♯093 『勝負のクリスマス』
12月24日――冬休み初日。原作だと担任の茶柱がバニーガールになっているという謎の夢を見て起きるが、この世界では夢ではなく実際にバニーガールの佐枝と知恵が普通にやってくることもあるので特別不思議な夢は見なかった。
原作のオレは、Tレックスを持て余しているようだからきっと欲求不満だったのだろう。
なんて、どうでもいいことを考えながらジムに行き、秋山さんに挨拶をしていく。
最後に来たのはテスト前なので、そこそこ間が空いてしまったが、こちらが普通に挨拶をすると、「お、おはよう。綾小路くん」と、秋山さんも少し困ったように挨拶を返してきた。
どうやら、前回帆波や網倉と一緒に楽しくジムで運動をしたのがそこそこ効いているようで、オレにどういう反応をすればいいか困っているらしい。
実際、こちらとしても、何も悪いことはしていないので堂々とさせて貰っていた。
オレは秋山さんと付き合っている訳でもないし、クラスメイトの女子と話をするのだって悪いことではないだろう。だからこそ、何でもないような顔をして秋山さんと当たり前のように話す――それが一番効く。
秋山さんがオレとの対応に困るということは、オレを普通の男子高校生以上の存在として認識しつつあるという証拠だからだ。
後は、それを愛や恋と錯覚させてやるだけなのだが、そのキッカケをどうするか――と、考えながら、しばらく秋山さんと世間話をしていた。
すると、オレと秋山さんが親しくしているのを見たらしいAクラス担任の真嶋が「綾小路」と、こちらに声をかけてくる。まさかの教師の乱入だが、これに驚いたのはオレよりも秋山さんで、困惑した様子でこちらに来る真嶋に声をかけていた。
「あら、真嶋さん……どうかされたんですか？」
「い、いえ、うちの学校の生徒を見かけたので声をかけただけです。綾小路は、私の受け持つクラスとは違いますが、校内でもよく名前を聞く優秀な生徒なので」
そう言いながら、あからさまにオレと秋山さんの間に割り込もうとしてくる。文化祭の一件以来、秋山さんとオレの物理的な距離は他の男性よりもかなり近めだからな。
「えっと……」
逆に秋山さんは真嶋が何をしたいのか良くわかっていないようで、オレを牽制しようとする真嶋を見て首を傾げている。とりあえず、特に気にした素振りは見せずにそのまま会話を続けよう。
「真嶋先生もジム生だったんですね」
「そういうお前もな」
「オレは夏休みにはここの会員でしたよ。無人島試験を通して、体が鈍っていたのがわかったんで鍛え直そうと思ったんです」
「そうか、試験で優秀な成績を収めて尚、自分を磨こうとするのはとても良いことだ」
「綾小路くんはいつも頑張ってトレーニングしていますよ。細いからわかりにくいですけど、筋肉もかなりしっかりついていますし」
真嶋がオレを褒めるのに合わせて、秋山さんもオレを褒めてくれた。おそらく、先生の評価を上げようとでも考えてくれたのだろう。
多分、秋山さんがオレを褒めるのは逆効果だが――と思っていると、今度はジム内の空気が変化した。見ると、器具と向き合っていた一部の生徒たちが、ジムにやってきた高円寺のことを見ている。
本人は見られていることを全く気にした様子もなく、普通にトレーニングを始めた。しかし、高校生らしからぬ身体能力はトレーニングを見るだけでもわかる。
真嶋ですら「やはり高円寺は凄いな」と呟いており、秋山さんも「高校生でアレが出来る子はそういないですね」と、高円寺のことを褒めていた。実際、高円寺は恵まれた肉体を持っている。単純な肉体能力だけならば、オレだって高円寺には勝てない。
「いつも凄い人気なんだよ、高円寺くん」
と、3人で高円寺のことを見ていると、後ろからそう声をかけられた。振り返ると、笑顔の帆波が「おはよう、清隆くん」と挨拶をしてくる。
「よう、副会長」
「やめてよ。そりゃ、副会長なのは間違ってないけどさ」
「生徒会はもういいのか？」
「昨日中に会長のお眼鏡に叶う1年生も入ったからね。本格的な活動は年が明けてからするつもりだって」
生徒会役員募集は別に早い者勝ちではないが、七瀬は見逃すには大きすぎる魚だ。2年はそもそも桔梗を引っ張っていくつもりだったようだし、1日で終了というのは短くはあるが、もし他に目ぼしい1年がいるようならその時に考えればいい話ではある。
と、帆波と話をしていると、そそくさと秋山さんが「あ、仕事があるので」と言って離れていった。真嶋も、「俺もトレーニングに戻るか」と言って戻っていったので、このまま帆波と一緒にトレーニングをすることにする。
「今日も雨が凄いよね。ちなみに、どれくらい前に来たの？」
「30分くらい前かな」
「せっかくのイブなのにこんな所に居て良いの？ 相手がいないなら立候補してあげるけど？」
「雨だぞ。外で何かするには不向きじゃないか？」
「女の子はそうじゃないかもしれないよ？」
「お前らと付き合って一年以上経つが、未だにそういう機微は理解できん。まぁ、概念的にはわかるが……」
女子にとってクリスマスイブが特別――というのは何となくわかった。とはいえ、オレにしてみれば、数ある休日の一つでしかない。
とはいえ、それを言ったらお終いなのもわかっているので、敢えて口にはしなかった。そのまま、軽く雑談を交えながら帆波と一緒にランニングマシンで汗を流していく。
最初は軽口を叩き合っていたが、気が付けばお互いトレーニングに集中し1時間程体を鍛えると、網倉がやってきたので帆波はそっちに合流していった。
オレはというと、感じも悪くなさそうなのでそろそろ秋山さんにこの冬のどこかでデートの約束を取り付けよう――と、どこかにいるであろう秋山さんを探していたのだが、それを見た真嶋から「綾小路、少しいいか」と、再び声をかけられた。
「何でしょう、真嶋先生？」
「あー、いや、その……だな。お前、彼女とは仲が良いのか？」
「彼女？ まぁ、帆波なら、クラスメイトなんでそこそこ仲は良いかと……」
「ああ、いや、一之瀬じゃない……秋山さんのことだ」
ああ、そういうことか。原作でも、真嶋は秋山さんに惚れていた。さっきも、あからさまに関係妨害を頑張っていたし、オレと秋山さんの関係が気になるらしい。
「まぁ、夏から来てますから。話くらいは普通にしますよ、秋には文化祭にも来てくれましたし」
「なに？ 秋山さんが文化祭に？ 彼女の休みは木曜だったはずだが……」
「オレが誘いました。せっかくの文化祭ですからね。いつもお世話になっていますし」
「そ、そうだったのか……」
恋のライバル出現？ いや、生徒だぞ何を考えている。しかし、秋山さんがわざわざ仕事を休んでまで文化祭に来たということは――と、考えていることが丸見えだった。
「それで、秋山さんがどうされたんですか？」
「それは……いや、やはりやめておく。その話はまた今度にしよう」
「そうですか？ では、オレはこれで……」
「待つんだ」
「……一体、なんですか？」
これが本当にAクラス担任で、生徒のためなら上司に逆らって減給を受け入れる人格者の姿なのかと疑いたくなるくらいに真嶋は様子がおかしい。恋は人を盲目にするというが、まさにその通りだった。
「……これも巡り合わせと思い、白状しよう」
巡り合わせとは？
「俺は今まで異性に関する問題を学校に持ち込んだことは一度もない。しかし、ジムに通いだして状況は一変した。ここまで言えば、お前なら理解してくれると思う」
「つまり、真嶋先生は秋山さんに好意を抱いてしまったと」
「……そうとも言えるだろう」
「そうとしか言わないでしょう。で、俺に何をして欲しいんですか？」
「……彼女のことを教えて欲しい。主に彼氏の有無や男性の好みなんかがわかると嬉しい」
本当なら真嶋と関係を持つまでに秋山さんを攻略して、「秋山さんの好きな男？ オレだが？」と、どや顔を決めたかったが、今はまだそこまでの関係ではないので出来なかった。残念。
「ちなみに、真嶋先生は彼女のどこが好きになったんですか？」
「人の第一印象など半分以上は顔だ。どこか幼げな顔を残しつつも、しっかりとした大人の綺麗な女性だとは思わないか？」
「はぁ、秋山さんが綺麗なのはわかりますけど、それなら星之宮先生とか茶柱先生は当てはまらないんですか？」
「教員同士での恋愛は規則で禁止されている。もっとも、規則で禁止されていなかった所で、あの二人が候補に入ることはない」
「理由をお聞きしても？」
「すまないが話すつもりはない。俺と綾小路は教師と生徒だ。無用な会話だろう」
「そうですね。では、オレはこれで失礼します。今している話そのものが無用な会話なので」
「星之宮は性格が軽すぎる。茶柱は性格が重すぎる。以上だ」
流石は元同級生。的を得た的確な意見だ。
とはいえ、オレの中だと最近は二人の認識は逆転しつつある。知恵の方が明らかに重くて、佐枝の方は軽くはないがいろいろ経験不足というイメージだった。
「二人とも、容姿が整っているのは認める。だが、学生時代からあの二人を知っていて、異性としては全く見ていない。何より、親友でありライバルである両者に肩入れすれば学校生活にも多大なる影響を与える」
「ご尤もで」
「と、言う訳で教えてくれ」
「どうしてオレなんですか？」
「お前と秋山さんは俺の目から見ても、他の利用者に比べて中が良さそうに見えた。まるで姉と弟だ。それに、一之瀬という彼女がいるお前なら、秋山さんと恋仲になる危険もないだろうしな」
何だかんだ、真嶋もオレと帆波の表向きの関係については耳にしていたらしい。が、その関係はあくまでも偽装で実は付き合っていないというのは知らないようだが――
「まぁ、彼氏はいないみたいですよ。いれば、週6も働かないでしょうし」
「やはりそうか。それは嬉しい情報だな」
「好みのタイプは聞いたことがないですね」
「なら、聞いてくれるか？ 付随して、趣味や好きな食べ物なんかもわかると満点だ」
「……一応、頑張ってはみますが期待しないで下さいよ」
「すぐに行動に移せとは言わない。今日は俺といた所も秋山さんに見られているしな。冬休み明けでも何でも構わないから、ゆっくりと調べてくれ。出来る限り丁寧且つ慎重にだ」
いや、残念ながらそんなに時間をかけるつもりはない。こっちは冬休み中が攻略目標だったんだ。それを邪魔されるなど真っ平御免である。
と、いう訳で、まだジムで体を苛める（秋山さんを横目で見る）らしい真嶋から解放されたので、早速秋山さんに接触していく。
帆波と一緒の時はかなりよそよそしい態度だったが、オレが一人だとわかると、すぐいつものように優しい笑顔を浮かべてくれた。
「あら、綾小路くん。随分頑張っているみたいだけど、あまり無理しちゃダメよ」
「適度に休みを入れているから大丈夫ですよ。今も真嶋先生と話をしてましたし」
「真嶋さんと？ やけに先生と仲が良いのね……？」
「まさか、オレが秋山さんと親しそうにしているのが気になったらしいです。その証拠に、秋山さんの好みのタイプなどを聞かれました」
思えば、慎重にとか丁寧にとは言われたが、内密にとは言われなかったので当たり前のように真嶋が秋山さんにホの字であることを伝えてやる。
秋山さんもこれは予想外だったのか、少し困ったように「あら」と声を上げた。これからどういう顔して会えばいいかわからないといった様子だ。
「なので、秋山さんと文化祭でデートしたと自慢してやりましたよ。あの時は楽しかったですし、また一緒に出掛けたいですね」
「え、ええ。そうね……」
「本当ですか？ では、よければ冬休み中に一緒に出掛けません？」
真嶋のことで混乱している所に畳みかけるようにデートの誘いをしていく。本人は上の空だったが、イエスの返事をしたことに気付いてすぐに慌てような様子を見せた。
「あ、でも私は基本木曜日以外、ここにいるから……」
「木曜日は駄目なんですか？ 駄目なら仕事終わりでも構いませんし、食事でも一緒にどうかと思ったんですが……」
ここでわかりやすく残念という表情を見せる。すると、今度は困ったような表情の中に仕方ないとおうような態度が見えてきた。何だかんだ優しい人なので、時間を合わせてくれようと考えているのだろう。
ただ、すぐにはOKを返してはくれなかった。むしろ、今まで自分が帆波の件などでハラハラしていた分、秋山さんもオレを振り回そうと思っているようで、いつもとは違う小悪魔的な笑みを浮かべている。
「んー、どうしようかな。あまり遅くなっちゃうと門限とかあるでしょ？」
「男子の門限なんてあってないようなものですよ。見回りがある訳じゃないですし」
「そんなに私とデートしたいの？」
「したくなかったら誘いませんよ」
「そう？ じゃあ、明日の夜はどう？ ちょっと早く終わるからご飯でも一緒に食べようか」
真嶋が見れば鼻血を出すのではないかと思うくらい可愛い仕草を見せながら、秋山さんがオレの誘いにOKを返す。
おそらく、文化祭ではオレがリードしたので、ここで秋山さんも大人の女性としての威厳を取り戻そうとしているのかもしれない。そんなことをさせる気は欠片もないが。
勝負は明日の夕方――Tレックスが楽しみすぎて危うく大ハッスルしそうだったが、敢えて今日は予定を無くし、明日に備えて静かに眠らせようと試みる。
落ち着け、こういう勝負は先に焦った方が負けだと、龍園も似たようなことをドヤ顔で言っていたではないか。オレのこれまでの経験を振る動員して、Tレックスにはこのまま大人しくして貰う。荒ぶる神よ、鎮まりたまへ。
原作との変化点。
・ジムへ行った。
原作だと、ここで秋山さんが初登場し、真嶋に探るように頼まれる。この世界でも頼まれたが、もう攻略寸前なのもあって完全に無視している形。
・帆波の様子。
表向きはいつも通りを演じているが、中身はまだ自分の進む道を見つけられずにいる。今は他愛のない話をしながら無心で自分を見直している最中。
・秋山さんをデートに誘った。
意識させることには成功しているようなので、そろそろとどめを刺そうと考えている。本来なら真嶋と話す前には攻略したかったが、流石にそう容易くはいかなかった。
今話の登場人物一覧。
・綾小路清隆
まさか秋山さんにここまで時間をかけることになるとは、と思いながらも、これはこれで面白いと現状を楽しんでいる。
・一之瀬帆波
新生徒会副会長の一人になった。生徒会はまだ始まったばかりでそれなりに多忙だが、休みが取れない訳ではない。今一度、自分を見直している。
・秋山さん
自分が子供に嫉妬していたと気付いて、逆に清隆を困らせてやろうと子供のようなことをしてきた。少しずつ、清隆の刷り込みによって、年下の学生という壁が消えつつある。
・真嶋
原作だと、秋山さんに気にされたりと少しずつ進展している。が、この世界でそんな関係になる可能性はゼロだ！
／連載：174話／更新日時：2026年10月20日(火) 23:51