12月25日――秋山さんとの約束の時間までまだかなり時間があるので、朝から家電量販店に足を運んでセールのヨーグルトメーカーを購入した。
原作では、並ぶ場所を間違えるという間抜けを晒していたが、原作知識のあるオレがそんな馬鹿をするはずもなく朝から長蛇の列に並んでゲットした形だ。
やり遂げたという満足感が凄まじい。
また、運のいいことに今日はスーパーで牛乳が特売と、まさにヨーグルトメーカーを使えと、神が言っているとしか思えない奇跡が続いていた。
「久しぶりだな。今日はどことなくやる気に満ちた顔をしているようだが、どうかしたのか綾小路？」
「鬼龍院先輩」
ホクホクでスーパーの袋を持って出ていくと、偶然居合わせた鬼龍院が声をかけてくる。
向こうも特に用事がある訳ではないということなので、歩きながら今日のオレの戦果を語って聞かせると、何やら息子の自慢を聞く母親のような表情を浮かべていた。
しかし、しっかりと要件もあったようで、原作で言っていたように年明けには生存と脱落の特別試験があるから気を付けろと忠告もしてくれている。まぁ、オレの周りの生徒が退学になることはほぼないので、今は聞き流しても問題ないだろう。
だが、ヨーグルトメーカーを使うよりも市販品を買った方が安上がりで美味しいとかぬかしたことだけは許せなかった。今度オレお手製のヨーグルトを御馳走して腰を抜かさせてやる。
あまりの美味さに平伏するがいい――と、思っていると、何だかんだでオレの部屋に行くという話になり、鬼龍院はヨーグルトメーカーの前にオレのTレックスに平伏する結果となった。
◇◆
秋山さんとのデートのために貯めておいた弾を予想外に消費させられてしまったが、鬼龍院と会えるのも残り三か月程と考えると仕方ない部分はあった。
それに午後からはお互いに用事があるということで早めに解散したことも有り、そのまま秋山さんとのデートをブッチするような事態にはなっていないのでセーフだろう。
そんなこんなで、午後になり少し身嗜みを整えるために予約していた美容院に向かっていると、雪と椿がまるで彼氏彼女のように腕を組んで歩いているのを見つけた。
雪は満面の笑みで椿の腕を抱いており、椿の方は暑苦しそうにしていながらも引き離そうとはしていない。もし、どちらかが中性的な容姿だったらカップルに見えただろう。
「あっ、清隆だー！」
「綾小路先輩……ご無沙汰してます」
ご無沙汰か。何だかんだ選挙前にもあった気がするが、雪に気を使って会っていないことにしたのかもしれない。雪には既に会ったことは伝えてあるが、ここは椿に乗っておく。
「ご無沙汰。二人はデートか？」
「うん。クリスマスだからね、ケーキでも食べようかと思って」
「昨日も食べたじゃん……」
「えーっ、ケーキはいつ食べても美味しいんだからいーじゃん！」
どうやら、この二人は昨日も一緒だったらしい。基本的に雪の方が好き好き光線を出していることが多いが、椿としてもそれが満更ではないことはオレが一番よく知っている。
何せ、雪に妹と仲良くするように言ったのは他でもないこのオレなのだから――まぁ、そのおかげもあって、椿が入学してから雪はオレ以外にも椿と時間を作るようにもなったので、これはこれで成長とも言って良いだろう。
それが演技だとしても、普通の家族のように振舞うことで幸せになる人間もいるものだ。
◇◆
昨日、真嶋も言っていたが、人間の第一印象とは基本的には見た目で決まる。
髪の毛をボサボサにしていたり、あまり衣服に頓着しなかったり、そういう細かいポイントを女性はよく見ていることが多い。
オレはそれなりに髪の毛を整えてはいる方だが、衣服については結構適当――なので、身嗜みを整えてやるだけで、かなり見られる人間になったりした。
「えっ、綾小路くん……なの？」
それは、約束の時間にやってきたオレを見た秋山さんの第一声が証明してくれている。
原作でも、何もしなくてイケメンランキング5位という称号を得ているオレは、おそらく世間的に見てもかなり容姿に優れている方なのだろう。
親父殿も元ホストということで、きっと若い頃はイケメンだったに違いない。ちなみに母親は会ったことはないが美香というキャバ嬢らしいので、オレの容姿が良いのはもはや生まれる前から決まっていたのかもしれん――と、少し話が反れたな。
顔が良いのだから、後は髪型と服装を整えればそれなりに格好は着く。秋山さん攻略に必要な最後のピースは、『高校生に手を出すのは論外』という常識を働かせないことにあった。
普段のジムでの会話や文化祭のデートなんかは、どうしても大人と学生という図式になりやすい。
だからどんなに良い雰囲気になっても一線を越えることはないし、帆波や網倉のような美少女たちを使ってヤキモチを焼かせても、無意識に自分は大人でオレは学生なのだというセーブがかかってしまう。それでは、どんなに気持ちを揺すっても限界がある。
だが、相手が子供ではなく一人の男性なのだと認識させることが出来ればどうだ？
勿論、中身は高校生のままだが、もうすぐ高校3年生で後1年ちょっと待てば卒業――そんな甘い飴に手を出してしまうくらいに、オレという男の認識を秋山さんに叩きつける。
「せっかくのデートなので少し気合を入れてみました。似合いませんかね？」
「そ、そんなことないわよ……ただ、ちょっと驚いちゃって」
だろうな。逆に、驚いてくれなかったら困っていた所だ。美容院の代金と服の代金を合わせて約20万PPも使っている。これが無駄になったら、流石に少しへこむ。
しかし、そんな心配は杞憂だったようで、こちらがエスコートのために手を伸ばすと顔を赤くした秋山さんが、躊躇いながらもこちらの手を掴んでくれた。
ぶっちゃけ、この手を掴んだ時点でもう秋山さんに逃げ場はない。傍から見ても、大人同士のカップルにしか見えないだろうし、もしこの現場を真嶋が見ていたら足元から崩れ落ちていたのが目に見える。
実際、ただ歩いているだけなのに、オレと秋山さんは周囲の視線を集めてしまっていた。恥ずかしそうにする秋山さんを周囲から守るように少し距離を詰める。
すると、こちらは何も言っていないのに、秋山さんの方からスッと腕を組んで体を寄せてきた。どうやら、秋山さんもこの空気に呑まれてしまっているらしい。
そのまま予約していた高いレストランで夕食を御馳走し、いい雰囲気になると流れで一気にホテルまで歩みを進めた。
どうやら秋山さんは、この学校内にあるホテルの意味（表向きは外来客用だが、基本的にはラブホ）を知っているようで一瞬足を止めたが、「駄目ですか？」と軽く耳に囁いてやると後はどうとでもなれと言わんばかりに歩みを再開している。
一日遅くなってしまったが――真嶋くん、秋山さんなら今オレの隣で寝てるよ。
◇◆
12月26日――秋山さん攻略が成功したが、表立って付き合う訳にはいかないという話になり、基本的には今まで通りの関係を貫くということになった。
当然だろう。向こうからすれば、どんなに言い訳しても高校生に手を出したことになる。出来れば、一晩の過ちで終わらせたいというのが本音のはずだ。
とはいえ、これだけ時間をかけたのに、はいさようならというのは流石にリターンが少ない。
いや、オレはそれでも良いと言えばいいのだが、秋山さんの方もオレから離れたくないようで、卒業したら一緒にここから出ようと来年以降の将来を語り出した。
どうやら彼女の中では、いずれオレと結婚することになっているようだが、当然ながらオレはそこまで秋山さんに執着心を持っていない。勿論、捨てるには惜しいから、他の女子同様、この1年で卒業後もオレから離れられないように躾けるつもりでいる。
まぁ、駄目だったら来年でバイバイだな。
と、考えながら、この一年はこれまで通りに過ごしつつ、たまに遊ぶくらいの関係になったので、そのままジムへ出勤する秋山さんを見送った。
流石に眠そうにしていたが休むわけにはいかないのだろう。逆にオレはこれから帰って惰眠でも貪るか――と、思っていると、笑顔の知恵がホテルの中から出てきた。
今回、このホテルの予約は知恵にお願いしていたが、どうやら隠しカメラで一部始終を見ていたらしい。
当然の如く、ご褒美を要求されたので、そのままホテルを延長して今度は知恵を可愛がっていく。実際、今回のホテルの予約と言い、知恵はかなり役に立っている。
精神的な成長はしていなくとも、やはり使い勝手のいい駒というのはあって困るものではない。そういう意味だと、佐枝はもう少しあくどい手口も使えるようになって欲しいものだ――と、考えていると、流石の手管にTレックスが耐えきれずに火を噴いていた。
◇◆
一日通してハッスルして流石に疲れた――既にイケメンのガワも剥がれ、持ってきていたいつもの私服に戻ったオレは、ホテルを後にしてケヤキモールをゆっくり歩いていた。
既に日も落ち賭け、夕暮れが影を伸ばしている。
今日はもう26日でクリスマスも過ぎてしまったからか、既にツリーなどは撤去されてしまっていた。逆にもう数日でお正月ということもあり、そちらの準備が進められている。
ふと、この二日はずっとハッスルしていてクリスマスケーキを食べなかったことを思い出した。
ケヤキモールにはカフェなんかはあるが、ケーキ専門店は存在しない。なので、スーパーで売れ残りのケーキでもないかと軽い気持ちで探してみるも、普通のケーキはあれどクリスマスケーキは存在すらしていなかった。
「綾小路くん」
ないならないで諦めて帰ろうとすると、ケヤキモールを出ようとした所でベンチに座っていた坂柳がこちらに声をかけてくる。
手を振ってくれているのに無視する理由はないので、そのまま寄っていくと「もうお帰りですか？」と、続けて声をかけてきた。流石に1日以上居たからもうお帰りしたい。
「ふと、クリスマスケーキを食べなかったと思ってな。安い値段で売ってないかスーパーを覗いてみたんだが……」
「なかったと」
「まぁ、こういうのはタイミングだ。朝ならまだあったのかもしれないが、朝は用事があったしな」
知恵をTレックスでわからせるという用事がな。
「ですが、今の時間だからこそこうして綾小路くんに会えました。これも巡り合わせでしょう」
「確かにな。オレがもし朝に活動していたらこうしてお前に会うことはなかった。でも、逆にケーキを食べられたかもしれない」
「それも、たらればですよ。もしかしたら、売れ残りのケーキなんて最初からなかったかもしれません」
「……そうだな、お前が正しい。今日は残念だったが、来年は食べることにするさ」
「フフ。来年、この学校でケーキを食べられる保証は誰にもありません。違いますか？」
確かにそうだ。いくらオレが原作知識を持っているとはいえ、予想だにしないイレギュラーが起きない可能性はゼロではない。
「特に、綾小路くんの場合、親元へ刈ればケーキとは無縁の生活が待っている」
「……誕生日でもケーキは出して貰えないだろうな。」
事実、ホワイトルームに戻るつもりはないが、もしも何かのトラブルで退学した場合、果たして高円寺がオレを救ってくれるかどうかはわからなかった。そういう意味だと、逃亡生活を余儀なくされるが、そうなればますますケーキなど食べている暇はないだろう。
ならば、やはり思い出作りにクリスマスケーキは無理でもスーパーのケーキでも食べておくべきだろうか――と、考えていると、坂柳がまるでこちらの浅い思考を見透かしたように、「ちなみに、スーパーのケーキはオススメしません」と、杖を持って立ち上がった。
「この学校はケーキを買える場所が限られていますが、コンビニも意外と良いものが置かれていますよ。後は、もう取り寄せるしかないでしょうね」
「……作るという択もあるぞ」
オレは、普段あまり菓子類は作らないが、やろうと思えばプロ顔負けのケーキを作ることだって不可能ではないはずだ。
「綾小路くんは料理が得意なんですか？」
意外だと言わんばかりの表情を浮かべながら、坂柳がオレの方にゆっくりと歩いてくる。
「自炊は必須スキルだぞ。元DクラスはPPに余裕のない時期もあった。どうしたって、節約はしないと生きていけない」
「……そういう意味では、私はあまり普段の生活に困ったことはありませんね」
「坂柳の場合は、別の意味で大変そうだがな」
と、坂柳の持っている杖に視線を向けた。人によってはノンデリ発言に聞こえるかもしれないが、坂柳もオレが馬鹿にしているのではなく本気で言っているのはわかっているようで、「そうですね。否定はしません」と頷いている。
「確かに、これは面倒ですが……もう流石に慣れましたよ」
そう言いながら坂柳がオレとは全く違う方向に手を上げた。視線を向けると、2年Aクラスの真田康生がこちらに向かってくる。そういえば、原作でも坂柳はこの日に真田と待ち合わせをしていたんだっけか――確か、真田に年下の彼女が出来たとかなんとか。
「すみません、坂柳さん。お待たせしましたか？」
「少々遅刻です……が、そのおかげで楽しい時間つぶしが出来たので良しとしましょう」
真田康生。OAAの数値は、学力A・身体能力C+・機転思考力B+・社会貢献性B+・総合力B――2年生の中でもそう多くない学力Aの持ち主だ。
まぁ、学力に限らず、やはりAを超える数値を持つ生徒はそこまで多くない。帆波クラスでも学力Aを超える生徒はオレや雪を抜いても片手で数えられるレベルだしな。
「真田くんは綾小路くんとお話されたことはありますか？」
「いえ、実は初めてなんです。ずっと話してみたいとは思っていましたけど」
「そうなのか？」
「そりゃ、そうですよ。同学年の中でも、綾小路くんはやはり頭一つ抜けているイメージです。何より、うちの坂柳さんがご執心な時点でただものとは思えません」
坂柳はこう見えて身持ちが固い。オレ以外との異性相手では1対1になることはまずないレベルと言って良いだろう。真田も、そのことを知っているということだ。
多分、真田は気付いていないのだろうし、オレも漠然とした気配しか感じないが、真田とも二人きりで会う――と、見せかけて、近くに山村を待機させている。仮に、ここでオレと会わなくても、偶然を装って山村を同伴させようとしたはずだ。
と、考えていると、何やら二人の話は進んでいたようで、いつの間にかオレもこの二人のデート（笑）に付き合わされることになってしまったらしい。
本音を言えば帰りたいが、坂柳にお願いされては仕方ないのでこのまま雑貨屋まで付き合って小物を物色するのを眺めていく。
5分、10分で終わるものではないようなので、壁の隅に立ったまま少し目を閉じさせて貰った。完全に眠れはしなくても、目を閉じることで多少体の回復が見込める――と、考えていると、何かが振動する音が聞こえてきた。
「すみません、少し電話して来ます」
と、丁寧にオレにまで頭を下げると、真田は店外に走っていく。おそらく、彼女からの電話だろう。
どうやら坂柳はオレが真田について何も知らないと思っているようで、「今日、私は真田くんとデートをしていたんです。クリスマスは彼と過ごしたんですよ」とからかってきたので、「おしがまの性癖はバレなかったか？」と心配の声を返してやった。
すると、顔を真っ赤にしながら「ちょっとしたジョークだとわかりませんでしたか？」と怒って来る。
無論知っているので、「オレを揶揄おうなんて100年早い」と返す。まぁ、仮に坂柳と真田の関係が本当だったとしても、オレは祝福の声を返していただろう。真田には訓練されたおしがま女を預けることになるが、慣れれば意外と可愛いものだしな。
「すみません、お待たせしました」
「どうでしたか？」
「はい。約束を取り付けました」
電話を終えて戻ってきた真田が、やり遂げたかのように嬉しそうに微笑んでいる。
「どうやらもう綾小路くんも察しているようですが、電話のお相手は1年Bクラスの宮さん。先日めでたく、真田くんとお付き合いすることになった生徒です。そんな彼女にプレゼントする品物を迷っていて、私が相談に乗っていたんです」
「クリスマスに考え抜いたプレゼントをしたんですが、その4日後が何と彼女の誕生日で。付き合って間もないですし、やはり2回お祝いした方がいいのかなと」
「成程……しかし、坂柳がそういう相談に乗るのは意外だったな」
「私も自分が適任とは思っていませんが、真田くんは今の所お付き合いを秘密にしているようなので」
「流石は坂柳さんと言いますか……その、気付かれてしまって」
ただでさえ、人の心理を読み解くことが上手い坂柳だ。真田が何か隠していると見ればすぐにその内容を調べることは明白――結果、奇妙な関係になってしまったということか。
まぁ、オレを誘ったのは、その宮とやらに勘違いされないためだろう。先程も言ったが、もしオレがこの二人の誘いに乗らなかったとしても、どこかで山村辺りが合流していたはずだ。
「では、真田くん。頑張ってくださいね」
「はい、ありがとうございます坂柳さん」
購入したばかりのプレゼントを抱えながら真田は頭を下げてきた。そのまま、ゆっくりとここから立ち去っていく。
「そうだ綾小路くん、先程、面白いことをおっしゃっていましたね。ケーキを自作するとかなんとか」
「そういう手段もあるって言っただけで、別に今作るとは――」
「コンビニのスイーツはオススメしませんよ。この時期は不作ですから」
どうやら、コンビニで安く済まそうというオレの考えはまたも読まれてしまったらしい。
「綾小路くんさえよろしければ、私がサンタとしてケーキを味見して差し上げますよ」
「……いいだろう。後悔するなよ」
と、いう訳で、坂柳を連れてまずはミニスカサンタコスを買いに行くことにした。
本人としてはそんなつもりではなかったようだが、サンタとしてケーキを味見すると言ったのはこいつだ。本人も、すぐにハメられたと気付いたようだが、吐いた唾は飲み込めないようで受けて立っている。
そのまま、ケーキの材料や足りない調理器具を買ってオレの部屋へ――流石に初めて作るのでケーキはレシピに従ったものだったが、コンビニやスーパーで買うモノよりは出来の良いものが出来たと言って良いだろう。
当然、坂柳もミニスカサンタに着替えさせて、ついでにケーキをあーんしてやっている。
羞恥で顔が真っ赤になっているが、悪い気分ではないようで坂柳も黙ったままもぐもぐケーキを食べていた。とはいえ、食べるのは良いが、食べながら9連覇するのだけは止めて欲しい。こっちはただケーキを食べさせているだけだし、片付けも意外と大変なのだ。
原作との変化点。
・ヨーグルトメーカーを購入した。
原作だと、失敗して鬼龍院に慰められる。が、今回は逆に自慢してやった。すると、「市販のモノを買った方が早いんじゃないか？」と、元も子もないことを言われたので、Tレックスで成敗している。
・雪と桜子がデートしていた。
そろそろ食べ頃なのは間違いないが、いつ食べようか悩んでいる形。今は秋山さんを優先した。
・秋山さん攻略完了。
今まで使用しなかったアルティメットフォームを解禁して落とした。そりゃ、清隆が見た目や服に気を使って自分をパーフェクトにエスコートしてくれるなら落ちない女の方がおかしい。ちなみに、ネタに走って今回はエロス方面の匂わせなしになったｗ
・知恵にご褒美を上げた。
手伝って貰ったご褒美を上げている。秋山さんについての話も聞いて、「へー、真嶋くんって、ああいう女が好きなんだー」と感心していた。
・坂柳と一日遅れのクリスマスを楽しんだ。
真田イベまでは原作通り。その後は、清隆の手によってミニスカサンタにさせられた坂柳に手作りケーキを振舞って美味しく頂いている。
今話の登場人物一覧。
・綾小路清隆
秋山さんの攻略を終えた。ようやくの収穫にＴレックスも大満足している。
・椿雪
清隆が忙しいのを知っているので妹とデート中。
・椿桜子
クリスマスはイブも含めて姉と一緒にいた。表情はいつも通りだが、気分はホクホクである。
・鬼龍院楓花
ヨーグルトメーカーを買った清隆について来て、当たり前のように部屋まで来た。気が付いたら、後ろから四つん這いでごめんなさいさせられていたが、自分が男に屈するのはこいつだけと逆にちょっと興奮している。
・秋山さん
清隆に食べられてしまった。最初は駄目だと自分に言い聞かせていたが、もはやどうにでもなれーの精神。来年は清隆の卒業に合わせてここから出るつもりでいるが、関係性がどうなるかは残りの一年次第。
・坂柳有栖
原作通りケヤキモールに遊びに来た。本来であれば、後に手に入れる美味しいケーキを振舞う予定でいたが、まさか手作りを御馳走になり食べられることになるとは本人も思わなかったに違いない。
・真田康生
彼女との仲も上手く行き、ホクホク。
／連載：59話／更新日時：2026年11月10日(火) 08:00