片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第12話 振り出しに戻る

「イッチャウノ？」

「うん、ここは僕のいるべき所じゃないから。僕の本当の場所に帰らなきゃ」

　五代目がそう言うと、兎娘が泣き出した。紫の瞳からポロポロ涙が滴る。

　二つの甕が並んで、ドワーフ達の家の前に置かれていた。側には私の家に通じる兎穴も開いている。元の世界に戻る準備は整った。サンドリヨンも見送りに来ていた。

「今日じゃないとだめですの？　明日の結婚式に、出席していただきたかったのに」

　サンドリヨンがそう言ってくれたが、そう言う晴れがましいのはどうも苦手だ。

　一刻も早く、私のワトソン君を連れて元の世界に帰りたい。

「お別れをしましょうね。こうするしか、ホームズさんにお友達を返してあげられないのよ」

　そう言うと、マザーは甕から「時戻しの水薬」の丸い水玉をとりだして、五代目の頭の上に掲げた。

「両手を広げて、前に出して。手は初代のワトソンさんのだから、なるべく水がかからないようにしたいの」

「はい。ビオラちゃん、さよならね」

「ビオラモ　イッショニ　イク　ツレテッテ」

　兎娘は、五代目の足に縋りついた。

　慌ててサンドリヨンが、ビオラちゃんを引き離す。　

　水に触れると、またあかちゃんになってしまうからだ。

「オヨメニ　モラッテ　ヤルッテ　イッタ。　イッシヨウ　ダイジニスルッテ」

　サンドリヨンの腕の中で、兎娘はなおも叫び続けた。

「君が人間の女の子なら、ほんとにお嫁さんにしたかったよ。ごめんね――」

　マザーの杖が降ろされた。水玉が弾けて五代目に降り注ぐ。

「ダメェ　ビオラモ　イク」

　兎娘は、サンドリヨンの手を振り切って、五代目の頭に飛びついた。が――

「クサイ　チガウ！」

　そう言うと、飛びのいた。その姿は頭を整髪料《ポマード》で固めた、見慣れた私のワトソン君のものに変わっていた、時が戻ったのだ。

「ワァアアアアーン」

　兎娘は泣き崩れた。マザーとサンドリヨンが慰めているが、涙は止まりそうもない。可哀想だが別れは人生につきものだ。いつかは涙が止まる日が来る、元気でな。

　私とワトソン君は兎穴を通り、魔法で出してもらった梯子で縦穴を上り、無事我が家に帰った。玄関のドアが閉まった時、裏口の窓の外はやはり吹雪いていた。

　まるで何もなかったかのようだった。

◇

　あれから二ケ月たった。

　雪は溶け、吹雪の夜の事件など、初めから存在していなかったかのようだ。

　若きモリアーティは生まれ変って、無事親友を見つけたろうか。

　そうあって欲しいと願うしかない。今は、穏やかな日々に感謝しよう。

　そろそろクロッカスと水仙が咲き出そうとしている。蜂たちの箱を外に出す準備をしていると、ロンドンのワトソン君から電報が届いた。

『スグ　コラレタシ　タスケコウ』何事だ、また事件か？

◇

「わあっ、五代目！　いつ来たんだ？　さっきまで居なかったのに」

　隣の席のトミーが悲鳴を上げた。いつもの教室、いつもの席。そうか、戻ったんだ僕は。

「何言ってんだよ、トミー。朝からずっといたよ」

「いや、でもさっきまで確かに……変だなあ？」

「気のせいだって。ホームルーム始まるよ、ホラ先生が来た」

　教室のドアが開き、担任の先生が入ってきた。後ろにもう1人だれかいる。

「静かに、今日は転校生を紹介する。君、挨拶しなさい」

「ジェームズ・モリアーティです。趣味は宇宙と数式を解くことです、よろしく」

　ペコリと頭を下げたその男の子は、僕のよく知ってる顔だった。

◇

「ワトソン君、何が起きたんだ、事件か？」

「それがその……ともかく入って。息子に会ってやってくれ」

　列車を乗り継ぎ、馬車で駆けつけた私を招き入れたワトソン君は、すっかりやつれていた。やはり事件か、いそいでベビールームに向かう。

　両開きのドアを開けて入ると、そこには――

　私は思わず後退り、ドアにぶつかった。

　あの兎娘がいて、ジョン・ワトソンJr.と遊んでいのだ。

「オオキクナーレ　ハヤク　フィフニ　ナーレ」と歌ながら。

「やっぱり君にも見えるんだね。昨日突然現れたんだ。

ああやって息子と遊んだり、気がつくと僕の手にすりすりして、『ナデロ』って言うんだ。女房には見えないから説明してもわかってくれなくて。

　もう、どうしたら良いのか……」

　そうだあの時、五代目の手はワトソン君の手だった。

　兎は鼻が利く、匂いを追ってきたのか？　

　いやあの時、一瞬だが兎娘はワトソン君の頭に触れた。あれで家を特定したんだ！

　その時、ドアにノックの音が――

「ホームズさん、こっちにビオラちゃん来てるでしよ？　そのことで相談があるのよ」

　思わず二人一緒にドアを押さえた。ノックの音はドンドンと拳で打つ音に変わった。

「ど……どうする、ホームズ」

ワトソン君の悲鳴。

「聞かないでくれ！」

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　参考文献

「シャーロック・ホームズ最後の事件・最後の挨拶／コナン・ドイル著」

「シャーロック・ホームズ百科事典／マシュー・バンソン著 原書房1997年」