片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第15話 モリアーティとの再会

「ほんとに、盛りのついた雄はこれだから。奥様、掃除の仕事を増やしてすいません。ほら、男ならとっとと仕事しなさい！」

　怒ったマザーが、魔法でロープを締めあげる。

「イタイ　イタイ　ワカッタ　ヤルヨー！　ホールヨ　ヒラケ！」

　黒兎の右耳と左耳が逆方向に動き、空間を円の形にトレースした。

　途端に、ハサミで切った様に丸い空間が開き、穴の向こうに大きな建物が出現した。

「キボウドオリ　2023ネン　10ガツ　31ニチ　ノ　カリフォルニア。　フィフッテ　ヤツ　ノ　ニオイ　ガ　ココ　カラ　シテル。30ビョウ　デ　トジルカラ　イソゲ」

「わかった、じゃあいきましょうね、お二人さん」

　マザーの手に新たに二本のロープが出現し、私とワトソン君を捕まえた。

「奥様、お騒がせしてすいませんでした。旦那様をちょっとお借りします。ビオラちゃんも急いで」

　言うが早いか私達は引き摺り込まれ、白兎と黒兎も飛び込み、穴はすぐに閉じた。

　後には、ポカンと口を開けた奥方がJr.を抱いて立ち尽くしている事だろう。

　◇

「ここがアメリカ？　五代目はどこなの」

　人間の娘に変身した兎娘がウキウキはしゃいでいる。シンデレラの衣装を着せてもらって、ティアラをつけ、銀髪の髪型だけは兎の耳っぽくツインテールにして垂らしているのが、なかなか可愛い。声も人間の娘らしく細く高くなっていた。

　後ろに私と、マザーと、ワトソン君と、ブラックホールの妖精・黒兎の珊瑚も控えている。

「今夜は、アメリカのハロウィンなの。みんなお化けや、好きな仮装をして過ごす日だから、どんな格好してても許されるのよ。で、私は“妖精の名付け親さん”《フェアリー・ゴッド・マザー》の仮装をしてるわけ。本物だけどね」

「しかし、マザー。私のこの格好はなんなんです？私は鳥打帽（＊注1）を被ったことはありますが、インバネスコートを着たことはありませんぞ。拡大鏡は使ってますが、パイプも違う（＊注2）。これも仮装だと言うんですか？」

「そう。シャーロック・ホームズといえば、それで決まり。カッコいいわよ、ホームズさん」

　全然そうは思わない。ワトソン君はいつもと同じ格好なのに、なんで私だけ。

「すまない、ホームズ。すぐ済むからちょっとだけ辛抱してくれ」

　ワトソン君が、何度も謝っていた。

「分かっている。さっさとすませて帰ろう。ここが、五代目のいるカリフォルニア大学バークレー校か（＊注3）。彼は物理か数学専攻だと思うんだが、どこにいるんだろう。黒兎、臭いで探してくれないか？」

　不慣れな大学の校内地図を見ながら、みんなで頭を捻っていた。

「あ、あれ五代目だわ」

　兎娘が、赤毛の背の高い男を指さした。

「え、どこだ？」ワトソン君がキョロキョロする。

　そうか、二人は入れ替わっていたから、あってないんだ。

「確かに顔は似てるが、背が高すぎないか？私より高いぞ」

　いや、それより隣にいるあの青年は…… 。

「モリアーティ！」

　思わず声が出てしまった。青年がこっちを振り返る。

「はい、ジェームズ・モリアーティですけど。あの、どちら様ですか？」

　その時、五代目が私たちに気づいた。

「ホームズさん、マザーも！ひょっとして、隣の男性は初代のジョン・ワトソンですか？

　うわあ、初めまして。僕、五代目のジョン・ワトソンです」

　五代目が駆け寄ってきて、ワトソン君の手を取り、盛大に上下に振って握手をした。

　その時、マザーの隣にいた兎娘が、五代目の上着を引っ張った。

「あの、こちらの女性は……マザーのお知り合い？」

　戸惑う五代目に、マザーが悪戯っぽく笑った。　　

「誰か当ててご覧なさい」

「あの、僕……前に君に会った事ある？」

　困ったような顔で、五代目は変身した兎娘をじっと見ていた。

「もしかして……ビオラちゃん？」

　言うと同時に、兎娘は五代目に縋り付いた。

「そうよ。五代目、会いたかった」

「やっぱり！　マザーと一緒だからもしかしてと思ったんだ。僕も会いたかったよ」

「愛だわー」

　喜びの再会を果たした二人を見て、マザーは大満足の様だ。

「愛かどうかは知らんが、五代目なら気付くと思ったよ」

　私がそう言うと、呆然と見ていた黒兎の珊瑚が、突っかかってきた。

「ナ、ナンデ　ワカルンダヨ。フツウ　ワカランダローガ！　アンタ　ドウシテ　ワカルト　オモッタンダ？」

「簡単だよ。五代目は、人をちゃんと観ているからね。兎娘のあの珍しい濃い紫色の目を、見間違うはずがないと思ったのさ。賭けはマザーの勝ちだ。これでワトソン君も、黒兎君も二人の事を祝福してくれるかね？」

「それは……まあ」

　渋々と言う感じでワトソン君は言った。

　＊＊＊＊＊＊＊

（＊注1）耳当て付きの旅行用ハンチング。「白銀号事件」で被っています。

（＊注2）鳥打ち帽・インバネスコート・吸口の曲がった海泡石のパイプは舞台でシャーロックホームズを演じた役者が作り上げたイメージです。吸い口の曲がったパイプだと、歯で咥えたままでも喋りやすかったからです。ホームズの本当のお気に入りのパイプは、古い真っ黒なクレイパイプで、肢は真っ直ぐでした。

（＊注3）カリフォルニア大学バークレー校。映画「いちご白書」（1970年で有名。世界の起業家を輩出した大学ランキング・学部部門で2位に入る名門です。