片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字 作：源公子
「だって、マザーお願い」
モリアーティの言葉にマザーが杖を一振り。女の子が小さくなり、穴の中に落ちて来たのを、モリアーティが抱き留めた。お陰で黒兎はつぶされずに済んだ。
「助かったー、モリアーティさんありがとう。ところでこの方達……誰？」
「「「「どうも、初めまして」」」」
私とマザーとワトソン君と兎娘が一緒に挨拶した。黒兎は伸びていた。
◇
「シンデレラのフェアリー・ゴッド・マザー……つまり本物の魔法使い。で、こっちが本物のシャーロック・ホームズとワトソンさん？ 嘘みたい。でも、私が小さくなったのはほんとだわ。ライオンのシンバの檻があんなに大きく見えるもの」
「ライオンの檻……そうか、ピエロがいないから君が代わりに餌をやりに来たんだね」
モリアーティの言葉に、サーカス団の団長の娘アリスはうなずく。
「そうなの。昨日の夜遅く、警察が来てピエロを連れて行ったの。
事故の事情聴取の続きだと思ったら、今度は死体損壊・殺人の疑いだって。
ピエロの死んだお姉さんも解剖するからって、警察が持って行っちゃったから、お葬式も中止。公演も中止で、どこにも行っちゃダメだって言われた。
着替えの服を差し入れしようと思ってきたけど、よく考えたら、トレーラーハウスの鍵持ってなくて、餌のお肉の入った冷蔵庫の鍵もないの。
シンバが昨日から何も食べないってピエロ心配してたし、様子だけでも見ようと思ってここにきて――」
「で、穴にはまったと。手に持ってるのは何かね？」
「胡椒の瓶。シンバの檻のそばに落ちてて、拾おうとしたら、穴にハマったのよ」
私の言葉にアリス嬢が答えた。どうもアリスという名の女の子は穴に落ちやすい様だ。
その時、ガヤガヤと人の声がした。警察の鑑識が来た様だ。
「兎娘、声だけ聞こえるくらいに、穴を塞げるか？」
「ヤッテミル」
兎娘は素早く穴を塞いだ。多分気づかれないですむだろう。
『――頭と首から下が別人だったんだって？たまげたなあ』
『腹の子供の鑑定は二ヶ月だった。本人、妊娠してるの気づいてなかったかもしれないが、生まれちゃまずい父親にやられた可能性も出て来たから、今DNA鑑定に回してる』
「ええ！アイリーンが、妊娠！ う、ご……」
アリス嬢が悲鳴をあげたのを、全員の手が押さえた。
『なんだ？なんか変な声聞こえたぞ？』
『気のせいだろ。だけどなんで首から下だけ入れ替えたりしたんだろうな。下の方の体に外傷はない。足の傷は古いから今回の件とは関係ないそうだ。それにしても、入れ替えたもう一つの体と頭はどこに行ったんだよ』
『だからそれを探してるんだろ。状況からして、ピエロがやったのはまず間違いないが、あいつ完全黙秘してるらしい。
動機がさっぱりわからなくて、お偉いさん方も責めようがなくて困ってるって…… あ、これ見ろ！ 妊娠検査薬・陽性だ、ゴミ箱に捨ててあった。
少なくとも本人は妊娠に気づいてたってわけか』
「気づかれなかった様だ……良かった」
「ご、ごめんなさい」
アリス嬢が小さな声で謝り、さらに小声で語り出した。
「あ……あのね。私、警察に言ってないことがあるの。
事故のあったハロウィンの前の晩に、シチュー作ってて胡椒が切れちゃったの。
だからアイリーンに胡椒借りようと思って、トレーラーの方に行ったら、ちょうどアイリーンが外から帰って来て、トレーラーハウスに入るとこだったの。
夜だったけど、ドアから漏れる光でくっきり見えたから間違いないわ。でも、でもその時の格好が、いつもと少し違ってて……」
言い淀むアリス嬢に私が先を促した。
「どう違っていたのかね。言ってごらん」
「あの……靴が、普通のハイヒール履いてたの。でも、アイリーンは昔事故で足を怪我して、左足首のところにすごく目立つ傷があるの。休みの日に一緒にスパに行ったりもしたから知ってるのよ。
だからステージに上がるときもお出かけの時も、いつもブーツ履いてたの。
でもそのとき足に傷はなくて、でも顔は確かにアイリーンだったから、なんか変だと思って、声掛けそびれて。
そうしたらハウスに入って直ぐ、物凄い言い争いが始まって……もう、胡椒どころの雰囲気じゃなくて、慌てて帰ったのよ。
でもこの落ちてた胡椒の瓶、空っぽだから、どのみち借りれなかったのね。
お陰で昨日のシチュー、胡椒抜きだったわ」
アリス嬢の告白に、私はうなずく。
「シンバの檻のせいで、ここは墓地に近い一番端っこだ。かなり大声出しても誰も気がつかないだろう」
「それで次の日、ピエロが真っ赤な目をして、シンバが吐いたって檻の中をホースの水で掃除してた。漂白剤まで使って。
今日のショーには出せないって言って、不機嫌そうにアイリーンはハロウィンショーのギロチンマジックの準備をしてた。
そして、あの事故。昨日喧嘩して準備不足で起きた事故だと思ってたけど、でも……」
そのとき、上で騒ぎが起きた。
『ワーッ！こんな所に首から下が』
『餌用の肉の冷蔵庫の中か。後で少しずつミンチにして、ライオンに食わせれば完全犯罪成立だ。死体がなければ殺人は立証できないからな』
『だが、首だけ無い。首はどこに行った？ それになんで一緒に離婚届の書類があるんだ？』
謎は深まるばかりの様だ。