片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第29話 21世紀イレギュラーズ、作戦決行

「もちろん！　私、友達のアイリーンが死んだ本当の理由が知りたいの。

　ピエロがあんなことしたの今でも信じられない。

　いつもは無口で大人しくてとっても正直な人なの。

　彼が嘘ついた所なんて一度も見たことないわ。

　アイリーンの死体に細工したのは確からしいけど、殺したなんて……

　きっと何か訳があるのよ」

「わかった。モリアーティには地主の権限で、わたしを探偵として雇ったと紹介して欲しい。それなら私の質問にも素直に答えてくれるだろう。

　黒兎は、得意の鼻で首を探してくれ。ピエロには隠す時間があまりなかったはずだ。多分、サーカスの敷地の何処かにあると思う」

「デモ　ワガハイ、　ソイツ　ノ　ニオイ　シラナイゾ？　ドウ　サガセバ　イインダヨ」

　黒兎が言うと、ワトソン君が助け舟を出した。

「何言ってる。お前、死体のスカートの中に潜って下の毛の色を確認してただろ。あの匂いだよ」

「ナンデスッテ、　サンゴ　ソンナコト　シテタノ。　イイトコ　アルト　オモッタ　ノニ　サイテー！」

　兎娘が怒ってしまい、黒兎は大慌て。

「ソ、　ソンナ……　モリアーティ　カケハ　ワガハイ　ガ　カッタヨナ。 ナントカ　シテクレヨー。　シテクレナキャ　テツダワ　ナイゾ！」

「うーん……マザー、五代目と人間になった兎娘が結婚したら、子供は人間の子が生まれると言ってたよね。兎の子供が生まれる可能性はないの？」

「そうね。両親が子作りした時の似姿で産まれるはずだから、もし二人とも兎の姿の時に子作りしたなら、兎の子が生まれると思うけど」

「「ハァ？」」

　マザーの言葉に、兎娘と五代目が、同時に叫んだ。

「黒兎君のブラックホールが消滅するには、まだ時間があるよね。

　それまでに二人が女の子の兎を産んでくれれば、黒兎君も子孫を残せて問題解決。　兎は多産で成長も早いから間に合うと思う。それでどう？」

「ホントカ？　ヤッター」

　黒兎は飛び跳ねて喜んでいる。

「ちょっと待ってよ。僕、うさぎになるなんて聞いてないよ」

　あわてる五代目を、モリアーティが止めた。

「だから、話だけだって。ここは話を合わせて、ね？」

　おいモリアーティ、目が笑ってるぞ？

「六代目が、兎……」

　いかん、ワトソン君が崩壊してる。

「だから、話だけ！ほんとにやるわけないでしょ」

　マザー、ナイスフォローだ。

　だがモリアーティが言ったとなると、嫌な予感……。

「では各員配置につけ、作戦決行！」

「「「「「「「アイ・アイ・サー」」」」」」」

　全員の声が揃った、いいメンバーだ。

　◇

「こっちが科捜研。見取り図によると……こっちかな？」

「モウ、ナニ　トロトロ　シテルノヨ。サンゴノ　ホウガ　ヤクニタッタワヨ！」

「ごめん」

　穴を掘っていた兎娘が、イラついて五代目を叱りつけた。

「大丈夫よ。出たところで透明マントを使えば探せるから」

　こりゃ結婚したら尻に叱れるわね……マザーはこっそり思った。

　◇

「どうだ、匂うか？」

　黒兎のハーネスを引っ張り、ワトソンが言った。

「アンマリ……フルイ　ニオイ　シカ　シナイ　ナ」

　ここはサーカスの敷地内。お墓参りを兼ねて兎の散歩(うさんぽ)に来て、迷い込んだ体で、うろつく二人だった。

「ワガハイ　ヒトリ　デ　ヤレル　ノニ。　カオ　マデ　カエル　ヒツヨウ　ナイダロ」

「僕は昨日サーカスで見られてるから、マズイと思ってマザーに頼んで変えてもらったんだ。どんな顔になったのか見てないんだが、そんなに変な顔か？」

「ベツニ　ヘンジャ　ナイケド……」

「どのみち兎が一匹で歩いてたら不自然すぎる。それにサーカスには、熊とかもいる。捕まったら、食べられちゃうかもしれんぞ」

「ソシタラ　ホール　デ、　ニゲル」

「そこを誰かに見られたらアウトだろ、大騒ぎになっちまうよ。それに連絡入れるのに、兎が携帯電話で喋ってたらまずい。やっぱり誰か人間がいないとダメだ」

　そう理由をつけて捜査に参加したワトソン、本音は留守番が嫌だったからなのだ。

「メンドクサイ　ナー　ワカッタヨ」

　鼻をヒクヒク、兎の散歩(うさんぽ)は続く。

　◇

「ただいま、戻りましたー」

　五代目が穴から這い出してきた、兎娘とマザーが続く。

　ここは教会の礼拝堂。私とモリアーティとアリス嬢が、ピエロとアイリーンの父親の到着を待っていた。

「見つけたか？」

「はい、念のため携帯で写真撮ってきました。今、パソコンで拡大します」

　私の言葉に、五代目がパソコン画面を開いてみんなに見える様にした。

「頭も体も首以外の外傷はなし。頭部は切り口に生体反応があり、首から下の切り口は、生体反応なし、死んでから切られてます。

　初代ワトソンさんの見立て通りでした。

　他に新しい傷も、毒物の反応もなし。つまり下半分の死体は、頭部か頸部の損傷で出血死したわけです。頭を殴られたとか、首をナイフで切られたとか。

　後、下半分の首の切り口に、ライオンの毛が二本付いていたとの事です」

「他殺か事故か、それを隠すために頭だけ隠したのかもしれん。

　頭部の傷を見ないことには断言できないな。黒兎の鼻に頼るしか無いか」

「あとこっちは、DNA検査の結果です。結論から言えば子供の父親はピエロでした」

「ええ！　だってアイリーンとピエロは姉弟なのよ。まさか近親相姦？」

　アリス嬢が悲鳴をあげた。