片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第41話 犯人判明！

　B・Bの手はなおも書き続けた。

「え？『こうなるのは分かってた。なぜ私が、あなたと私の入れ替わりをバラそうとしたかわかる？アリスがチャーリーのこと好きだって私に告白したからなの。取り持ってくれって』

　そ、そうか。アリスさんは姉弟だと信じてたんだものね」

『だから、本当のことを告白して、私が妻だとわかれば諦めてくれると思った』

「うわーそれで、あの時あんなに本当のことを話すって言い張ったんだ。

　でも墓に行くんなら、あんた一人で行きなさいよ。

　私はパパに頼んで、もう一つの方のお墓の体を生き返らせてもらって、ドックと幸せに暮らすんだから」

『結婚は死が二人を分つまで。私たちはもう死んでいる。死んだ者が生きている人間を縛るのは間違っている』

「何いい子ぶってるのよ、あんたはもう待ってる人がいないけど、私にはいるのよ！

　あんたは一年以上ピエロと夫婦でいられたけど、私たち一緒に暮らしたことさえない。不公平じゃないのー」

アイリーンが泣き出した。

「姉さん、B・Bの言うことの方が正しいよ。無理がありすぎる」

　ピエロが割って入った。

「そこは私が上手く隠すよ、誰にも見つからない所に家を買って……」

　ドックの言葉に、ピエロが答えた。

「そうやって誤魔化したって限度がある、いつかはバレますよ。

　姉さんは、二人も殺してるんだ。いや、僕の子供を入れて三人か。

　それが生き返ったと分かったら、裁判になる可能性も……」

　だんだん修羅場になってきたようだ。

「まあ、こちらは当人たちの話し合いに任せるしかないな。しかし、白人マフィアも違う、中華マフィアも違うとなると、モリアーティと五代目は一体どこに連れ去られたんだ？」

「え、モリアーティさんですか？　僕、昨日見ましたよ」　

「「「「「「「「「はあ？」」」」」」」」」

ピエロの言葉に全員が驚いた。

「僕、模範囚なので、マジックの腕を買われて、時々他の刑務所に慰問でマジックショーを見せに回ってたんです。

　その内口コミで軍の関係にも呼ばれるようになって。

　昨日、陸軍の新設された細菌研究所に慰問に行った時、ちらっとですがモリアーティさんがいるのを見ました。

　どうしてこんな所にいるのかなぁと、不思議に思ったんですけど」

　――労せずに、向こうから結果が転がり込んでくる事もあるのだ。

「あの細菌研究所は、僕がプランニングしてコンピュータを納入したところで、今でもメンテナンスを担当してます。

　データ全部入手できますよ。所長のラロ・シフリンとは付き合いがありますし」

「「ラロ・シフリンですって」」

　ブリジットさんとエホナラさんが同時に叫んだ。

「え、お知り合いですか？」ドックが聞くと

「名前だけ、それも息子さんの方。盲腸で、数学オリンピックに出られなかったのが、ラロ・シフリンJr.って子なの。メンバーの中で一番チビで、30cmのシークレットブーツ履いてるって五代目が言ってた。珍しい名前だから覚えてたの」

　ブリジットさんの答えにエホナラさんが続く。

「ジャム坊やがこっちに越してきてすぐの頃、子供からドーナッツ取り上げてたいじめっ子に、カッとなって『お前なんか、一生ドーナッツ食べられなくなればいいんだ』って叫んでしまったの。その子それがきっかけで、糖尿病から拒食症になって、育ち盛りに食べられなくて、背が低くなっちゃったって後で聞いた。その子の名前が、ラロ・シフリンJr.」

「本当ですか！　お父さんのラロ・シフリン所長もすごいチビで、やっぱりシークレットシューズ履いてます。2019年メリーランド州のフオートデトリックの陸軍生物兵器研究所が閉鎖されて（＊注）、そこから移籍して来た人なんですが、ちょっとマッド・サイエンティストなとこがあるんです。

　親バカで有名で、背が高くなるようにと息子さんにたくさん食べさせ過ぎて、糖尿病にしてしまったと聞いたことがあります。

　息子さん、今はスカウトされてホワイト・ハッカーとして軍の仕事をしています。最後に目撃された時、二人の乗ったのは自動運転タクシーでした。

　コンピュータを乗っ取れば、誘拐なんて簡単です。

チビで二人に恨みがある。そんな男が、五代目が急に背が伸びたと知ったら……」

「決まりだな」私は言った。

　◇

「ここが吸気穴か。マザー、みんなを小さくして通れるようにしてくれ」

　透明マントで身を隠した私は、隣のマザーに頼んだ。

　私、マザー、ドック、キョンシー・アイリーン、サリーさん、黒兎・赤ちゃんシンバを背負った兎娘が今回の21世紀、不正規隊《イレギュラーズ》のメンバーだ。残りは戦力外なので留守番になった。

「驚きました、魔法って便利ですね」

ドックの言葉に、

「あなたが基地の見取り図を取り寄せてくれたからです。21世紀の建築にこんな便利な“穴”があるとは知らなかった。黒兎、モリアーティの匂いは見つかったか？」

「モリアーティ　ハ　シナイケド、　カスカニ　フィフ　ノ　ニオイ　ガ　スル！　ソッチ　ニ　ムカッテル」

　サリーさんとドック以外は、穴を通るのは慣れたものだったが、上へ上へと、エレベーター無しの十五階は、流石にきつかった。

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（＊注）フォートデリック陸軍生物兵器研究所1943年設立~2019年7月閉鎖。

　米軍は「科学生物兵器（CB兵器）能力の維持は、他の国からの同種の攻撃に対する抑止力として重要。CB兵器を保持、開発していく」と宣言。日本の陸軍生物兵器と満州第731部隊のリーダー石井四郎は、全ての資料を持ってここに逃げこんだ。1975の北朝鮮での「流行性出血熱」（旧満州の風土病）76年の中央アフリカでの「エボラ出血熱」は同じもので、米軍が新しい細菌兵器の実現のため作ったものだとか、黒い噂が絶えなかった。