片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第44話 あと何分？

「わかった、なんとか時間を稼ごう。もう少しで着くぞ」

　その時、先頭を走っていた黒ウサギが止まった。

「マズイ。ホームズ、ベツノヤツ　ノ　ニオイガ　スル。フタリ　ダ」

　一歩遅かった。五代目がシフリン親子に捕まって椅子に縛り付けられていた。

　五代目と同い年くらいの太りまくったチビと、そっくりな顔のちょび髭のチビ親父が後ろで、ピョンピョン飛び跳ねている。

　二人揃って、膝から下の長さが異様に長い。あれがシークレットシューズというものか。脱いだら六回はズボンの裾を折らなくちゃ歩けないだろうな。

「ンフフ、これで逃げられないわ。三日たったから今度こそ、私たち背が高くなれるわよー、僕ちゃん(ジュニア)」

　何故か親父はオネェ言葉だった。

　若い方が五代目を殴ろうとしているが、何故か空振りばかりしている。

「くそっ、いくら殴っても、傷一つ付かねえ、こっちの手が痛くなるだけだ」

　Jr.がぼやく。殴る手が寸前でことごとく五代目を外れて、そばにある椅子や壁にぶつかるのだ。

「あせんないで、こっちには人質がいるんだから。傷はつけられないけど、掴むだけならできるから逃さないわよー」

　そういうと、そういうと、ちょび髭親父は椅子にぐるぐる巻きにされた五代目を、椅子ごと窓から外に迫り出させる。

　下は隣のビルの取り壊し工事中で、無人のベルトコンベアが石を運んでローラーの中に入っていく。ガリガリと石の砕ける音が、ここまで聞こえる。あそこに落とす気だ。

「ほーらほら。早くお友達が助けに来ないと、ローラーでもっと背が伸びちゃうよー」

「ホームズさん。10時33分まで、あいつらの気を引くのを手伝って――カバーよ開け」

　吸気穴のカバーが弾け飛び、モリアーティが飛び降り、元のサイズに戻る。私たちも続いた。

「五代目、助けに来たぞ」

　モリアーティの言葉に五代目が叫ぶ。

「来ちゃダメ、こいつら銃を持ってる」

　Jr.が五代目の顔にパンチを入れようとするが、また外れる。バランスを崩して、五代目が今にも窓から外に落ちそうになった。

「やめてー」

　五代目に駆け寄ろうとするビオラを、マザーとサリーさんとB・Bが必死に抑えていた。

「兎娘、携帯を見るんだ。10時33分になったら教えろ、モリアーティが必ず五代目を守る」

　私が耳元で囁くと、やっと暴れるのをやめた。

　涙ぐんだ目で必死に携帯を握りしめている。

「へん。傷はつけられないけどな、突き落とす事ならできるんだぞ。『誰も傷つけられない』つまり人間にはって事だ。でも、重力とか地面は人間じゃないからねー。キヒヒ」

　ちょびひげ親父が、椅子の足を持って、ユラユラと揺らす。

「お前、確か自分には力が使えないんだったよな。ほら、跪けよ」

　バン！　Jr.はモリアーティの右足を銃で撃った。

「ぐっ！」

　思わず傷を押さえて膝をつくモリアーティ。

「お前の口さえ使えりゃ、願いは叶う。足なんていらないんだよ。何なら逃げられないように、両手両足ぶっ潰したって良いんだからよ」

　こいつら人間じゃない――。

　その時、B・Bが飛び出すと、モリアーティの前に両手を広げて立ち塞がった。

「ちょっと、何すんのよ。いやー、撃たないで。死にたくないー」

　必死に叫ぶアイリーン。いや、だから君はもう死んでるんだって……。

「何だ、こいつ」

　微動だにしない首から下と、騒ぎまくる首から上。さすがのシフリン親子も気味が悪いのかドン引きしている。うまいぞ、もう少し時間を稼いでくれ。

「あと11分」

　兎娘の声が小さく聞こえた

　廊下の方が騒がしくなった。

　まずい、銃声で人が集まって来た。何人かこっちに向かって走ってくる。

　先頭の男が叫んだ。

「誰だ！　部外……」

　黒兎が叫んだ

「slow down(モットオソク)、　コレデ　10プン　カセゲル」

　走って来た奴らの動きが、とてつもないスローモーションになった。

「……し……ゃ……が　…………い………る…………ぞ」

「フン、素手の相手に銃を向けて威張り散らす。相変わらずの最低野郎め。お前なんか生きてる資格なしだ。俺はお前と違って良い子に生まれてよかったよ」

　そうだモリアーティ、しゃべって時間を作ってくれ。あと8分。

「人殺しのくせに、偉そうに語ってんじゃねーよ」

「は？　何の事さ」

「調べたんだぜ、お前の事。お前六歳の時、親父が死んだろ。その時、人殺したんだってな。

　ショベルカーに言霊で命令して、すぱーんと首跳ねちまったそうじゃないか」

「えっ」

　驚くモリアーティ。五代目と目があった。

「嘘だよね……」

　五代目が怯えたような声で聞いた。

「サリーお祖母ちゃん、本当なの？」

　モリアーティがサリーさんを振り向いた。

「お前は悪くない、お父さんの仇を討ったんだよ」

　サリーさんが、辛そうに下を向く。

「そっか、はは……人殺し。俺、もう悪い子だったんだ……生きてる資格ないじゃん」

「その通り。コイツだってお前のせいでこんな目にあってんのよね。いい子になるなんて笑わせる。これからは私達の願いを叶える事で、一生罪滅ぼしさせてやるからねーヒヒヒ」

　ちょび髭親父が勝ち誇って笑う。

「……それも嫌だな」

　そういうと、モリアーティは撃たれた足を引きずって、窓に向かって歩きだした。

　何をする気なんだ！