片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字 作：源公子
「ハンプティー・ダンプティーは塀の上に座った。ハンプティー・ダンプティーはどすんと落ちた」
そう言うと、五代目とシフリン親子の居る右端の窓の反対、左端の窓を開けた。
「王様の馬が総がかり、王様の家来も総がかり。だけど、ハンプデイ・ダンプティもとに戻らない（＊注1）」
そう言い終わると、ヒョイと窓の欄干に腰掛けて両手を離し、足をぶらぶらさせてニヤリと笑ったのだ。
「わかってないなあシフリン君達、目的を間違えてるよ。五代目を人質にして安心しちゃってるけど、肝心の俺が死んじゃったら願い事は叶わないんだよ？ ほうら落ちちゃうよー、どすんと落ちたらおしまいだよー」
「お、おいやめろ、ほんとに死んじまうぞ」
Jr.のやつ慌てている。金の卵を産む鶏に死なれては困るのだ。
「だって僕の一生かけた良い子になるって言う夢、今君がダメにしちゃったし。もう生きてたって仕方ないじゃん。五代目にも散々迷惑かけたから、死んでお詫びするんだよーだ」
そう言って、チラリと私を見た。そうか、時間稼ぎか！
「……いるぞ！捕まえろー」廊下に声が響く。
しまった、10分経った！
「マザー、シンバに赤い瓶だ！」
マザーがシンバに、“時進みの水薬”をかける。
「ガオー！」 突然上がるライオンの咆哮。
「ひゃあああああ！」
タテガミを揺らして現れた大人のライオンに、みんな散り散りになり逃げていく。
「10時33分」兎娘が叫ぶ。
「モリアーティ、いまだ」
モリアーティが五代目と、シフラン親子を見た。
「五代目、大好きだよ。君は必ず助かる」
よし、これで思いっきり動ける！
「でも、お前らは大っ嫌いだ、二人とも死んじまえ！」
「B・B、アイツらを窓から突き落とせ」
！……なぜ私はこんなことを言ったんだ？
私の指示にB・Bの体は、躊躇せず突進。ダブル・ラリアートでシフリン親子を捉え、そのままガラスを突き破り、窓枠も破壊して、三人とも落ちていった。
「きゃーいやー、助けてー！」アイリーンの悲鳴。
「うわあー！」巻き込まれ、椅子ごと窓から落ちそうになる五代目。
「マザー、ロープだ！」
マザーがロープ二本で五代目を捕え、引き止めた。
「五代目、大丈夫か？」
私と兎娘が駆け寄り、椅子から五代目を自由にした。
「よかったあー」兎娘が泣きながら五代目に縋り付く。
「助かった……モリアーティ君、ありがとう」
兎娘の肩越しに、青ざめた顔の五代目がモリアーティを見て笑った。
モリアーティも笑顔を返す。でも、ふいに泣いてるような顔になり。
「モリアーティ君ダメー！」五代目の悲鳴。
振り向くと、モリアーティの体が窓の外にあった。飛び降りたのだ！
急いで窓から下を覗くが、もう地表半分ほどに落ちかかっている。
「黒兎、モリアーティを止めろ！」
「
「ハ、ハヤク シロ。 30ビョウ シカ モタナイ」
「マザー、ロープをモリアーティに！」
「遠すぎる、届かないわ」
「確かロープは2本出せるはず、それを繋いで」
「そ、それでも足りない、あと5フィート……（＊注2）」
「ガウッ」
シンバがモリアーティに向かって飛び降り、彼の左足首を噛むと尻尾をピンと伸ばした。
「マザー、シンバの尻尾にロープを繋げ！」
ロープが、スルリとシンバの尻尾の先に絡みついた。
「モゥ…… ゲンカイ」
黒兎が倒れた。体が真っ白になっている、燃え尽きたらしい。
モリアーティが再び落下。ロープがピンと張る。マザーが引きずられて、落ちそうになり、私が彼女のマントを掴んだ。
「サリーさん、風の精霊《マニトウ》を呼んでくれ」
凄まじい竜巻が起こり、落下したものを浮き上がらせた。モリアーティとシンバが浮き上がってきた。
「みんな、ロープを引けー」（＊注3）
マザーのロープを私が前に出て掴み、叫んだ。
私、マザー、五代目、ドック、兎娘、みんな必死に引っ張ってやっと引き上げた。
「あはは……生きてる。俺なんか死んだ方が良かったのに」
右足の銃の傷と、左足のシンバに噛まれた傷をマザーに治してもらいながらモリアーティがぼやいた。
ごっちーん！
「いたー！」モリアーティの悲鳴。私の強烈なゲンコツが脳天に決まったのだ。
「馬鹿野郎！ どれだけ心配したと思ってるんだ」
その私を押し除け、五代目が前に出た。
ぱん、ぱん、ぱん、ぱーん！ 五代目の往復ビンタが炸裂する。
「モリアーティ君のバカ、バカ、バカ！ 死ぬとこだったんだぞ」
大泣きしながら、襟首を掴んで振り回している。
「今度死のうとしたら、殺してやるからなー！」文法になっていないぞ五代目。
「そうよ。今度やったらこの耳、ウサギの長さまで引っ張ってやる」
兎娘も目を釣り上げて、後ろから耳を掴んで引っ張った。
「ちょっとみんなやめて！ いくら治療しても、間に合わないじゃないの」
マザーが悲鳴を上げた。シンバだけがペロペロと、モリアーティの頬を舐めているが、ライオンの舌じゃかえって痛そうだ。あ、血が出てきた。
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（＊注1）マザー・グースのなぞなぞ。答えは卵。
（＊注2）ヤード、ポンド法に基づく長さの単位。1フィートで、約30.48cm
（＊注3）ちなみに、ホームズさん（お爺さん）マザー（お婆さん）五代目（孫）ドック（犬）ライオン（猫）兎娘（ネズミ）が、ロープを引っ張るで、ロシア民話「大きなカブ」になっております。