片方靴の依頼人（ホームズシリーズ・プロローグ）赤い靴⑧10,000字

第47話 最高のクリスマス

「そう、私にだって若い時はあったの。モリアーティ君、それでいい？　少なくとも人は殺さなくて済む。命が残ってさえいれば、治療は私が何とかする、いつでも呼んでちょうだい。

　但し、祝福の力も半減してしまうの。今までみたいに人を助けようとして、「○○○は死なない」と言っても成功率は半分。占いに近いから、誰もあなたに言霊の力があるなんて思わなくなる。どう？」

「助けられない？　さっきみたいに五代目が殺されそうになっても、止められないの」モリアーティは躊躇した。

「それで良いんだよ、それが普通なんだ。普通を選んでよ。みんな死ぬ時は死ぬんだよ。自分の思い通りになる人生なんて、誰も持ってやしないんだから」

　五代目が叫んだ。当然だろう。彼はそうやって生きてきたのだから。

「だったら、普通ってすごく心細いもんなんだな。俺、人も殺さないけど、誰も助けられなくなるんだ。それは嫌だ。俺、自分の事を助けられないのは仕方ないと思ってるけど、目の前にいる誰も助けられないなら、今のままでも良い」

「だってそれじゃ問題の解決にならないよ」

　モリアーティの言葉に五代目は困っている。

「マザー、その魔法を使えば、言霊の力は半減するんだな。つまり正確に50％」

「ええ、そうなると思うわ」

　思った通りのマザーの返事、ならば手はあるぞ。

「ではこう言ったらどうなる？　『○○○は死なない。この願いを二倍叶えよ』半減言霊の二倍増し、50％＋50％＝100％。どうだ？」　

「「「「「あ！」」」」」

　その場の全員がびっくりした。

「それで上手くいくと思う。凄いわ……結局いつも問題を解決してくれるのは、魔法もお金も権力もないホームズさんなのね」

　その通り、頭脳の価値を侮ってはいけない。

「但し、『お前なんか死んじまえ。この願いを二倍叶えよ』と、言ったら死人が出る。言わないと約束できるか、モリアーティ」

「言わない、絶対に言わない！　約束する」

　モリアーティがものすごい勢いで首を縦に振る。

「本当ね、嘘つくと鼻が伸びるわよ（＊注）」

　マザーは頷くと、『呪い半減』の魔法をかけた。

「よかった」

　ウサギ娘と五代目が抱き合って泣いていた。

　ドックも、クイから抜いた動かないB・Bの体と、アイリーンの頭を抱えて泣いていた。

「ありがとう、B・B。アイリーンを守ってくれて。今度こそキチンと埋葬するからね」

「私の分もお願いね、私も二人……ううん、B・Bの赤ちゃんも入れて三人殺している。生き返る資格なんてないのよ」アイリーンも泣いていた。

　その時、上の方で声がした。割れた窓からからこっちを見下ろして何か叫び、こっちに向かってこようとしているようだ。

「まずい。黒兎、ホールを開けて……おいマザー！　黒兎の奴、まだ真っ白じゃないか」

「怪我とか病気じゃなくて、エネルギー切れなの。休む以外に、回復する方法がないから、すぐには無理なのよ」

　その時、モリアーティが叫んだ。

「珊瑚君は今すぐ回復する。この願いを二倍叶えよ」

　即座に黒兎は、真っ黒に戻り、ピョコンと二本足で立った。

「黒兎、ホールを開けてくれるか？」

　私の言葉への、黒うさぎの返事は

「ヨロコンデー！」だった。

　ホールは開かれ、全員が穴にとびこみ、無事脱出した。　　

　◇

　帰ってすぐ、モリアーティはB・Bとアイリーンの墓を掘り起こし、首と体を正しく埋め直した。葬儀社の担当は確認が甘いと、相当絞られたようだ。

　しかしあれほどそっくりな二人では、間違うのも無理がないので気の毒な話である。

　兎娘と五代目は、クリスマスに結婚式を挙げた。

　良くスケジュールが空いてたと思ったら、モリアーティの奴、「二人はクリスマスに結婚式を挙げる。この願いを二倍叶えよ」と言ったのだ。

　きっと誰かキャンセルしたカップルがいたんだろう、気の毒に。

　今度は、私も出席した。

「ホームズさんは五代目の結婚式に出席する、この願いを……」以下同文。

　モリアーティのやつ、やりたい放題だ。

「最高のクリスマスプレゼントです」と二人は言っていたし、モリアーティが「やっと五代目を喜ばす事できたー」と式のあいだずーっと感激して泣きっぱなしだったから、まあ良かったんだろうな。

　◇

　無事に全てが終わり、家に帰った私だが困っている事がある。ノックの音が怖いのだ。

　ビクッと全身が硬直し、一瞬動けなくなる。ただの郵便配達や、通いの家政婦の悪気のないノックとわかっていても。だから合図には、必ずドアにつけた呼び鈴を使ってもらっている。

　もう一つ気になっているのは、黒兎の事だ。あの結婚式での目つき。

あいつ本気で、自分の嫁になる女の子の兎を二人に産ませる気のようだ。

何しろあの時、モリアーティは言霊100%であれを約束したのだから。

　五代目が兎になって、ウサギの女の子が生まれて、黒兎の義理の父親になって、バージンロードを娘と歩く。祭壇の前には指輪を持って二本足で立つ黒兎がいて……

　いやいやいや、違うだろう！

　全部夢だったと思いたい。しかし、このノック恐怖症がそれを否定する。

　どうか、誰も来ないでくれ。誰もノックをしないでくれ。

　その時、ノックの音が――（硬直！）

「おいシャーロック、居るんだろう？　私だ、兄のマイクロフトだ。開けてくれ」

　＊＊＊＊＊＊＊

（＊注）ディズニーアニメ・ピノキオ（1940年）ジムニー・クリケットに本当のことを言うよう忠告されたのに、嘘をついたピノキオの鼻は伸びてしまうのです。

　最近の学説で、人間は嘘をつくと鼻は伸びないけど、鼻の先の温度が低くなると言う研究結果が出ています。

　ピノキオの主題歌「星に願いを」は私の中のベスト・オブ・ディズニーソング。1940年アカデミー賞、作曲賞・歌曲賞受賞。映画史における偉大な歌百選・七位に選ばれています。

次はいよいよ最終話、「エピローグ・マイクロフトとストラディヴァリウス・12月31日の来訪者」です。よろしければ、最後まで読んでやってください。