流星街に舞い降りた人造人間

２１．蜘蛛と命の天秤 -後編-

引き続きオリジナル設定が出てきますので注意してください。

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「俺は負けないぜ。何せ、勝利の女神がついてるからな」

　ウボォーギンは地面を削るほど強く蹴り、巨体からは想像できないスピードでクラピカに迫る。

「『束縛する中指の鎖(チェーンジェイル)』」

　強化された鎖が鞭のようにしなり、地面をえぐる。

「とんでもない威力だな……相当念が籠もってやがる」

「そう見えるか？　ならばそれはお前に殺された仲間の怨嗟の念だ」

　ウネウネと意志を持つ鎖が再びウボォーギンを襲う。

ウボォーギンはもう一度、砂塵を巻き上げて視界を防ごうとする。

「同じ手は二度も喰わん――『導く薬指の鎖(ダウジングチェーン)』

　薬指から放たれた二本目の鎖が、ウボォーの場所を指し示す。

それに『束縛する中指の鎖(チェーンジェイル)』が追随するように飛んで行く。

「くっ！？」

　ウボォーギンはすんでのところでそれを回避する。

「馬鹿の一つ覚えだな。芸のない男だ」

「力と筋肉は万能だからな。それを今から証明してやる――『躍動する大腿四頭筋(ハッソウビート)』」

　ウボォーギンの姿が一瞬にして掻き消える。

と思ったらいきなり目の前にウボォーギンが迫っていた。

「――」

　リアクションを取る暇もなくウボォーギンの猛攻をまともに受ける。

一撃が明らかに弱くなっているが、塵も積もればで身体が軋んでいく。

　『堅』でガードを試みるが、そこでウボォーギンは能力を即座に切り替える。

防御の態勢で脚を止めていたクラピカは、回避行動に移れない。

「『超破壊拳(ビッグバンインパクト)』！！」

　『堅』を貫通するほどの圧倒的威力を真に受けて、腕の骨が砕ける音がした。

クラピカは派手に吹き飛ばされ、砂煙を巻き上げながら地面を転がっていく。

「手ごたえあり。こりゃ決まったか……」

　しかし、数秒後現れたクラピカは、何故か両腕が健在だった。

「回復能力まであんのかよ」

「旅団と戦う以上、継戦能力は必須だ――それより」

「あん？」

「不用意に近づきすぎたな。捕獲完了(これで詰み)だ」

　ウボォーギンは身体が拘束されていることに気付いた。

「これは……！？」

　攻撃時に止めていた『凝』を使うと、ウボォーギンの肉体を鎖が雁字搦めに縛っているのが見えた。

「お前、具現化系か。あの猛攻の最中、『隠』でオーラの鎖を消してやがったな！？」

「『凝』を怠らない百戦錬磨のお前でも、攻撃の最中は流石に解除すると思っていたよ。

『隠』を併用した『束縛する中指の鎖(チェーンジェイル)』の拘束は、それこそ血反吐を吐くほど練習した技だ」

　クラピカが中指を引っ張ると、鎖の拘束は圧迫度を増す。

「ぐ……うおおおおおお！！」

　ウボォーギンは身体に力を入れ、鎖を引き剥がそうとする。

「お前如きにはこの鎖は千切れん」

「ぬかせ……！　こんなもん、すぐに……！！」

　大声を上げながら、必死の形相で鎖を引き千切ろうと藻掻くが、鎖はビクともしない。

「負けを認めろ、ウボォーギン」

「誰が、認めるかぁ！！」

＊

「負けたか……ウボォー」

　戦いの様子を見ていた18号は、ウボォーギンに挽回の手段がないことを察した。

二人の元に赴き、立会人としてクラピカの勝利を告げようとする。

しかし……。

「俺は！！　まだ負けてねぇ！！」

　というウボォーギンの大声を聞いて、踏みとどまる。

（往生際が悪いな……まだ勝てる手段があるのか？　いやどう見てもないだろ……）

　しかし、ウボォーギンが諦める様子はない。

――負けそうになったら応援してくれ。それで俺は勝てる。

　ふと、戦闘前のそんな言葉を思い出した。

「……そんなんで勝てるわけ……いや、まさか……？」

　18号は逡巡する。

今後のことを考えれば、ウボォーギンが勝ったほうが丸く収まる。

クラピカが旅団の討伐を続ければ、どこかで必ず命を落とす。そういう確信めいた予感がある。

　クラピカは旅団討伐に関しては仲間の協力を求めないだろう。

それは旅団への恨みは個人的な事情に過ぎないし、他人を巻き込むものではない。

恐らくあの能力であれば、2、3人は狩れる。だが、複数と戦うことになれば、まず勝てない。

　それに――自分の隣に立つことを認めた男に、負けてほしくないという思いもある。

「……頑張れ、ウボォー。勝ってくれよ」

　18号はそうポツリとこぼした。

ウボォーギンには届かなかっただろうが、本心からそう思って出た言葉だった。

「……っ！？」

　その時、18号の身体から力が抜ける。

脱力状態になり、思わず座り込む。

「な、何が……！？」

＊

「勝者の権利を行使させてもらう。お前を――蜘蛛から切り離す」

　『律する小指の鎖(ジャッジメントチェーン)』で、ウボォーギンにクラピカの定めた掟の遵守を迫る。

しかし、能力を発動させようとしたその時――

「……へへ、受け取ったぜ18号。お前の応援(あい)を」

　ギチギチ、とウボォーを締め付ける鎖の軋む音が聞こえた。

「！？――『律する小指の鎖(ジャッジメントチェーン)』！！」

「遅え！！」

　ウボォーギンは鎖を引き千切り、クラピカの鎖を回避する。

「馬鹿な！？」

「これが俺の新能力――『約束された勝利の女神(俺の愛する18号)』だ！！」

　『約束された勝利の女神(俺の愛する18号)』は、18号の心からの応援を受けることで

18号の身体能力を1分間借りることが出来、ウボォーギンにプラスされる形で強化される。

「っ！！　『護る五指の多重鎖(フルガードジェイル)』！！」

　クラピカはウボォーギンと距離を取りつつ、『硬』でも破れない鎖のバリアを展開する。

しかし――

「オレと18号の力が合わされば、その程度！！」

　鎖のバリアはあっけなく破壊され、僅かに減衰されたウボォーギンの拳がクラピカの腹に到達する。

「がはっ……！？」

　クラピカは思い切りぶっ飛ばされ、岩盤を砕きながらぶつかって気絶してしまう。

「あ、やべ……じゅ、18号！？」

　その声に呼応して18号が瞬間移動で現れる。

「やりすぎだ、バカ」

「悪い、テンションあがっちまってよ」

「人の力を勝手に借りるんじゃないよ……」

「いやいや、俺は18号の応援に応えたまでだぜ？」

「応援なんてしてない」

　軽口を叩きながら、クラピカに治癒能力を行使する。

「で……そいつの処遇はさっき言ってた通りか」

「ああ。クラピカの記憶と能力を奪う。もう――復讐はさせない」

＊

　18号とウボォーギンは幻影旅団のアジトに戻ってきた。気絶したクラピカも連れて。

中ではクロロとパクノダ、シャルナークが待っていた。

「戻ったか、ウボォーギン」

「おう。ま、なんてことなかったぜ」

「どこがだ。わたしがいなきゃ負けてたくせに」

　18号は気絶したクラピカを床に横たえる。

「ねぇ、本当にいいの？　18号」

　パクノダが18号に訊ねる。

「酷いことをしている自覚はあるよ。でも、クラピカは負けた。

旅団に不利益を齎すクラピカをそのまま生かしてはおけないだろ」

「律儀ね……。分かったわ。じゃあ、まず彼の記憶を消すわ。シャル、お願い」

「了解。『携帯する他人の運命(ブラックボイス)』」

　シャルナークはクラピカにアンテナを突き刺す。

「えーっと、クルタ族と虐殺のことを思い出せ、と」

　クラピカは顔を歪ませる。

パクノダはクラピカの頭に触れる。

「……ごめんなさい。あなたにとって大事な感情を……」

「パクが謝ることじゃない。クルタ族の件も、こいつのことも、決断したのはオレだ」

　クロロがパクノダを庇う。

「ありがとう団長。それじゃ、やるわ……『記憶弾(メモリーボム)」

　パクノダは銃を具現化し、記憶を込めた弾丸を装填する。

そして、クラピカの頭に撃ち込んだ。

「これで、記憶は消えたわ。自分がクルタ族の生き残りだということも、もう分からないはずよ」

「よし。次はオレか。シャルナーク、引き続き頼む」

　クロロは『盗賊の極意(スキルブック)』を具現化する。

「はいはい。それじゃ、能力を見せろ、っと」

　クラピカはクロロに能力を披露する。それに対しクロロが質問をし、クラピカが答える。

それが終わると、クラピカは『盗賊の極意(スキルブック)』の手形に手のひらを乗せる。

「これでこいつの能力は盗めた。無力化完了だな」

「ありがとう――と言うのも変な話だな。わたしはクラピカを送り届けてくるよ」

　そう言って瞬間移動で18号は消えた。

「んで、競売品はどうなったんだ？」

「陰獣が場所を吐いた。今フィンクス達がそこに向かってフェイクと入れ替えに行ってる」

「そうか。ま、色々あったが大成功ってわけだな」

　ウボォーギンは大きく伸びをして、その辺の箱に座り込む。

「まだ終わってないが、そうだな。打ち上げにでも行くか？」

「お、いいねぇ。18号も誘ってやるか」

　ウボォーギンは泥酔した18号を想像して、下卑た笑みを浮かべる。

「それより、グリードアイランドが楽しみだな。ウボォーもやらない？」

「何だそれ。お前が興味持つってこたゲームか何かか？」

「そうだよ。念能力者しかプレイできないっていうゲーム。面白そうでしょ？」

「興味は出てきたけど、駄目だな。18号と一緒にできないと――」

　そんな話をしていると、18号が戻ってきた。

「一人で勝手にやればいいだろ、ウボォー」

「俺がいないと寂しいくせに、よく言うぜ」

「それはお前のほうだろ……で、何の話だ？」

　18号はシャルナークからグリードアイランドの説明を受ける。

「念能力者専用か……。それが本当なら、わたしはプレイできないか」

「グリードアイランドの仕様次第だけど、そうとも限らないよ。一度試してみようよ」

「そうなのか？　なら、一緒にやってみるか？　18号」

「そうだね……」

　18号は少し考えて、頷いてみせた。

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【ウボォーギンの念能力】

①『超破壊拳(ビッグバンインパクト)』

制約：放った時に何かを破壊できないと集めたオーラを失う。


②『躍動する大腿四頭筋(ハッソウビート)』

脚にオーラを集中し、人間に出せないスピードを実現する。

制約：上半身に回せるオーラが減る。


③『約束された勝利の女神(俺の愛する18号)』

18号の応援を受けると1分間だけ、身体能力を借りて自分に上乗せて強化できる。
自動で発動する。

制約：対象は18号のみ。18号の心からの応援が必要。


【クラピカの念能力】

『護る五指の多重鎖(フルガードジェイル)』

5本の鎖全てを使って自身を覆う鎖のバリア。『硬』でも破壊できない硬度。

制約：防御中は５つ全ての鎖が使用できない。