毎日俺を殺しに来る女に飯を食わせる配信で稼いでます 作：枩葉松
古い夢を見ていた。
母さんが死んで、親戚の家に引き取られたあとのことだ。
別に暴力を振るわれたとか、そういう経験はしていない。
単純にそこの家族は仕事に明け暮れていて、俺はいつも家に一人きりで、ずっと寂しかった。
料理を作って気を引こうにも、全て外食で済ます人たちだったので、手すらつけてくれない。
何の連絡もなく長期間帰って来ないこともよくあり、ただ同じ屋根の下で暮らすだけの他人といった感じ。
そういう家だから、体調を崩すといつも大変だった。
看病などしてくれるはずもなく、そもそも俺の不調など気づいてすらおらず、治るまでひたすら布団にこもる毎日。
辛くても、心細くても、お腹が空いても、自分で何とかしなければいけない。
「……ん？」
熱にうなされながら一人うずくまっていた少年時代の夢が晴れ、見慣れた天井が現れた。
それと、何だか美味しそうな匂い。
……これは、ニンニクと生姜か？
いやでも、どっからこんな匂いが……。
「あ、伊波起きた 大丈夫？ 具合はどう？」
台所の方から、エプロン姿のハクさんがやって来た。
おまけにポニーテールで、見慣れない姿に心臓が跳ねる。
いつものスーツ姿もいいが、こっちはこっちで生活感があって素敵だ。
「具合はまあ、ぼちぼち……っていうかハクさん、まだ帰ってなかったんですか？ あっ、お腹空いたから俺が起きるの待ってました？」
そういうことならすぐに作ろうと立ち上がりかけて、「違う違う！」と彼女から制止された。
「私、ご飯作って待ってたの！ 伊波に食べてもらおうと思って！」
「……えっ？ は、ハクさんが作ったんですか？ 俺のために？」
「そうだよ。配信つけてリスナーの皆に相談しながら、だけど……わ、私なりに頑張ってみた！」
俺が昨日、配信についてあれこれ説明したのを覚えていたのだろう。
まさか早速実践し、料理まで作ってしまうとは。
この人すごいな……。
「起きたばっかだけど、食べられそう？ それとも、もう一回寝る？」
「いや、食べます。実は今日、水しか飲んでなくて。食べられる時に食べて薬飲んでおかないと、治るものも治りませんし」
「わかった！」と彼女は返事をして、用意をしに台所へ戻った。
その背中を見ながら額に手をやる。
……これ、熱上がってるな。どうりで頭がフワフワするわけだ。
「お待たせ！ さっ、どうぞ食べて！」
黒い器に盛られた、ニンニクと生姜が香るおかゆ。
鶏肉も入っており、小口切りされたネギで彩られ、食欲をそそられる。
「伊波が紹介してたレシピ通りに作ったんだけど……私、料理するの初めてだからさ。どっか間違ってたらごめんね？」
俺が紹介したレシピ……？
あぁ、あのおかゆの動画か。結構初期の頃にあげたやつで、全然伸びなかったっけ。
「……見た感じ、すごくよくできてますよ。ありがとうございます、ハクさん。じゃあ、いただきます」
スプーンを手に取り、一口分を掬って持ち上げた。
だが、手から力が抜けておかゆごとスプーンは布団に落下。器も落としかけるが、すんでのところでハクさんがキャッチして事なきを得る。
「伊波は何もしないで。私が食べさせてあげるから」
「へっ？ あ、いや、それはちょっと……」
「危なっかしくて見てられないもん。いいから甘えて。頼りになる伊波は好きだけど、頼ってくれる伊波も私は好きだよ」
「ねっ？」とハクさんは俺に微笑みかけて、白い歯を覗かせた。
眩い笑みにそれ以上何も言うことができず、彼女がおかゆに息を吹きかけて冷ますところをただ眺める。
……何かこう、言語化できないけど。
いいな、これ。
「さあ、口を開けてっ！」
「……っ……は、はい」
果てしなく恥ずかしいが、素直に従った。
咀嚼する俺を、彼女は不安そうな面持ちで見つめている。
「……心配しなくても、すごく美味しいですよ」
「ほ、本当！？」
「はい。俺よりもずっと上手です」
「そう？ へへ、そうかなぁ？ まあ、そうだよね！ ふっふーん！ ハクさんはやればできる子だから！」
調子よく笑って、二口目を冷まし始めた。
それを頬張り味を褒めると、彼女は上機嫌に喉を鳴らす。
……ぶっちゃけた話、風邪のせいで正確に味がわからない。もしかしたら、俺は嘘をついているのかもしれない。
でもこういうのは、味がどうとか、そういう話ではないと思う。
作ってくれたことが、嬉しい。
この感情は、単純な味の良し悪し以上に価値がある。お店に行ってもまず置いていない、そういう価値だから。
そもそもこのおかゆは、俺が子供の頃、母さんが作ってくれたものだ。
その味を再現し、動画にしてネットに残した。
よりにもよってそれを、ハクさんが作ってくれるとは。
懐かしい温もりに、思い出される日々に、自然と口元が綻ぶ。
「……美味しいって言ってもらうのって、こんなに嬉しんだね」
小さく呟いて、俺の口の端についたご飯粒を指で取り除きチロリと舐め取る。
「ずっと誰かから奪うばっかりの人生だったから、全然知らなかった。……私、料理好きになっちゃったかも」
銀色の双眸に薄い涙の膜を張って、えへへと恥ずかしそうに唇を緩ませた。
たぶん、昔の俺もあんな顔をしていたのだろう。
アルバムをめくっているような感覚に襲われ、何だか俺まで嬉しくなる。
「じゃあ、今度一緒に作りますか？」
「いいの！？」
「体調がよくなったら、ですけど。その前に、ハクさんの分のエプロンを買いに行きましょう」
「じゃあ、またお出かけだね！ やったー、楽しみ！」
不意に脳裏を、親戚の家で過ごした孤独な日々がよぎった。
独り立ちしてからも、それは変わらない。
おまけに借金まであって、お先真っ暗。
……でも、今は違う。
俺のことを頼ってくれて、俺が頼っても嫌な顔をしない人がそばにいる。
体調は最悪なのに、嘘みたいに胸が軽くて不安がない。
「早く行くためにも、いっぱい食べていっぱい寝て、風邪治さなきゃ。はい伊波、あーんして？」
「は、はい」
照れつつも大人しく甘えて、程なくしておかゆを完食。
薬を飲んだところで、ハクさんに促されベッドに横になる。
「体調悪い時に一人で寝るのって心細いでしょ？ 私、伊波が寝るまでそばにいるからね」
「それは嬉しいんですけど、でも、あんまり長くいてうつったりしたら……」
「大丈夫！ 私、風邪ひいたことないから！」
得意そうに胸を張るハクさん。
バカは風邪ひかない、という言葉が一瞬頭に浮かぶも、失礼過ぎるのですぐさま追い払う。
「もしうつっちゃったら、今度は俺がハクさんを看病しますよ」
「本当？ そばにいてくれる？」
「はい。気が済むまで、ずっといます。辛い時に一人なのって、寂しいですから」
「……そうだね」
何かを思い出したのか、憂い気な表情で頷いて俺の手に触れた。
おかゆが入った器を持っていたからだろう。その手は汗ばんでおり、俺の手汗と交わりぬらりと滑る。
そのまま落ちて行かないよう、俺はそっと握って捕まえた。彼女はピクッと身体を震わせ、こちらを見つめて唇で緩やかな弧を描く。
「おやすみ、伊波」
「おやすみなさい、ハクさん」
言葉を交わして、ゆっくりと瞼を落とした。
闇の中でも、彼女の体温は確かにそこにある。
その心強さを噛み締めながら、俺は睡魔に意識を託した。
◆
『だーかーらー！ 違うのっ、違うからー！ 伊波は私のだし、誰かに取られちゃ嫌だけど、そういうのとは違うんだよ！ …………た、たぶん……違うと、思う……』
数日後。
どうにか全快し、何の気なしにハクさんがおかゆを作った際の配信を観ていた。
終盤の部分。
ハクさんはリスナーたちの玩具と化し、俺への好意をこれでもかと電子の海に放流していた。恥ずかしいやら嬉しいやらで、どういう顔をすればいいのかわからない。
「……落ち着け、俺。あの人は友達が俺しかいないんだ。だから、友愛と恋愛の違いもわかってないだけなんだよ……」
実際そうだと思うし、そもそも彼女がうちに来るのは俺を殺すのが目的だ。ターゲットに劣情を抱いたりはしないだろう。たぶん。
「い、いやいや……嘘だろ……」
リスナーの一人が送ってきたDM。
そこに貼られていたリンクをクリックすると、人気カップルYouTuberランキングなるものに飛んだ。
本来、俺とは縁もゆかりもないランキング。
それなのに、なぜかうちの『伊波キッチン』が３位にランクインしていた。
期待の超新星だとか、彼女が可愛すぎて羨ましいだとか、私も料理の上手い彼氏が欲しいだとか……。好き勝手書かれており、もう完全に世間からはカップルだと思われているらしい。
何でこうなった。
うちはついこの前まで、至って普通の料理チャンネルだったはずだろ。
「……どうするんだよ、これ。いやでも、どうにもならないよなぁ……」