ハイスクール・フリート ～護衛艦『やまと』出航ス～

対談、ブルーマーメイド！

どうも作者です。今年もなんやかんやで大晦日ですね。
作者は、思い直してみると、人生初の横須賀カレーフェスとか佐世保とかいろいろあったなと思います。皆さんは今年どんなことがありましたか？

それでは、良いお年を！

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「武蔵野　京香だ、よろしく」

「よろしくお願いします」

「ああ、よろしく」

「まあ、聞きたいことは色々あるんだが、単刀直入に聞こう」

「どこの所属だ？」

「……」（いきなり来たか……）

京香は、手元の書類を手に取ると、ペラペラとめくりだす。

「海上自衛隊？なんて組織、聞いたことがない……。それに、護衛艦やまと、補給艦かしのなんて艦もデータにないぞ」

書類をめくりながら話す。

「改めて聞く。どこの所属だ？」

鋭い目つきと声で、修に質問する。眼鏡越しのその目に、修は少し恐怖を覚える。

「……通信でも申したとおり、やまと、かしの共に、日本国海上自衛隊の所属です。そして、我々はブルーマーメイドに敵対する意思はありません」

「……ふざけているのか？もし、そのままの態度だったら、この場で拘束しても構わないんだぞ？」

京香の目つきと声色が一層鋭くなる。

「ふざけていません。私をこの場で拘束するのは構いませんが、もし、搭乗員に危害を加えることがあれば……。こちらも、それなりの措置を取るように命令してあります」

修も声色を鋭くしながら話す。艦長である修には、艦と全乗員を守る責務がある。自分が拘束されることで、艦と乗員が守られるなら構わないが、相手が攻撃的な態度で来るのであれば、こちらも同じ態度で迎えなければならないと修は考えていたのだ。

「……」

「……」

二人は、お互いを睨みあいながら事態は膠着し、部屋に沈黙がこだまする。

「……」

「……」

「……フッ」

「！？」ビクッ

その時、京香の口元がピクリと動き、フッという笑い声が、沈黙を破る。それに反応した修は、とっさに腰のホルスターに手をかけ、9㎜拳銃を抜こうとする。

「フッ……ハハハハハハ！」

「な、何が可笑しい！」

京香は、目に涙をうかべながら笑いつづける。修は、ホルスターに手をかけたまま、膠着してしまう。

「ハハハハハ……いや、すまない。お前は海賊の類とは違うなと思ってな……」

京香は目に涙をうかべながら話す。

「昔……私が実動部隊で働いていたころ……。海賊船を拿捕したときがあってな」

「は、はあ……」

「その時に、海賊船の船長を尋問したときに、その船長が、男のくせに大泣きしながら乗員と船はどうなってもいいから、殺さないでくれと懇願してきたんだ」

修はホルスターにかけた手を少し緩める。

「反吐が出るかと思ったよ、乗員と船を簡単に見捨てる船乗りがいるのかと。気づいたら、私はそいつを思いっきりぶん殴ってたさ……」

「……」

「でも、お前は違うようだな。15？16くらいか？」

「……16です」

「そうか……。だが、お前は艦や乗員を見捨てなかったし、本物の目をしていた」

「私が学生のときは、覚悟できていない艦長は多かったよ」

京香は、目にたまった涙をぬぐいながら話を続けた。

「……で、海上自衛隊所属と言ったが……本当のところはどうなんだ？」

ピリついた空気が和らぐ。修は座りなおすと、口を開いた。

「海上自衛隊の所属は本当です。ですが、馬鹿らしい話で……」

「なんだ？」

「実は……。自分たちは異世界から来たのではないか、と……」

「は……？」

修は、何故かこの世界に転生してしまったこと、そして、自分自身はこの世界の出身であることを話す。

「ふむ……艦内が黒い霧に覆われて転生。で、お前はこの世界の出身か……」

「自分達でも信じきれない話ですが……」

「当てはあるのか？まあ、ないか」

「はい……」

「お前は、前の世界に戻りたいのか？」

「……」

修は考えこんでしまう。

（この世界には、ミケちゃんともかちゃんもいる。二人には絶対に逢いたい……。でも、乗員たちにも前の世界での家族と生活が……）

「……」

「おい、大丈夫か？」

「……たいです」

「ん？」

「帰ります。元の世界に」

「そうか……だが、なにか未練でもありそうな顔だな」

「……」

「まあ、艦長としては、それが正解かもな」

「……」

「まあ、その話が本当かどうかはさておき、ブルーマーメイドとしても、よくわからない艦を放置したままにしておけない」

「はい」

「敵対する意識がないのなら、上が処遇を決めるまで、ブルーマーメイドへの仮所属、と言うのはどうだ？もちろん、乗員の安全や補給も保証する」

「いいんですか！？」

乗員の安全と補給、異世界に転移した以上、望めなかったものだ。この千載一遇のチャンスを逃すわけにはいかない。

「ああ、ただし、仮所属の間はブルーマーメイドの指揮下に入ってもらう」

「そうですか……」

「まあ、無茶なことや死ねと命令することはないさ」

「わかりました。とりあえずこの話は、やまとに持ち帰った後に、乗員と一緒に決めたいと思います」

「……そうか、なるべく早く良い返事が返ってくることを願う」

京香は、修に向けて手を差し伸べる。それに対して、修も手を差し伸べると、二人は固く握手をしたのであった。