包帯令嬢の恩返し〜顔面難病の少女を助けたら数年後美少女になって俺に会いに来た件〜

第70話 活躍

　ーー夏休み。

　冬矢に試合を観に来いと言われた。

　なんと大会のメンバーに選ばれたとのことだった。

　つまり、クラブチーム同士で戦うジュニアユースの大会に出場するということだ。

　U-13の関東リーグ大会で、一応スタメンで出られる話を聞いている。

　活躍できれば、これから毎試合起用してもらえる可能性もある。

「なんか、みんな揃うの久々だね」

「たまたま部活の休みが被っただけだけどね」

　そう話す千彩都と開渡。さらに。

「ほんとだよね。懐かしいなぁ」

「せめて同じクラスだったらね」

「てかなんで私まで……」

　俺としずはが答えると深月が愚痴る。

　せっかくだし、小学生の時から俺達の事を知っている深月まで連れてきた。

「しーちゃん綺麗になっちゃってからさ、ほんとモテてるみたいね？」

「あ〜、ちょっと困ってるけどね」

「ほんと、私も困ってるんだから」

　千彩都との久しぶりの直接の会話。

　やはり話題はそこだった。

「深月ちゃんも大変だね」

「そうよ。男共はほんとくだらないわっ」

「きゃーこわい」

「あんたね……」

　千彩都と深月の掛け合い。どう喋っても深月は茶化される側になるらしい。

「私サッカーなんて全然わからないのに」

　深月が呟く。

「私としーちゃんだってそうだよ。サッカーゲームしてもルール覚えられなかったもんね？」

「少ししかやってないからね。全然わからない」

　俺の家で皆でウィナイレをやったのは懐かしいなぁ。

　あの頃は意外と皆と遊ぶ時間はあったんだけどな。

「わからないことは俺と開渡が説明するからさ」

「そもそもサッカーに興味持ってないんだけどね」

　それならサッカーの説明をしても退屈なだけか。

「じゃあ、冬矢がミスしたらヤジでも飛ばしてあげたら？」

「それいいわねっ！！」

　急に元気になった。深月のスイッチの入りどころがイマイチわからない。

「あー、でも……」

「でも、なによ？」

「冬矢ガールズに聞こえないようにね？」

　俺は少し遠くの席のいる女子たちを指差す。

「彼女たち、冬矢のファンらしいから。彼女なのか、そうじゃないのかわからないけどね」

「ふぅーん。別に気にしないわ。あいつのことなんて」

「俺達まで一緒に冬矢ガールズに詰められそうで怖い」

　冬矢から事前に聞かされていた。

　女が応援に来ると。

　厄介そうだったら、離れて見たほうが良いと言われた。

　自分で厄介って言っちゃってる所がね。

　◇　◇　◇

　そして、試合が始まった。

　冬矢のポジションは攻撃的ミッドフィルダー。ちょうど中間辺りにポジションをとっている。

　攻守に絡み、特に攻撃においては得点を決めるフォワードへのパスの他に自らも積極的に得点を狙うポジション。

　冬矢は中学に入ってからどんどん体が大きくなり、俺に筋トレを勧めたくらいだ。体もがっしりしてきていた。

　相手から強めに当たられても簡単にはふっ飛ばされず、ボールキープできる。

　しかも、今回の試合では、冬矢はかなり声を出していた。

　さらによく見るとーー、

「キャプテンマークしてるじゃん」

　全然気にしていなかったけど、腕を見るとキャプテンの腕章をしていた。

「なにそれ？」

　深月が聞いてきた。

「司令塔というか、チーム全体を指揮してる人。クラスでいう委員長的な存在」

　この例えが合っているかわからないけど、イメージだけ伝わればいい。

「ふーん。ピアノにはそういう概念がないから新鮮だわ」

　個人種目ではキャプテンはないからな。集団競技でないと出てこない概念だ。

「うおぉぉぉっ！　まじで！？」

「えっ？　なになに？　ボール入った？」

　俺が叫ぶと深月が何が起きたのかわからないのか説明を求めた。

　いちいち純粋だなぁ。

「冬矢がゴール決めた。まだ前半十分くらいじゃない？」

「ゴール決めたら得点が入る。つまり今冬矢のチームが勝ってるってこと」

　開渡も補足して説明してくれる。

「じゃああいつ凄いのね？」

「あぁ、凄いね」

「けなすポイントないじゃない」

「ははっ、そうだね」

「深月ったら、ほんと面白いね」

　深月のブレない視点に俺もしずはも笑う。

　その後、前後半通して冬矢はフル出場した。

　結果。冬矢のチームは五対一で勝利した。その内、冬矢は二得点、一アシストだった。

　試合が終わったあとの時間、冬矢が俺達のところまでやってきた。

「よう！　今日は観に来てくれてありがとな」

　汗まみれの冬矢がタオルで汗を拭きながら話す。

「冬矢凄いじゃん！」

「はは、お前たちが来るからさ、張り切っちゃったわ」

　サッカー漬けで肌が日焼けで真っ黒な冬矢。チャラさに拍車がかかる。

「まさかゴールまで決めるとは。本当にプロなれちゃうかもね」

「いんや。そんな簡単じゃないよ。これからこれから」

　冬矢は自分には厳しいタイプなのだろうか。

　傍からみればちゃらんぽらんに見えてもおかしくないのだが、こうやって本気でサッカーやっているところを見ると、凄くカッコよく見える。

「深月ちゃんも来てくれてありがとね。どうだった？」

「全く持ってつまらなかったわ！！」

「あー、そっか。サッカー興味ないよな、わりいわりい」

　冬矢が普通に謝った、しおらしい。もっと茶化すかと思ったのに。

「そういうことじゃなくてね、あんたがミスしないからよ！」

「ははは、そういうことか。じゃあ次来たらミスするかもな」

「なにまた来させようとしてるのよ」

　やっぱり冬矢だった。

　深月が関わる会話は、かなり面白くて笑ってしまう。

　ほんと良いキャラなんだよなぁ。

「俺達がまた深月連れてくるからさ」

「ちょっ、何勝手に決めてるのよ！」

「ほら、しずはだって深月いたほういいでしょ？」

「うん、深月と一緒がいい」

「ぬぐぐ……」

　しずはにはなぜか弱い深月。

　やっぱりピアノで尊敬している部分があると、こうなってしまうのだろうか。

「じゃあ、次行くから！　またな！」

　そうして冬矢は冬矢ガールズの方へ走っていった。

「あっちにもちゃんと挨拶するのね」

　深月はジト目で冬矢の背中を見つめていた。

　◇　◇　◇

　夏休みが進む中、俺は日課であるジョギングをしていた。

　休みの日は早朝。学校がある日は夜に走っている。

　そして、俺が必ず通るルートがある。

　それがルーシーと出会ったあの公園だ。

　通るついでに、たまにあのドームの中に入って一人で考え込む。

　あそこに入ると、誰にも邪魔されずルーシーのことだけを考えられる。

　俺にとってはそういう空間になっていた。

　早朝だと公園には誰も人がいない。

　なので、一人静かに腰を下ろして目を瞑る。

　風で木が少し揺れて葉っぱ同士が擦れる音とセミの鳴き声だけが、俺の耳に入ってくる。

　ルーシー、俺は中学生になったよ。ルーシーも中学生だよね。

　あの時より綺麗になったかな。あの美人のお母さんから生まれたんだから、ルーシーも美人になるよね。

　そんなのは最初に一目見た時からわかってたけど。

　今でも思い出すよ。このドームの中で独り泣いてたルーシーを。

　傘を差していなかったのかびしょ濡れでさ。なのに、そんな状態なのに、君が輝いて見えて。

　あぁ、ルーシーのこと考えるとやっぱり会いたくなる。

　俺、少し筋肉ついたよ。

　ルーシーが筋肉嫌いって言ったらショックだから、好きであってほしいな。

　ルーシーは、華奢なままなのかな？　それなら、今度こそ俺が守るから。

　あの時は俺も体が小さくて、ルーシーの大切な腎臓を守れなかったけど、今度は全部守る。

　そのために少しずつ強くなってるよ。

　じゃあ、またね。ルーシー。

　ルーシーのことを考え、独り言のようにルーシーに話しかける。

　普通に考えて、俺キモいな。ルーシー依存症とはこのことだ。

　俺はジョギングの続きをしようと、ドームから出た。

「ん？」

　ドームから出てブランコの前を通り過ぎようとした時だった。

「やぁ、おはよう」

　独りの男子が俺に話しかけてきた。

　こんな早朝に公園にいるなんて驚いた。

「あ、おはようございます」

　挨拶されたので、とりあえず挨拶を返しておいた。

「はじめまして。今日は良い天気だね」

「はじめまして。そうですね、ジョギング日和です」

　天気の話題とはベタな。

　それにしても、この人、イケメンで金髪……。

　前にもどこかで……あっ……小学生の時に、同じくここで俺に話しかけてきた少年だ。

　いや、でもなんか微妙に顔が違うような。

　はじめましてって言ったし、別人、だよな。

「誰もいないし、少し会話に付き合ってよ」

「えっ……まぁ、良いですけど」

　俺も別に急いでるわけではなかったので、気晴らしに会話してみることにした。

　俺は彼の隣のブランコに座る。

「最近はどうだい？」

「最近ですか。特に変わったことはないです……いや、中学生になって結構変わったかも」

　俺は彼が赤の他人だからか、心の内を少し話した。

「どう変わったんだい？」

「ええと、周囲が変わったというか。仲良くしてた友達と会う時間が減ったり、友達が急にモテだしたり、友達同士が付き合ったり、色々です」

「そうか。自分よりも周囲が変わったことが多いんだね」

「そうなりますね」

　彼は本当にただ世間話をしたいだけなのだろうか。

「モテだしたり、付き合ったりというワードがあったが、君はどうなんだい？」

「えっ、俺ですか？」

「そう、君だ」

　まぁ、この人にならいいか。

「ええと……俺にも好きな人はいるんですけど、ちょっと今すぐには会えなくて。俺、その子しか多分見れないんです。だから今はあんまりそういうことは考えられないですね」

「そうだったのか。これは言いづらいことを聞いちゃったかもしれないね」

「いえ、良いんです。最近はあんまりこういうこと吐き出してなかったので」

　友達とも会う回数が減ったので、ルーシーの事を誰かに話すという行為も減った。

　唯一話せるのは姉だけど、毎回話すのも気が引けるので、今はあまりしていない。

「そうか。なら誰かが君の事を好きになっても告白は断ると？」

「はい、そうなると思います。相手には申し訳ないですけど……」

　告白って、断ることにも勇気がいるよね。多分。

　そう思ったらしずはって、今まで何度かそういう経験してるんだよな。

「その相手がどんなに君の事を好きでも？　どんなにお願いしても？　何度告白してきても？」

「そ、それは……っ。極端というか、俺をそんなに好きになる人は……あ」

　ある人物を思い浮かべてしまった。名前のわからない謎の人物を。

「なんだ、最近告白でもされたのか？」

「あ、ええと、差出人不明のラブレターとかバレンタインチョコもらったりはしましたけど……」

「そこまでしてくれる相手はさぞかし良い子なんだろう。恥ずかしいのか、何か理由があって直接言えないのか」

「はい……誰かはわからないので、俺も何もできないんですけど」

　俺にもわかる。あんな手紙を書いてまで、クッキーを作ってくれてまでしてくれる子だ。

　絶対に良い子だ。でもーー、

「じゃあ、その子が実際に現れて、告白してきても断るのか？」

「そ、そうですけど……正直、断るのも辛いですけどね」

「まぁ、そうだよな。でも、そうするしかないもんな」

「はい……」

　そのことを考えるだけでも少し辛い気がしてきた。

　相手に申し訳なくて……申し訳なくて……。

「まぁ、元気だしなよ！」

「あ……はいっ」

「君なら、良い選択ができるよ。話していてわかった。君は優しいからね」

「そう、なんですかね」

　優しいか。何度か言われたことがあるけど、優しいってなんだろう。

　俺は特に気にしたことはないんだけどな。

「僕から言えることは一つ。自分の心の奥にある一番の気持ちを大切に、ということだ」

「一番の気持ち……ですか」

「その気持ちを大切にしていたら、この先何があってもブレないと思うぞ」

「はい……そうかもしれません」

「じゃあ、僕は行くね。話してくれてありがとう。良い朝になったよ」

「こちらこそ、なんだかスッキリしました」

　謎の金髪の人物が、公園を出ていった。

　彼と喋れて良かった。

　やっぱり、こういうことって誰かに話さないと良くないな。

　冬矢の邪魔しない程度に、今度時間作ってもらおうかな。

　やっぱり話を聞いてもらうなら冬矢しかいない。

　◇　◇　◇

　金髪の人物が公園を出て、少し歩いた先で待っていた男性と接触。

「ジュードォ〜。お前こんなに朝早くに起こすなよ〜。眠たいじゃん」

　気だるげにあくびをしながら弟を出迎える。

　彼らは光流がいつもジョギングをこのルートでしていたことを知っていた。

「たまにはいいでしょ兄さん。だけど良いこと聞けたよ」

「なんだよ。教えろよ」

「光流くんは今でもルーシー一筋みたい」

「はーっ、凄いな、あいつも」

　兄は関心する。

「ふふ、こういう粘り強さというか気持ちの強さはルーシーと一緒だね」

「ルーシーも大概だけどな。また茶化してやらんと」

「まぁ、今のところ、僕らが危惧してるようなことはないと思うよ」

　兄弟がいう危惧していること、それは彼がルーシー以外と付き合うということ。

　ルーシーが今でも光流のことを想っているように、光流もルーシーのことを想っている。

　でも、今二人はまだ会えないし、互いの気持ちも知らない。

「そっか、なら良い。帰って寝よう」

「何言ってるのさ。せっかく早起きしたんだから、俺達も光流くん見習ってジョギングでもしようよ」

「バカっ！　そんな面倒くさいことしてられるか！」

　兄弟らしい会話をしながら、彼らは自分たちの車に乗り込む。

　ただ、早朝に突然叩き起こされた運転手の身にもなってほしいものだ。

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