不思議系な先輩と仲良くなる(意味深)

一話 「お茶漬けの交差点」と先輩は言った

　僕は自分が、人よりもお節介な性格であると自覚している。

　頼まれもしないことをほいほいと。何がどうしたどうすればいい。そうか分かった任せなさい。

　悪癖この上ない節介を働く。

　何とも傍迷惑な存在。

　それが僕、小戸森詩温(こともりしおん)という人間の生態だった。

「えー、じゃあこの問題を……中村」

「はい」

　別に節介を否定したいわけじゃない。勿論人助けは喜ばしい行為だし、実際僕も感謝されたことはある。

　問題はそうでない場合だ。

　電車で高齢者に席を譲る、道案内を見ている人に声をかける、泣いている子供を宥める。

　人によっては感謝されるがこともあるが。

　逆に、有難迷惑だと顔を顰められることもある。

　僕はそれが、たまらなく申し訳なかった。

「～～です」

「よろしい。中村が言ったように、この問題は三角関数を用いて……」

　申し訳ない。

　申し訳ない。

　心と口でそう謝ったところで、彼らが受けた不快感は拭いようもない。過去は覆せないのだ。

　いつか取り返しのつかないことになる。

　きっと、そうなる。

「……よし」

　決めた。

　僕はもう、絶対にお節介を焼かない。

　誰かから頼まれない限りは、決して口を挟まない。迷惑をかけない。絶対にだ。

　鳴り響くチャイムを聞きながら、僕はそう固く誓って……。

「……ん？」

　チャイムが、鳴って？

「では今日の授業はここまで。全員、寄り道せずに帰るように」

『うぃーす』

「え、ちょ」

　やばいやばいやばい。

　全然話聞いてなかった。何だあの数式。新手の黒魔術かな。まだ死にとうない。

　てか早くしないと消される。

　やばい。

　厳かに組んでいた指を解き、急いで板書を取り始めた。

　しかし現実は非情である。

　無慈悲にも日直の石井君が黒板消しを手に持ち。

「あっ、ちょい待って！　もうちょい、もうちょいだからっ」

「おーい。早くしろよ小戸森ー」

「ほんとごめん！」

　謝りつつ、殴り書くように数式を写す。

　くそ、なんて汚い文字なんだ。本当に後から読んで分かるのか？　

　だが消し直す時間はない。腕も限界が近づいている。

　右手に嫌な痛みがこんにちはしてきた頃、漸く全ての書き終えた。

「ごめんっ、終わった。ありがとう！」

「うーい」

　さらば、よく分からぬ数式よ。　

　次会うのは数ヶ月後だろう。できれば二度と会いたくはないな。

　別れの言葉を心の内で済ませ、ため息をつく。

「はぁ」

　またやってしまった。

　授業中、考え事はなるべくしないように気を付けているのだが。やはりどうにも、数学とか難しい話を聞くと頭が旅立ってしまう。

　いかん。

　このままではいかんぞ、小戸森よ。

　そうだ、僕は変わったのだ。授業を犠牲にして、大いなる変身を遂げたのだ。

　僕は昨日までの小戸森じゃない。

　今の僕は……えーと。

「……」

　うん、まあとにかく変わったのだ。

　ニュー小戸森だ。ダサいな、もっとかっこいい名前にしたい。

　小戸森、改。エクストラ小戸森。スーパー小戸森。

　むむ、悩ましいところだ。

「って馬鹿。こんなことしてたら部活に遅れるわ」

　教科書を鞄に仕舞い込み、教室を出る準備をする。

　部長は時間に厳しいので遅刻は避けたい。あの人無表情だけど、何か感情豊かなんだよなぁ。

　ほんと、不思議だ。

「……よし」

　準備完了。

　時間は十分間に合いそうだ。

　余程のことがない限り、遅刻はしないはず――

「うえぇぇ！？　俺、今日掃除当番かよ！」

　瞬間、大きな声が教室に響いた。

「サボれねぇの？」

「無理だろ。確か理科の藍沢が見張ってるとか何とか」

「うわ、めっちゃだるいやつじゃん」

「はははっ、運悪ぃなーお前」

「ええぇー……じゃあゲーセンどうすんだよぉ」

　ツンツン頭が特徴の武内君。所謂、クラスで一人はいる系のやんちゃな子である。

　そんな彼が、心底残念だという声を出していた。

　何とも珍しい。

「どうするも何も、俺ら先行ってるからよ。後から来ればいいじゃん」

「そうそう」

「うえぇ、まじかよー」

　……ふむ。

　なるほど、話を聞くに彼は掃除当番で、なおかつ今日は友達と遊ぶ約束があったらしい。

　加え、掃除場所は理科室。

　あそこの噂は聞いている。というか、ちょくちょく僕も掃除している。

　確かにあの眼光で睨まれたら、サボるなんて到底出来ないだろう。

　でも、ちゃんとしていればそんなに怖い先生じゃないと思うんだけど……。

「はぁ、誰か代わってくれねぇかなぁ」

「もう諦めろよタケ」

「ははは、そうだそうだ。観念して行って来いよ、ほれ」

「いやだぁぁぁ、めんどくせぇぇ……」

「……」

　……おっと、そこの小戸森。君、何か馬鹿なことを考えているね？

　駄目だよ駄目。これは掃除当番で、決まっていることなんだから。

　ニュー小戸森になったんでしょ？

　やめときなよ。

　部活に行きなよ。

「……そうだ、僕はニュー小戸森。もう要らぬお節介は」

　しない。

　絶対にしない。

　お節介なんて、もう絶対に。

「……んだよ。せっかく俺、新しいゲームが出来ると思ったのに……」

「あー、確かに。タカ、楽しみにしてたもんね」

　絶対、に。

「しゃーねぇって。ほら、俺らもお前が来るまでやらねぇから、な？」

「……分かった。けどよ」

「あん？」

　絶……対……に……。

「約束、守れよ。絶対だからな。俺行くまで、勝手にやるなよ」

　寂しげな声。

　普段とは違う、彼の声を聞いて。

　僕は。

　あ。

「……ああ。んじゃ俺ら、先に行って――」

「あの、ちょっといいかな」

　後ろから声をかける。　

　僕の存在が意識外だったのか、東山君は驚いて振り向いた。

　対し、僕はにっこりと笑う。

　そして。

「多分、力になれると思うんだけど」

　ああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ……。

「はぁ……」

　とぼとぼと、四号館に繋がる通路を歩く。

　気分は沈鬱。

　項垂れた背中が、僕の志の弱さを物語っているようだった。

「何がニュー小戸森だ」

　馬鹿らしい。そもそも名前がダサい。

　口だけなら何とでも言える。ましてや、頭の中ならお察しだ。

　有言実行の対極。

　僕なんて、所詮そんなもんだった。

「……まぁ、喜んでくれたけどさ」

　不幸中の幸いというか。ある種の救いというか。　

　大型犬もかくやと喜んで、揺れる尻尾を幻視させながら、彼は感謝してくれた。

　あの嬉しそうな顔。

　正直、失礼だが有難い。自分が犯した罪が、少しでも許されるような気がして。

　僕の方こそ彼に感謝したかった。

　ただ……。

「問題は、だ」

　顔を上げ、部室へと続く道を見つめる。

　何て長い道だろう。地球の半径くらいはあるんじゃなかろうか。

　足が重い。とても行きたくない。　

　彼(・)女(・)がというより、主に申し訳なさが原因で。

「流石に三日連続はやばいよなぁ……」

　そう、何を隠そうこの小戸森。

　昨日も一昨日も遅刻しているのである。

　ある時は重そうなプリントを代わりに運び、またある時は誰かの落とし物を一緒に探し。

　誰に言われるでもなく、厚かまし気に任せろと。

　恥を知れ、恥を。

　休み時間でやるならまだしも、それで遅刻するのは駄目だろうが。

「この馬鹿たれめ」

　呟くように罵倒する。

　これで何千回目の馬鹿たれである。ばーかばーか。

　おっとまずい。そんな馬鹿なこと考えてたらもう部室だ。

　どうしよう。

　もはや部長に合わせる顔がない。かと言って帰るのも本末転倒だし。でも申し訳ないし。

　ああ、こうなったら。

「……勢い、だな」

　これしかない。

　初っ端、謝罪というビックウェーブで何もかも押し流す。先輩も僕の気持ちも、勢いで何とかするしかない。

　……できるのか、僕？

　心の中で自問する。

　答えは、イエスだ。

「……っ」

　ガラガラ！

「先輩！　すみません遅れました言い訳はしませんどうか僕を磔に――」

「お茶漬けの交差点」

　え。

「……あ、はい。こんにちは」

「エジプト文明の復興？」

「え、まあ、はい。いつもの……はい。そんな感じです」

「嘆かわしき技術革命かつ祇園精舎」

「えと、ごめんなさい」

　美しく、七(・)色(・)に光る長髪。揺れる度、色が変化し眩しく照らす。

　ぱっちりと見開かれた、虹色の瞳。螺旋を描いたような虹彩はその名の通り、万の彩りを映し出す。

　身長は僕の胸元辺り。

　椅子に支えられる華奢な体は今にも折れそうなほど、儚くしなやかに存在している。

「隕石の微塵切り？」

「ああ、その、ちょっと掃除当番を代わって。武内く……えと、クラスの子に用事があったみたいで」

「反復横跳び千回」

「うぇ！？」

「……？」

「あ、いや、そうか。すみません、何でもないです」

　首を傾げる様の、何と愛らしく美しいことか。

　美と可愛らしさが奇跡的に融合している、先輩の容姿。

　相も変わらず、人間離れした綺麗さと言葉遣いである。

　……反復横跳び千回が僕の罰じゃなくてよかった。

　ほんとに、よかった。

「サングラス三段活用」

「はい、以後気を付けます……すみません、先輩」

「ドントウッド」

「……ありがとうございます」

　もう一度頭を下げる。今度は謝罪ではなく、感謝のために。

　と言っても、心の内では申し訳なさで満席なのだが。

「……右に曲がった大予言」

「え？　読みました、けど……」

「天啓こそ我にあり？」

「は、はい！　凄く面白かったです。なんと言っても宇宙人の設定が細かくて、文章も読みやすくて。正直、何で売れてないのか不思議……って」

　しまった、返すの忘れてた。今日返すって決めてたのに。

　ああちくしょう、色々考え事してたせいだ。

　恥ずかしい、面目ない、穴に入りたい。

　急いで鞄から本を取り出して、先輩に返す。

「すみません、遅くなりました。これ、本当に面白かったです」

「ろ過ココア」

　手渡した後、彼女が座る席の正面に移動する。

　邪な意図があるわけではない。ただ単純に、椅子が二つしかないのである。だから別に、他意があるわけではない。

　合法的に美少女が眺められて役得とか、全然思ってない。

　ないったらないのだ。

「嘘つき男の長い耳」

「本当にごめんなさい」

「……？」

「あ、今のは違くて。……ええと、感想をもっと聞かせて、ですか？」

「おみくじ大吉」

　いつもの無表情のまま、彼女は頷く。

　とんとん、と細い指がテーブルを叩いた。ここがどこか忘れたのか、と問われた気がした。

「千年後の水」　

「……じゃあ、まず冒頭のところですけど……」

　ここは『読書感想部』。

　本を読んで、本の感想を言うだけの、それだけの部。

　部員は僕と先輩の二人。後は名ばかりの幽霊部員が十数名。

　正直、僕も本に興味があったわけじゃないけれど。

　数ヵ月前。入学したての僕は、先輩に捕まってしまったのだ。

　霞川廻(かすみがわめぐり)という、何とも不思議な先輩に。

「それでですねっ、あそこでヒロインの女の子が正体を現すのが、もうほんと秀逸で！」

「ぶった切りループ」

「ですよね！　いやぁ、一度この展開考えた作者さんに会ってみたいですよ。あ、それでそれで……」

　時は過ぎて行く。

　緩慢に、力強く。

　意味不明な言葉を放つ彼女と、何故かそれが理解できてしまう僕。

　これは、そんな二人の物語。