転生したら第八王子だったので、早めに呪術を極めます

#15

『██くーん！』

　前世で見慣れた公園。見つめる先では、最愛の█と、その友人がはしゃぎながら遊んでいる。

『お██ゃんも一緒に遊ぼうよ！！』

　██が俺をそうやって呼ぶ。

　██も、楽しそうにこちらへと手を振っている。

　それまでの過去の不幸を、全部帳消しにしてしまうくらいに眩しい景色を眺めながら

　──こんな幸せが、続いていくのかな

　なんて、子供ながらに大人びた考えを持ってしまって

　そう、思っていた時だった。

　──ぐちゃり

　耳障りな音。

　今思えば、あれは██の頭が潰された音だったのだろう。

　車の通った後、そこに残っていたのは、赤黒い血痕と、動かなくなった██の身体だけ。

　鼻を突くような、鉄臭い匂い。

　遅れて、周囲が悲鳴で埋め尽くされていることに気付く。

　喧騒の中で、ただ一つの単語だけが、俺の耳に届いた。

　死

　██が死んだ

　██が、死んだ？

　事実を呑み込む暇もなく、隣で立ち尽くしている██から、嫌なものが溢れ出るような……粘つくような感覚で、強制的に現実へと引き戻された。

　██の足元に、何(・)か(・)が居る。

『 ██〜〜』

　同じ様なものを、見た事はあった。

　幽霊だと思って、実際に目を合わせようとは思わなかった。だから、こんなに至近距離で、手が届きそうなくらいに近くで見たことなんて、一度もなかった。

『 ██〜〜』

　ましてや、それが

『█人になったら〜█婚する〜〜』

　最愛の█の声で喋るなんてことを、認めたくなんて────

「フルーフ様！！」

　 瞬間、暗闇に包まれていたような感覚が晴れ、目が覚める。

「──フルーフ様……！よかった……！！」

　イクシオンさんが、顔を涙でぐしゃぐしゃにして、俺の手を握ってくれていた。

「…………ええと、コレはどういう状況ですか？」

「イド様が、フルーフ様が倒れたと言って連れて来てくださったんです……」

　──成程、呪力の枯渇で意識を失っていたのか

　最後の一撃のために残っていた呪力をほぼ全部吐き出したからな、無理もない。

　前世よりかは多いとはいえ、呪力量に関しちゃまだ子供だ。あんだけの規模の呪力放出を何発も出してたら、そりゃこうなるか。

　──いや、それにしても

「本当に目が覚めてよかった……フルーフ様、ずっと苦しそうに魘されていらしたので」

　──まさか、またあの夢を見てしまうとは

　もう過ぎたことなのに、やっぱり、心の奥底では未だに引きずっているのかもな。

「ありがとうございます……すみません、見ててくださって」

「とんでもないですよ、むしろ私はこんな事にならないようにするのが仕事なのに……」

「いえ、本当に助かりました。イクシオンさんがいなかったら俺、どうなってたか」

　イクシオンさんは自身を卑下しているが……正直、誇張なしに命の恩人だ。あの続きを見た上で、今正気でいられるとは思えないからな。

「そういえば、イドは？」

「あ、そうです。イド様から手紙を預かっていて──」

　渡された手紙には、簡単に一言だけ

　──ごめんなさい

　そう、書いてあった。

─────────────────────

「……何やってんだよ」

　イドの工房。様々な器具や設計図が散乱した部屋の中央で、イドは蹲っていた。

「フルーフ……よかった。体調は大丈夫なの？」

「おかげさまでな。イクシオンさんにも迷惑かけちまった」

「そう……もう、本当に心配したんだからね」

　……声に覇気がない。

　ただ負けただけで、こうなるはずがない。

　何かあったんだろう。

「……勝負は君の勝ちだよ。おめでとう」

「んなふにゃふにゃの声で言われても、嬉しくねえけどな」

　レオンハートが大破したからか？ ……いや、壊れるまでって言ったのはあっちだ。

　いくら思い入れがあるとはいえ、ここまで思い詰める理由にはならない。

「……僕、もう分からなくなっちゃったんだ」

「……」

　イドは、うずくまったまま続ける。

「勝手に、僕はフルーフと分かり合えるって……そう思ってて」

　鼻を啜る音が、やけに大きく響く。

「フルーフが魔術を使えないって聞いた時……僕、うれしかったんだ」

　涙混じりの声が、そのまま続く。

「もう才能の差に打ちひしがれることはないんだって……安心した」

　……

「最低だよね。君は望んでそうなった訳じゃないのに」

　…………

「だからあの時、君が『火球』を使った時はショックだったんだ。昔のことを思い出しちゃって」

　………………

「ずっと、君にロイドを重ねてたんだ。多分僕は……君と戦っていた時でさえ、君自身を見ていなかった…………君が倒れた時に、それを実感した」

　……………………

「だからもう、僕に関わることないよ。僕は君に相応しく──」

「だーもう！！めんどくせえ！！」

　叫ぶと同時に、イドの正面へ踏み込み、その勢いのまま仮面を引き剥がす。

「えっ」

　──予想通り、イドの顔は、ロイド兄さんにそっくりだった。

「なッ！？な、ななな何するのさ！！？？」

「ごちゃごちゃうるせえ！！お前がどう思ったとか！お前が俺に相応しいかとか！！」

「……っ」

　ウジウジと、面倒臭い。

「お前は、俺(・)に(・)挑んできたんだろ！？ それだけの熱(・)があったんだろ！？」

　イドが、目を見開く。

「だったらそれ全部、俺にぶつけてみせろよ！！」

「……！」

「お前は！何を成し遂げたいのか！今ここで！言ってみろ！！」

　──出会ってから初(・)め(・)て(・)、イドが俺の目を真っ直ぐに見た。

「友達だろうが！！」

「あ……」

　その一言で、何かが決壊したように。

　イドは、ぽつりぽつりと話し始めた。

「…………勝ちたい人が、いるんだ」

「ああ」

「いっそ握りつぶしてもらいたいくらい……憧れてる人が、いるんだ」

「そうか」

「あり得ないほど、才能の差が離れてる……けど、けどそれでも……僕は……」

　一度、言葉を詰まらせる。

　それでも、イドは逃げずに口を開いた。

「彼に、追いつきたい──！」

　肩を震わせながら、続ける。

「彼と、対等でいたい──！！」

　俺とよく似た水色の瞳から、ぽろぽろと、涙がこぼれ落ちる。

　それでも、顔を上げて。

「君(・)と(・)、友達でいたい──！！」

　その言葉と同時に、糸が切れたように前へ倒れ込んできたイドを、受け止めた。

「……やんじゃん」

────────────────────

「本当に、何も聞かなくっていいの？」

　あれから十数分ほどしてから、冷静になったイドは顔を真っ赤にさせた後、自身の言っていた言葉を思い出したのか、真っ青になった。

　まあはっきりと言ってたからな、「ロイド」って

「イドから言い出さないってことは、なるだけ言いたくないことなんだろ？ならわざわざ聞いたりしないよ」

　まあ、正直大体予想はついてるしな。それに詳しい事情を知ったところで、俺やイドの関係が何か変わる訳でもないし。

「……本当に、ありがとうね」

「別に俺は何にもしてないよ」

　強引に言葉を引き出しただけだし、多分虎杖とかならもっと上手くやれそうだ。

「ううん、君のおかげだよ」

「だー！もういいだろ！」

　そんなに何度も何度も感謝の言葉を吐かれると、なんだかむず痒くなってくる。

「ふふっ、そっか」

　……なんか、生暖かい目で見られてる気がするな

「それで、フルーフはこれからどうするの？変換器も、ゴーレムもできちゃった以上……もうパートラムにいる必要なんてないんじゃ……」

「いや、それがまだやりたい事残ってんだよね」

　というか、こっちが本命というか

「ゴーレム造りは本命をスムーズに進めるための練習ってだけだし」

「……あれが、練習？」

　──ドン引きしたような顔してるけど、ゴーレム造りに関してはイドもどっこいどっこいだろ

　今更ながら何で二重合成魔術をゴーレムに搭載出来てんだ。二重詠唱のシステムでもないと不可能だろあんなの。

「心配しなくても、少なくとも先に決められてた一年間はこっちにいるつもりだよ。呼び戻されたりとかしない限りは」

「……ふふ、そっか！」

　露骨に嬉しそうに顔を綻ばせる。……なんか俺、段々こいつが犬みたいに見えてきたよ。

　──そうして数ヶ月間をパートラムで過ごし、本(・)命(・)の八分の一がやっと完成した頃。

　サルームから、呼び戻しの手紙が届いた。