転生したら第八王子だったので、早めに呪術を極めます

#5

　カンッ、カンッ――と、木と木が打ち合う音が中庭に響く。

　真剣を相手にしていると錯覚するほどの鬼気迫る勢いで、こちらを抉り抜くように振るわれた木刀を防ぐ。

　何度か反撃を試みるが、そのすべてが空中で叩き落とされた。

「……お見事」

「いや、シルファさん。まずは素振りからとかの方がいいと思うんですけど」

「必要ありません。実戦稽古が一番、体に馴染みますから」

　目の前で隙の見えない構えを崩さず、こちらを見据えるメイド。

　こちらも構えを解かないまま、心の中で呟く。

　……なんで、こんなことになったんだっけ？

　事の始まりは、イクシオンさんの一件から数日して、アルベルト兄さんが俺の部屋を訪ねてきたときだった。

「外出許可？」

「そう。先日のことを父上に話したら、そう言ってくれたよ」

　どうやら俺を軟禁していた理由は、母上を治した術──要するに呪術が危険かどうか判断できなかったかららしい。

　だが先日「ノロワレ」を治したことが決め手となり、これからは少しずつ外へ出られるようになるとのことだった。

　……まあ、割と頻繁に無断で外出してたから、新鮮さはあまり感じないけど。

　それでも、めでたいことではある。

「これまで、本当にすまなかった」

「アルベルト兄さんが謝ることじゃないですよ。俺のせいですし」

　実際、聞かれなかったとはいえ、呪術についてほとんど説明していなかったのは俺の落ち度だ。

　……まあ、今後も自分から話すつもりはあまりないけど。

　話したところで「なぜそんなものを使えるのか」なんて聞かれて面倒そうだし……末っ子だからまず無いとは思うが、最悪、次期王候補なんてものに選ばれたら、日本へ帰りにくくなる。

　そうしてアルベルト兄さんと話すうち、運動不足の解消のため剣術の稽古をしてみようという話になり──

　こうして、メイドのシルファと剣術稽古をすることになったのだが。

「……初めて剣を取ったとは思えないほどの腕前ですね」

「初めて剣を取ったんだから、素振りとかから始めさせてほしいんですけど」

　開幕から、すげえスパルタだこの人。

　せめて剣術の勘を取り戻すまでは待ってほしいところなんだけど。

「では、少し速くしましょうか」

「いや、ちょ――」

　おかしい。

　俺の知ってるメイドさんは、こんな立体起動してない。

「初心者相手にしていい動きじゃないですよね、それ！？」

「……現に防げているでしょう」

「防戦一方なの見えません！？」

　剣の達人かよ、この人！？

　意味の分からない軌道と角度で、剣が飛んで来るんだが！？

「……では分かりました。そちらから打ち込んできてください。私はここに立っていますから」

　先ほどまでの嵐の様な攻めが止み、シルファは防御の構えを取りながら静かに言った。

「一撃でも入れられたら、休憩にしましょう」

「……へー。なら遠慮なく」

　……ぶっちゃけ、ちょっとムカついてきたし。

　少し本気を出してやる。

　手で鞘を作る。

　──いけるな。

　シン・陰流──簡易領域。

「居合・『夕月(ゆうづき)』」

「ッ、速――！？」

　簡易領域の範囲を最大限まで拡大し、強引に相手を領域内へ引き込む。

　そして、領域に組み込まれた自動迎撃によって体を動かす──日下部先生直伝の技だ。

　……とはいえ、さすがに先生レベルの速さは出せない。

　まあ、子供の体だしな。

「っ、凄まじいですね。とても初めて剣を握ったとは思えないです」

「そろそろ腕痛いから、くらってほしいんですけど！？」

　……まじかよ、全部いなしてやがる。

　本気で打ち込んでるんだけど。

「……速い。ですが、それだけです」

　シルファの声は冷静だった。

「あなたのそれ、防がれる想定をしていませんね？」

「……っ、そりゃ、そうだろ！」

　俺の体が子供とはいえ、呪力で強化した肉体で、ほぼ脊髄反射で打ち込んでるんだぞ！？

　受けられる方がおかしいんだよ、これは！！

「相手の剣筋を見なさい」

　轟音の中で、的確な指摘が飛んでくる。

「防御の隙間を。防がれた場所から最も遠い所を。相手の意表を突く場所を、常に意識しなさい」

「っっっ〜〜！！」

　五条先生みたいなスパルタ具合だ！！！

　木剣同士とは思えない轟音が響き続ける。

　このまま続けても埒があかない──そう思った、その時。

　──バキリ。

　音を立てて、俺の木剣が折れた。

「！！」

「ッ！！」

　折れた！？

　──いや、今しかない！！

　シン・陰流！！

「『朧月(おぼろづき)』！！」

「！！」

　ッ！！

　よけ……やがった！？

　無理な体勢のまま斬り込んだため、俺の体はそのまま重力に従って地面へ叩きつけられた。

「…………ッ〜〜〜絶対当てたって思ったのに！！」

「……いえ、当たりましたよ」

「？」

　シルファはそう言うと、メイド服の袖をこちらへ見せた。

　袖の一端が、切れている。

「……それを当たってるって言うのは甘えです」

「頑固な子供ですね……私が当たったと言ったのだから、当たったのですよ」

　シルファは木剣を地面に置き、倒れている俺を起こしながら言った。

「休憩にしましょう。……ちょうど、お客様が来たようですので」

「お客様？……あれ、イクシオンさん？」

　振り返ると――

　放心したように棒立ちしている、

　な(・)ぜ(・)か(・)メ(・)イ(・)ド(・)服(・)を(・)着(・)た(・)イクシオンさんが立っていた。

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　底の見えない子供だと、一目見た瞬間に思った。

「──だから、一度稽古をつけてみてほしいんだ」

　その日、ロイド様が蔵書室に籠もっていたこともあり、私は少しぼんやりしていた。

　昔からの悪癖──「世界を斬れるか斬れないか」で物事を見てしまう癖のせいで、アルベルト様の話も正直、あまり耳に入っていなかった。

　その子供を目にするまでは。

　──斬れない。

　その子供を中心に、球状の何かが広がっているように感じた。

　まるで──

　全く斬ることのできない領域が、そこにあるかのように。

　ロイド様のように「斬れるイメージが湧かない」のとは違う。

　それはもっと、具体的な感覚だった。

　打ち込んだ剣が、すべて空中で止(・)め(・)ら(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)様な、そんな確信めいた感覚。

　──ロイド様のお話では、ずっと城に籠もりきりだったと……。

　隠しているようではあるが、歴戦の剣士のような気迫を放つ。

　こ(・)の(・)人(・)が(・)？

　生まれてからずっと部屋に籠もりきりだと……？

　──…………才能もあるだろう。

　けれど、これは。

　一生を剣に捧げ、血の滲むような努力を積み重ねてきた剣士と同じ気迫だ。

　──……ロイド様のように、心臓が高鳴るわけではない。

　けれど。

　この人の剣(・)が、気になってしまった。

「──聞いているかい？シルファ？」

「剣を取ってください」

「はい？」

　……斬り合えば、わかるだろう。

　彼の、剣(・)が。

「手合わせをしましょう」

「シルファ！？何を言って……」

「──いいですよ、やりましょう」

「フルーフも！？危ないからやめ──」

「兄さんは早くお仕事に戻ってください、あまり見られたくないので」

「見られたくなッ！？！？！？！？」

　…………。

　弟煩悩の第二王子には、少し悪いことをしたかもしれない。