大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第１２話 恋人になったら手を出してくれるってこと？

「そ、それは、比喩というか……」

「比喩なの？　毎日食べたくないの？」

　ニマニマ。

　ニヤニヤ。

　アルコールが入ったことでアクセル全開。

　これこそ先輩だと喜びたいところだが、好きな子の頭が膝の上という状況に俺は色々と限界だった。主に下半身の方が。

　……鎮まれ、もう一人の俺。

　勃ったら嫌われるぞ。お前のせいで先輩に嫌われたら、叩き切るからな。

「ふぅー……」

　軽く深呼吸しながら、父親の全裸を想像する。

　無駄にムキムキな肉体と、熊の如く毛深い脛。時代錯誤なロン毛に意味がわからないほど自信たっぷりな笑顔。……よしよし、段々落ち着いてきた。

「聞いてるー？」

「ひぅう！」

　弱点の脇腹を突かれ、女の子のような声が漏れた。

　それが面白かったのか、先輩はキャッキャと子供のように喜ぶ。

「毎日食べたい？　作ってあげるって言ったらどうする？」

「ど、どうするも何も、無理でしょそんなの……」

「何で？　何が無理？」

「だって、毎日会ってるわけじゃないですし。一緒に住んでたら可能でしょうけど」

「ってことは糸守君、私と同棲したいんだ？　うわぁ、やらしぃー！　汚されちゃうー！」

「ち、違います！　誰がそんなこと言ったんですか！？　っていうか、仮に同棲しててもそういうことはしませんよ！」

「……それって、私に魅力がないってこと？」

　先輩は両腕をぬらりと蛇のように俺の首に回し、上半身を持ち上げた。

　黄金の瞳が、この世の美を結集したような顔が、酒の匂いと共に迫る。長い金の髪が手の甲に降り注ぎ、そのやわらかな感触に息を呑む。

「私って魅力ない？　もう一回水着になって、ちゃんと理解するまで見せてあげよっか？」

「本当ですか！？　――って、いや、そうじゃなくて！！」

　危なかった。

　一瞬、もう一人の俺に脳みそを乗っ取られかけた。

「魅力的ですけど、恋人でもないのに手を出すようなことはしないってことです！」

「恋人になったら手を出してくれるってこと？」

「ちょっと待ってください、何の話してるんですか！？　これ、先輩の料理の話でしたよね！？」

　「呑み過ぎですよ！」と振り払い、コップに並々水を注いだ。

　早く呑めと手渡すと、彼女は不服そうに唇を尖らせながら受け取り、こくこくと喉を鳴らしながら胃へと流し込む。

　マジで自重してくれよ。

　今日の先輩、ちょっと変だぞ。

　確証はないし何となくの話なのだが、沖縄に行く前よりも距離が近いような気がする。

　物理的な距離は変わらないが、心の間合いというか、目の本気具合というか。

　それが酒のせいなのか、彼女の心理に何らかの変化があったからなのかはわからない。

　どちらにしても、俺の下半身が危ういことに変わりはない。

「本当に美味しかったですし、毎日食べたいって思いますよ。……でも、土台無理な話を引っ張らないでください。変に期待しちゃうじゃないですか」

　毎日食べたい！　今すぐ食べたい！

　……などとどれだけ絶叫したところで、それは叶わない話だ。

　どうせ最後には無理という結論に行き着くのだから、掘り下げられても困る。

「……ほんとに食べたい？」

「ほんとのほんとに食べたいです」

「ほんとのほんとのほんとに食べたいの？」

「ええそうですよ。もういいじゃないですか。次の映画でも――」

「そこまでいうなら……ま、毎日作ってあげてもいいよ」

　死角から一撃もらったような衝撃に、俺は大きく目を剥きながら彼女を見た。

　先輩はソファの上で三角座りして、映画のエンドロールを見つめたまま水を飲んでいる。ぷはっと艶やかな唇がコップから離れ、恥ずかしそうな笑みをこちらに向ける。

「私、就活しないから時間あるし。……糸守君がそこまでいうなら、ゆ、夕飯くらいだったら毎日作りに来てあげてもいいかなーって」

「……すごく嬉しい提案ですけど、そこまでの負担はお願いできませんよ。大体、娘が毎晩家にいなかったら、流石に親御さんも心配するんじゃ？」

「糸守君と会ってない日は、他の友達と晩御飯食べてるから一緒だよ。……うち、家族でご飯食べたりするの年に一回か二回程度だしさ。家での食事とか退屈なだけなんだよね」

「……それだと、友達はどうなるんですか？　付き合いが悪くなって嫌われたりしても、俺、責任取れませんよ」

「そんなことで嫌ってくる友達なんかいらないし。……まあ、何ていうか、私も大好きな人と毎日一緒にいられたら、う、嬉しいしさ」

　金色の瞳の中に妖しい炎が灯り、左手が俺の太ももに触れた。

　やわらかな弧を描く唇から、熱い吐息が漏れる。

「ライクの方、ですよね？　ちゃんとそう言ってください。本当に勘違いしそうになるので」

「……どっちだと思う？」

「ど、どっちって……」

　太ももに置かれていた手がゆっくりと滑り、内ももの方へと落ちてゆく。

　それと同時に、先輩はこちらへ身体を寄せてきた。

　外気に晒された胸元。こちらまで汗ばむような高い体温。食べてくださいと言わんばかりの、媚びるような上目遣い。……俺は先輩の瞳から、目が離せない。

「ラブの方……って言ったら、どうする？」

　映画のエンドロールが終わり、部屋に静寂が訪れた。

　二つのやや荒い息遣い。

　外に漏れていないかと心配になるほど、心臓は大きな音を立てて鼓動する。

「――……なんて、ね。ふふっ、ちょっとふざけ過ぎちゃったかな」

　俺から離れて行き、そのままおつまみのスルメに手を伸ばし頬張った。

　もちゃもちゃと咀嚼しながら、「糸守君、反応よすぎー♪」と余裕たっぷりに笑う。

　……何だ、ふざけてただけか。

　あー、死ぬかと思った。本当にこの人は、たちの悪い悪戯ばかりする。

「んじゃ、早速明日から作りに来るから。メニューはこっちで適当に考えとくね」

　そう言って、先輩はコップに新しく酒を注いだ。

　◆

「……ちょっと呑み過ぎたんで、トイレ行ってきます」

「いてらー」

　ふらふらと危うい足取りで部屋を出て行く糸守君を見送り、私は小さなため息を零した。

『ラブの方……って言ったら、どうする？』

　実はあの時、私はそのまま告白しようと思っていた。

　本気で好きになりました、付き合ってください――と。

　……でも、できなかった。

「友達になろうって言うのとは、流石にわけが違うよね……」

　告白しようとした瞬間、心臓が破裂しかけた。

　息が出来なくて、苦しくて、次の言葉が出てこなかった。

「……こんなに好きなのになぁ」

　糸守君のことが欲しい。

　もっと触れたいし、私にも触れて欲しい。

　優しくてもいいし、強引でもいい。ちょっと痛くてもいいし……どうしてもっていうなら、傷が残るようなこと(マーキング)をしてくれたって構わない。

　私の身体も、人生も。

　全部あげるから、ずっと一緒にいて欲しい。

　――この想いは本物なのに、最後の一歩が踏み出せない。

　理由はわかっている。

　私は怖いんだ。告白して、フラれるのが怖い。

　新しい幸せを掴むために、今の幸せを失う覚悟がない。

「糸守君が私に告白してくれたら、それで全部解決なのに」

　……ん？　あれ？

　何気なしに言ったけど、これってかなりいい案じゃない？

　フラれるかどうか不安になるのは、糸守君が私のことをどういう目で見ているのかわからないからだ。

　でも、向こうからの告白なら、自動的に私に惚れていることになる。

　付き合ってくださいと言われたら、私はただ首を縦に振るだけ。

　たったそれだけで、欲しいものが手に入ってしまう。

「いやでも、惚れさせる方法なんて、私知らないよっ」

　今まで私に告白してきた数百人は、これといって何もしていないのに好意を向けてきた。

　贅沢な話だと思うが、特別な努力などしたことがない。

「……とりあえず、明日の料理は頑張らないとね」

　男を掴むなら胃袋からと、お婆ちゃんが言っていた。

　……あと一応、念のため、もしもの時のために、これからは可愛い下着をつけて会いに来よう。

　いつ告白されて、そういう雰囲気になっても大丈夫なように。