大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第３０話 今夜は帰りたくないです

　午後十時前。

　誕生日会が終了し、最後の参加者を見送った私と糸守君は、バルコニーで夜風に当たっていた。

「まさかあの告白が、私に言い寄る男性陣を蹴散らすためのものだったとは……」

「ご、ごめんなさい。あれしか思いつかなくて。……でも、実際に効果ありましたよね？」

　効果があった、どころの話ではない。

　公開告白以降、私に下世話な気持ちで話し掛けて来る男は皆無。おかげで今回の誕生日会は、歴代で最も心穏やかに過ごせた。

「つまり、あの告白は嘘だった、ということですか？」

　告白の意図に気づいた時、真っ先に気になったのはそれだった。

　私の問いかけに、夜空に浮かぶ月を眺めていた彼は、ふっと視線を落として恥ずかしそうに笑う。

「……う、嘘じゃ、ありません。嘘であんなこと、言うわけないじゃないですかっ」

「そうですか。安心しました」

　彼は元の場所へ視線を戻し、私もそれを追って空を仰いだ。

　涼しい風に吹かれながら、無言の時間を共有する。大広間ではガチャガチャとスタッフたちが後片付けを行っており、その雑音が妙に心地いい。

「「あの」」

　まったく同じタイミングで声をかけてしまい、思わず顔を見合わせた。

　どうぞどうぞとお互いに譲り合い、最終的に私が先行を貰う。

「告白が本当だったということは、糸守君が彼氏ということでお間違いないでしょうかと……そう、確認をしたかったのですが」

「あっ。え、は、はい。彼氏……で、間違いないと思います」

「ありがとうございます。糸守君は私に何を？」

「いや、俺も一緒で。……先輩のこと、彼女だと思っていいのかなーって」

「はい。彼女です」

「あー……へえ、あぁ、うん。……そ、そうなんですね」

　みるみる顔が赤くなり、ボリボリと後頭部を掻く。

　少女漫画のヒーローのような恥も外聞もかなぐり捨てた告白をしておいて、こうやってしっかりと照れるのだから可愛い。……とか言ったら怒るかな、糸守君。

「でもなんか、すみません。何があっても幸せにするとか、プロポーズみたいですよね。頭の中ぐちゃぐちゃで、色々と焦っちゃって……！」

「では、幸せにする気はないと、そういうことですか？」

「ち、違いますよ！　幸せにします！　俺の命に代えても、絶対に！」

「命には代えないでください。糸守君がいないと泣いてしまいます」

「あっ……は、はい。すみません」

「私も糸守君のこと、幸せにします。絶対に」

　感情が蓄積する。本当はもっと笑いたいのに、表情筋がぴくりとも動かない。

　申し訳なさに内心歯噛みする私の頭を、糸守君がそっと撫でた。

「俺は先輩といられたら、いつだって幸せですよ」

　愛おしそうに目を細めて、彼は言った。

　直後に表情を崩して、「調子に乗ったこと言っちゃったかな……」と笑って誤魔化す。

　格好をつけて、すぐに恥ずかしがって。その全てが好きで、好き過ぎて、苦しさが加速する。

　今すぐにでも酔っ払って、何もかもを解放したい。

「……あの、糸守君」

「何ですか？」

　きゅっと、彼の服の袖を掴む。

　初めて出会った時のように。

「糸守君のお家へ行きたいと言ったら、ご迷惑でしょうか？」

「今からですか？　もう結構いい時間ですし、来てもすぐ帰ることになるんじゃ――」

「嫌です」

「えっ……？」

　困惑する糸守君。

　私は袖を軽く引っ張り、彼を引き寄せた。

「――今夜は、帰りたくないです」

　糸守君は更に顔を赤くして、たっぷりと時間をかけて悩んで。

　最後には小さく頷き、「じゃあ、行きましょうか」と力なく呟いた。