大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第４６話 朱日先輩

「えっへへー。糸守君、かんぱーい！」

「呑み過ぎです、先輩。一旦水とかにしときましょうよ」

　二時間後。

　ひとまず先輩の家に一時避難し、いつものように呑み会が行われた。

　ジンのオレンジジュース割り。いわゆるオレンジ・ブロッサムを先輩はいたく気に入ったようで、もう五、六杯は呑んでいる。

「やだやだー！　だってぇ、今日は糸守君のバイト合格祝いだよ？　呑まなきゃ損じゃん！」

「い、いやまだ、やるって言ってませんから！　今日一日、泊めてもらうだけなので！」

「えぇー？　そっかぁ……糸守君にとって私って、必要な時に寝床貸すだけの都合のいい女なんだ……」

「人聞きの悪いこと言わないでくださいよ！？」

　ぷくーっと頬を膨らませて、「もういいもん！」とコップの中身を呑み干した。

　酒気の混じった息を落として、アルコールで焼けた顔とは対照的に、少し冷めた目で俺を見る。……これはちょっと、わけを説明しないとまずい雰囲気だな。

「勘違いされたら困るんで言っておきますけど、別に先輩のことが嫌いとかじゃありません。ただ何て言うか、その、バカみたいな話なんですけど……」

「いいよ、言って。笑ったりしないから」

「……あ、あの俺、昔ある人に酷いことをしたんです。取り返しのつかないことを……その時のことがずっと、毎晩みたいに夢に出てきて。それがその、すごく怖くて、辛くて……」

「うん」

「でも、先輩と一緒に寝るとマシになるんです。途中からすーって無くなって、あとはずっと先輩が手を握ってくれてて、それがとっても温かくて」

「……そっか」

　そう言葉を返して、先輩の口は淡い弧を描いた。

　達成感を噛み締めるような、深くて力強い笑みだった。

「だったら、余計に一緒に暮らすべきじゃん。何が問題なの？」

「その夢が最近変わって……せ、先輩が酷い目に遭うんです。たぶん、先輩との関係が深まったのが原因だと思います。その上更に同棲とかまでいったら、もっと酷いことになるかも……」

「でもそれは、夢の話なんだよね？」

「いや、俺だってわかってますよ！　こんなの現実じゃないってことは！　……でも、実際に先輩の身に何か起こるんじゃないかとか考えちゃって。俺がやったことの報いを、先輩が受けたらどうしようって。俺が今以上に幸せになるのは、もしかしたら間違ってるんじゃないかって……」

　二十歳にもなって何を言っているんだ、という自覚はある。

　夢の話を現実に持ちだして、お前はバカかと笑われても仕方がない。

　それでも、怖いものは怖いんだ。

　俺自身はどうなってもいい。

　だけど他人が……まして、先輩が傷つくのは耐えられない。迷惑をかけたくない。嫌われたくない。

「……はぁ？」

　呆れた声と共に、ソファの上に立った。

　酔っ払っているのもあり、身体は右へ左へと危なっかしい揺れ方をしている。

「ちょ、ちょっと何して――」

「うるさいばかー！」

　俺の顔面目掛け、手に持っていたクッションを投げつけた。

　痛くとも何ともないが、言動の意味がわからず脳内が疑問符で埋まり身動きが取れない。

「私の身に何か起こる？　そんなのどんと来いだよ！　糸守君が何やったとかどうでもいいけど、私が報いを受けた分だけ糸守君が助かるなら別にいいよ！　だって私、彼女だもん！　糸守君のこと好きだもん！」

　地団駄を踏み、そのたびにソファはもうやめてくれと悲鳴に似た音をあげた。

「あと、今以上に幸せになるのが間違いとかふざけんな！　意味わかんないよそんなの！　私誓ったよね、糸守君を幸せにするって！　あれ、糸守君的には迷惑だったわけ！？」

「……そ、そんなこと、ありません。嬉しかった、です」

「だったら、私を理由に前に進むのを怖がったりしないで！　自分が幸せだと思う方に歩いて！　私の幸せを願うくらい、自分の幸せに一生懸命になって！」

　ふらりと身体の軸がずれて、先輩はテーブルの方へと倒れて行く。

　間一髪のところで俺は先輩の服を掴み、思い切り引っ張った。「大丈夫ですか？」と背中をさすると、先輩は俺の背中に腕を回して強く抱き締める。

「……同棲くらいでそんなうだうだ言われたら、もっと先に進めないじゃん。いつか私が、糸守君と家族になりたいって言ったらどうするの？　糸守君との赤ちゃんが欲しいって言ったらどうするの？　夢が怖いからって断るの？」

「そ、それは……」

　先輩の不安はもっともだ。

　今は彼女彼氏だが、いつまでもこのままとは限らない。

「怖がるのが悪いって言ってるんじゃないよ。そうやって私のこと大事に思ってくれるのは嬉しいし。……でもさ、糸守君は神様じゃないんだから、私を全部から守るなんて無理だよ。私もそこまでのことは望んでないし」

「……そう、ですか」

「もっと私のこと、信用してくれてもよくない？　仮に糸守君のせいで傷ついたからって、それで嫌いになったりしないし、目の前からいなくなったりもしないよ。……それとも糸守君は、私のせいで嫌な目に遭ったらすぐにいなくなっちゃうの？」

「そんなことないですっ！　い、いなくなるとか、絶対に……！」

「じゃあ、私の気持ちわかるよね。自分だけが頑張ればいいとか、我慢すればいいとか、そんな風に思わないでよ。頼って、寄りかかって、迷惑かけてくれなきゃ、恋人やってる意味ないじゃん」

　身体を少し離して、俺の肩のあたりにがんっと拳を振り下ろした。

　ちょっと小突いた程度。痛みなどないのに、凄まじい衝撃が身体の芯にまで達する。

　嬉しくて、ありがたくて、肩の荷がおりたようで、熱い思いがこみ上げてきた。

　それを見られまいと先輩をキツく抱き締め、顔を見られないようにして波が引くのを待つ。……しかしこっちの魂胆など筒抜けなようで、先輩は意地悪っぽく笑いながら俺の後頭部を撫でる。

　……やっぱり、先輩は強い。

　俺の心配事をどうでもいいと切って伏せて、その上でついて来いと道を示してくれた。こんな人と一緒に寝てたら、そりゃあ悪夢も失せるわけだ。

「とりあえず今日一日泊まったら、明日は一回帰ります」

「……うん」

「それで、その……着替えとか諸々持って戻って来ます。結構多くなると思うので、迷惑じゃなければ車回してくれると嬉しいです」

「いいよ、それくらい。っていうか荷造り、私も手伝うし」

「ありがとうございます、先ぱ――」

　続く言葉を飲み込んで、髪をそっと撫でた。

　腕を解いて顔を見ると、彼女はへにゃりと笑みを作る。ぱちりと瞬いたその瞳には、俺だけが映っている。

「ありがとうございます、あっ……朱日、先輩」

　言い直して、照れ隠しの下手くそな笑みを浮かべた。

　彼女は目を大きく見開いて、すぐにすっと細めて。こつんと額を合わせ、上機嫌に鼻を鳴らす。

「どういたしまして、要君」

　お互いの鼻息を感じる距離。

　そっと浅く唇を交わして、小鳥が囀るように小さく笑い合う。

「わざわざ先輩なんて付けなくていいのに。……まあ、いいけどさ。その方が呼びやすいなら」

「そっちも別に、君付けじゃなくていいんですよ？　普通に呼び捨てにしてくれた方が……」

「要君が呼び捨てにしてくれるなら、私もそうするよ」

「えっ？　いや、朱日先輩を呼び捨てにするなんて、すぐには無理です……！」

「じゃあ、お互いに少しずつ慣れていこうね、要君」

　ただ、下の名前で呼ばれただけ。

　たったそれだけなのに、胸中に熱いものが灯る。

　嬉しい。この感情を表現するのに、他に言葉が見当たらない。

　向こうも、俺と同じ気持ちだったらいいな。

　……そう思って、用もないのに彼女の名を呼んだ。

　朱日先輩は、夏の日差しのような眩い笑顔を見せた。