大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第５６話 ありがとうございます！！

「わ、わかりました。やります、やりますよ……！」

　一条先輩の経験値がどれほどかは知らないが、以前女性三人をはべらせていたところから推測するに、俺の数百倍から数千倍だろう。

　つまり、絶対に勝てない。

　どんなベロチュウをかましたとしても、一条先輩になびくようなことはないだろう。

　それくらいの自信はあるし、朱日先輩のことを信じている。

　……だが、これから俺とキスをするたび、一条さんよりは下手だなと思われることは避けられない。

　そんな精神的寝取られは絶対に嫌だ。

「タメ口と呼び捨て……タメ口と呼び捨て……タメ口と呼び捨て……」

「あの、か、要君？　目が……その、とても怖いのですが……」

「す、すみません。でもちょっと、こっちも覚悟を決める必要があるので……！」

　敬語なんてものは人間関係を円滑にするためだけのツールだと思っているが、朱日先輩に対してだけは違う。俺は彼女を心の底から尊敬していて、だからこそ敬語を使っている。

　それを一時的とはいえ崩すのは、俺にとってかなり体力を使うことだ。

　頭の中で台詞を練るも、恐れ多くてとてもじゃないが口に出すことができない。

　……こうなったらもう、あの手を使うしかない。

　俺はグラスの中のハイボールを呑み干し、一条先輩が頼んだおかわりにも手を付けた。

　空きっ腹に酒を入れたことで一気に顔が熱くなり、頭のネジが緩み始めたのを感じる。

　一条先輩に半ば脅されてこんなことをしているが、これはいつか通らなければいけない道だ。

　朱日先輩と呼び方を変えた時、彼女は呼び捨てにして欲しいと言っていた。

　その時は断ったが、いつまでもこのままではいられない。彼女が望むことは全て叶えてあげたいし、俺だってもっと距離を縮めたい。

　その練習だと思って、俺は朱日先輩の手を取る。

　黄金の瞳には動揺の色が浮かび、これから起こることに期待と不安を抱きながら揺れ動く。

「あ、朱日先ぱ――……」

　違う。

　そうじゃない。

「……あ、けっ……朱日っ！」

　ようやく絞り出した声に、彼女はビクッと身体を震わせた。

　唇を薄く開閉して、「は、はいっ」とか細い声を漏らす。

　思い起こせ、朱日先輩との時間を。

　今一度噛み締めろ、彼女への想いを。

「あ……朱日、好きだ！　俺と付き合ってくれ！　朱日じゃなきゃダメなんだ！」

　我ながら、告白台詞のセンスが絶望的だ。

　でも、許して欲しい。こっちだって必死なんだから。

　アルコールという名の潤滑油でどうにか舌を回しているが、頭の中は申し訳なさでいっぱいなんだよ。

「……あ、朱日？」

　向こうから何のリアクションもなく、俺は下ろしていた瞼をゆっくりと開けた。

　真っ赤に焼けた顔。

　今にも溶けて零れそうな口元。

　恥ずかしさと嬉しさでいっぱいな瞳。

　おおよそ無表情とは呼べないそれを、この場の全員が目撃する。

「えへ、えへへっ……朱日、朱日かぁ……」

　俺の手をムニムニと弄りながら、デレデレな笑みを浮かべ。

　そこでようやくハッとして、今までのが全て噓だったかのような無表情に戻り、「失礼します」とトイレへ向かった。

　その背中を見送って、一条先輩と猫屋敷さんは顔を見合わせ目を見開く。

「朱日ちゃん……今、笑うてなかった？」

「ぼ、僕にもそう見えたんだけど……流石に気のせい、だよね？　糸守クンはどう思う？」

「いやー……ど、どうでしょう？　笑ってなかったと、お、思いますけど……」

　まさかの事態に、二人は現実を疑っているらしい。

　朱日先輩の名誉のため、ここは一つ嘘をついておく。

　……正直、笑っていましたよって言ってもいいんだけどな。

　ただそれをするには、朱日先輩の許可がいる。

　理想のお嬢様でないと受け入れてもらえない、という思い込みに囚われている以上、俺の独断で勝手なことはできない。

「……そっか。ぼくも呼び捨てにすれば……うん、そっか……」

　どよめく女性陣の脇で、竜ヶ峰さんは一人何度も頷きながら何か得た顔をしていた。

　初めて声を聞いたが、一条先輩より女性的だ。一緒の更衣室で着替えて、ちゃんとブツがぶら下がっているのも確認したのに、その上で更に疑ってしまう。

　顔と声は可愛いのに、実は男でゴスロリ着用。

　……何だか、自分の中で変な扉が開きつつある。これ以上考えるのは、もうやめておこう。

　◆

「ふぅー……あ、危なかった……」

　トイレの個室に避難し、私はホッと息をつく。

　知らなかった。要君からのタメ口と呼び捨ての合わせ技が、あそこまで強力だとは。

　演技で塗り固めていた壁を容易に突破して、思わず皆の前でニヤけてしまった。……だ、大丈夫だよね？　見られてないよね？

『あ……朱日、好きだ！　俺と付き合ってくれ！　朱日じゃなきゃダメなんだ！』

　彼の台詞を思い返して、少しだけ落ち着いた熱が再び迫り上がってきた。

　やばい。やば過ぎる。

　ちょっとこれ、どうしよう。こんなんじゃ、皆のところに戻れないよ……！

「……もっといっぱい、言って欲しいな……」

　そう呟いて、ブンブンと首を横に振った。

　違う！　違うでしょ私！

　今はそんなことはどうでもよくて、早く落ち着いていつも通りに振る舞わないと！

　一旦深呼吸をしよう。

　すぅー、はぁー。

　すぅー、はぁー。

　すぅー、はぁー。

　よし、おっけー。

　これでいつも通り。もう皆の前に戻れそうだ。

『朱日じゃなきゃダメなんだ！』

　扉の鍵を開けようとしたところで、再び彼の声が頭の中で響いた。

　うわぁー！　あぁー！　んがぁあー！

　ダメダメダメ！　考えちゃダメ！　思い出しちゃダメー！

　口元が勝手にニヤけて、膝から力が抜け顔が熱くなる。

　心臓の鼓動が早くなり、身体の奥からドクドクと音が聞こえる。

　堪らないくらい、要君のことが欲しくなる。

　何てこと言わすのさ、一条さん！

　あんな……！　か、勝手に、私たちの仲をぐちゃぐちゃにして！

　初めてキスした時もそうだったけど、ちょっと出しゃばり過ぎなんだよ！

　もう！　ほんとにもう！

　ありがとうございます！！

「家に帰るまで我慢しなきゃ……私はいい子、我慢できる子……！！」

　自分に何度も言って聞かせ、意を決してトイレを出た。