大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第５９話 落とし前

「……んっ、あれ」

　目を覚まして最初に視界に飛び込んできたのは、知らない天井だった。

　あぁ、そうだ。結局ラブホテルに泊まったんだった。

　隣を見ると、朱日先輩が気持ちよさそうに寝息を立てている。

　子供のようなあどけない顔。ほっこりとした気分になり、自然と頬が綻ぶ。

　優しく頭を撫でると、彼女はパッと瞼を開いた。

　まさか起こしてしまうとは思わず、すぐに謝罪するが向こうはそれに対し笑みで返す。

「おはよ。よく眠れた？」

「え、えぇ、はい。朱日先輩はどうでした？」

「んー……何かちょっと身体が怠いかな。やっぱりうちのベッドが一番だね」

　眠たそうな瞳に俺を映し、ふわふわとした声で言葉を並べた。

　大きな欠伸を一つ落として、「それより」とやや不機嫌そうに眉を寄せる。

「朱日先輩じゃなくて、朱日ね。しっかりしてよ、もう」

　そう言って、俺の鼻をツンと人差し指で突っついた。

　昨夜は散々朱日と呼んだ。今もう一度、同じことをしようと思えばできる。だが少し思うところがあり、俺はふむと考え込む。

「……すみません。もう少しだけ、朱日先輩って呼ばせてください」

「え、何で？」

「まだ気をつけてないと呼び捨てにできませんし、やっぱり体力を使うんです。自然と出るようになるまで、ちょっと待ってくれませんか？」

「……待つって、どれくらい？」

「わかりませんけど、いつか絶対に呼び捨てにするので。……朱日先輩だって、人前で呼び捨てにされたら顔が緩んじゃうわけですし、もうちょっと慣れが必要なんじゃないですか？」

　昨夜、皆で食事をした時はかなり危なかった。

　同じことが起こった時、今度は誤魔化せないかもしれない。

　朱日先輩もそれは不安なようで、残念そうにしながらも「わかった」と頷く。

「時間はいっぱいありますし、ちょっとずつ前に進みましょうよ。焦らなくても、俺は朱日先輩の前からいなくなったりしませんから」

「……そうだね」

　ふっと口元に笑みを灯して、ギュッと俺に抱き着いて胸に顔を押し付けた。

　黄金の髪を撫でると、彼女は嬉しそうに鼻を鳴らして一層強く抱き着く。大きな犬を飼っているような気分になる。

「今日はこのあと一旦帰るとして、それからどうしましょう。どこ出かけます？」

「うーん、ちょっと休みたいかな。さっきも言ったけど、ちょっとベッドが合わなかったっぽくて。気が済むまで家でゴロゴロして、体力回復したら出かけよっか」

「わかりました。どこか行きたいところがあるなら、俺、先に色々と調べておきますよ」

「うーんっと、行きたいところかー……あっ、あれだ！　ジロウケイ、だっけ？　前に要君が倒れて行きそびれたとこ！」

「じ、二郎系ですか？　別にいいですけど、ちょっとしたアトラクションなんで覚悟してくださいよ」

　朱日先輩はジャンクフードが好きだ。きっと二郎系も気に入るだろう。

　あんな男の世界みたいなとこに、この人が飛び込むのか。ただでさえ女性客がいると変な空気になるのに、それが彼女だったら周りからとんでもない顔をされそうだな。

「もう少しギュッてしてていい？　満タンになったら迎え呼ぶから」

「満タンって、昨日あれだけしておいてまだ足りてないんですか？」

「足りないよ。要君がいっぱいくれるから、私、どんどんワガママになっちゃってるの」

　そう言って身体を持ち上げ、俺の上にうつ伏せに倒れた。

「へへっ……こっちのベッドの方が寝心地よさそう」

　悪戯っぽく白い歯を見せて、胸に頬を当てて瞼を落とす。

　◆

　帰宅してすぐ、朱日先輩は寝室で眠りについた。

　俺も最初は一緒に横になっていたが、一時間ほどで目が覚め家事に取り掛かる。

　途中、トイレ用の洗剤がないことに気づいた。

　他にも牛乳が切れていたり、お菓子が少なくなっていたので、朱日先輩のスマホに出掛ける旨のメッセージを残して買い物へ出かける。

　……それにしても、今日も今日とて酷い暑さだ。

　もうそろそろ九月になろうというのに、一切気温が下がらない。蝉の大合唱も止まらず、あまりの煩さにこっちも叫びたくなってくる。

「要君」

　スーパーへと向かう俺の背中に、聞き知った声が投げかけられた。

　振り返ると、そこには家で寝ているはずの朱日先輩がいる。

「ど、どうしたんですか。さっきまで家にいましたよね？」

「要君からの連絡を見て、すぐに飛んできました。私もご一緒しようと思いまして」

「……別に構いませんけど、ただの買い物なんで楽しくないですよ？　しかもメチャクチャ暑いですし」

「ご心配なく。向こうに車を停めてあるので、そちらを使いましょう」

　と言って身を翻し、黄金の髪を揺らしながら歩き出す。

　案内された駐車場には、見慣れない高級車が停まっていた。いつもの運転手はおらず、彼女は当たり前のように運転席に座る。

「えっ、朱日先輩が運転するんですか？」

「はい。たまにはいいかな、と。これでも私、運転の腕には自信があるので」

　俺が助手席に乗り込むと、エンジンをかけ慣れた手つきで車を動かし車道へ出た。

「せっかくなので、このままドライブをしましょう。構いませんよね、要君」

「いいですね。そうしましょう」

　二人っきりでドライブか。こういうの初めてだな。

　運転する朱日先輩はとても格好よくて、俺の視線に気づいたのか、彼女はふふっと微笑んだ。つられて俺も笑って、ふっと横の窓に目をやり外の景色を眺める。

　――さて、と。

　誰だ、こいつ。

　一応話に乗ってやったが、まったく見当がつかない。

　顔も声は限りなく本物に近いが、髪はカツラで目はカラコンだ。

　何より歩幅が違うし、利き足が違うし、足音から推測するに体重も違う。耳の形も若干異なり、声のトーンも僅かに低い。

　こいつは朱日先輩じゃない。

　まあ、誰だっていい。

　ここまで手の込んだことをしている以上、何か重大な理由があるのだろう。しばらくこのまま話に乗って、俺への用を聞き出して、それで――。

　事としだいによっては、あの人を騙った落とし前をつけさせなければ。