大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第６４話 俺と結婚してくれー！

　午後九時過ぎ。

　私のスマホに、お姉様から連絡が来た。

　どうやら要君と一緒に呑んでいたらしく、今から家に連れて帰るという。

　それを聞いた時、ここは一つ、要君にガツンと言ってやろうと決めた。

　お姉様が接触したのだ。きっと何かゴタゴタがあったのだろう。そのせいで私に連絡できなかったのだろう。

　でも二人で酒を酌み交わしたということは、和解が成立したはず。

　だったら、どうしてもっと早く私に追加の連絡を寄越さなかったのか。

　一度無事だというメッセージを受け取ったが、以降はまったくなし。私がとんでもなく心配していたのに、あの男は楽しく呑んでいたなんて。

「怒鳴ってやる……！　わーって、大きい声出してやるんだから……！」

　そう心に決めて、玄関の扉を開いた。

　直後、そんな決心は崩れ去る。

「あ、あはは……久しぶり、あーちゃん……」

　苦笑いをするお姉様と、彼女の肩を借りてどうにか立つ要君。

「ただいま帰りました！　へ、へへっ、朱日先輩だぁ。本物だぁ……！」

　ゆっくりと上げたその顔は真っ赤に焼けており、声は炎天下に放置されたソフトクリームのように蕩け切っていた。べろべろのでろでろで、ここまで酔った彼は初めて見る。

「いやぁ、あの……ほ、本当にごめん。糸守と呑みながらあーちゃんの話したら、大盛り上がりしちゃってさ。私、ちょっと呑ませ過ぎたみたいで、途中から朱日先輩がとられるって泣き始めて……」

「泣き……！？　要君が、ですか？　と、とられるとは一体……」

「そしたら今度は爆睡して、しばらくして起きたと思ったらまた泣き始めて、すぐに寝落ちして。……もうくたくたよ、早いとこベッドに放り込んであげて」

「会いたかったですー！　朱日先輩ー！」

「ちょ、ちょっと！？　うわぁー！」

　ずるりと床に倒れ込んだ要君は、そのまま私の腰にしがみついた。

　ここまで連れて来るのに、相当苦労したのだろう。お姉様は久しぶりの再会だというのに、「じゃあまたね！」と足早に去って行った。

「あの……か、要君、大丈夫ですか？　自分で立てますか？」

「よゆーですよ！　もう超よゆーなんで！　はははっ！」

「全然足に力入ってないじゃないですか。はぁ、まったく……」

　彼の腕を肩に回し、半ば引きずるようにリビングへと運ぶ。

　もう既にかなりの重労働だが、不思議と悪い気はしない。

　私の方がお姉さんなのに、要君は頼り甲斐があり過ぎだ。

　仮に世界が滅ぶほどの大災害に見舞われたところで、彼は生き延びるだろう。

　でも今の要君は、私がいないと何もできない。

　自分で歩けないし、飲み水一つ用意できない。

　私に甘やかされる他ない彼を見ていると、心の底の黒い部分がチリチリと熱くなる。

　……私、性格悪いのかな。

「寝る前にお水、飲めるだけ飲んでおきましょう。トイレに行きたくなったら、すぐに教えてください」

「大丈夫ですよー！　それくらい全然、自分で行けますから！　ほら、よいしょっと！」

「あっ！　ちょ、ちょっと、危ないですって！」

　勢いよく立ち上がるも、すぐにふらついてソファに倒れ込んだ。

　そばに駆け寄ると、要君と目が合う。薄く張った涙の膜が揺れて、おもむろに私を抱き寄せる。

「どうかしましたか？」

「……と、とられる、と思って……」

　涙声で言いながら、ギュッと腕の力を強める。

　さっきまでニコニコ笑っていたのに忙しい人だ。酔うと情緒不安定になるのは知っていたが、度を越して呑むとここまで酷くなるのか。……まあ、可愛いからいいけど。

「何ですか、とられるって。私は誰にもとられませんよ」

　そっと背中を撫でるが、要君は首を横に振った。

「……俺、雪乃さんに言ったんです。朱日先輩をもっと笑わせられるように頑張るって」

「それは……はい、ありがとうございます」

「でも、もし朱日先輩が誰彼構わず笑顔を振り撒くようになっちゃったら……俺だけの特別じゃなくなっちゃうじゃないですかぁ！」

「……は、はい？」

　予想だにしない発言に、私は頭上に無数の疑問符が浮かんだ。

　どうしてわかってくれないんだとばかりに、要君は一層強く私を抱き締める。

「わかってるんです！　朱日先輩が昔みたいにいっぱい笑ってくれた方がいいってことは！　そうなれるように頑張りたいって、俺も本気で思ってます！　でも同じくらい、俺だけの特別を誰にもとられたくないんですよぉ！」

　とられたくないとは、そういう意味だったのか。

　要君が私を独占したいと思っていることは知っている。……いやしかし、まさか泣くほどとは。何だこの可愛い生き物。

「笑顔以外にも、要君には沢山の特別を渡していますよ。それだけでは満足できませんか？」

「できませぇーん！」

　即答だった。

　あまりの早さに、思わず笑ってしまう。

「では、どうしましょう。これ以上どう特別扱いすれば、要君は泣き止んでくださいますか？」

「…………ん、とか」

「えっ？」

「けっ……こ、結婚、とか、ですかね」

「……」

　今要君の口を動かしているのは、脳みそではなくお酒だということは理解している。

　ここで何をどれだけ言ったところで、きっと明日には忘れてしまっているだろう。

　それならば、と私はスマホに手を伸ばす。

　録音機能をオン。

　マイクを要君に向けて、今一度尋ねる。

「要君は、誰と結婚したいんですか？」

「朱日先輩です！」

「よ、呼び捨てで。あとタメ口で、プロポーズっぽく言ってください……！」

「朱日ー！　俺と結婚してくれー！」

「……ふへっ、うへへっ」

　その後、ありとあらゆるシチュエーションでプロポーズボイスを収録したところで、彼は糸が切れた操り人形のようにパタリと眠りに落ちた。