大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第７６話 うちの彼氏、可愛い

　翌朝。

「ゴホッ、ゴホッ……！　す、すみません、朱日先輩。朝食、すぐに用意するので……」

「お気遣いなく。今日は一日、ゆっくりと休んでください」

「いや、でも……」

「もし悪化して、取り返しのつかないことになったらどうなさるのですか？　私が泣いてもいいと？」

「っ！　だ、ダメです！　それだけは、絶対……！」

「すぐお粥を作って持って行きます。食べたら薬を飲んで寝てください」

　昨日寒いと言っていたが、どうやら要君は風邪をひいていたらしい。

　体温は三十八度ちょうど。

　朝の時点でここまで高いと、おそらく夜には九度台までいくだろう。

　咳に頭痛、悪寒に吐き気。相当辛そうなのに、いつも通り家事をこなそうとする彼を寝室に押し込め、私は小さく息をついた。……彼が私に従順で誠実なのは嬉しいことだが、時として少し怖くなる。たぶんあの人、私が死ねって言ったら迷わず死ぬんだろうな。口には気をつけないと。

「……あとでスポーツドリンクとかゼリー買いに行かないとね。栄養ドリンクもあった方がいいかな」

　そう独り言ちながらキッチンに向かい、冷凍していたご飯を温めてお粥を作った。

　ネギと生姜入り。味付けは鶏ガラスープの素と塩。最後にサッと卵を回し入れて完成だ。

　一口、味見をしてみる。

　……うん、美味しい。風邪の時はこれに限るな。

「要君、できましたよ」

　横になっていた彼は、私が来たのを見て身体を起こした。

　私はベッドに腰を下ろし、器の中のお粥をスプーンで掬って、ふーふーっと息を吹きかける。

「どうぞ。口を開けてください」

「……あ、あの」

「どうされましたか？」

「いや、じ、自分で食べられますよ。これ以上朱日先輩に、迷惑かけたくないですし……」

「要君には、いつもお世話になっています。完治するまで、私にお世話させてください」

「で、でも……」

「でも、ではなく？」

「……はい。お、お願いします……」

　無理やり言わせたことは明白だが、これでいい。

　努力家なのは要君のいいところだが、同時に悪いところでもある。

　うちの家事は当然のこと、日中は大学に行きながらバイトをして、たまに早朝や深夜もどこかで働いて。過労で倒れた経験から無茶苦茶はしていないようだが、それでも常人から見て頑張り過ぎなことに違いはない。

　完治するまで私が全力でサポートし、限界まで休ませなければ。

　これくらいしないと、何のための同棲かわからない。

「はい、あーん」

　要君は素直に口を開け、お粥を頬張った。

　意識がいまいちハッキリしないのか、もちゃもちゃとのんびりとした動きで咀嚼する。いつもの元気がなく……こう言っては何だが、可愛いなと思ってしまう。

「美味しいですか？」

「……は、はい」

「では、もう一口。お腹がいっぱいになったら、遠慮せず教えてください。完食する必要はないので」

「……ありがとうございます」

　一口食べて、もちゃもちゃ。二口食べて、もちゃもちゃ。

　ゆっくりと水を飲むも、口の端から零して。

　私がティッシュで拭くと、要君は恥ずかしそうに謝る。

　……何だこの可愛い生き物。

　お姉様に潰されて、ぐでぐでになっていた時と似た雰囲気。

　体調不良の人に対してこんなことを思うのはよくないのだが、要君は私がいなければ生きていけない、という優越感に口元が緩む。心配なのは違いないが、同時にかなり楽しい。

「……ご馳走様です」

「お粗末様でした。しっかりと食べて偉いですよ、要君」

　そっと頭を撫でると、彼は視線を伏せながらはにかんだ。

　普段の男らしさが見る影もない。

　……ダメだ、可愛い。

　うちの彼氏、可愛い。

　好き。

「薬はここに置いておきます。私は買い物に行くので三十分ほど家を留守にしますが、困ったことがあったらすぐに連絡してくださいね」

「は、はい。わかりました」

　要君を寝かせて布団をかけ、私は寝室を出た。

　普段もあれくらい、頼りない感じでもいいのにな。

　◆

　朱日先輩が家を出てからどれくらい経っただろう。

　一度は眠りに落ちたが、酷い吐き気に襲われベッドから飛び起きた。

　早くトイレに行かないと。床で吐いたら最悪だ。

　体調不良な上に寝起きな頭と身体でどうにか廊下を走り、若干息を切らしながらトイレに到着。

　ドアノブを捻り勢いよく扉を開くと、そこには先客がいた。

「あっ」

　霞む視界でも、そのシルエットと声で誰かは判別がつく。

　一条先輩だ。

「ご、ごめんごめん！　鍵かけ忘れちゃった！」

　ズボンと下着を下ろして座る一条先輩は、流石に恥ずかしいのか扉を閉めようと手を伸ばした。

　……どうしてここに彼女がいるのか、という疑問はあるが。

　それを問うよりも先に、俺の肉体は限界に達する。

「おええええっ！」

「き、君さぁ！　それは流石に失礼なんじゃないかな！？」

「違っ、そういうのじゃ――おええええっ！」

「またやった！？　いい加減にしろよ、僕だって怒るんだぞ！！」

　ただでさえ朦朧とする頭に、どでかい声をぶつけられ。

　俺はもう一度、盛大に吐いた。

　◆

　一条さんから大事な話があると言われ、今日家で会う約束をしていた。

　マンションを出てすぐのところまで彼女が来ていたため、鍵を渡して先に部屋に行ってもらう。

　その後、予定通り買い物を済ませて家に帰りリビングに入ると――。

「……ご、ごめんよ、糸守クン。風邪とは聞いてたけど、そんなに悪いなんて知らなかったんだ。それなのに僕、怒鳴ったりして……」

「い、いや、俺こそ汚いもの見せちゃって本当にすみません……。しかもちょっと、ズボンにかかっちゃって……」

「気にしないでよ！　そ、そういう趣味は流石にないけど……この際何とか、ご褒美って思うことにするから……！」

「……意味がわからないんですけど、とりあえず洗濯してから帰ってください……」

　何があったのか、二人は向かい合って土下座していた。