大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第８６話 一条先輩

「あぁあ～～～……」

「どうしたの、要先生。おじさんみたいな声出しちゃってさ」

「お湯が身体に沁みるなぁと思って。……っていうかその呼び方、まだ続けるんですか？」

　あのあと言うまでもなくやることをやって、俺たちは一緒にお風呂に入っていた。

　浴槽に浸かる俺と、足の間に座る朱日先輩。

　彼女はふふんと鼻を鳴らして、こちらに体重を預ける。

「だってそう呼んだら、いつもより燃えてたし。好きなのかなーって」

　首筋にはいくつもの内出血、肩や腕には噛み痕。

　貪り尽くした痕跡の数々。

　朱日先輩の年下ムーブに完敗しやらかしまくったことは事実であり、俺は何一つ言い返せず閉口する。

「まあでも、あんまり多用したら慣れちゃうよね。あのゴッコ遊びは、要君が忘れた頃にまたやろうかな」

　そう言って、俺の腕を取った。

　行動の意図を汲み取りそっと抱き寄せると、彼女は嬉しそうに喉を鳴らす。湯船につかないよう一纏めにした髪からは、甘く爽やかな香りが漂ってくる。

「朱日先輩って、高校の頃何やってたんですか？　部活とか入ってました？」

「合唱部に入ってたよ。だから私、歌にはちょっと自信があるんだ」

　思い返すと、大学でもアカペラサークルに入ってたって言ってたっけ。

　何でもっと早く教えてくれなかったんだ。一刻も早くカラオケに連れて行って、渾身の歌を披露してもらいたい。

「あとは普通に勉強して、適度に友達付き合いして、仕事してたくらいかな。要君は高校で何やってたの？」

「いやぁ……俺は地味ですよ。体育で二人組作れって言われたら困る感じの、そういう生徒だったので。学校ではずっと、読書か勉強してました」

「運動部の人たち、勿体ないことしたなぁ。要君を勧誘できてたら、確実に全国大会まで行けたのに」

「万が一そんなことになってたら、うちの大学に来てなかったかもしれないので、俺はあれでよかったと思ってます。あの生活があったから、今こうして最愛の人に出会えたわけですし」

　一層強く抱き寄せて、赤い痕のついた首筋に唇を落とした。

　彼女は甘い吐息を漏らし、「もぅっ」と仕方なさそうに息をつく。

「そういえば今日ね、一条さんと話しててちょっと思ったことがあるんだけど……」

　そこまで言って、なぜか口を閉ざした。

　続きが気になって「どうしたんですか？」と尋ねると、彼女はこちらを一瞥して前に向き直る。

「一条さんともお酒呑んで、全部曝け出して喋ってもいいのかなって。……要君はどう思う？」

　あぁ、そういうことか。どうして一瞬、言うのを躊躇ったか理解できた。

　表情豊かな本当の朱日先輩。それは俺と彼女を繋いだきっかけであり、俺だけが知る大切な秘密だ。絆と言っても差し支えない。それを他人と共有してもいいものか悩んでいるのだろう。

　……そりゃあ、まあね。

　嫌だ、という気持ちはある。俺だけのものが手から離れてしまうことを全力で歓迎できるほど、俺は大人ではない。

　ただ同時に、彼女の理解者が増えることは嬉しくもある。

　一条先輩はあんな性格だが、それ故に安心だ。朱日先輩の素を知ったところで、喜びこそすれ落胆することはあり得ないだろう。

「本当の朱日先輩をひとり占めしたいって気持ちは、正直あります。でも、俺にとって一番大切なのは朱日先輩の幸せなので。何があっても俺はそばにいますから、好きなようにしてください」

「……ん、わかった。ありがと」

　朱日先輩は天井を仰ぎ、かと思ったら口を湯船につけて、ぶくぶくと息を吐いた。

　そうやって精一杯頭を絞り、たっぷりと悩み、うんうんと唸り。「決めた」と呟きながら振り返って、黄金の瞳に俺を映す。

「私、一条さんにも話すよ。今は色々とごたついてるけど、全部解決したらうちに誘ってみる。三人で呑んだら絶対楽しいし」

「いいですね。せっかくですし、B級映画も用意しておきましょう」

「一条さん、そういうの観る趣味あるかな？」

「えっちなシーンがあれば大丈夫なんじゃないですか。サメ映画の序盤に出て来る水着美女とかで興奮しそうですけど」

「そ、そこまで節操のない人じゃ……いや、可能性はあるか」

　たかが呑み会。しかしこれは、朱日先輩にとっては一大イベントだ。

　何一つ妥協はできない。最高の夜にしなければ。そう思い、俺たちはああでもないこうでもないと話し合う。

　二人浴槽の中。

　のぼせてふらふらになるまで、たっぷりと。

　それから数週間が経ち、十二月に入ってすぐのこと。

　彼女が経営するＢＡＲの店員。

　夏休みに俺を襲った元ヤクザから連絡があった。

　かなり混乱しており、取り留めのない話を理解するのは大変だったが、要約するとこうだ。

　――……一条先輩が、攫われた。

　一緒に買い出しへ行ったところを襲われ、犯人の顔は見ていない。

　もちろん警察には通報済みだと、彼は言う。

　電話が終わり、俺はこのことを朱日先輩に報告してから、あ(・)る(・)人(・)に連絡した。

「……ええ、はい。何事もなければよかったんですが、一応備(・)え(・)て(・)お(・)い(・)て(・)正解でした。一条先輩には、あとで怒られそうですけど……」

　エレベーターを降りて、マンションの外に出た。

　時刻は午後六時。

　もうすっかり暗くなっており、冷たい風が頬を掠めてゆく。

「それで、一条先輩の居場所は……あ、あぁ、もうわかってるんですね。仕事が早過ぎてちょっと怖いですよ……」

　地面に膝をついて靴紐を締め直す。

　解けないよう、きつく、しっかりと。

「居場所の情報、そっちで通報しといてもらえますか？　俺も今から向かいますが、念には念を入れて。……はい、お願いします。色々とありがとうございます」

　スマホをポケットにしまい、柔軟をして、深呼吸する。

　相手がどこの誰かは知らないし、興味もない。心底どうでもいい。

　重要なのは一つだけ。

　そいつは朱日先輩の友達であり、俺の友達でもある人に酷いことをした。

　走り出す理由として、これ以上のものはない。