大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話

第９話 ついでですよ

「大丈夫ですか！？」

　スマホのライトで顔を照らされ、私は眩しさから目を細めた。

　よかった。糸守君が助けに来てくれたらしい。

　……ただちょっと、困ったな。

　ありがたいけど、状況的に近づいて欲しくない。

「雷でびっくりしてコップ落としちゃって、割れたのが足に刺さって……！　わ、私は大丈夫だから動かないで。糸守君まで怪我したら大変だからっ」

　刺さったガラスは、それほど大きいものではなかった。

　かなり出血しているが、動けない怪我ではない。

　糸守君には離れてもらい、自分でキッチンから脱出しよう。糸守君にまで怪我させちゃうし。

　……そう思っていたのに、なぜか彼はライトを頼りに床のガラス片を払い、こちらに近づいて来る。

「先輩、失礼します」

「えっ。ちょちょちょっと！　わきゃー！」

　突然足を攫われ、身体が床から離れた。　

　いわゆる、お姫様抱っこである。

「何してるの！？　あ、危ないって！！」

「一旦、ソファまで運びます。あんなとこに置き去りにできませんよ」

　お姫様抱っこなんて初めてだが、彼の身体は驚くほど安定感があった。

　薄闇の中、少し下から見るその顔は台詞と状況も相まって妙に凛々しく、痛みが吹き飛ぶほどに心臓が高鳴る。

　初めて会った日のことを思い出した。

　ここ最近は一緒に呑んで騒いでばかりで忘れていたが、おそらく彼は男性の中でも『強い』に分類される。筋力というわかりやすい雄的な要素を見せつけられ、いやにドキドキする。

「じゃあ、おろしますね」

　十秒と経たずソファに到着。

　ゆっくりと座らされ、すぐさま血で真っ赤な足にライトを向けられた。

「そんなに傷は深くないですね。消毒液と絆創膏ってどこにありますか？」

「えっと……ご、ごめん。用意してない。そこまで頭、回ってなくて……」

　今思うと、お酒よりもDVDよりも優先すべきものだった。

　怪我をしたのが私だからよかったものの、糸守君だった時は呆れられていただろう。もしかしたら、嫌われていたかもしれない。

　申し訳なくて、情けなくて、私は視線を伏せる。

　糸守君は「そうですか」と軽く返して、すくっと立ち上がり踵を返す。

「どこ行くの？」

「近くのコンビニで消毒液とか買って来ます。停電してても営業はしてると思うので」

「そ、そんなのダメだよ！　危ないって！」

　外は依然として、凄まじい雨風が吹き荒れ雷光が迸る。

　仮に車があったとしても、出歩くべき天気ではない。傘もカッパもない生身なら、尚更。

「私が用意してなかったのが悪いのに、そのせいで糸守君が損するとか耐えられない！」

「でも、放っておいて万が一のことがあったら……」

「だったら私が行く！　糸守君はここで待ってて！」

　立ち上がって一歩、二歩と歩いたところで、激痛に襲われ前のめりに倒れた。

　まずい――と、その瞬間、糸守君に身体を受け止められ事なきを得る。

「私が悪いのに……っ！　私が……私が……っ！」

　自分でコップを割って、勝手に怪我をして、救急箱を買っておかなかったのも自分で。

　更に彼に迷惑をかけっぱなしで、あまりの醜態三昧に涙が溢れて来た。……こんなはずじゃなかったのに。今日の呑み会は、糸守君にいっぱい楽しんで欲しかったのに。

「ダメですよ、先輩。この家で泣かないために、俺を連れて来たんでしょう？」

　糸守君の指が、零れ落ちかけた涙を攫った。

　すっと視線を上げると、彼はやわらかな笑みを浮かべいる。

「別に誰が悪いとか、そんなのどうでもいいじゃないですか。完璧なお嬢様じゃなくてもいいって先輩に言ったの、俺なわけですし」

「で、でも……っ」

「迷惑をかけてるとか思わないでください。むしろ先輩の役に立てる機会が巡って来て、感謝してるくらいですよ」

「……感謝って？」

「中学でも高校でも、大学に入ってからもずっと一人で毎日寂しかった。でも、先輩が友達になろうって言ってくれた。やっと出来た友達のために頑張るチャンスを、俺から奪わないでください」

　……ずるい。ずるい言い方だ。

　奪わないで欲しいと言われては、何も言えなくなってしまう。

　閉口するほかない私をソファに座らせて、彼は「それに」と眉を寄せながら頭を掻いた。

「うちも母親いないんで、先輩がお母さんのために笑いたかったって気持ち、何となくわかります。……だから、帰る瞬間まで笑っててください。お母さんも、それに俺だって、そっちの方が嬉しいので」

　そう口にして、急に恥ずかしくなったのか、顔を赤くしてわざとらしく咳払いした。

　暑くもないのに顔をパタパタと手で扇ぎつつ、リビングを出て行く。

「それに俺、お腹空いて死んじゃいそうだったんで、ちょうどコンビニに行こうと思ってたんです！　ついでですよ、ついで！」

　照れ隠しの見え透いた嘘を吐き、彼は玄関の扉を開け悪天候の中へ身を投げ出した。

　◆

「ただいま帰りましたーっ」

「あっ！」

　往復で三十分ほど。

　何とか帰り着いて扉を開くと、リビングから先輩が出て来た。よたよたと片足を引きずりながら。……って、うわうわ、何してるんだこの人っ。

「せ、先輩、立ってて平気なんですか！？」

「私のことはどうでもいいの！　怪我はない！？　糸守君、雷に当たったりしなかった！？」

「雷に撃たれてたらここにはいませんよ。ゴム人間じゃないんですから」

　やれやれと肩をすくめて、握り締めていた袋を揺らして存在をアピールする。

「無事に買えました。とりあえず消毒するので座ってください」

　と言い、もう一度お姫様抱っこをしようとして「あっ」と声が漏れた。

　今の俺の身体は、頭の先からつま先まで風呂に浸かっていたようにずぶ濡れ。

　ぽたぽたと水滴が滴り、床にはちょっとした水溜まりができている。この状態で先輩に触れば、濡らすことは避けられない。

「私よりまず糸守君だよ！　早く脱がないと！」

「うわっ！　ちょちょ、ちょっと！？」

「このままじゃ風邪ひいちゃう！　ほら、大人しくして！」

「自分で脱ぎます！　自分で脱ぐんで、手を放して――」

　必死に抵抗するが、雨風の中を歩いたせいで体力の消費が著しく、また先輩の力も凄まじかった。

　強引にTシャツをはぎ取られ、彼女のスマホのライトが俺を照らす。

「……っ」

　息を呑む先輩。

　しまった――。

　もはや隠しようのないそれを見られ、俺は内心頭を抱えた。

　傷、傷、傷。

　服で隠れていた部分には、痛々しい古傷がひしめいている。

　その中でも特に酷いのは、肩のあたりの皮膚の爛れ。それは背中全体にまで広がっており、自分のことながら目を背けたくなる悍ましさだ。

『期待を裏切らないために、いつも傷だらけでした』

　一ヵ月前、彼女に吐いた台詞は比喩でも何でもない。

　ヒーローごっこの末路。皆から称賛され、慕われた代償。……何て言えば多少格好いいかもしれないが、要するにバカのし過ぎである。

「……ご、ごめんなさい。変なもの、見せちゃって」

　中学時代、この傷を見られたことで怖がられ周囲から浮いてしまった。

　高校の頃は傷を見られたくなくて、ひっそりと黙って過ごした。

　大学に入ってバイトを始めたが、ちょっとした事故でこれを見られて妙な噂が広がり、結局今年の四月で辞めることになった。

　いつだってこれは、俺の人間関係を破壊してきた。

　何度も、何度も、何度も。修復不可能なほどに。

「今日はやっぱり、俺、ソファで寝ますよ。……だ、だからその、あ、安心してください」

　声が震える。

　きっと怖がられた。引かれた。気持ち悪いと思われた。

　それでも先輩に嫌われたくない一心で、何とか安心を勝ち獲ろうと言葉を並べる。

「とりあえず……服、返してもらっていいですか？　消毒を済ませたいので」

　身体を隠すため、先輩が持つずぶ濡れのＴシャツに手を伸ばした。

　バッと、彼女はその手を振り解く。

　Ｔシャツを後ろへ放り投げ、スマホをポケットにしまい、今度は俺のズボンに手をかける。

「何で脱いだ服着ようとするわけ！？　風邪ひくって言ってるでしょ！」

　怒声を飛ばして、ガチャガチャと慣れない手つきでベルトを外す。

　その様子を呆然と眺めて、ベルトが外れたところでハッと我に返り、ズボンがずり落ちないよう押さえる。

「ままっ、待ってください！　何とも思わないんですか！？」

「どうでもいいよ、そんなの！　早く脱ぐのー！」

「ど、どうでもいい……」

　まさかの言葉に全身から力が抜け、僅かな隙が生まれた。

　先輩はそれを見逃さず、「えいっ」とズボンをずり下ろす。

　運悪く、パンツごと。

「うわぁああああああああああああああ！？」

　その絶叫は、雨にも負けず風にも負けず、嵐の彼方まで響き渡っていった。