その血が歩む道すじ

百四話

　真依は真希より優しい。(当社比)

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誤字報告。ありがとうございます。とても助かります。
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　仁王立ちする真依を前に土下座した虎杖が「あの、その、スンマセンでした」と頭を下げる。それを見てタメ息をし、「次からは私達が居ないとこではしない事。良・い・わ・ね！」と釘を刺し、頭を下げたまま「ハイ、分かりました」と返事をする。

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「貴方がここまで馬鹿とは思わなかったわ」

「ホントスンマセンでした、反省してます」

「またこんな馬鹿な事をしないように見張る必要があるわね、不必要な任務に行かせないようにしたいわ」

「真依、それだと僕達が困るんだよ」

「理由は？」

「悠仁は宿儺の指を探す探知機(レーダー)、その探知機(レーダー)を十全に発揮するためには現地に行く必要がある。だから悠仁には積極的に任務に行ってもらうつもりだ、これはハルも同意見だよ」

「なら私か真希を同行させれば良いじゃない」

「君達は一級だ、そんな呪術師を格下の呪霊祓除に行かせるのは出来ない。が、それも一つの案として考えてはいる。

　君達先輩は呪い(呪霊)への対処……イロハを知っているからね」

「なら確実に私達のどちらかを同行させて。案として考えてるなら別にいいでしょ？」

「んー、そうなんだけど……今年の一年は四人居る。

　その内一人は恵だ、恵＋三人いれば大抵の呪い(呪霊)を対処出来る、案として考えてはいるけど実現しないかもね」

「………なら一年生をツーマンセルにして私と真希を両チームに一人ずつ入れれば問題ないと思うのだけれど」

「やるとしたら暫く後かな、恵以外の三人がどれだけ戦えるのか見たい」

「暦なら問題ないわ。あの子、強いわよ」

「暦の事知ってんの？」

「あの子は兄さんが見つけてきた術師よ？　家に数年居候してたのよ、知ってるに決まってるじゃない。

　それで？　暦の何が知りたいのかしら、具体的で、端的に言って」

「中西暦(なかにしこよみ)の術式が分かんねぇ。

　何回かついてったけどマジで分からねぇ。分かったのは一級なのは確かって事だけだな、術式の事も聞いたけどよく分からねぇ。

　だから術式の詳細、念のため等級は妥当なのかが知りたい」

「まぁ、そうよね。あの子の術式って分かりにくいわよね、それにあの子天才肌の感覚型だし。

　先ず暦の等級から。素の状態なら一級中の上か、上の下。だから正当な評価ね」

「成る程。素の状態なら一級中の上以上、か。（中西暦(なかにしこよみ)、術式は朔望(さくぼう)。

　ハルが言うには天文学を基にした古式(こしき)ゆかしい術式……月の満ち欠け、月相(げっそう)が関係してるって話だけど俺そう言うの詳しくないんだよね。でも、強いって事は術式に攻撃能力はあるのか？　ん？　素の状態？）……どんな感じで戦うのか教えてよ、それと素の状態って意味も」

「難しく考える必要はないわ、術式＝月相(月齢)よ。でも、そうね……戦闘スタイルは恵と似てるんじゃないかしら」

「恵と？　なら式神使いなのか？　素の状態ってのは式神関連か？」

「概ね間違ってないわ。でも、式神使いなのか……と聞かれたらYESでもありNOね」

　真依の言っている意味が理解できず間抜けな顔で「は？」と溢れた。

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「ええまあ理解しがたいわよね、私も初めて見た時は理解出来なかったもの」

「イヤマジで意味不明なんだけど」

「暦の術式は月そのもの、月の満ち欠けが術式に作用する。そして月に関連するモノであれば暦の式神になるのよ、でも兄さん曰く『『式神』と言う表現をしているが、厳密に言えば式神とは少し違う』らしいわね」

「月に、関連するモノ……式神だが式神じゃない………」

「兄さんが言うには桂男(かつらおとこ)、そして玉兔(ぎょくと)。少なくともこの二体は式神擬き(もどき)として使えるらしいわね」

「少なくとも………か。じゃあ二体以上居るとみていいか」

「兄さんも教えてくれないからこれ以上は知らないわよ。ああでも」

「でも？　何かあんの」

「新月の日を含めた前後二日間、計五日間ね……その中でも特に新月の日(夜)は気を付けた方がいいわね」

「新月の日(夜)？　なんで」

「………あまり……他人の術式を話すものじゃないのだろうけど、ここまで言ってるし今更ね。それに、暦の場合知っておいた方がいいから伝えておくわ。

　新月の日(夜)、あの子の呪力が最も低く……いえ、０と言っていい程に無くなって式神擬きも使えなくなる。だから他人の呪力(エネルギー)を奪い取る」

「呪力(エネルギー)を……奪い取る？　あり得ないでしょ、そんな事」

　呪力(エネルギー)を奪い取る。五条が言う通りそんな事はあり得ない。

　今まで連綿と続く呪術界の常識を考えればの話であり、今の世代はその常識を壊した人間(術師)が既に一人存在している。

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「呪術界の常識なんてゴリラで崩れてるじゃない」

「それ言われるとぐうの音も出ないんだけど」

「話を戻すわよ？　暦の術式は月相に密接に関係していて新月の月相(月齢)は０、だから呪力が低くなる。そして術式が呪力(エネルギー)の強奪をするの」

「奪い取る？」

「ええそうよ、いかなる呪力(エネルギー)であろうと強奪する。

　負の呪力も正の呪力も触れた相手から呪力(エネルギー)を奪い、自分のモノにする。

　例えば、呪霊に触れた場合は消滅する。流石に特級呪霊は消えなかったけど、準一級レベルまで弱体化したわね。

　そして、奪った呪力に応じて身体能力が強化される。強化率は呪霊の等級に応じて変わるから特級呪霊の呪力を奪えば、呪力量だけで言えば特級でも遜色ないわね」

「呪い(呪霊)の消滅に弱体化？　しかも奪った呪力で自己強化して特級相当？　……あり得ねぇだろ……そんな事」

「それがあり得るのよ、兄さんも驚いてたわ」

「特級でソレなら一級以下はどうなんだよ」

「昔、兄さんから聞いた話だから今がどうか分からないけど、一級呪霊は弱体化したらしいわ。

　一級呪霊の場合、大体準二級から三級くらいまで弱くなるんじゃないかしら？　ああ勿論、暦より下の等級の呪霊なら問答無用で消滅するわね」

「（呪霊の………消滅、それに弱体化？　そんな術式が本当に在る……のか？）術師(人間)に触れたらどうなるんだ」

「呪力(エネルギー)、そして術式を奪われるわね。ついでに言うけど呪霊の術式も奪えるわよ」

「はぁ！？　術式奪うとかあり得ねぇだろ」

「うっるさいわね。死なない(消滅)だけ温情でしょ。

　それに、奪うためには触れる必要が有るし、奪えられるのは一時的だから問題無いわよ。（まあ今どれだけの時間奪えるのか分からないし、兄さんが拡張させたからどうなっているか分からないけど）だから誰彼構わず……て、訳じゃないから安心していいわよ。

　呪力(エネルギー)の方は……範囲なんて有って無いようなモノだけれど」

「なんで」

「兄さんに鍛えられたのよ？　範囲を広げられるようにするに決まってるじゃない」

「ああ確かに、ハルならそうするか。それは呪力(エネルギー)だけか？」

「ええ。だから暦と戦うなら遠距離での戦闘を強いられるわ。私ならともかく他はねぇ」

「……聞きたくねぇけど、なんかあんの」

「貴方と同じような感じ、かしら」

「俺と？　…………無限の壁か？」

「シン・巌流の簡易結界は知っているでしょ？」

「そりゃあ知ってるっての。……まさか」

「えぇ、暦もソレを習得してるから被弾時に展開して周囲の呪力(エネルギー)を強奪するのよ」

「それ反則だろ誰も攻撃できねぇじゃん」

「貴方がそれを言うの？　

　はぁ、条件付きだから安心なさい。さっき言った通り呪力(エネルギー)を奪うのは新月の日を含めた五日間だけだし、一回で奪える呪力(エネルギー)量には許容量(キャパシティ)があるわ、だから一回で全部は奪えない」

「それでも充分反則だろ。まあでも条件が有るだけマシか」

「ああそれと、触れられる………つまり殴られたりしたら呪力(エネルギー)も術式も当然奪われるし、触れられている時間に応じて奪われる呪力(エネルギー)量も比例して増えるわ。

　弱点……と言う程じゃないけれど、呪霊の場合だと弱体化には下限が有る。一定値まで弱体化したらそれ以上は弱体化しない。

　だから誰かが居た方がいいのかもしれないけれど、まああの子体術(シン・巌流)も強いから問題無いでしょうね」

「……反則過ぎんだろ、その術式。

　新月に近い日(夜)の呪霊祓除に行く場合一人の方が真価を発揮出来る。しかし、一人で祓えない場合を考慮すると誰かが居た方がいい。が、シン・巌流を使えるから一人でもさしたる問題は無い。

　ん？　呪霊の場合って事は……」

「術師は触れられる度に無くなるまで呪力を奪われるわね。術式剥奪は暦が決められるから、いつ奪われるのか分からないから常に気をつけないといけないから気を抜けないわね。

　でもあくまで新月の日含めた五日間限定よ。だから他の日はそこまで……そこまで脅威じゃないわ」

「言い淀んでんじゃん。何か有りますって言ってるようなもんでしょソレ」

「……あの子の術式は術式＝月相(月齢)。

　新月の日が０でそんな能力に成るのなら、上弦の月は？　下弦の月は？　もし、満月の日ならどうなるのかしらね」

「月の……満ち欠け。新月の日は０に近い……呪力が増えていくのか」

「ええそうよ。

　兄さん曰く『満月の日であれば呪力量・呪力出力は乙骨憂太に比肩する』らしいわよ」

「ウッソだろおい」

　晴蓮が語った『満月の日は乙骨憂太に比肩する』と言う発言。五条悟と付き合いの長い晴蓮がそう言ったのだ。

　何故なら乙骨憂太の呪力量は『最強』の名を冠する五条悟以上である事は高専生の間では周知の事実。

　満月の日は『現代の異能・乙骨憂太』に比肩する中西暦(なかにしこよみ)が術式を扱いこなせれば『呪術界の最上位に与(くみ)する術師である』と言っているのと同じなのた。

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「暦の術式は呪力量・出力の増減、それに伴う式神擬きの性能上昇。

　でも、兄さんは式神擬きを使うより呪力を大砲よろしく撃った方が強いって言ってたわね。

　まああの子の性格だとそんな戦い方はしないでしょうね。『呪力(エネルギー)を撃つなら近づいて殴った方が早いし、奪える』っていうわね。

　私にしてみればどっちも同じだと思うけど」

「呪力量・出力の増減…………シンプル・イズ・ベスト、か。式神擬きは＋α程度だな。拡張術式は？」

「兄さん拡張するの大好きだものね。

　させてはいるみたいだけどどうなのかしら、私は知らないわ。

　勿論、私が知らないだけで何か拡張術式があるかもしれないわね」

「ハルなら造らせてそうだよな、術式の拡張は得意分野だし」

「そうね。実際、一景もさせてるし」

「え、マジで？」

「させるに決まってるじゃない、兄さんよ？　一応私にも拡張術式あるし……あれが拡張術式なのか分からないけれど」

「あ、やっぱ出来んだ」

「当たり前よ、小さい頃から兄さんに呪術の手解き受けているんだもの、出来るわよ」

「構築術式の拡張術式とか想像も出来ねぇんだけと」

「そうねぇ………正直私もあれが拡張術式なのか微妙なところなのよね」

「どんな感じよ構築術式の拡張術式って」

「先ずは『構築』とはなんなのか……拡張術式を造るためにはここからスタートする。

　で、『構築』とは『多くの要素や部品を計画的に組み立てて、しっかりと形を作り上げる』事。

　私が基本的にしている事は銃弾の構築や折れた刀身の再構築。

　この時、兄さんが着目したのは『再構築』が出来る事。再構築が出来るのなら、呪具の要素や部品、材料を想定して基本一点物の呪具も構築出来るのではないか……って」

「……つまり、呪具を複製出来るってのか？」

「そうね。でも私の実力だと一級が限界なのよ。

　多分兄さんが構築術式なら特級呪具でも複製出来るでしょうね」

「マジかよ……」

「ぶっちゃけ反則よね、私でも思うわ」

「あのー……」

「ああそう言えば居たわね貴方」

「構築術式とか拡張術式？　とかThis is何？」

　自分の存在を忘れられ内容が分からない話をされ置いてけぼり状態で、尚且つ専門用語が飛び交う二人の会話に漸く待ったをかける。

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「…………そこからなの？」

「イヤイヤ、一応説明はしたよ？」

「……どうやって？」

「術式は才能で決まる。

　呪力(エネルギー)は電気で術式は家電。家電が有っても電気が無いと使えないし、電気が有っても家電が無いと使えないよって」

「それは説明になってないと思うのだけど。

　はぁ……じゃあ構築術式の事から話すわね」

「ウス、お願いします」

「構築術式、これは私の生得術式よ。

　じゃあ生得術式とは何か。これはこの人………五条先生が才能と言った意味は術式が、『術師が生まれつき身体に刻まれている先天的な超自然能力』だからよ。呪力がどれだけ多くても身体に術式が刻まれていなければ術式は使えない。

　電気と家電の話をしたのはそう言う事でいいのかしらね。

　次に拡張術式。こっちは生得術式を自分の解釈で出来る幅を後天的に増やす事よ。

　どちらにせよ、生得術式が無いと拡張術式も造れないわ。

　それで？　悠仁に呪術は？」

「無いね」

「………ま、まあ一般人だったものね」

「ソレあの爺さんに言える？」

「だから貴方はノンデリって言われるのよ」

「まあいいわ。ねぇ、悠仁」

「はい」

「悠仁には呪術が刻まれていない、つまり悠仁は術式が使えない。それに、見たところ呪力操作も覚束なさそうね」

「そりゃ最近になって呪力を知ったからね、操作云々はこれからだよ」

「どうするつもりなのかしら？」

「学長の人形使う」

「ああ成る程、アレを使うのね。昔世話になったわ」

「まあでも、その前に実践かな」

「逆じゃない？　ソレ」

「どれぐらい強いか見てみたいし」

「………兄さんに怒られるわよ」

「あー……まぁ、なんとかなるでしょ」

「（後で兄さんに伝えておいた方がいいわね）そう、私はこの後任務があるから行くわ。

　悠仁、馬鹿な真似はしない事。いいわね」

「ウス」

　返事を見届け踵を返し校庭に消えていった。

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「ほぼほぼ言いなりだね、悠仁」

「あー、いや……なんと言うか………小っちゃい時からその、二人にめっちゃ鍛えられ(シゴかれ)まして……」

「なんか今含みがあった気がするんだけど」

「ハハハソンナコトアリマセンヨ」

「（……まあハルの事だから知ってても無視したか、嗾けたか………鍛練のためだとか言って纏めてドン引きレベルの鍛え方してんだろうな、コレ）」

「でも、優しい姉さん達です。

　俺って爺ちゃんしか家族居なかったから、師匠が来て父親みたいに思えてスッゲェ嬉しくて………そしたら今度は姉が出来たんです。それが嬉しくていっつも背中追ってました。

　それで姉さん達が武術習ってるって聞いて、俺もしたいって師匠に言ったんです。そこからはハハハ……」

　虎杖の独白に優しい笑みを浮かべ「ヤッベぇだろ、ハルの鍛え方」と聞くと「知ってんすか？」と驚いた様子で返し、「そりゃぁねぇ、ハルとは同期だし、幼馴染みだし。シン・巌流の開発にもそれなりに協力してんのよ僕ってば。んで、ハル鍛えられた」と、嬉しそうに破顔する。

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「はい、ヤバかったです」

「ま、ハルに鍛えられてんなら低等級の呪い(呪霊)ならなんとかなりそうだね」

「！　呪い(呪霊)」

「な訳で、明日行くよ」

「呪い(呪霊)との戦闘、ですか」

「そ、んで呪い(呪霊)とは『戦う』だけじゃない。『祓う』んだ」

「祓……う」

「呪い(呪霊)ってのは負の感情から生まれたある種の現象だ、呪い(呪霊)ってのは生きているが生きていないと言うなんともややこしい奴らでね。

　確かに戦いはするけど、最期は祓うんだよ呪い(呪霊)という現象を」

「戦うだけじゃない……呪い(呪霊)は祓う……」

「そこまで難しく考えなくていいよ、気楽に気楽に、ね」

「ウス、分かりました」

「あ、そうそう。明日四人目の一年生を迎えに行きます」

「おー……四人目？」

「三人目は今任務に行ってるから居なくてね、その子も明日会おうね。（そう言えば今日は下弦の三日月だっけか。新月まで四日から五日か、気にしておくか）」

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「おー、あー……」

「恵で良い、名字だと兄さん達と混同する」

「じゃあ恵で。……兄さん？」

「晴蓮兄さんだ」

「えっ、師匠って恵の兄さんなの？」

「正確には違う」

「どう言う意味？」

「俺の父さんの義理の弟が晴蓮兄さんなんだ」

「……なんか、その……複雑な、ご家庭で？」

「そこまで複雑じゃねぇよ、気にすんな」

「おー、良いねぇ。同期同士仲良くしないとね」

　恵がジトっとした目で五条を見てタメ息を吐き、「今日は四人目の一年生が来るんですよね、どこに居るんですか。そもそもなんで原宿集合なんですか？」と聞き「本人がここがいいって言ってきた」と返し「それでいいんですか？」の言葉に「ハルも良いって言ったし暦もこっちの方が近くてね」と返した。

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　構築術式の拡張術式は某赤い弓兵の投影(偽)になる模様。

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　シン・巌流には、簡易領域と簡易結界の二種類あります。
　シン・巌流：簡易領域はシン・陰流と同じ、自身を中心に術式を持たない結界術です。
　シン・巌流：簡易結界は自身を中心に術式を持たせた結界術です。
　つまり直哉くんが目指す場所ですね。

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　呪霊云々は勝手に考えました。