その血が歩む道すじ

百十一話

　なーんでこうなっちゃうのかな、こんな事になる予定無かったのに。呪物化とか、呪具化した術式とか、そんなの作るつもり無かったのに。なんでかなー。

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「それでは行ってきます。どんな呪霊なのか、どんな術式なのかを確認してきます。先輩、待っててください」

　そう言い晴蓮の隣を通り過ぎ晴蓮が視た未来(世界)を信じ、変死事件の犯人ーー人間を改造させる正体不明の呪霊を見定めに行く七海の背中に「………建人、自己犠牲は誇れる行為じゃない」と説得を試みるが「自己犠牲のつもりはありません、相手は特級呪霊、加茂先輩のために呪霊の実力を確認しに行くだけです」と何を言われても行く事やめない七海に「それを自己犠牲と言うんだよ、建人」と少し、声を張り言いくるめ様とする。

　しかし「そうですか、では先輩が視た私が負傷する未来を変えて、帰って来ます」と答えそのまま判明したアジトへと向かって行った。

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　………クソがッ！　分かってる、悟君の術式を知られた以上、俺を含めた他の特級術師の術式が知られる事を避けるのが良いのは分かってる。

　だから建人だけで行くのがベストなのは分かってる。死ぬ事はない。だが呪霊の術式を喰らい、逃げる選択肢を取らざるを得ない。

　………だがまだ希望はある。俺は今まで何度も未来(世界)を変えてきた、それは俺だから変えられたのか、それとも俺が忠告する事で俺以外も変えられるのかはまだ分かってない。

　俺に出来るのは後者になる事を願うだけしか出来ない、こんなに歯痒いのは初めてだ。

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「加茂先輩、なんとか重症は避けられましたよ」

「重症じゃないだけ、充分ヤバい方の怪我だっての治す必要がありまくりだからバカ言うな後輩」

「無事で良かったよ。

　でもそうか、僕以外の人でも未来を知っていればある程度ではあるけど僕が視た未来(世界)は変えられる事が分かった、それでも無理をする必要も意味もない」

「分かりました、次からは無理をしません」

「説教は後だ、建人に聞きたい事が二つ有る。

　一つ目は肉体(魂)を改造する呪霊の見た目と術式。

　二つ目は悠仁君は今どこに居るのかだ」

「一つ目の呪霊の見た目は継ぎ接ぎがされている姿をしてました、術式の方は触れた対象の魂を改造させる事で逆説的に肉体を改造させると言う巫山戯た術式でした。

　質量の大小は人間の肉体に依存はしていない様ですね、大きさは凡そ二倍から三倍、小ささは呑み込める程度には変えられるみたいでした。

　それと、あの呪霊は生まれたばかりだと思います」

「理由は」

「子供の様な言動でしたので生まれたばかりじゃないのか、と。判断しました。

　そして二つ目の虎杖君ですが監視対象と居る筈ですが……」

「監視対象、例の少年か」

「はい。リスクは低いと思ってますが、何かあるんですか」

「今は夜だからね何が起きてるのかは把握したいでしょ？　まあでも……今のところは問題なさそうだね」

「分かるんですか？」

「悠仁君の事は直接視れない。

　理由は……今は重要じゃない。それに彼には火産霊(ほむすび)を付けてる、火産霊(ほむすび)から連絡はまだないから問題は起きていないんだろうな」

　だが、アレの臭い(気配)がすると言ってるけど……それでも微かなレベル、問題は呪霊の臭い。火産霊(ほむすび)は火の呪霊、呪霊が近くに居れば或いは居たのなら気づける。

　その火産霊(ほむすび)がこちらも微かに臭いが残ってるらしいし、例の少年が何かしらの呪霊と居たのは事実。

　その呪霊が黒塗り呪霊なのかは分からない、事が動くまで待つか……それだとリスクが高い………やはり強行するか……俺が行けば未来(世界)は変わる。行けば前者の未来(世界)だ、生かすか死なせるか……。

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「はぁはぁ……ッはぁあ……ふぅ」

「お疲れ様、硝子」

「マジでキツイ。アンタら術師ってこんなヤッベェ事してんの？」

「んー……そう、なのかな？」

「ああ聞いた相手が悪かったわ。アンタは何一つ参考にならんし」

「…………君達は何をしに来たんだ」

「秘密特訓」

「別の所でしてくれないか？　此処はそう簡単に、ホイホイと来て良い場所じゃないんだが」

「秘密特訓なんだよ？　誰かの目につく所でやったら意味ないじゃん。

　呪術師が増えるだ、協力しなよ天元」

「君なら隠れ家ぐらい持ってるだろう？」

「それはソレ、これはコレ。ごっちゃにしたら駄目だよ天元」

「持ってる事は否定しないんだ」

「……まぁ、ね。常に余裕を持ちたいでしょ？」

「はぁ、なら変わらんと思うのだが……」

「外(・)でやったら残穢やその他諸々で他の術師に気づかれる恐れが有る。

　でも？　此処なら？　その危険性が限りなく低く出来る、だから此処を使うんじゃないか、分かってないな君は」

「君にだけには言われたくない言葉だ」

　ぶつくさ言う天元に「ちゃんと手土産持って来たんだから良いじゃん。お前外に出れないから泣いて喜べよ。最近のトレンドばかりだぜ？」と自慢気に言い「それに関しては礼を言おう。だが持ってこれば此処に来ていいと言う訳じゃないんだよ加茂の当主」と嫌味を返す。

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「別に此処に被害出て無いんだからいいじゃん。君って、器が小さいよね」

「君が傍若無人なだけだ」

　んべっと舌を出して「安心しなよ、君に対してだけだから」の言葉に「尚更タチが悪いな君は」と呆れる。

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「…………アンタらなんでそんなに仲良いの」

「反転使い。この男と私が『仲が良い』と思うのかね」

「犬のじゃれあい？　みたいな」

「だってさ天元、泣いて喜べよジジイ」

「どちらかと言えば私はババアだ」

「んなもん今関係ないでしょ」

「（てかなんで晴(セイ)は此処に来れんのかが分かんない。此処って高専でも秘匿中の秘匿されてる場所なのに、それにどこまだ天元さまの事知ってんの？）」

　晴蓮はどこからか椅子を取り出し腰を掛け「良いかい天元、硝子が戦える……術式が使えると言う事は何がなんでも隠し通す必要がある。

　特に今の様に情報が限られ、相手が分からない不確定要素が多い時にこそ隠し通すんだ」の発言に「味方にもか？」と言い返し「知ってるか天元。情報漏洩を警戒するなら情報を知るものを少なくするんだ。

　ほら、いいことわざが有るじゃないか、壁に耳あり障子に目ありってな。

　それとも、お前には(・・・・)『天に口あり、地に耳あり(・・・・・・・・・・・)』の方がいいか？」と言われ「………わざわざ言い換える必要はない」と答えた。

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「……そうかい。なあ天元、お前さんの中に何人居る」

「…………さてね、覚えていないな」

「秘密主義者気取りか？」

「それは君の方だろう？　君の仲間達は、君がどこまでの事を把握してるのかを知っているのかい？」

「………必要な事は共有してるさ」

「なら君が『必要ではない』と、判断した情報は共有しないと？」

「情報を処理するには時間と人間がいる。なんでもかんでも知っていればいいと言う訳じゃない」

「その結果不利益を被る事ななってもか？」

「その辺りは僕がやればいい。

　増えた情報を僕が処理し、その結果として『共有すべきだ』と僕が判断した時に共有すればいいだけだ」

「それを詭弁と言うんだよ、加茂の当主」

　二人のお互いが一方的な言葉のキャッチボール(火の玉ストレート)を見て「やっぱり仲いいじゃん」と、また言った。

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「君は考えを改めた方がいい、反転使い」

「んー、端から見てるとマジで仲がいい様に見えるんだけど」

「僕としても御免だね。こんなのと仲いいとか冗談じゃない。

　日本に何が起きても我関せずと見学(・・)する気分はさぞかし愉しいだろうな」

「…………愉しくはないさ。それと、今の説明では足りない。

　私は『現(うつつ)には干渉しない』それは確かだ、否定はしない。私にもそれ相応の理由が有る」

「その結果日本が滅んでもか？　大層ご立派な理由だな。いいか天元。俺(・)はお前を信頼していない。

　だか、現状日本を護っている(・・・・・)のは事実だ、その行為を否定しないし結果的に日本のためになっている。だから信用はしている。

　最も、尊敬なんてのは論外だけどな」

　晴蓮が自分の事を俺(・)と言った事に「（俺？　晴(セイ)がそんな風に言うの初めて聞いたかも、いつも僕だし。もしかして俺の方が素とか？）」と場違いな？　事を心中で考えていた。

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「君はそれでいい、君は最後まで私を信じずにいてくれ」

「やっぱりお前は気に食わないな、最悪……とまでの未来(世界)にならなくても、お前を俺(・)の式神にするのが最善だと判断した時には式神してやるよ」

「ああそれでいい。君がその行動を取るのがベストと判断したのならば喜んで式神になろうとも」

　顔を歪め睨み付けながら「やっぱお前の事キライだわ俺」と吐き捨てる。

　そしてそのまま家入の方へと向かい特訓の続きを始める。

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　薨星宮からの帰り道、家入が疑問に思った事を喋り始める。

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「ねぇ、晴(セイ)」

「うん？　何かあった？」

「なんで……イヤまあアレを見てれば天元さまがキライなのは分かった。

　でもなんでそんなにキライなのさ、天元さまは日本国内のあらゆる結界の強化・行使を行ってる」

「………確かに天元は日本のために様々な縛りを自身に科して日本を護っている。だから信用はしている。

　でも、僕はアイツを信頼出来ない」

「なんで信頼してないのさ、国のためにやってんだからさ」

「………硝子、皆に……特に傑君には話さないでね」

「なにを」

「天元は十二年前に星漿体と同化していない。だから今のアイツは既に人間じゃなくなってるんだ。

　天元は術式の効果によって人間から『進化』した。今の天元は『個としての自我は消えて、(・・・・・・・・・・・)天地そのものが天元の自我(・・・・・・・・・・・・)』となっているんだよ」

「は？　夏油から別の星漿体と同化したって聞いたんだけど」

「僕がそう思える様に言ったからね、あの時に同化していない事は誰も知る必要がなかった」

「それだけの理由で黙ってたのかよ」

「傑君はあの時……ある種の責任を感じていた、だから真実を話さなかった、これ以上背負わないようにね」

「やっぱ晴(セイ)は莫迦だよ。

　夏油に背負わせない代わりに自分が背負うんだから」

「あっはっは……なんて事ないさ、この程度。

　僕は未来(世界)が視れる。なら、それに見合うだけのモノを背負わなければ駄目なんだ。

　これから起こる、或いは起こり得る未来(世界)の中で最悪の結末を避けるためなら、その責務を喜んで受け入れるとも。して当然の事なんだから」

「（それを莫迦だって言ってんのになんで分からないかなコイツは）それと、もう一つ聞きたい事があんだよね」

「まだなんかあったっけ？」

「つかこっちがもっと聞きたい。

　晴(セイ)はなんでそんなに天元さまがキライで、なんでそんなに天元さまの事を知ってんのかを聞きたい」

「ん？　ああそう言えばコレの事は言った事が無かったね、僕は未来(世界)が視える。これは呪術師も呪詛師も知ってるレベルで有名な天与呪縛だ。

　でも、もう一つ出来る事が有る。それはね、僕は過去(世界)も視れるんだ」

「は？　何言ってんの過去が視えるとか聞いた事ないんだけど」

「言ってなかったからね、僕は未来(世界)が視れるんだ、なら当然過去(世界)も視れるに決まってんじゃん。

　それと別に隠そうとか思ってないよ、僕が過去(世界)を視れる事はそこまで重要じゃないし」

「イヤそうはならないでしょ、それに過去も視れるとかめっちゃ重要な事でしょ」

「そうかな？　過去(世界)を視ても参考になる事って少ないから基本使わないんだ、だから言わなかったんだ。

　ああでも、たまには役に立つ時も有るかな、ごく稀に……だけどね」

「マジで晴(セイ)はなんでもアリだね。（その結果必要ない事まで背負うからやっぱり莫迦だ）」

　初めて聞いた過去(世界)も視れると言う事実に驚きながら、晴蓮が背負う重責をどうやれば下ろせるのか考えていたら「ん？　火産霊(ほむすび)？　………ッ事が動く。待て………クソッたれが！」といきなり慌て始め、「晴(セイ)何を焦ってーー」の声をかけると被せる様に「建人が戦(や)り合った呪霊と悠仁君が会敵する、そこに例の少年も居る。

　機を逸した(きをいっした)か！！　すまない硝子、天元の事は帰って来てから話す。悠仁君達の方の対処を優先する」と何やら焦る晴蓮に「……死ぬなよ」と心配して声をかけると晴蓮は「前にもソレ言われたね、そして僕はこう返した。『僕は死なない』とね。今回も生きて……イヤ、僕だけじゃなく皆で生きて帰ってくる」と返し、「じゃあ怪我すんなよ」と言われ頭をポリポリと掻きながら「ソレは……ちょっと約束出来ないかな」と答え、苦笑しながら『生転術式(せいてんじゅつしき)：界移廊(かいろう)』を使い、その姿が消え「マジでアイツなんでもアリだな、呪術師とかのレベル超えてんだろ」と目の前から消えた晴蓮にボソリと呟いた。

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「（身代わりを作る隙がない。ああなんて……なんて新鮮なインスピレーション！　これが『死』か！！）」

今なら出来るよねーー

　七海建人と虎杖悠仁の猛攻に思考が、感覚が研ぎ澄まされ更なる領域(ステージ)へと踏み入れる。それは術師の極致、最高到達点。それはーー

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領域展開

自閉円頓裹(じへいえんどんか)

　突如展開される領域の外殻は七海を呑み込むが、虎杖は外殻に押され弾かれる。

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「ッ！　シン・巌流：簡易領域」

　七海は即座に中段霞から右拳を頭上にとり、身体はほぼ右向きにし、剣先を相手の顔の中心に向ける。右足先が横や後ろを向かない変わった、されど安定した姿勢にして攻防一致の「三つの隙」がない構えをとる。

　それは、学生時代に晴蓮から叩き込まれたシン・巌流の簡易領域、その構えはとある剣術流派にて高霞の構え(たかがすみのかまえ)と言われるモノであった。

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　シン・巌流の簡易領域はシン・陰流：簡易領域と同じく必中効果を中和することで必殺の術式から身を防ぐ簡易的な領域を展開出来る。

　しかしソレだけではなく、落花の情も融合させてあり必中術式が触れ中和すると共にカウンターで呪力を解放し防御・迎撃する簡易領域へと進化させた。

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「（あの構え彼(・)から聞いた事は無い。だが、何か有るのは確実……それでも）今はただ、君に感謝を」

「感謝をしなくて結構、私は簡易領域を展開しました、術式は必中になり(当たり)ません」

「ソレが簡易領域……へぇ、それは困ったな。

　でも君は、俺を新たな領域(ステージ)へと到達出来たのは事実なんだ、人間はこんな時に感謝するんだろ？　だから俺は感謝する。ありがとう」

「呪霊に感謝されても嬉しくありません。（確かに簡易領域を展開した、したがこれ以上の事は出来ない。でも、あの人が……加茂先輩が必ず来る！　それまで持ちこたえる！）」

　その時、領域内の上から聞きたい人物像の声が上から降ってきた。

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生転術式(せいてんじゅつしき)

「良く持ちこたえた、それでこそ僕の後輩だ」

界移廊(かいろう)

「………やっぱり少年は間に合わなかったみたいだね」

「待っていました、先輩」

「待たせて悪いね、建人。

　それと、視えなかった呪霊は君か。成る程、建人が言っていた通り気持ちの悪い姿形をしているね、吐き気がする。

　いきなりで悪いが君には此処で確実に退場してもらう」

領域展開

肉雫唼皆生伽藍堂(みなづきみぶづきがらんどう)

「さあ呪霊、お互い腹の裡を見せ合おうじゃないか。そして、お前は此処で確実に祓わせてもらう(死んでもらう)」

　呪霊・真人が展開した領域の中(裡)で展開した晴蓮の領域。

　両手で晴蓮が持つ白杖代わりに使う淡黄色(・・・)の杖を握り混み、晴蓮が領域の展開時にする掌印の『智拳印(ちけんいん)』を結ぶと、杖の形がドロリと崩れ大量の血へと変わり、手から溢れ出ながら地面に『どぷん』と落ちる。

　すると血は水紋(すいもん)が如く地面で波打ち真人の領域の外殻を内側から壊しながら(呑み込みながら)七海、そして外に居た虎杖をも取り込み領域は閉じる。

　そこは無数の手に囲まれた空間から伽藍堂へと変わり、伽藍堂の中央から血が溢れ、流れ、拡がり池へと変わる光景はまるで、血の池地獄を彷彿(ほうふつ)とさせる領域だった。

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「ッ！！　（押し負けた！！　イヤだが当たり前か、俺の領域は今完成して、今初めて展開した。領域はより洗練された領域に呑まれるのは当たり前、祓われる(死ぬ)前に出る！）」

「ああ心配しなくていい、君みたいに入ったら即死の必殺領域じゃない。最も、必中である事は変わらないけどね」

　まぁ、必中も有って無いような領域だけど。

「相変わらず此処は恐ろしいですね場所ですね、イヤな記憶が蘇ります」

「あっはっは、色々とヤったからね」

「（なんともない、本当に必殺が無いのか？）」

「術式開示なんて狡い事はしないから安心しなよ、君を此処で祓わせて(死んで)もらうだけだ」

　こういう視え(見え)方は何度視ても慣れないな。だからこそコイツは此処で祓う。

「知ってるか？　呪霊。血液ってのは色んな事が出来るんだよ。こんな風にな」

　その言葉を言うや否や足を上げ血の池を強く踏み込む。それに伴い跳ね上がった血の球が槍に変わり呪霊(真人)に襲い掛かる。

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「（血の球が、変形した？　ま、俺には関係無いか）残念だけどさー……ソレ、俺には意味ないよ？　だって俺にーーは？　（痛い(・・)？　なんで？）」

　一つ二つ、気づけば数十にも及ぶ血の槍が弾雨の如く降り注ぐが、回避行動をせず攻撃を無視して攻め込もうと前傾姿勢になっていた肉体(魂)に、血の槍が真人の肉体(魂)を抉った。

　当たるのはおかしくない、避けようてしていないのだから当然の事。問題はその攻撃を喰らい真人に痛み(・・)があった事だった。

　真人にとってソレはあり得ない現象、あり得ない筈のダメージを受けた。真人は通常の攻撃ではダメージを受けない、真人は『人が人を憎み恐れた負の感情』から生まれた呪霊であり、彼にとって『肉体は魂であり、魂は肉体である』と、考えている。

　その性質が現れたのか、真人にダメージを与えるためには魂の輪郭(・・・・)を把握していないとどれだけ攻撃してもダメージは受けない。

　しかし、晴蓮は真人にダメージを与えた……加茂晴蓮はとある人物の心臓を呪物化し魂を把握・知覚出来る様に成った。故に、真人の天敵で真人を祓える特級呪術師・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・である。

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「（あり得ないあり得ないあり得ない！！　なんでコイツの攻撃が痛い(・・)んだ！　まさかコイツも魂の輪郭を、知覚を出来るのか！？）」

　晴蓮が片腕を振り上げと連動して池の血は天高く持ち上がり、巨大な剣へと変わり真人へと振り下ろす。

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「ッ！　クソッがぁあ。（やっぱり……コイツは！！　コイツも！　魂を知覚してやがる！　槍で肉体(魂)が抉れる痛み(・・)剣を受け止めた時に体に響いた衝撃と痛み(・・・・・)！！　コイツも虎杖悠仁同様、俺の！　天敵！！　

　逃げないと、早く此処から出て逃げないと、俺は死ぬ(祓われる)！！）」

　自身の腕を盾へと変形させ巨大な剣を受け止める。が、池の血を飛び散らせ地面を踏み砕く。

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「（前に五条先生がやってたヤツ、えっと……生得術式の最終段階で呪術戦の頂点、呪術師の極致ーー領域展開！）コレが師匠の領域……血の、池？」

「虎杖君、よく見ていてください」

「え？」

「この戦いは、呪術師における目指す頂です。（とは言え、誰もが立てる場所(頂)ではありませんが）」

　昔から武術を教えてくれる師匠(晴蓮)が、目の前で呪術師として戦っているのを見て驚愕し、呆気に取られる。

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　領域名に肉雫唼(みなづき)と皆尽(みなづき)が同時に有るのは変だな思ったのと、最近考えて生えてきた設定だとこっちの方が都合がいいので変更いたします。