地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

EDFの光 序、滅び呼ぶもの

もはや矢折れ力尽きたストームチーム。
それでも容赦の無い攻撃を繰り出し続けるアースイーター。

最後に駆けつけるのは。
ともに各地を駆けた仲間達でした。

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立ち上がる。

何度目のことだろうか。至近に着弾した敵の稲妻状のビームが、辺りを吹き飛ばした。もう、アーマーは全損。

フェンサースーツも、殆ど崩壊状態。

全身も、ズタズタ。

それでも、どうしてだろう。私は、立ち上がる。

お前は、戦うために作られた。

多くの兄弟姉妹の屍の上で、私は弟と、それを聞かされた。いや、勿論そんな事はなかったのだろうけれど。

起きた出来事は、間違いなくそれだ。

見上げる。

まだまだ、無数に浮かぶ最終攻撃アースイーター。

禍々しい内臓を思わせる、六角柱の巨大飛行物体。下部にある口から稲妻状のビームを放ち。

もはや崩壊状態にあるブレインを、守ろうとさえしていない。

「姉貴！」

声がする。弟だ。

バイザーがもう壊れてしまっていて、直接会話するしかない。

「何とか生きている」

「そうか。　もう俺にも、周囲に構う余裕が無い。　何とか、生き延びてくれ。　頼むぞ」

「そうだな」

周囲は。

ジョンソンは先ほどエミリーを庇って、その結果大けがをし、今は倒れている。血だまりが出来ていて、バイザーが死んでいる現状、生きているかどうかも分からない。

その助けられたエミリーは三川と一緒に、近くのまだ倒壊していない倉庫の影に。腹を押さえているのは、相当な傷を受けたからだろう。

原田と涼川は。

涼川は、キャリバンに寄りかかったまま、動かない。生きてはいるようだが、もう戦える状態にない。

もっとも激しく戦い、敵を殺しまくったのだ。これ以上の体の酷使は無理だろう。

原田は。

見回すが、いない。キャリバンも大破しているし、酷い有様だ。多分その辺りに倒れてはいるのだろう。

ベガルタＡＸはまだ戦っている。

その側には、池口とナナコ。ヤソコもまだ無事。

日高中尉は。

近くの倉庫の上で、射撃を続けている。まだまだ戦える様子だ。若いというのは、羨ましい事だ。

多分彼奴は、涼川の後継者になる。

弟は。

まるで不死身の魔神のように立ち尽くし、二丁のライサンダーで、交互に射撃を続けている。

近づくアースイーターを破壊し。

ブレインに射撃し。

涼川の予言は当たったなと、私は自嘲する。もうすぐ、戦えるのは、弟だけになりそうだ。

フェンサースーツを捨てる。

倒れているジョンソンの側へと歩く。全身が酷くいたい。回復能力が追いつかないほどのダメージを受けているのだ。

ジョンソンが呻いた。

ジョンソンを引きずっていく。相当な長身だから重いけれど、このままにしておいたら死んでしまうだろう。

「放っておけ……」

「そうはいかない。　お前には、後でやって貰いたい事があるからな。　恩の一つは明確に売っておきたい」

「……？　良く、分からないが」

トンネルの入り口。

この辺りの散々砲撃されていて、滅茶苦茶な有様だ。数名のレンジャーがまだ立てこもって、戦っているが。彼らも満身創痍。それだけアースイーターからの攻撃が凄まじいのである。

原田がいた。

「ジョンソンを頼む」

「はじめ特務中佐は」

「弟一人を戦わせてはおけないんでな」

見ると、ジープも中破してしまっている。あれでは、病院までジョンソンを運べるかどうか。

とにかく、負傷者を任せると。

私は、アースイーターへと向き直る。武器は、まだある。

ジョンソンが使っていたハーキュリーだ。全身が酷く痛む。アーマーもやられている今、もはや一撃喰らっただけで、即死である。

それでも、まだ戦う。

射撃。

最終攻撃アースイーターは脆い。ハーキュリーでも、かなりの打撃を与える事が出来る。元々傷ついていたアースイーターが、爆散。

二射目。

同じようにして、傷ついていたアースイーターを屠る。

側にいたレンジャー達が、勇気づけられたようで、射撃を続行。呼吸を整えながら、フェンサースーツの予備が欲しいと思った。

地下から来るのは、キャリバンのサイレン。

まだ、無事な機体がいたのか。

もう一射。

今度はかなり大きいアースイーターという事もあって、落とせない。最終攻撃アースイーターは大きさもまちまちで、脆いと言ってもハーキュリーでは簡単には墜ちてこない。狙いを付けて、もう一度。

大きな傷がつき、縦横に罅。

もう一撃くらいで墜ちるか。しかし、である。

振り返る。

レンジャー達が、息を呑んだのが分かった。

至近にドラゴン。どうやら、第五艦隊の作ってくれている防御網を抜けて、ここまで来た個体らしい。

噛みついてくる。

狙いは、私だ。

アーマーがない今、もはや助かるすべは無い。しかも、ハーキュリーは、今丁度撃った所なのだ。

死んだな。

冷静にそう考えた瞬間である。

キャリバンが、ドラゴンの横っ腹に突っ込んでいた。

そのまま、ドラゴンを押しながら、近くの建物にまで突進する。私はハーキュリーの引き金を引いて、抵抗するドラゴンの頭を打ち抜いていた。

だが、ドラゴンも、最後のあがきに、火球を放ってくる。

吹っ飛ばされ、地面に叩き付けられた。

意識が飛びかける。

だが、キャリバンのサイドドアを開けて、此方に来る奴を見て。少し驚いていた。

柊だ。

重そうに運んでいるのは、トランクケース。いや、アレはおそらく、予備のフェンサースーツだろう。

「特務中佐、無事では無さそうですね」

「……どういう、風の、吹き回しだ」

「貴方たちが負けたら、もう取材も出来なくなる。　どうやらかなり危ないみたいですし、私にも出来る事をしただけです」

キャリバンがバックしてくる。

民間スタッフが出てきて、私を収容。アーマーを吹き付けるが、かなり量が少ない。これはもう、殆ど在庫がないのだろう。生きているＥＤＦ戦士は多くないし、何より病院も満員。

それだけ戦闘が激しく行われ。

在庫として蓄えられていたアーマーも、消耗したという事だ。

怪我は酷いと言われたが。

まだ動けるし、治療は拒否。

フェンサースーツを纏う。武装は、先ほど捨てたところにまだある。だから、スーツを着るだけでいい。

バイザーもフェンサースーツに付帯しているから、これで通信もまた出来るようになった。

徹底的に痛めつけられている体そのものは、どうしようもないが。

「無茶です！　もうストームリーダーと、健在なメンバーに任せなさい！」

「私は、彼奴の姉だ。　力は彼奴に及ばないかも知れないけれど。　それでも、最後まで、姉らしくはいさせてくれ」

スタッフの手を振り切ると。

私はキャリバンを出た。そしてブースターをふかして、先ほどの戦場に向かう。

まだ、日高中尉は戦っているが。

ベガルタがまずい。武装がつき掛けているようだ。

バイザーを動かして、三島を呼び出すが、出ない。何しろ最終攻撃アースイータの火力は強烈だ。それに電波障害も酷い。

これでは、通信が出来なくても、おかしくない。

武装を拾う。バトルキャノンはまだ動く。

弟を狙っていたアースイーターを打ち抜く。

「姉貴、もう下がれ」

「ドラゴンが、防空網を突破しはじめている。　気をつけろ」

「何……」

「ブレインはまだ壊れないか」

弟は、此方を振り返りもしない。

最終攻撃アースイーターは、ブレインを防御していないから、見える。既に元の三分の一以下にまで削り取られたブレインだが。

まだ空中に浮いている。

彼奴を破壊しきらないと、多分敵の攻撃は止まらない。

「エミリー！」

叫ぶ。

三川が、代わりに通信を入れてきた。

「エミリー中佐、意識がありません！　さっきから、ずっと怪我を押して戦い続けて、それで」

「ならばお前が代わりにやれ！」

三川が、グングニルを構える。

しかし、プラズマジェネレーターがもう破損寸前の有様だ。もう一発撃ったら、もうもたないだろう。

私はその間、バトルキャノンでアースイーターを撃ち抜く。

小型の最終攻撃アースイーターなら一撃で墜ちてくるけれど。数が多すぎる上に、ずっと動き回っている。

心なしか、だが。

東京基地の外側からも、集まってきているように思えてならない。

いや、気のせいではないはずだ。その証拠に、上から降りてきてもいないのに。落としても落としても、レーダーから赤点が消えないのである。

三川が、グングニルをぶっ放す。

ブレインに直撃。貫通して、複数の罅から閃光を迸らせる。

かなり巨大な塊が剥落し、墜ちていく。半減したと見て良いが。それでもまだ、ブレインは浮いている。

どれだけ頑丈なのか。

一気に、レーダーの赤点が増える。

最終攻撃アースイーターだけではない。多分これは、ドラゴンの群れが、防空網を突破して来たのだ。

まずい。今の状態でドラゴンの群れにまともに襲われると、もう対抗手段がない。

幸い、百匹単位での群れではないようだけれど。

それでも、今はもう、ドラゴンと戦う力が残っていないのだ。

見える。

上空を舞う、終焉の竜が。

「どうやら、このアースイーターでも物足りないようですから、更に増援を投入しますよ」

ブレインの嬉しそうな声。

此奴は、本当に。人間のような奴だと、私は思った。

弟に、無数の火球が降り注ぐのが見えた。

超人的機動でかわしているが、それでも限界がある。着弾する。その間に、私はガトリングに切り替えてドラゴン共を落とすが、落としきれるはずもない。

三川が、悲痛な声を上げた。

「ジェネレーター、破損！」

大破しながらもまだ動いていたキャリバンが、ついに壊れる。吹っ飛びはしないが、駆動系がやられて、身動きできなくなった様子だ。

必死に盾になるベガルタも、装甲がもうもたない。

万事休すか。

閃光が、空に向かって走ったのは、その時だった。

舞い降りたのは、翼を装備した戦士。ウィングダイバー。それもこの武装は。ウィングダイバーの最新鋭武器の一つ、イズナ。それに、MONSTERやグングニルを装備している者もいる。

「ペイルチーム！」

「遅れました。　しかし、以降は、ドラゴンは此方で引き受けます！」

まだ残存戦力がいたのか。

戦況が混迷した頃から、所在が分からなくなっていたが。おそらく世界各地で、悲惨な戦闘を続行していたのだろう。

以前は私に反発することも多かったカリンも。

姿が見える。

立派に隊長をやっていたと言うことだろう。

新しいキャリバンが来る。

牽引しているのは、ベガルタの武装か。先ほどの、柊が使っていたキャリバンらしい。どうやらジョンソンを病院に届けた後、武装を持って戻ってきたという事か。

ドラゴンの群れが、圧倒的な火力で、駆逐されていく。

ペイルチームの最新鋭装備の火力は凄まじい。弟に苛烈な攻撃を加えていたドラゴンの群れが、消え去るまで、ほとんど時間が掛からない。

しかし、新手は次々に湧いてくる。

三川が、新しいプラズマジェネレーターを受け取っているのが見えた。これで、三川は満身創痍だが、まだ戦える。

ペイルチームが乗って来たヒドラから、キャリバンが出てくる。これで二両目。壊れてしまったキャリバンから装備を移し、更に防御陣を組む。涼川を収容し、奥の方に倒れていた矢島も。

此方に来るのは、ギガンテス戦車か。

乗っているのは、谷山だ。

今回の作戦では、全体の火力支援指揮をしていたのだが。もう、此処に集中して注力した方が早いと判断したのだろう。

戦車から顔を出す谷山。

「もう一息ですね」

「何を、脳天気な……」

「いえ、もう勝ちは確定しましたよ。　ほら」

谷山の後方。

赤いレーザーが閃き、次々とアースイーターが爆裂している。あれは、間違いない。オメガチームの、零式レーザー。

あれはオメガチーム以外には、ほぼ配備されていないはず。

あの数がいると言うことは、間違いない。生き残りのオメガチームが、ついに到着したという事だ。

ブレインの周囲から、見る間に護衛の敵が消えていく。

弟のライサンダーの弾が、ブレインの傷を確実に増やしていく。また、大きな傷が出来、ブレインの欠片が崩落する。

行けるかも知れない。

私は最後の気力を振り絞ることにした。此処を、乗り切りさえすれば。

「空を！」

だが。

その瞬間。希望がまたしても、踏みにじられた。

辺りが闇夜と見間違うばかりの状況になるほどの数。最終攻撃アースイーターが、空より舞い降りはじめたのだ。

ブレインが高笑いしているのが、聞こえるかのようだ。

希望などどうでもいい。

ただ、データを搾り取れるだけ搾り取りたい。

冷徹なＡＩの思考が。

圧倒的物量となって。湿った恐怖を、辺りにばらまきはじめていた。