地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

１、へし折られぬもの

最後のEDF戦士達が、東京基地に集結しつつあります。

文字通り最後の戦いを行うために。

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顔を上げると。

其処は地獄だった。

キャリバンの中で意識が戻る。矢島久助は、最終攻撃アースイーターの一撃で吹き飛ばされたことを思い出し、戦況を確認しようとしたけれど。

窓から見える外の光景は、目を覆うような有様だった。

外は、まるで闇夜。

それほどの数、あの最終攻撃アースイーターが来ているのだ。

降り注ぐ稲妻状のビームは、まるで雷雨に突入したかのよう。無理矢理起きようとして、気付く。

全身が、痛い。

いや、ようやく気付いたと言うべきか。もう、戦える状態にないと。

見える。

まだはじめ特務中佐が戦っている。

ストームリーダーは立ち尽くし。まるで不死身の魔神のように、敵を倒し続けている。涼川さんは。

いない。

おそらくオメガチームらしい戦士達が、空に無数のレーザーを放っている。それで最終攻撃アースイーターを次々打ち倒している。だが、その数があまりにも超絶的過ぎるのだ。まるで、空の星が全て降りてきたかのような数。

揺れが、酷い。

東京基地そのものが、凄まじい揺れに襲われていると見て良い。

もう、基地も、保たないかも知れない。

「鎮痛剤を、お願いできますか」

側にいる民間協力者の医師が、死ぬ気かと言う。

そのつもりだと答える。

死なせたくない。

一人前の戦士にしてくれた人達を。

谷山さんの戦車が、射撃を繰り返して、最終攻撃アースイーターを次々落としているけれど。

数がもの凄すぎて、とても捌ききれない。

とてもではないが、このキャリバンも、長く保つとは思えなかった。

「俺はフェンサーです。　外に出れば、少しは戦況を良く出来ます」

「どうしても、やる気なんだね」

「命に代えても」

「分かった。　しかし、死ぬのでは無くて、生きて戻ってくるんだ。　その約束が出来なければ、鎮痛剤はうてない」

約束すると答える。

そして、フェンサースーツを身に纏うと。無理矢理体を動かして、キャリバンを飛び出した。

辺りは地獄絵図。

もう東京基地は欠片も残っていない。コンクリと、砕かれた建造物があるだけ。前に皆で食事にした香坂夫妻の寮や、その前の広場も、もう残っていない。

砲兵隊は既に機能停止。

対空砲火は全滅。

必死の抵抗を続けているのは、多分ストームチームと、此処に集ってくれた最後の精鋭達だけだ。

オメガチームの隊長が、声をからして叱咤している。

「踏みとどまれ！　欧州の二の舞にはさせるな！」

「イエッサ！」

無数のレーザーが空に伸びる。

しかし爆破されると、最終攻撃アースイーターは、それだけ集まってくるようだ。倒しても倒しても、きりが無い。

はじめ特務中佐の側に行く。

側に行って分かった。

彼女も、もう限界をとっくに越えている。多分フェンサースーツを脱いだら、見るも無惨な有様の筈だ。

小柄で、黙っていれば可愛い女の子にも見えるのに。

戦闘目的で作られたからって。こんな悲惨な戦場の最前線で、どうして此処まで酷い目にあわなければならないのか。

「俺も……」

「一つだけ、出来る事がある」

はじめ特務中佐は、此方を見ない。

ひょっとすると、もう動く力もないのかも知れない。それなのに、バトルキャノンをぶっ放して、最終攻撃アースイーターを叩き落とし続けている。

周囲で戦っているペイルチームも、最新鋭の装備で、群がってくるドラゴンを叩き、最終攻撃アースイーターを削り取っているが。

相手の数が多すぎる。

降り注ぐ稲妻が、一撃ごとに、此方の残った力を削いでいくのだ。

「ブレインはもう残り一割もない。　あれを精密に砕けるのは、多分秀爺か弟だけ。　秀爺は支援に徹しているから無理。　私は、弟を攻撃しようとしているアースイーターを先から叩いている。　お前は、弟の射線を遮ろうとするアースイーターだけ潰してくれるか」

「イエッサ！」

すぐに、言われたまま動く。

分かっている。

はじめ特務中佐だって、誰かが守らなければ、死んでしまう。今度こそ、本当に死んでしまうはずだ。

あの不死身の涼川さんでさえ、リタイアしている戦場なのだ。

そういえば、キャリバンの上に仁王立ちして、高笑いしながら戦っているのは日高中尉。あんな変わり果てた姿になって。

どちらも、痛々しい。

頭を振ると、決める。

一刻も早く、この戦場を。この地獄を終わらせると。

バトルキャノンをぶっ放し、ストームリーダーの射線を塞ごうとしていたアースイーターを叩き潰す。

その隙間を、確実にストームリーダーが撃って。ブレインに着弾させる。

ブレインがまた、大きく削り取られた。

エミリーさんは、私を守るときに、こんな事をいつも言っていた。

いつかセンが、私を逆に守ってね。

北米の女性らしい豊満な肉体と健康な色気を持っているあの人は、私とは全く別の生き物に見えて。同じ人間の雌だとは思えなかった。

いつも一緒に行動して。

技やスキルを見せてもらって。

少しは成長してきたけれど。

こんな場所で、やはり足が震えてしまうことは避けられない。エミリーさんは、酷い怪我を負ってリタイヤして、今病院にいる。

新しいプラズマジェネレーターを貰った今。

ストームリーダーの役に立てるのは、私だけだ。

よく、ブレインを狙う。

グングニルは途方もない火力を持つ兵器だけれど、とにかく一度撃つと充填まで時間が著しく掛かる。

側に舞い降りてきたのは、カリンさん。

現在世界最強のウィングダイバーだ。はじめ特務中佐の孫弟子に当たるそうだけれど、いつもいけ好かない相手だと文句を言っていた。

「頼みがある」

「な、なんでしょうか」

「そろそろ支えきれない。　グングニルを外さず、ブレインに当ててくれ」

愕然とした。

この人は戦士としての誇りを持つ、最強のウィングダイバーの一人。そんな人が、こんな事をいいに来るのだ。

どれだけ戦況が厳しいか。

今、必死に装備を換装しているベガルタＡＸの影で震えながら、私は何をしているのか。

次に当てれば。

或いは、ブレインを落とせるかも知れない。

至近。

ドラゴンが舞い降りてくるが、カリンさんが即応。手にしているイズナで、瞬時に焼き払った。

吹っ飛んだドラゴンだが、数匹が立て続けに来る。

精鋭、ペイルチームでも、次々来るドラゴンと、最終攻撃アースイーターの連携には、もうどうしようもなくなりつつある。

第五艦隊は、相当数の敵を引きつけてくれているはず。

これでも、かなりマシな状態の筈だ。

長くは第五艦隊ももたない。

やらなければ、ならない。

グングニルを構える。

知っている。北欧神話の主神が持つ、一射確殺の槍。これを受けて倒れない存在なんて、いないはず。

私は、極限まで、エネルギー収束を絞る。

壊れてしまっても関係無い。一撃でブレインを打ち抜き、破壊するのだ。

側に来るドラゴンを、次々カリンさんが倒してくれるけれど。それもいつまで保つかわからない。

至近に火球が着弾。

ベガルタの装備換装が終了したのは、その時だった。

周囲に武装をフルにうち込み、一気に敵を薙ぎ払う筅ちゃん。その瞬間。ブレインが、いやに大きく見えた。

撃て。

そう、エミリーさんが言っているような気がした。

狙いは完璧。

息を止める。

時間も止まるような気がした。今なら、針の穴でも通せる気がする。

引き金に指を掛けて。

撃ち放つ。

グングニルの、収束エネルギービームが、空間を驀進。そして、ブレインを。

ブレインに。

直撃した。

次の瞬間、自分が吹っ飛ばされたことに気付く。ああ、そうか。ドラゴンの火球にやられたのか。

当たった。

でも、もうほんのちょっと長く当たっていれば、きっとブレインを壊せていたはず。この世から、何ら残す事もなく。

それだけが、少しだけ口惜しい。

原田啓介は、影に隠れて戦況を見ながら、千載一遇の好機を狙っていた。

涼川さんはこう言ったのだ。

「多分、最後の一撃を入れるのは旦那だ。　お前は欲を掻かないで、確実にその道を作ることだけを考えろ」

近くに、戦車が来る。

この状況でも上手に立ち回り、周囲のアースイーターを次々落としている谷山さんだ。戦車に乗せて貰う。

担いでいるのは、プロミネンス。

此奴を、もう一回ブレインに叩き込んでやれば。絶対に、落とせる。落とせなくても、後はストームリーダーが、何とかしてくれる。

谷山さんが、バイザーに通信を入れてきた。

ストームチーム宛のものだ。

「勝てると断言したのに、すみません。　だが、手は打ちました」

谷山さんのことだ。

何かしらの根拠があって、そう言っているのだろう。ヘリの達人で、空爆のタイミングを見極める事に関しても素晴らしい。戦略級の状況で、どれだけ谷山さんに助けられたか、分からない。

プロミネンスのロックオン、完了。

あまり速度はでないけれど。

超特大の威力を持つロケットを、撃ち放つ。

どうだ、いけ。

当たれ。

必死に念じる。

敵はブレインを防御することを、考えていない。この状況だったら。少し前に、三川のグングニルも直撃した。

今やブレインは、虚空に浮く小さな塊に過ぎない。

あれさえ破壊しきれば、勝ちだという話なのだ。これで、絶対に、根本的に破壊しきることが出来る。

谷山さんが舌打ち。

一匹、ドラゴンが射線に割り込む。

戦車砲をうち込む谷山さん。直撃。ドラゴンが吹っ飛ぶ。しかし、その影にもう一匹。原田もスティングレイを取り出して、うち込むけれど。爆発が収まったとき。更に一匹が、プロミネンスのミサイルに噛みついていた。

万事休す。

ふらふらと態勢を崩すプロミネンス。しかしそれでも、ドラゴンを引きずって、ブレインの至近へ。

そこで、爆発した。

ブレインを、確実に巻き込んだ。

やった。

思わず安堵の声が漏れるけれど。煙が晴れてきたとき、見えてきたのは、真っ黒い球体。愕然とする。

あまり大きくは無いけれど。

あれは、きっとブレインのコアだ。

今の爆発で、コアだけが残ったのだろう。そう言う意味では、無駄にはならなかったけれど。

本当に口惜しい。後一歩、ほんの少しだったのに。

ドラゴンの群れが殺到してくる。

谷山さんが上手に戦車を動かして、味方チームの方に逃れるけれど、間に合わない。追いすがってくる一匹を、谷山さんが戦車砲で吹き飛ばす。しかし、ペイルチームもオメガチームも、此方を守りきれない。

火球が複数、戦車を直撃する。

涼川さん。

俺は、路は作りました。

戦車から吹っ飛ばされながら。そう、原田は思っていた。

エメロードが壊れそうになるまで連射を続けながら、池口吉野は思う。こんな時まで、マイペースな自分が、少し疎ましいと。

援軍として来てくれたヤソコちゃんと背中合わせに立ち、エメロードから小型誘導ミサイルを連射し続けて。随分と味方を支援してきたけれど。

ネグリングが壊れる前と同じ。いつも、支援しか出来ない。

特性を見いだされて、それで随分みんなを助けられた。

それは誇りともなっている。

でも、どうしてなのだろう。皆がこれほど傷つけられて。敵も散々殺しまくって。血の雨が辺りに降っているのに。

どうして自分は、こうもマイペースなのだろう。

谷山さんが、通信を入れてくる。

「池口少尉。　君にやって欲しい事があります」

「何でしょう」

マイペースに答えると。

バイザーを通じて、あるものが引き渡された。

それは、一斉艦砲射撃の、コントロール。タイミングは谷山さんが見極めるそうだけれど、支援砲撃の狙いについては、渡すという。

戦慄する。

どうして、自分に。

しかし、すぐに分かる。ネグリングをずっと使って来たのだ。支援砲撃の狙いに関しては、ひょっとすると筅ちゃんよりも、自分の方が習熟しているかも知れない。

「マイペースな君だからこそ、感情に優先せず、淡々とこなせる。　そう信じていますからね」

「分かりました。　やってみます」

エメロードを下ろす。

ヤソコちゃんは、黙々とミサイル射撃を続けている。私はバイザーをセットし直すと、狙うべき地点を見極めた。

次々来る最終攻撃アースイーター。

ドラゴンの群れ。

狙うべきは、どちらか。

不意に、見えてくる。

ネグリングで射撃しているとき、いつも不意に見えるような感覚があった。敵の集中する場所。狙うべきポイント。

それを見極めて、ネグリングをうち込むことで。

予想以上の成果を上げることが、出来るようになっていた。

いつの間にか、身についた事だ。

谷山さんが、戦車を飛び降りると、多分最後だろうガードポストを設置しはじめる。そして自身は、ペイルチームが乗って来たヒドラに入る。そして引っ張り出してきたのは、バゼラート。

捨て身で、ドラゴンの注意を引くつもりだ。

それならば、やる事は一つ。

バイザーを通じて、攻撃ポイントを指定。第五艦隊が、困惑した声を上げた。

「其処には何も……」

「攻撃を開始してください」

「分かりました。　速射砲、射撃準備！」

頭の中で、カウントする。

オメガチームの零式レーザーが、辺りの最終攻撃アースイーターを薙ぎ払う。ペイルチームの放つ閃光が、ドラゴンの群れを駆逐する。

其処へ、新手の最終攻撃アースイーターが姿を見せる。

そう。

私の、狙った通りの地点だ。

現れた瞬間、おそらく最後の支援砲撃となる、艦砲射撃が集中。瞬時に、十隻以上の最終攻撃アースイーターを粉砕爆破した。

敵の空白地帯が出来る。

勿論、この瞬間を逃すストームリーダーではない。

何か特殊な弾を装填して、撃った。よく分からないが、それで周囲の砲撃が、一瞬だけ。確実に止まった。

そして、谷山さんも。

特殊なレーザーサイトを用いて、ブレインのコアを照射している。攻撃支援用のポインターだ。

今まで、必死の支援を続けていたはじめ特務中佐が。

筅ちゃんのベガルタが、全ての武器を、ブレインコアに向ける。

日高中尉も。そして遠くで支援してくれていた、香坂夫妻や、黒沢君も。きっと、狙っている筈だ。

誰よりも、ストームリーダーが、その中心にいる。

私は。

その時、コンクリのクレーターの中に転がって、ぼんやりその光景を見ていた。

アースイーターが吹っ飛ばされたとき。

私も、ドラゴンからの砲撃で、吹っ飛ばされたのだ。

「オールウェポン、ファイア！」

閃光が、空に向けて走る。

私の薄れた意識の中。それだけが、はっきり見えた。