地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

４、急報

港湾地帯での戦闘が始まる。

長距離砲を装備したヘクトルばかり、山の様に押し寄せてくる。味方の迎撃部隊も長距離兵器が中心になる中。ストームは、狙撃を秀爺のイプシロンに。高空戦力をバゼラートの谷山に任せて。

後は近接戦を挑んでいた。

ただし、矢島だけは高高度強襲ミサイルを装備させて、後方支援だ。フェンサースーツでの機動戦前提の装備が整うまでは、こうして固定砲台になってもらうしかない。シミュレーションでガリア砲も扱わせたが、此方も命中率が高いとは言いがたい。

念のため、もう一つ装備も渡してある。

ディスラプター。

フェンサー用に開発改良された、一種の近接戦闘用決戦兵器。レンジャーのフュージョンブラスターに等しい運用を想定された武器である。いざというときは、接近した敵をこれで焼き払え。

そう矢島には指示してある。

実際の破壊力はそうフュージョンブラスターに劣るものではなく、継戦能力こそないが、ヘクトルだったら簡単になぎ倒せる。

矢島の放つミサイルが、次々ヘクトルに着弾するのを横目に、私はスラスターをふかして横移動。

ガトリングをぶち込みつつ、時々ガリア砲を入れる。

弟は近くの倉庫の屋上に陣取って、其処からライサンダーでの狙撃を継続。側には、エミリーもいて、ＭＯＮＳＴＥＲでの狙撃を行って貰う。

敵を効果的に削り続けていた。

今回、ベガルタは後方待機。いざというとき、前線に乱入してきたヘクトルと戦って貰う。

逆にグレイプＲＺは、涼川を乗せて、彼方此方を疾走。

涼川は楽しそうにスタンピートで、至近距離からヘクトルを爆破して廻っていた。勿論ヘクトルからの反撃も山の様に飛んできているけれど。見事なドライビングテクニックで、全てかわしている。

池口に任せておいて、正解だったか。

中距離には、ジョンソンと新人達が位置して、主にスティングレイで攻撃を続けている。

戦況は順調に推移。

ストームだけでは、これだけの大群を抑えきれない。味方の支援部隊が、かなりの数いる事が大きい。

間もなく、四割ほどの戦力を喪失したヘクトルの部隊は、撤退を開始。

味方もそれなりの被害を出しており、追撃の余裕は無かった。後は海上に展開している第五艦隊に任せる。

敵の撤退と同時に、秀爺から連絡が来た。

「イプシロンに被弾。　幸い此方は無事だが、次の戦いまでに修理が間に合うかはわからん」

「分かった。　無事で何よりだ」

「此方も被弾」

谷山からだ。

見ると、バゼラートが火を噴いている。着地はしたが、かなり手酷い打撃を受けていた。谷山ほどの名手でも、失敗することがあるのか。

ヘクトルの長距離砲が掠ったのは、一目で分かる。

まあ、今回の敵は、物量が相応だった。谷山ほどの達人でも、完勝は難しかった、そういうことだ。

味方の戦車、自走ロケット砲、イプシロンにも、損害がかなり出ていた。

ストームが前線にもう少し早く到着していれば、どうにかなっただろうか。いや、そうもいくまい。

幸い、長距離戦主体だったため、人員被害は最小限だったのが救いだ。ただ、これから整備班は、寝る暇も無いだろうが。

バゼラートから谷山が降りてくる。

話しかけようとした私に。真っ青になった日高軍曹が、駆け寄ってきた。

「は、はじめ特務少佐！」

「どうした？」

「父から通信です！　急用だと……」

何だろう。

バイザーを専用回線に切り替える。すぐに、惨状が飛び込んできていた。映像付きの連絡だったのだ。

戦闘が行われた、静岡北部平原地帯の映像である。

破壊されたベガルタＭ２の残骸から、煙が上がっている。

対して、ヘクトルの部隊は、半数以上が健在。

まさか。

あのベガルタの部隊には、エース級のパイロットも少なからず搭乗していたのだ。

もう一度、結果を確認する。

ベガルタＭ２による、ヘクトル迎撃部隊が壊滅。

指揮を執っていた極東司令部プロテウスは、中破していた。

山梨戦線は、完敗である。今の時点で四足は動いていないが、ベガルタによる機甲部隊の壊滅は、大きな衝撃を、ＥＤＦに与えていた。

慌てて、弟も此方に来る。

おろおろしている日高は、此方に来たエミリーに任せる。キャリバンが走り回っている音が、妙に遠くに聞こえた。

弟が、日高中将との通信確保に成功。

日高中将の声は、疲れ果てていた。

「ストーム、チームか」

「何がありました」

「敵の新型だ。　正体は解析中だが、空爆もベガルタの攻撃も、ことごとくを防ぎ抜いた」

いくら何でも、そんな馬鹿な。

三脚の移動マシンで、それほど素早くはないそうなのだけれど。ドーム状のシールドを展開することが出来、それで此方の攻撃全てを防ぎ抜いたのだという。

プロテウスは殿軍となって、敗走する味方を支援。

敵を相当数は破壊したが、中破し、今はどうにか逃げ延びて、山中にて孤立しているという。

このプロテウスが孤立すると言う事は。

極東司令部が、敵の中に取り残されているという事に等しい。

「日高中将はご無事ですか」

「今はどうにか。　すぐに、山梨へと来て貰えるか。　今最終防衛ラインを構築している所だが、心許ない」

「分かりました。　直ちに向かいます」

もしもヘクトルが山梨までのラインを確保したら、その時点で四足が動き出す。

そして四足が山梨に到達したら。

関東は、今度こそ消滅する。東京支部も、無事では済まないだろう。

舌打ちすると、弟は叫ぶ。

「すぐに総員ヒドラに乗れ！　山梨に向かう！」

イプシロンもバゼラートも、次の戦いには間に合わないだろう。グレイプＲＺも、整備が間に合うかどうか。

その上敵には正体不明の新型。

連戦に等しい状況。

更に、エース級のパイロットが乗ったベガルタでも、歯が立たなかった相手。

条件があまりにも酷すぎる。フォーリナーは物量を生かすことを全く躊躇わない。分かってはいるけれど。

此処までの悪条件が、まさかこんな開戦から間もない時期に来るとは。

ヒドラは戦場の隅で待ってくれていた。

煙を上げているイプシロンは、牽引用のギガンテス改良型が、ヒドラに引っ張り込んでくれる。

山梨で作られているという防衛ラインには、整備班くらい来ているだろう。秀爺夫妻は。探すと、いた。

確かに無事だ。

「これは困ったわねえ」

ほのかが、目を細めてイプシロンを見やる。

しかし、意外に秀爺は落ち着いていた。

「何、山での戦闘は儂らの独壇場だ。　敵を一匹たりとて生かしてはかえさん」

「あなた、それはそうですけれど。　ただ、孤立しているプロテウスが心配だわ」

「まずはその救出から、だな」

グレイプＲＺが来る。

車上に乗っていた涼川が、不愉快そうにしている。というのも、最後の最後で、ヘクトルの長距離砲を至近から喰らったそうなのだ。

アーマーは耐え抜いた。

グレイプＲＺも。

しかし、速射砲が機能不全を起こしているという。

最悪だ。

まだ涼川は、急な移動の理由を知らない。弟が説明すると、唖然としていた。

「なんだと」

「おそらく、次の戦いでは、山中で正体不明の相手に、肉弾戦を挑む事になる」

「上等だぜと言いたいが、正直洒落にならんな」

「プロテウスの撤退支援もおまけ付きだ」

噛み煙草を吐き捨てる涼川。

ヒドラの発進準備が整う。

今日は最悪の状態での連戦が続いているが。最後に本命が残っていたことになる。

全員を整列させると、弟は咳払いした。

「少し前に入ってきた情報だ。　静岡北部で、ヘクトルの大部隊に味方ベガルタ部隊が大敗。　指揮を執っていたプロテウスは中破。　幸い司令部は今だ健在だが、山中にて孤立し、撤退支援を待っている。　これよりストームは日高司令を救出するために、山梨に飛ぶ。　事は一刻を争う。　遅れれば日高司令は命を落とす事になるだろう」

「……っ！」

口を押さえた日高軍曹が痛々しい。

普段は社交的で明るいだけに。落ち込みも激しいのが分かった。

「見ての通り、味方はビークルをほぼ活用できない。　敵には正体不明の新型がいる事が分かっていて、おそらくそれと山中で近距離肉弾戦をする事になる。　勿論我々が前衛に立つが、支援も重要になる。　新兵諸君も、今まで以上の奮闘を期待する」

ヒドラに乗り込む。

慌ただしく、巨大な輸送ヘリが動き始めた。

今、ＥＤＦの科学班はてんやわんやの筈だ。すぐには流石に敵の正体を分析しきれないだろう。

最悪のアンノウンとの、近距離戦。

かってない悪夢が、迫ろうとしている。私は、これは四足とはじめてやり合ったとき以来だなと、心中で呟いていた。

(続)

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苦戦するＥＤＦですが、四足歩行要塞の撃破にも成功。
大気圏突入中のマザーシップ撃墜も含めて、大きな戦果と言えます。

しかし、確実に消耗していくＥＤＦ。
フォーリナーは余裕綽々のまま、確実に駒を進めていきます……

新兵器まで、悠々と投入しながら……