地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

悪夢の盾 序、特攻作戦

プライマーが矢継ぎ早に繰り出してくる人類兵器のカウンター装備。
ついにシールドベアラーと呼ばれる移動バリアが出現。
敵の攻撃だけ素通しする非常に厄介なシールドを相手に大きな被害を出したEDFは。
やはりストームチームに対応を頼む事になります。

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ヒドラで移動しながら、弟と作戦を詰める。山梨にある最終防衛ラインへ接近しているヘクトルの軍勢。それに、山中で孤立して、どうにか敵の攻撃を支えているプロテウス。ヘクトルの数も多いのだけれど、巨大生物もかなりの数が向かっており、危険すぎて放置は出来ない状況だ。

四足が動き出すのは、時間の問題。

各地の部隊を集結させるのは、時間的に無理。

この短時間でプロテウスに乗っている司令部を救出し、なおかつヘクトルの群れを押し返す。

味方の戦力は、どうにかヘクトルを支えるだけの数はいる。

問題は、正体不明の敵だ。

戦術士官が、通信を入れてくる。

映像ファイル付きだ。

「敵に制圧された地域から、映像が送られてきました。　味方機甲部隊を大敗させたシールドを発生させる敵の情報です」

「ふむ……」

映像を見ると、不可思議な物体が映っていた。

形状には塔に近い。

それに放射状に三つの足がついていて、ゆっくり移動する。周囲に展開している淡い光の壁は。

恐らくは、マザーシップを守っているものと同じ、シールドだ。

強度については、無敵では無いことは分かっている。

実際大気圏内への突入を図るマザーシップも、二隻は大威力の攻撃で撃沈できているのだから。

しかし、ベガルタや空爆では突破は難しい。

それもまた、事実だった。

歩兵に渡されている武器では、いずれも突破不可能とみて良いだろう。

「ストームチーム、此方に向かっていると聞いた」

日高司令の声。

前ほど、疲弊は酷くない様だが。焦燥は、相変わらず声に含まれていた。

「ご無事ですか」

「まだプロテウスの弾薬は尽きていないからな。　ヘクトルの数機程度なら、どうにでもなる」

戦闘音が聞こえる。

恐らくは、敵の斥候と接触したのだろう。

中破しているとは言え、プロテウスはプロテウス。

問題は逃げ込んだ山中の制空権が、味方にないこと。ヘクトルの大群がいる上空には、当然多数の飛行ドローンがいて、ファイターと死闘を繰り広げている。ヘリが飛び込むのは、危険すぎる。

「移動は可能ですか」

「可能だが、ヘクトルの群れが最終防衛ラインとの間にいる。　これを突破するのは、かなり厳しい」

「分かりました。　其処を私達がどうにかしましょう」

「気をつけて欲しい。　例のシールド発生兵器が、かなりの数作戦地域に展開している」

北米の総司令部も、混乱しているらしい。

とりあえずシールドベアラーと名前を付けることにはしたようなのだが。まだ有効策は、編み出せていないという。

ストームチームの作戦の中には。

このシールドベアラー撃破も、含まれるという事だ。

通信を切る。

私は腕組みすると、オンリー回線を弟の間に開く。

「どうする」

「そうだな。　情報をまず分析する。　ただ、有効な手として真っ先に思いつくのは、肉弾攻撃だろうな」

「やはりそれか」

映像を見る限り、シールドベアラーとやらは、マイペースに歩いて、シールドを展開している。

そのシールドが、触れるもの全てを焼き切っているかというと、そうではない。

草や建物、石などは、別に弾かれることもなく、そのまま通過しているのだ。おそらくシールドベアラーが通さないのは、直接的な危険を有するもの。

高速で飛来する大質量物体や、爆発物。

「戦術士官。　あるだけの情報を廻してくれるか」

「此方になります」

弟の通信に、戦術士官が即座に反応。

戦闘のデータや、情報の資料を全て廻してきた。

間もなく、ヒドラが最終防衛ラインに到達。傷ついたベガルタ数機と、戦闘に参加していたらしいギガンテスも、其処で待機していた。レンジャー部隊も、あまり状態は良くない。

何度かヘクトルの波状攻撃を受けたと見て良いだろう。

最終防衛ラインを構築していたのは、以前浜松基地で会った老准将だった。弟と敬礼をかわすと、老准将は言う。

「よく来てくれましたな」

「何、困ったときはお互い様です」

「そうかそうか」

何度も頷く。

近年は、ボケ防止の技術も進んでいるが。この老准将は、ボケ防止医療を受けているのだろうか、心配になる。

ざっと布陣の状況を見せてもらう。

ヒドラから出したビークル類は、すぐに整備を頼みたいが。

前線に出ているベガルタや戦車でさえ修理が間に合っていないのだ。整備班の手が回るとは、思えない。

最低でも、バゼラートの修理を頼みたいところだが。

それも難しいかも知れない。

「あのシールドを発生させる歩行マシンをどうにかしないと、この戦線が破られるのも時間の問題でしょうな」

「うむ、うむ」

「我々が突入して、撃破します。　支援を頼んでもよろしいか」

老准将は、弟の顔をじっとみた。

やがて、ため息をつく。

呆け老人のフリをしていただけなのかと思ったけれど。やはり、どうにも危なっかしい言動だ。

「大丈夫、だろうか」

「支援攻撃だけは、旺盛に行ってください」

「うむ……」

弟に手招きされる。

突入部隊は、私。矢島。それに弟と涼川。

このうち、シールドベアラーを叩くのは、私と矢島だ。このほかに、慌てて寄越されたフェンサー部隊数名が、突入に参加する。

ざっと経歴などを確認するが。

戦歴もまちまちで、この間の房総半島での大規模防衛戦に参加しているという共通点しかない。

フェンサーは極東で試験運用が始まった兵種。

まだ世界的には普及もしていない。

いずれは、レンジャーに変わる陸上の主力として本格的に運用するという声もあるようだが。

私が着ているフェンサースーツならともかく。今、矢島達が着せられている第一世代の量産型では、巨大生物に蹂躙されるのが目に見えていた。

幸いにも、というべきか。

彼らには、盾が支給されている。これを使えば、ある程度シールドベアラーの撃破作戦にも、目処が立つ。

グレイプＲＺの速射砲は、結局修理が間に合わなかった。

今、最終防衛ラインに、敵の先発隊ヘクトルおよそ三十、シールドベアラー三機が接近している。

これをまず叩き。

それで味方の防衛に、弾みを付けるのが、最初だ。

麓にある小さな街は、避難が済んでいるけれど。

これから粉々になってしまうことは、ほぼ間違いが無いだろう。心が痛む話だが、敵は容赦も遠慮もしてはくれないのである。

グレイプとキャリバンに分乗して乗り込む。

ぞっとしないというのは、このことだ。筅は念のために、キャリバンにもグレイプにも、セントリーガンを据え付けた。

敵は街の制圧行動に入っていて、今のところ戦力を散らしている。

叩くなら、今だ。

シールドベアラーと名付けられた敵の歩行型マシンが、ショッピングモールの真ん中に、堂々と居座っている。

シールドは。

発生していた。周囲には、ヘクトルの護衛はない。ただし、これに攻撃を掛ければ、即座に町中に散っているヘクトルが、反応することだろう。

シャッターが降り。

野良猫も野良犬もいない、音のしない商店街。

まずは、私が。

それに、矢島と、フェンサー数名が続いた。

「まず最初に、奴らのシールドを突破出来るかを、確認する」

「ぞっとしないなあ……」

矢島が、素直な恐怖を、声に含ませた。

シールドベアラーは移動中、周囲を傷つけていない。つまり攻撃兵器以外は、破壊しないシールドを張っている、という事だ。

しかも、敵の攻撃は透過する。

極めて都合が良いシールドだが。慌てて分析を進めている戦術士官は、小原博士と一緒に仮説を立てていた。

「このシールド発生装置は、防衛用の兵器を搭載していません。　それはおそらく、搭載できなかった、のだと思われます。　攻撃の種別を一瞬で判別するには、多種多様なセンサーを、極めて精密に働かせる必要があります。　大規模なスタンドアロンシステムを稼働させるには、シールドベアラーは小型すぎるのです。　同じようなシールドはマザーシップや四足要塞が展開していますが、調査によると、シールド発生装置はシールドベアラーよりもかなり大型になっています」

「つまり、此処まで小型化するので精一杯だと言う事だ。　おそらく、徒歩で通り抜けてくる存在を弾くほどの精度はない」

そうは言われても。

最初に実験するのは、我々だ。

幸いにもと言うべきか、シールドベアラーはまだ極東にしか出現していない。今のうちに対策を練ることが出切れば、世界中に出現した際に、戦術を立てやすくなる。特攻作戦の意味は、大きい。

矢島が、前に進み出た。

「お、おれが、行きます」

「いいのか」

「お、おれ。　前の戦いでも、役に立てなくて。　せっかく適合者になって、こんなかっこいいスーツも貰ったのに。　だ、だから、せめてはじめ特務少佐の役に立てれば」

「無理は、するな」

敵のシールドに弾かれたら、どうなるかは全く見当がつかない。

爆破されるかも知れない。

「ディスラプターは接射しろ。　それで、一瞬で破壊できるはずだ」

「イエッサ！」

他のフェンサー達は散って、固唾を飲んで状況を見守る。

既に秀爺は、近くの山に陣取って、ヘクトルの群れを射界に収め済みだ。弟やジョンソンも、敵との戦闘をすぐに開始できる体制を整えている。秀爺の側には、壊れたままのイプシロン。

これは狙撃用に使うのでは無い。

攻撃を受けたとき、最後の盾にするためだ。

矢島が、踏み出す。

シールドに、触れる。

むしろあまりにも簡単に、シールドを通り抜けることが、出来た。

やった。

通信の向こうで、状況を見ていたオペレーターが、そんな歓喜の声を上げた。少しもたつきながらも、矢島がディスラプターを起動。熱線の洗礼が、歩行するだけのシールド発生装置に、真下から襲いかかる。三本の足を持つ不格好な塔は、瞬時に炎上。一瞬後には、爆発四散した。

シールドが、消し飛ぶ。

喚声が上がった。

「よし、この方法でなら、人類はシールドを突破出来るぞ！」

傷ついたプロテウスの中で、日高司令が喜んでいる。

だが、それは。

シールドベアラーが出現する度に、誰かしらが特攻を掛けなければならない事も、意味していた。

町中にいたヘクトルが、早速反応。

戦闘が、開始された。

ヘクトル数機を従えたシールドベアラーが、此方に来る。シールドに守られていないヘクトルは、弟と秀爺が、アウトレンジから一方的に叩いていた。更に、ここに来て、ようやく間に合った空軍が、爆撃を始める。

シールドベアラーのシールドが、突然巨大に膨らんだ。

膨らんだシールドは、風船のような可変性を見せながらも、その守りは文字通り鉄壁。空爆を寄せ付けさえしない。

「空軍め、無駄なことを。　爆撃は要請したときにだけして貰いたいものだ」

「彼らにも面子があるんだろう。　やらせておけ」

フェンサー部隊の隊長に、私が返す。

近づいてくるシールドベアラーと数機のヘクトルは、当然無事だ。私はフェンサー部隊に、指示を飛ばす。

「今度は私が突入する。　お前達はシールドを構えて、敵の注意を引きつけろ。　一瞬でシールドベアラーを叩き潰してから、反撃に出る」

「イエッサ！」

盾を構えたフェンサー部隊が飛び出す。

ヘクトルが即応。

ガトリングが回転をはじめる。フェンサースーツの機能が劣ると言っても、盾の性能についてはそのままのはず。

緊張の一瞬。

レンジャーのアーマーを瞬時に溶かしてしまう凶悪なガトリングが咆哮し、凄まじい光弾の雨が降り注いでくる。

並べられた盾が、その嵐のような攻撃を受け止めるが。

四方八方にはじき返される光の殺意は。しかしながら、フェンサー部隊を、確実に後退させていく。

「負荷増大！　長くは支えきれません！」

悲鳴を上げるフェンサー部隊。

しかしその時には、私は既に、シールドベアラーの至近に迫っていた。三本足の下に、潜り込む。

そして、直上に。

ガリア砲を、ぶっ放した。

完全なる守りを誇る悪魔の塔がその底から頂上までを貫かれ、瞬時に爆散する。殆ど同時に、秀爺の狙撃が、ヘクトルの胸を直撃。

叫びながら突貫した矢島が、光の弾を数発浴びながらも、ディスラプターを起動。

一瞬動きが止まったヘクトルを、瞬時に融解させた。同時に私も、もう一発ガリア砲を叩き込んで、ヘクトルの上半身を消し飛ばす。

下がろうとするヘクトル数機に、山の上の防衛線から、戦車部隊が攻撃。

見る間に血祭りに上げた。

戦車砲でも、一撃では流石にヘクトルは黙らない。だが今回、一機ずつを集中砲撃して欲しいと、事前に指示している。前線との距離がある事、敵が散っていることが理由だ。数十機のギガンテス戦車の主砲が一度に炸裂すれば、流石にヘクトルもひとたまりもない。前大戦のギガンテス戦車だったら、或いは結果も違ったかも知れないが。前大戦で散々ヘクトルのデータを蓄積し、戦えるように改良を重ねたのが、今ＥＤＦに配備されているギガンテスなのだ。

「フェンサー部隊、損害を報告！」

「シールド負荷、イエロー！　もう一回攻撃に耐えるのが精一杯です！」

「此方、矢島。　アーマーに亀裂。　フェンサースーツ、ダメージレッド」

矢島のフェンサースーツは、黒煙を上げていた。

無理もない。ディスラプターを用いたとは言え、数機のヘクトルに集中砲火を浴びたのだ。耐えただけ立派だ。

「見事だった、矢島。　一旦下がれ」

「ガリア砲は、使えます。　まだ、戦わせて、ください」

「……最後尾につけ」

既に、町中が戦闘状態だ。

そして川岸には、ヘクトル七機と、かなり大型のシールドベアラーがいる。あれを叩かないと、敵の集結を許し、反撃の機会を与えることになる。

既に長距離砲を保有しているヘクトルは、秀爺と弟が叩き潰していて。

町中に散っているヘクトルは、山上からの戦車部隊の攻撃で、次々と沈黙している。

だが、シールドベアラーが健在である以上、敵には容易に反撃の機会が訪れる。事実、敵はゆっくりと後退しながら、シールドベアラーに向けて集まりはじめていた。

「突入する。　支援しろ」

「イエッサ！」

作戦は、それほど難しいものではない。

迎え撃ってくる敵の攻撃を、フェンサーが盾で防ぎながら、アタッカーが突入。シールドベアラーを焼き尽くす。

後は、四方八方から、集中攻撃を浴びせれば、それでおしまいだ。

「涼川、其方の状況は」

「山の上からの支援のおかげで、大分優勢だぜ。　手を貸せってか？」

「ああ、頼む」

シールドベアラーに近いヘクトルから、潰して貰う。

その作業は、ジョンソンとエミリーに任せる。秀爺も、狙撃で確実にヘクトルを消してくれているが。それでも、川岸にいる敵の主力にはまだ手が届いていない。

川岸の敵は、微動だにしない。

味方が削り取られていることなど、どうでもいいとでもいうかのようだ。

或いは巨大生物では無いから、かも知れない。

無人兵器が、相互にかばい合うことを、私は見たことが無かった。巨大生物の場合、ヘクトルや飛行ドローンが、盾になることは何度か見たのだが。

たまに飛行ドローンが狙撃の射線に入り込んでくる事はあるが。あれは偶然だろうと判断している。

「矢島、お前はそこの商業ビルに昇れ」

「はい、それで、どうすれば」

「シールドベアラーにガリア砲をうち込め。　瞬間で、シールドが巨大化するはずだ」

これも実験の一つ。

シールドがふくれあがる瞬間、触れていても大丈夫かどうか、確認する必要がある。

ガトリングヘクトルが、撤退しながら、此方を見据える。シールド。叫ぶと私は、ブースターを噴かし、跳躍。

ヘクトルの顔面にスピアを叩き込み、身をそらさせる。

ガトリングの砲火がまきちらされ、四方八方を滅茶苦茶に傷つけていくが。返す刀で、背中からガリア砲を叩き込み、大穴を開けると、倒れ込み、爆発四散。着地と同時に、舌打ち。

今の流れ弾をもらって、私のアーマーもかなり削られた。

川岸にいるヘクトル部隊が、武器を構える。

おののくフェンサー部隊。

「七体もいる！　特務少佐、突入して大丈夫なのか」

「勝負は一瞬になる。　全員、ディスラプターを装備！　狙う相手は、それぞれ私が指定する」

バイザーに、データを送る。

手前にいる四体は、フェンサー達に任せる。ガリア砲がシールドを打ちすえた瞬間、ディスラプターをぶっ放せば、瞬時に溶かす事が可能なはずだ。

奧にいる三体が問題だが。

それについては、連携をする。

最終防衛ラインにいる戦車隊に通信。

まだ町中にいるヘクトルとは、涼川達が掃討戦をしてくれている。すぐには、此方に攻撃も届かないはず。

「私が、一瞬でシールドベアラーを葬る。　タイミングを合わせて、奧にいる三体のヘクトルを、集中攻撃して欲しい」

「分かった！　武運を！」

「ＥＤＦ！」

ＥＤＦという合いの手は便利だ。

言いやすいし、こうやって使う事も出来る。本部としても、推奨されている。

総司令部を無能呼ばわりして嫌う兵士も多いけれど。

このかけ声だけは、皆に好評だ。

土手になっている敵陣へ、近づく。ヘクトルは既に武器を構えていて、いつ突入してきても、攻撃を浴びせる体勢を整えていた。

カウント。

狙いは、正確では無くてもいい。

確実に撃てと、矢島には伝えてある。

それよりも、シールドがふくれあがる瞬間の方が、不安だ。本当にシールドを抜けても、大丈夫なのか。

二度、通り抜けることには成功しているが。

それでも、それまでは静かにしていたシールドだ。ふくれあがる瞬間に入り込むのは、ぞっとしない。

カウントを読み終える。

「ＧＯ！」

ブースターを全開に、飛び出す。

シールドが、ぐっと広がったのが分かった。ガリア砲による攻撃が、シールドベアラーが展開している悪夢の防壁を、直撃したのだ。

瞬間。

体の中を、何か気持ち悪いものが通り抜けるのを感じたが。

しかし、無視して、全力で突入。

シールドを、抜ける。

成功。

はじき返されることも、吹っ飛ばされることもなかった。やはりこのシールドが防ぐことが出来る兵器は、かなり限られる。爆撃や砲撃でなければ。或いは近接戦闘武器ならば、通すかも知れない。

ディスラプターがぶっ放され、前衛四体のヘクトルが、瞬時に火だるまになる。

その横を通り抜けながら、私はガリア砲を起動。シールドベアラーに接射。他より大きいシールドベアラーだが、所詮は輸送機。

中央部分に大穴を開けられて、無事で済む筈もない。

悪夢の壁を造り出す輸送機が、爆裂四散。

同時に、最終防衛ラインから、ギガンテス戦車達が一斉射撃。ヘクトルの残りのうち、二機を瞬時に爆砕する。

しかし、一機は。

既にガトリング射撃の準備を終え。

砲撃にも耐え抜いていた。

シールドを構えるが、既に遅い。

乱射された光の弾が、私とフェンサー部隊を打ち据える。吹っ飛ぶフェンサー部隊の戦士達が見える。私のシールドも、瞬時にダメージがレッドを超え、砕けるのが分かった。アーマーも、削られていく中、ガリア砲をぶっ放す。

ヘクトルの左腕が消し飛ぶ。

しかし、右腕に装備されたガトリングが、回転開始。

もう、ガリア砲は、撃てない。

他のフェンサー達も、既に半死半生の状態。ギガンテスも次の斉射まで、十秒以上掛かる。

私は、ブースターを噴かし、飛ぶ。

ヘクトルの顔面に、何度もスピアをぶち込む。至近距離からのスピアだ。カメラを破壊するには充分。

だが、振るわれた腕を避けるのが、精一杯。

着地。

フェンサースーツが、ダメージ負荷限界と、アラートを鳴らしていた。

その時、である。

ヘクトルの脇腹を、砲撃が掠めた。掠めただけで、ヘクトルの体に、小さくない穴が空く。

矢島か。

ガリア砲を、今の一瞬で、狙って撃ったのか。

舌なめずりすると、私は。

叫んだ。

「今だ！　残った武器を全て叩き込め！」

一瞬だけ、動きを止めたヘクトルを、周囲のフェンサー達が撃つ。

残ったディスラプターの火力を全開に。

火だるまになったヘクトルが溶け落ちていく中、私は呼吸を整え、立ち上がっていた。

「損害を、報告しろ」

フェンサー部隊は、かろうじて全員無事だが。

皆、既にアーマーは消失。装備の大半も破壊されていた。フェンサースーツも、稼働しているのが不思議な状態だ。

まだ街では戦闘が続いている。

ほぼ無防備まで削られたこの状態でいるのは好ましくない。フェンサーの中には、今の一撃で吹っ飛ばされて、意識がない者もいる。

すぐに救援要請。

私はどうにかできるとしても、他の者達は、このままでは死ぬ。

戦地をむりやり突っ切ってきたのは、キャリバンだ。飛び出してきた日高軍曹が、うんしょうんしょと、フェンサーをキャリバンに運び込みはじめる。まだ動ける者には、自分から乗り込んで貰う。

「はじめ特務少佐も、早く」

「ああ。　すぐに、乗る」

一瞬、動きを止めたのは。

何だか嫌な感触があったからだ。

ひょっとして今の戦いで。内臓を痛めたかも知れない。

だが、勿論周囲には見せない。

戦いは続いていて。弱みを見せる事は、好ましくないからだ。