地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

１、烈火

原作における名物ミッションの一つ（メタ的発言）

EDF4では稼ぎ場でしたが、EDF4.1では相当に戦力が強化されたミッションです。

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町田に刻一刻と迫り来るマザーシップ。

従えている直衛部隊には、４つの艦隊から猛攻を加えているが。雨霰と降り注ぐテンペスト巡航ミサイルも、奴らを削りきれてはいない。

スカウトチームが、続々と連絡を入れてくる。

「敵はいわゆる魚鱗陣を組んだまま、東京に向かっています！」

「魚鱗か……」

弟が呟く。

魚鱗というのは、文字通り魚の鱗に近い形状の突撃陣形だ。

いわゆるボタン戦争時代、地球では陣形などが意味を成さない時代もあったけれど。防御力が攻撃力に追いついた現在、再び陣形は意味を成すようになってきている。フォーリナーも、それを理解している。

敵の映像が出る。

文字通り、理路整然とした陣形だ。

これが宇宙人による、機械兵器群による陣形でなければ、軍事の教本に載るほどの出来である。

テンペストでヘクトルを吹き飛ばされ。

対空ミサイルで飛行ドローンをアウトレンジで撃墜されても。

敵は黙々と南下を続けている。

此奴らの根本的な戦略を考慮すると、恐らくは東京基地の撃滅が狙いではないだろう。本当の目的は、別にある。

だが、それは口にしない。

それに東京基地を、このままでは蹂躙されるのも事実。

町田で迎え撃ち、敵を撃滅するのだ。

戦局報道が来る。

どうやら、北米では敵主力との血戦が開始された。ほどなく、欧州でも、同じように戦いが始まる。

欧州では、四つ足が戦闘に加わっているそうだ。

オメガチームの実力なら負ける事は無いと思うが。かなり戦況が厳しい事に、間違いは無いだろう。

前線から連絡が来る。

ついに、敵と接触。

交戦開始。

最初は戦車隊が砲撃し、下がりながら敵を引きずり込む。

ストームの皆も、既に配置につく中、陣形が変化していくと、連絡。前線の部隊から、悲鳴が届いた。

「敵の一部が突出！　このままでは、背後に回られます！」

「すぐに救援に向かう。　ストームチーム、早速で悪いが、頼めるだろうか」

「イエッサ」

弟が応えると、近場の部隊に声を掛ける。

そして、ビークルを駆って、前線へと躍り出る。

現時点では、敵の大部隊は、まだ山梨北部を通過中だ。少し前まで、対四つ足の前線基地を作っていた辺りである。

前線に出て、敵の誘引と撃破を行っていた部隊が、思った以上の速度で動いた敵に、包囲されつつある。

急いで救出しないと、マザーシップの砲撃範囲内に入ってしまう。

そうなれば、終わりだ。

最初に到着したのは、グレイプに乗っていた私と弟、ナナコ、涼川。バゼラートがそれに続いた。

バゼラートから、ジョンソンと黒沢が降りてくる。

エミリーと三川、原田と日高少尉は、最新鋭キャリバンでその後に到着。

少し遅れて、矢島が池口のネグリングに乗せて貰って到着。

続いて筅がきた。

ベガルタファイアナイトの機動にも、もう慣れっこの様子。移動はスムーズで、おそらく車が道路を行くより、多分早い。

香坂夫妻は最後だ。

誘引部隊の一部が、戦車隊と一緒にバックしながら、追いすがるヘクトルの部隊に、必死に射撃を浴びせている。

しかし、効果が薄い。

飛行ドローンも、相当数が迫っていた。

このままだと、追いつかれる。

「各自、攻撃を開始。　敵の出鼻を挫く」

「かなりの数の巨大生物もいます！」

「叩き潰せ」

輸送船がいるのだ。巨大生物を運んできていても、不思議では無い。

だが、此方もストームチームだけで来たのでは無い。

今回は、味方も数がいるのだ。

増援部隊のギガンテス戦車が、一斉に砲撃開始。敵の前衛に、火力の滝を浴びせた。爆裂するヘクトル。吹っ飛ぶ巨大生物。

包囲されかけていた戦力が、全力で後退してくるのを庇いつつ、射撃を継続。

飛行ドローンが来る。

黒沢がエメロードを構え、射撃開始。ネグリングも、ミサイルを連射しはじめた。山中で、辺りは木だらけ。視界が遮られるが、関係無い。矢島には高高度ミサイルを使わせて、敵の数を可能な限り削りながら、後退。取り残された部隊は。レーダーを確認しながら、敵を押さえ込む。

巨大生物が突貫してくる。

黒蟻と赤蟻が中心だが、勢いが凄まじい。飛び出した筅のベガルタが、火焔放射を浴びせる。森が燃え上がるかと思ったが、意外に大丈夫だ。全員で、ベガルタを支援。だが、迫り来る敵が少しばかり多い。

上空からバゼラートがミサイルを放つが、それでも防ぎきれない。

私が前に出る。

そして、ハンマーを振るって、飛びつこうとしてきた赤蟻数匹を吹っ飛ばした。吹っ飛んでも即死はしないが、それでも充分に足止めになる。

ブースター全開。

突貫。

今度は此方から突貫し、ハンマーを振るい、ディスラプターからの火力を全開にし、可能な限り敵を削る。

広域制圧を目的としているチームは、完全に飛行ドローンに注力させる。至近、ヘクトル。跳躍して、ガリア砲を叩き込む。爆裂する風を使って下がり、一旦後退。

味方の火力が、敵を押し返しはじめる。

包囲網さえ突破出来れば、それでいい。だが、敵が、そうはさせてくれない。

レンジャー部隊の一つが、悲鳴を上げた。

赤い影が、凄まじい勢いで、残像を残しながら飛行しているのが見えた。味方部隊の一つが、見る間に壊滅させられる。

強烈なビーム攻撃を叩き込んで、上空に戻ったそいつは。

見間違える訳がない。

「精鋭だ！」

なるほど、敵の中に、こんな奴まで混じっていたか。

それだけではない。

突入してくる巨大生物の中に、いる。

女王だ。

陸上まで女王が出てきた例はあまりない。今回の大戦に入ってからは、おそらく初めてだろう。

弟がオンリー通信を入れてくる。

「姉貴、女王を任せられるか。　俺は精鋭を叩く」

「良いだろう」

「くれぐれも無理はするなよ」

弟が、声を張り上げた。

張り上げながらも、ライサンダーを速射。我が物顔にまた急降下爆撃をしようとしていた精鋭に直撃させる。

ライサンダーの直撃を浴びても、空中で体勢を立て直す精鋭。

「全員、攻撃を前方に集中！　精鋭の対処は俺に任せろ！」

「イエッサ！」

弟はグレイプから飛び降りると、叫ぶ。

来いと。

私はそれを見届けると、無造作にハンマーを振るい、横から飛びついてきた赤蟻を吹っ飛ばして、遠くの地面に着弾させた。

さて、此方は。

無数の直衛を従えて進んでくる、あの女王を潰す。

味方部隊の後退よりも、敵の突撃の方が早い。

だが、それは好都合でもある。

「レンジャー１１、戦闘に参加します！」

目的は、敵の誘引だからだ。それに今回は、味方の増援が、いくらでも期待出来る状況にある。

私、三川仙は。

あいつ、レタリウスがいないことを確認すると、ＭＯＮＳＴＥＲを構えた。

前方では、はじめ特務少佐が、もの凄い勢いで暴れ回っている。唖然とするほどの機動性で、敵の間をくぐり抜けてはハンマーを振るい、効率的に敵を吹っ飛ばしていた。今のところエミリーさんがずっとミラージュを撃って敵を牽制してくれているので、私が大物をＭＯＮＳＴＥＲで射撃していけばいい。

近づいてくるヘクトルが一機。

ＭＯＮＳＴＥＲで射撃。しっかり狙って撃て。そう言われたことが、ようやく出来るようになり始めていた。

直撃。

大きく傾いだヘクトルに、味方の戦車隊が連携して攻撃を浴びせ、吹き飛ばす。

味方は後退を続けながら敵を確実に削り続けていた。

一人、取り残された兵士がいる。

矢島君が飛び出して、担ぐと。ブースターをふかして、こっちに飛んできた。まだ上手に制御は出来ていないけれど。

それでも、味方を助け出すことに成功。

私が乗っているグレイプの側面ドアから、中に放り込む。救護兵が中にはいて、処置をはじめてくれていた。

「助かりました！」

「困ったときはお互い様です！」

矢島君が振り返ると、ガリア砲をぶっ放す。

敵を特に狙ってはいないようだけれど。密集した敵の大軍だ。何処かには当たる。当たった黒蟻が消し飛んだ。

負けていられない。

ヘクトルが、また前線に出てくる。長距離砲を構えている奴だ。

慎重に狙う。

危険な相手だけれど。外してしまえば、それまでなのだ。

至近。

上空に、飛行ドローン。味方の火力網を抜けてきたのだ。私を射撃しようとするそいつは、完全に無視。

呼吸を整えると、ヘクトルを撃った。

上空の飛行ドローンが、吹き飛ぶ。

援護射撃を誰かがしてくれる。それを信じて、私は敵を撃った。援護してくれたのは、どうやらナナコちゃんだったらしいけれど。

軽く礼を言うに済ませて、すぐに次を狙う。ジェネレーターが、かなり損耗が大きくなってきている。だが気にしない。

戦いの後、整備すれば良い。

敵の進撃が、一瞬だけ鈍る。

何が起きたのかは、分かった。多分はじめ特務少佐だ。

「はじめ特務少佐、女王蟻と接敵！」

「ネグリング、支援！」

「イエッサ！」

池口さんと他のレンジャーが操作するネグリングが、ミサイルの雨を降らし続ける。敵はそれだけ動きを掣肘されるけれど。まだまだ数が圧倒的だ。やられてもやられても次から次に来る。

死を怖れていない。

いや多分違う。

これはきっと、何かの布石として。自分を活用すると、決めているからだ。きっと頭は良くても、心は単純。

だから全部のために、個を犠牲とすることを、何とも思わない。

どうしてだろう。

彼らにとって、地球での活動は。どうしてそれほど価値があることなのだろう。ただの領土欲なのだろうか。

あまり頭が良くない私だって、それは違うと分かる。

ＭＯＮＳＴＥＲを撃つ。

近づいてきたヘクトルが、頭を失う。だがまだ動いている。頭部をまるまる消し飛ばされても動いている様子は、恐怖を感じさせるには充分。

「精鋭が来る！」

誰かが叫ぶ。

火を噴きながら、赤い飛行ドローンが、此方に来る。だが、その横っ面を張り飛ばすように、閃光が直撃。

ばらばらに吹き飛びながら、精鋭が敵の中に落ちていった。

呼吸を整えているストームリーダーが、此方に来る。

ライサンダーの弾を再装填しながら。

かなりアーマーを削られたようだけれど。精鋭を一人で倒したのだ。未熟な兵士じゃ、百人がかりでも勝てそうにないと言われていた精鋭を。

ただし、ストームリーダーさえ、相応に消耗している。

相手の実力が、それだけに桁外れだった、という事だ。

「総員、敵に攻撃を続行しつつ後退！」

「イエッサ！」

女王が、向こうで。

頭を打ち砕かれるのが見えた。

一瞬の隙を突いて頭の上に乗ったはじめ特務少佐が、至近からディスラプターの熱線をうち込んだのだ。

ひとたまりもなく崩れ落ちる女王。

大勢は決したか。

だが敵は、まるで動じることもなく、此方に来る。火力の網で迎撃しながら、撤退を支援するストームチーム。

長い撤退戦が続く。

不意に、警告音。

これ以上やると、ジェネレーターが焼き付くというものだ。

「三川軍曹、一旦後方に」

「イエッサ！」

やるべき事はやった。みんな、可能な限りの事をしながら、敵を食い止めている。

一度戻ったベガルタがまたきた。上空から榴弾をばらまいた後、火炎放射器で敵を薙ぎ払う。

筅ちゃん、頑張ってるな。

そう呟くと、私は撤退するキャリバンにタンクデサンドして、後退。

その間も、戦況はバイザーから随時確認する。

戦闘が一段落したのは、基地に戻って、補給を受けて。ジェネレーターのメンテナンスをして貰ったころ。

包囲されかけていた味方は、撤退に成功したと戦況報告があった。

しかし、戦闘の規模が規模だ。死傷者が緒戦から百人以上出ている。この時代の戦死者は、人命が浪費されていた時代のものとは違う。

忸怩たるものを感じていたが。

周囲の兵士達が、噂しているのを聞いた。

「ＥＤＦ、新人応募を、更に拡大するつもりらしいぜ。　ポスターも町中にばらまくって話だ」

「どういうことだ。　勝ってるはずだよなあ」

「わかんねえな。　本当に勝ってるのか？」

私も、分からなくなってくる。

ひょっとして、はじめ特務少佐は、何か知っているのだろうか。

敵の前衛部隊に、したたかに打撃を与え。

此方もそれなりの損害を被って。

撤退は成功。

弟が、私の所に来る。私はと言うと、戦闘後の恒例、バイタルチェックを受けていた。今まで以上の機動戦を展開していたからである。医師が不思議そうに眉をひそめているのが分かる。

「特に問題はありません。　ただ、無理はしないでください」

「分かっている」

白衣から着替えながら、病室を出て行く。

一緒に歩きながら、弟と軽く話をした。

「マザーシップの進軍はどうなっている」

「直衛を削られても関係無しだな。　一直線に此方に来ている」

「まずいぞ」

「ああ、勝利の美酒に酔う暇は無さそうだ」

敵の戦略から考えて、無意味な特攻作戦など行う意味がないのである。

これはほぼ間違いなく。もう敵には準備が整っている。だからＥＤＦの戦力をある程度そげれば良いと考えていると見て良い。

つまり、マザーシップなんか。

敵にはもうどうでも良い、という事だ。

それなりにＥＤＦの戦力さえ削れれば、それで良いと言うのだろう。

整列した皆の所に到着。

全員が、戦意を滾らせている。特に涼川は、まだまだ殺したりないと、顔に書いていた。獰猛な奴だけれど。

戦闘には、獰猛さが必要なのだ。

「いよいよ決戦だ。　前大戦の再現をするには、幾つか条件がある。　マザーシップの動きを止めること、直衛を引きはがすこと。　そしてストームチームの連携。　敵の火力の効果的な減衰。　以上だ」

全員が表情を引き締める。

そして、作戦の具体案が提示された。

すぐにビークルで移動開始。

涼川が運転しているグレイプには、弟と私、それに香坂夫妻だけが乗り込んでいる。通信遮断が行われていると、弟は説明してくれた。

「姉貴、話してくれるか」

「ああ。　このメンバーに、この環境ならいいだろう」

「ようやく、隠し事を止めてくれるんだな、特務少佐」

「ああ。　谷山にも話してやりたいが、彼奴は今頃ヘリ部隊の所だ。　いずれ機会を見て、だな」

盗聴の恐れはない。

そして、外に音も漏れない。

五月蠅い柊は、今部隊に同行はしているが、キャリバンに乗って、ジョンソンに取材中だ。

皆に、話しておく。

涼川は、あまり表情を変えなかった。

何があっても、あまりこの戦闘民族には関係無いだろう。相手が人間だろうと、殺戮する事に喜びを覚えるだけ。

そういう壊れた存在はいる。

そして英雄にもなるのだ。

ましてや、相手が巨大生物ならば。相手の正体がどのようなもので、何を目的にしているとしても、関係無い。

香坂夫妻も、じっと黙っていた。

なるほど、そういうことだったのか。

涼川が、話が終わると、舌打ちした。

「ありがとな、話してくれて。　ずっと隠しておくの、つらかったんじゃねえのか」

「私が知ったのもつい最近だ」

「……まさか、この間の大けがの時か」

「そうだ。　あの時、地下の彼奴と言われている存在と、融合してな。　一郎に近い身体能力を得た。　同時に、地下の彼奴の知識も流れ込んできた。　全てはまだ理解し切れてはいないがな」

ビークルが目的地に到着。

部隊が続々と展開を開始している。

作戦自体は、それほど目新しいものではない。ただし、敵に先手を打たれると、多少面倒かも知れない。

いずれにしても、今回の作戦は、一瞬での勝負。

どれだけ先手を取ったまま、攻勢を維持できるかの戦いになる。

「時に特務少佐、あんたのなかに、奴の意識は残っているのか？」

「ああ、眠っているがな」

「ならば言っておいてくれ。　巨大生物共は気にくわないが、あんたの事は恨んでは無いってな。　どうせあたしは平和な時代なんか性に合わん。　巨大生物共がいない世界でも、人間相手にドンパチやってただろうことは疑いないからな」

香坂夫妻は、最後まで何も言わなかった。

だが、きっと。

忸怩たる思いを、抱えていただろう。

いずれにしても、信頼出来る面子には、これからも少しずつ、情報を展開していく。そうすることで。

これから来るだろう最悪の事態に。

少しでも備えられる、耐性を作らなければならなかった。