地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋 作：dwwyakata@2024
マザーシップを落としたというのに。
戦闘は末期戦に移行しつつあります。
補修が終わったビークルを引っ張り出し、ストームチームは北京基地を出立。
現在各地で空軍と蜂の戦いが本格化しており、近距離の戦闘でヒドラを出す事はあまり推奨されていない。
ヒドラは頑強な輸送機だが。
蜂の群れに集中攻撃を浴びた場合、落下しないとは限らないのだ。
幸い、北京基地に到着した援軍が、物資を補給し、守りを固めてくれている。蜂との戦いは初期こそ大きな被害を出したが、今の時点で少数の相手なら、どうにか対抗戦術が出来つつある。今の時点では、スカウトが周辺に出て奇襲を警戒しているため、北京基地がいきなり多数の蜂に襲われる可能性は無い。しかもこの間の戦いで、周辺にいた巨大生物に致命打を与えた事もあって、敵は攻勢には出てこない可能性が高い。あくまで、巨大生物は、だが。
物資そのものは、撃破した敵から豊富に採取できているので、心配がない。問題は、加工する時間がないと言う事だ。
工場はどこもラインが焼き付きそうなほどの稼働をしているようだが。
多分、それでも足りないはずだ。
山地に入る。
悪路をものともしない戦闘車両だが、それでもイプシロンは苦労しながら進んでいた。タイタンよりは此方が良いと、秀爺がぼやいているのが聞こえる。やはり鈍足過ぎるタイタンは、あまり乗りたいものではないらしい。
敵が、見えてくる。
山地に二隻、輸送船がいる。周辺には黒蟻が少数。
ヘクトルもいない。
一体、何をもくろんで、このような少数兵力を配置しているのか。
「罠の可能性が高いな」
「ならば瞬殺してさっさと帰るべきだ」
弟の言葉に、私はグレイプを降りながら応える。
少し悩んでいたが、弟もそれに同意した。
作戦も何も無い。
相手の数は少なく、これならば正面からたたきつぶせる。
黒蟻たちは此方に気付いておらず、山の斜面を警戒している。だが、それも。私が突貫して、ハンマーを振るって、蹴散らしに掛かる。
更に撃ち漏らしは、涼川が片付ける。スタンピートから降らされるグレネードの雨は暴力的な破壊力を見せつけ、黒蟻の群れを根こそぎ蹴散らしていった。
反撃に出る暇も無く。
黒蟻の群れが壊滅していく中。
突貫した弟が。輸送船の下に到着。一隻目をライサンダーで無造作に叩き落とす。二隻目は、そもそも秀爺のイプシロンの射線に入っていた。
二隻の輸送船が、火を噴きながら落ちていくのを見ながら。
私はガトリングの弾丸を、最後の黒蟻の群れに叩き込んでいた。
殆どのメンバーは、手出しする必要さえなし。ベガルタに乗った筅に到っては、近くで戦況を見ていただけだった。
「クリア」
「よし、すぐに引き上げるぞ」
「此方スカウト９！」
不意に、通信が飛び込んでくる。
嫌な予感が、どんどん大きくなる。
「スカウト９、どうした」
弟が言うが、相手は生唾を飲み込んでいるのか、中々話し出さない。
すぐに確認。スカウト９は、この近くにいる偵察部隊だ。山中にいる輸送船と黒蟻を発見したのも彼らである。
「地球が……丸呑みにされています」
「何だと」
私が即座に、日高司令にも通信をつなぐ。スカウト９の位置についても連絡。即座に、極東支部の戦術オペレータが解析を開始した。
意味が分からないことを、報告してくるような連中では無い。
スカウト９は、優秀な偵察部隊だ。
「どうした、スカウト９」
日高司令が代わりに出る。
スカウト９は、もう一度、同じ報告を繰り返した。明らかに、地球が飲み込まれていると言っている。
「幾らフォーリナーでも無理だ。 奴らは土でも持ち帰るつもりか？」
「こ、攻撃してきます！ 退避！」
悲鳴と爆音。
尋常な状況では無い。
「日高司令。 我々が近くにいます。 救援に向かっても良いですか」
「許可する。 くれぐれも気をつけて欲しい」
だが。
直後に、救援どころでは無くなる。
いきなり、それは起きた。虚空に、不意にそれが出現したのである。
それは平べったい円形をした今までの輸送船とは違っていた。流線型をしていて、シャープな印象を受ける船だった。
愕然とする皆の前で、それが変形していく。
そして、無数の赤蟻と黒蟻を、ばらまきはじめたのである。
「な……何が起きた！？」
声を張り上げたのはジョンソンだ。普段冷静なジョンソンが、完全に取り乱している。
変形した輸送船は、外殻を全て取り払うようにして、形状を変化。内部を露出させた。露出したドーナツ状の内部からは、無数の巨大生物が投下されている。
確実に、今まで何もいなかった。
つまり、あれは。
「新型だな。 しかも投下量を見ろ」
今までの輸送船とは、倍以上の巨大生物が投下されている。
一気に、周囲が蟻だらけになっていく。撤退どころでは無いし、救援も無理だ。
「攻撃開始！」
弟が声を張り上げる。
ベガルタが最初に飛び出した。敵の頭上に散弾砲を叩き込み、更にコンバットバーナーで制圧に掛かる。
更に、弟が敵の露出している内部に、ライサンダーの弾を叩き込む。
しかし、である。
硬い。
今までの輸送船とは、防御力も段違いという事か。
一段階上の装備を出してきた。
そう判断するほかない。フォリナの現状打開派無人艦隊は、おそらく作戦を、今回で完遂するつもりなのだ。
ＥＤＦの抵抗が思いの外激しいと判断したのだ。
故に、巨大生物が進化を完遂するまでに。
状況コントロールを完全にするため、装備として一段上のものを出してきた、とみるべきだろう。
「新型輸送船が、各地に出現しています。 巨大生物の輸送量が多く、多数の巨大生物が一気に浸透しているようです」
「なんということだ……！」
日高司令が呻く声が聞こえる。
通信の向こうは、今頃修羅場になっているはずだ。
マザーシップとの戦いで大きな損害を受け、回復しきっていないところに蜂による大規模攻撃。
更に、それに対抗する準備を整えたら、これだ。
巨大生物をばらまき終えると、輸送船がまた、出てきたときと同じように消える。今まで、其処には何もいなかったかのように。何も残らなかった。
後退しながら、膨大な数の巨大生物を押さえ込む。
だが。
敵の猛攻は、これに留まらなかった。
「スカウト９の報告にあった地点を、衛星画像で解析。 ……これは、至る所に、未知の飛行物体が存在しています。 あまりにも巨大です。 ハワイ近海も映像が出ました」
バイザーに、情報が転送されてくる。
山中の複雑な地形を、下がりながら射撃するのは簡単では無い。ネグリングからミサイルが射出され、追いすがる巨大生物を吹き飛ばすが。
また先ほどの新型輸送船が現れ、今度は蜂をばらまきはじめる。
敵の数は、増える一方だ。
楽勝な任務が。
一転して、地獄へと変わる。
「何だこれは！」
映像を見て、ジョンソンがまた叫ぶ。
私も、グレイプにタンクデサンドして、ガトリングで引き撃ちしながら、見る。
其処には、あまりにもおぞましい光景が映り込んでいたのである。
空に、天井が出来ている。
そう評するほかない光景だ。
そして、それは。
すぐに、ここにも来た。
何も無かったはずの虚空に、それが現れ。そして落ちてくるようにして、地面に向かってくる。
六角形の、板状の何か。
それが連結して、空を端から塞いでいくのだ。
なるほど。
確かに、地球が丸呑みにされている。どうしてかそう冷静に、私は判断していた。地下にいる彼奴は、これが来る事を、予想していた。それが唐突に分かった。意識が私の中に溶けているからだろう。
「敵、処理しきれません！」
筅が悲鳴を上げる。
ベガルタファイアロードの火力を持ってしても、敵を抑えきれない。蜂の数も多いからだ。
また輸送船は、ぱっと消えて失せる。
こんなのは、流石に反則だ。
元々、地球にはそれほど強力な兵器を持ち込めないはず。それなのに、このような兵器を持ち込んでいるという事は。
或いは、条約違反を覚悟の上で、短期決戦に出たのかも知れない。
それとも、条約による上限の兵器を出してきたのだろうか。
どちらにしても、敵はもう完全に本気だ。
これ以上のＥＤＦの反撃を、徹底的に叩き潰すつもりだと見て良いだろう。
ただ、分からない事がある。
敵の緻密な戦略は、今までＥＤＦの兵力を的確に押さえ込んできた。今回の蜂の出現にしても、犠牲以上の成果となっている筈だ。
それなのに、どうして、急に本気を出すことに決めたのか。
或いは、オーストラリアの巣穴から出現したという、新種が原因か。
分からないが、いずれにしても。
このままだと、ＥＤＦは負ける。
負けるのだ。
不意に、空に踊り込んでくるバゼラート。ミサイルを放って、一気に多数の蜂を叩き落とす。
谷山のバゼラートパワードだ。流石の火力である。更にヴァルチャー砲を連射して、蜂の群れを串刺しにする。
だが、蜂の数は多い。
必死に下がりながら、エメロードと、飛び回りながらミラージュを放つエミリーと三川が、押さえ込んでくれているが。
ベガルタはダメージが見る間に蓄積して行く。
蟻が追いついてきた。
酸を浴びせかけてくる。
追いすがる度に蹴散らすが、それどころではない。空を覆っていく壁は、その下部に多数の砲台を備えていることが、見て取れるからだ。
山の凄まじい起伏をどうにか克服しながら、バック。
私も追いすがる相手をガトリングで蹴散らし続けるが。しかし、敵はまだまだ、奥の手を隠していた。
「何だありゃあ……！」
涼川が空を仰ぐ。
空を塞いでいく六角形の中に、ハッチらしきものがあるのだ。それが開くと同時に、なにやら敵が其処から投下される。
それは飛行ドローンと違って、ＥＤＦの戦闘機に形状が似ている。
そして、動きも、である。
重力を無視しながら、編隊を組んで斜めに下降してくるそれ。レーザーを放ってくる。しかも、地上に向けて、正確無比の。
グレイプの装甲が、瞬時に溶けていくのが分かった。
まずい。
此奴は、飛行ドローンと違う。
対地攻撃に特化した、敵の高空兵器だ。蜂が戦闘ヘリだとすれば、これは攻撃機の色彩が強い。
「ストームチーム、撤退に全力を注げ！ 今は敵の解析が先だ！」
「イエッサ！」
弟が叫ぶが、その声は半ばやけくそだった。
ライサンダーから弾丸を叩き込めば、高空兵器は落ちる。一撃で撃墜は可能だ。
しかし、敵は明らかに地上戦を意識した動きで、エネルギービームの束を叩き込んでくる。
必死にバックするグレイプは、もはや満身創痍だ。
「殿になります！」
日高少尉が指揮するキャリバンが、最後尾に。
当然高空兵器からの猛攻を浴びるが、さすがはキャリバン。耐え抜いてみせる。その間に、全軍必死に後退して、どうにか空覆う敵の射程範囲から逃れる事だけは成功した。しかし、キャリバンはフロント硝子も装甲も、溶けかかっていた。
オートで操縦していたから良かったが。
操縦士がついていたら、多分死んでいただろう。
「此方エミリー」
「どうした」
「仙と一緒に後退中だけれど、蜂に捕捉されたみたいなの。 レーダーがかなり危険だわ」
「逃げろ。 退路は確保する」
まだ追いすがってくる巨大生物。下がりながら筅が削ってくれているが、それでも相当な数だ。
歯を食いしばって、落とし続ける。
バゼラートが、ウィングダイバーの撤退支援に向かってくれたが。無事に逃げ切れるかどうか。攻撃してくる高空兵器も、まだかなり残っている。
木々を盾にしながら撤退。
北京基地に連絡を入れる。臨戦態勢を取れと。
山を抜けた。
巨大生物は、其処でストップ。
バゼラートもきた。もういっそのことと、エミリーと三川を乗せて、それで飛んできたのだが。
しかし、機体は凄惨な有様だ。
蜂に絡まれて、無数の針を浴びせられたのが、一目瞭然だった。
「一気に三種類の新型かよ！ 大判振る舞いじゃねーか、クソッタレが！」
涼川がグレイプの側面ドアを蹴飛ばすと、外れてしまった。涼川が怪力なのでは無い。浴びせられた高空兵器のレーザーが、あまりにも凄まじかったのだ。アーマーは全損状態。走っているのが不思議なくらいである。
このグレイプはもう駄目だろう。
今の時点で敵は追撃してきていないが、それもいつまでもつか。
すぐに弟は、見たデータを送る。スカウト９は、逃げ切れただろうか。かなり、戦況は厳しいだろう。
ある程度の空を覆ったあの訳が分からない敵兵器も、今は姿を見せない。だが、あの辺りの山は、もはや奪回不可能な敵の領土になったとみて良い。更に言えば、あの程度で、敵が満足するとは思えない。
通信を終えた弟がきた。
疲弊しきった皆に、説明をはじめる。
「どうやら、世界中であの新型が姿を見せているようだ。 特にアフリカが悲惨な状況らしい。 アフリカ支部は撤退を想定した動きまではじめているとか」
「そんな！ ＥＤＦは民間人を見捨てるつもりですか！？」
悲痛な叫びを上げる筅。
日高少尉も、むっとした様子である。
「流石にそれは無いが、短期間で敵を撃破する方法を考えなければ。 いずれ、そうなっても不思議では無いな」
「いずれ閉じ込められた人々は、狭い中で自滅するか、巨大生物の餌になるか、どちらかしか選べなくなりますね」
黒沢が言うとおり、最悪の状況だ。
敵は立体的に、動きを封じる策に出た。あの天井を塞いでいる兵器、下手をすると、地球全てを覆い尽くすつもりかも知れない。もしそうなったら、航空機など、何の役にも立たなくなる。
つまり、前回の大戦と、同じ状況の到来だ。
一旦北京基地に戻るが、このままだとまずい。あの好き勝手に空間を渡る輸送船によって、敵は文字通り無制限の増援を繰り出すことも出来る。
このままでは。
ＥＤＦどころか、地球は壊滅までまっしぐらだ。
そしてその先には。数をコントロールされた人類が、延々と巨大生物と殺し合わされる状況が来る。
地下の彼奴は、尊厳を失ってはならないと、常に考えていた。
融合した今だから分かる。
彼奴はこの状況を想定していて。しかし、それでも人類を守りたいと考えていたと。可能な限り人類に技術供与したのも、それが故だ。
「さて、どうする」
独りごちる私は。
キャリバンに牽引されるグレイプを見た。味方の損害は甚大だ。このまま行くと、ＥＤＦは近いうちに、継戦能力を失うだろう。
もし、逆転の機会があるとすれば。
腕組みして、考え込む。
まだ、私は諦めていない。
周りが、そうであるように。涼川は平然としているし、弟だってやりきると顔に書いている。
私一人では、きっと諦めていただろう。
苦笑すると。
私は、どうにかして敵に逆転するべく、考えを巡らせはじめていた。
(続)
フォーリナーの秘密が明らかになっていきます。その存在が、ただの侵略宇宙人ではないことも。
そして原作において、恐らく歴代シリーズ最強の戦力を誇る兵器が出現します。
あまりにもその存在が度が過ぎている事から、語りぐさになる程の過剰戦力。
通称アースイーターの出現です。