地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋

魔王蜘蛛出陣 序、凶蟲

苦戦するEDFに対して、フォーリナーは攻撃の手を緩めません。
戦略的機動を続け、超巨大蜘蛛型生物を繰り出してEDFの損害を更に拡げに掛かります。

ストームチームですら、容易には撃退出来ない難敵です。

※メタ的な話をすると、４時代が最強でしたね巨大蜘蛛。

飛行型が５以降で超強化を遂げたのと裏腹に、５以降の巨大蜘蛛は怯みやすくなって、多少戦いやすくなった印象です。

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北京基地に、すぐに移動して欲しい。

ストームにカーキソンから、直接指示が来た。元帥から直接連絡が来るのは、とても珍しい事だ。

私は疑問に思ったが、しかし弟は黙々と準備を始める。

北京基地と言えば、敵の無事な巣穴の一つがある近く。そして、もはや中国地区に残った、人類の最後の砦でもあるのだ。

近くとは言っても、二千キロ近くある。

ただし、アースイーターが各地を覆いつつある今、露骨にほったらかしにされている、明らかな餌だ。

此方の攻撃を誘い、損害を増やす目的なのは明白。

しかも現状のＥＤＦでは、その誘いに乗る外の手が無い。真に恐ろしい戦略とは、選択肢を削り取り、奪っていくものなのだ。

東京基地から、ヒドラで移動する。

同じように、北京基地に移動する部隊が幾つかあるという。その一つは、ペイルチームだそうだ。

再編成が終わったのかと一瞬思ったが。

違う。

第三世代の戦闘用クローンを加えて、今回はかなり早いが実戦訓練だそうだ。つまり、再編成の途上である。

ベテランの多くが抜けた上、戦闘特化とは言え実戦配備されたばかりの第三世代クローンを連れて、戦場に出なければならない。

カリンも苦労が絶えないな。

私は、私を敵視しているウィングダイバーに、同情していた。

ヒドラは巡航速度ギリギリで急ぐ。まだ北京基地は落ちていないが、それもいつまでもつか分からないからだ。

制空権も、最近は著しく怪しくなってきている。

ファイターは各地で奮戦しているが、何しろ現れる敵空軍戦力が著しく多いのだ。今の時点ではファイターの力を超えるものは出てきていないが、それもいつまで続くことか。

黒沢に、ほのかが狙撃について色々教えている。

そういえば、観測手としては、ほのかは黒沢と秀爺、どちらについているのだろう。まあ、秀爺の実力は素で相当高い。黒沢に今はついて、狙撃術をレクチュアしているのかも知れない。

原田はと言うと、スタンピートを抱えたまま、ヒドラの隅に座り込んでいる。

涼川に言われたらしい。

爆発物に、慣れろと。

それで徹底的に爆発物と一緒に生活する事を選んだそうだ。頭が痛くなる話だが、本人達は大まじめである。

北京基地が見えてきた。

前回に比べて、更に傷が増えている。何度か蜂の攻撃を受けていると聞いているから、それが理由だろう。

着陸。

他に何機かヒドラが来ている。武器弾薬を、周囲に下ろしている機体もいた。純粋に輸送のためだけに来たという訳か。

しかし、この武器弾薬は。

予想よりも、かなり多い。

また、降りて来る中には、ビークルの整備班の姿もあった。おそらくあれは、専任のチームだ。

ベガルタが下ろされてくる。

世界的にはまだ主力となっているＭ２ではない。どれもＭ３タイプである。

本部は此処で、総力戦を行うつもりだろうか。

ヒドラから降りた皆が、並ぶ中。

すぐに本部から指示が来た。

「これより君達には、敵への路を作る幾つかの作戦に従事して貰う」

路か。

説明されるまでも無く、何のことかは分かった。中国にある二つの敵巣穴の内一つ。北部にある巣穴だ。

今の時点では、現地までの制空権さえ確保されていない。

衛星兵器を叩き込んだとしても、スカウトが現地まで行くことが極めて難しく、そもそも効果が確認できない状態なのだ。

バイザーに表示される何カ所かのポイント。

敵がかなりの密度を持つ陣を敷いて、待っているのが分かった。露骨に巣を見せびらかしながら、此方の戦力を削る事も徹底的に行うつもりだ。

勿論蜂も多数いる。

攻撃機も。

海上には幾つかの艦隊が展開しているが、いずれもアースイーターによる第十二艦隊撃滅を警戒して、密度薄く広域に散らばっている。つまり、其処を蜂や攻撃機が狙う可能性が大きい。

支援砲撃が何処まで続くかは、かなり微妙と言わざるを得ないだろう。

基地の隅の空軍スペースに、ファイターが来る。アルテミスも。此処を直接の拠点として、敵をたたくつもりか。

しかも念を入れて、すぐに格納庫の地下スペースに移るという状況だ。

周囲の状況が極めて危険で、青ヘクトルも多数いる。奴らによる長距離狙撃が懸念されるのだろう。

ストームチームに来た最初の指示は。

近くの街に陣取っている、敵高空戦力の撃滅。飛行ドローンをはじめとして、数百機に達する高空戦力が、此方への攻撃を行おうと牙を研いでいるというのだ。

地図を見ると、以前シェルターからの救出任務を実施した場所だ。

なるほど、そんな近くまで、敵は我が物顔に出張ってきているという事か。北京基地を離れてそう時間は経っていなかったのに。下手をすると、また救援任務が飛び込んできていたのだろうか。

否。

敵にしてみれば、希望をちらつかせる必要がある。

この北京基地は、おそらく敢えて残されている。敵が時々行って来た攻撃は、殲滅のためのものではないだろう。

私達がいたころは、多分殲滅が目的だった。

しかし今は。

「作戦開始のタイミングは任せる、出来るだけ早くして欲しい」

「随分とおおざっぱですね」

「周囲の敵戦力が増える一方だからだ。　君達による敵高空戦力の撃滅を切っ掛けに、全体的な作戦開始時間を調整する」

通信が切れた。

日高司令も大変だ。極東の戦闘も地獄だというのに。

ヒドラが来て、ばらばらと人員が出てくる。あれは確か、親城准将の部隊か。それも、レンジャーが六個部隊もいる。

なるほど、戦況を加味して、わざわざ兵力を追加してくれたのか。四足を撃破して多少余裕が出来たとは言え、今も山梨戦線は地獄で、余裕なんて欠片もありはしないというのに。

日高司令は無能かも知れないが。

誇り高く、勇敢な人物だと言う事だけは確かだ。

壁から上がって、周辺の戦況を確認。香坂夫妻は、黒沢を連れて、壁の周囲を見て廻るべく出た。

しばらく観察を実施した後、基地責任者とも話す。

司令官は既に更迭されていた。意識が無い状態が続いていたのだから、当然だろう。代わりに指揮を執っているのは、少し前に少将から昇進したばかりの中将。エッケマルクである。

エッケマルクは旧中国出身のドイツ系ハーフで、かなりの長身である。四角い顎の厳つい顔立ちだが、意外とフランクな性格で、兵士達からは話すとと面白いおっさんとして慕われている。

彼は本部からの信頼があるとは聞いていた。

だからこの局面に、中将として派遣されてきた、という事なのだろう。

戻ってきた秀爺が、幾つかの点で、敵が伏せていると話す。いずれも、事前には無い情報ばかり。

「基地の周囲に伏せている敵の戦力が、予想よりもかなり大きいとみるべきでしょうな」

「なるほど、まずは基地周辺の敵の掃除から、というわけだな」

豪快に、何が面白いのか、エッケマルクが笑う。

彼はなんと今回、乗騎であるプロテウスの新型を持ち込んでいるという。日高司令ほどでは無いが、戦場の勇者として知られるとは聞いていた。なるほど、前線に出て、兵士達の士気を挙げるつもりというわけだ。

それ自体は否定しない。

むしろ心配なのは、敵側の反応だ。プロテウスといえども、青ヘクトル多数に集中攻撃を浴びたら、危ないような気がする。

「猪突だけは避けてください」

「ああ、分かっている。　君達の活躍、期待している」

作戦に関するグリーンライトを渡してくれるという。

弟は嘆息すると、司令部を出た。

今までに無いほどバックアップ体制が充実しているこの状況。要するに本部は、此処で可能な限りの戦力を投入し、一気に蜂の元を断つつもりなのだろう。上手く行くようなら、東南アジアとの境にある巣も、同様にして叩くつもりと言う所か。

いずれにしても、此処からは、いつも以上に厳しい連戦が続くことになる。ストームへの負担は、尋常では無く大きいはずだ。

部下達を集めると、弟はすぐに出撃命令を出した。まず当初の目的は、敵の高空戦力殲滅。

これによって、多少味方空軍の負担を減らす。

その後は、状況を見ながら、敵巣穴への直線的な攻撃経路の確保。

最終的に、敵巣穴への突入、殲滅となる。

それを話すと、皆押し黙る。

当然の話だ。此処まで一緒に戦って来ているメンバーだ。新人達も、他の部隊では充分にベテランとして通じる実力を身につけているし、相当な修羅場をくぐった。だから皆分かるのである。

如何に困難な任務か、がだ。

ビークル類の最終整備を済ませると、すぐに弟は北京基地を出る。

最初のターゲットは、元から狙っていた敵高空戦力では無い。秀爺が発見した、斥候らしい敵部隊だ。

ただし、いきなりまっすぐ行くのでは無い。

敵の側をわざと通過するように見せかけて、いきなり反転、叩くのである。そうして、潜んでいた凶蟲二十匹ほどに奇襲を浴びせ、一息に葬った。

味方の被害は無し。

続けて、行き先の駄賃代わりに、何カ所かで伏せている敵に奇襲を掛け、殲滅しながら進んでいく。

目的地点に到達するまでに、大小七回の戦闘を実施。

合計して八十匹以上の巨大生物を葬った。いつも行っている戦闘に比べれば、この程度、容易い話である。

多少グレイプＲＺが酸を浴びたので、アーマーを張り直させる。

今回は物資が豊富にある。この程度の備えはしていても良いだろう。

他の味方部隊も、動き始めた様子だ。基地周辺にいる幾つかの有力な敵戦力に、一斉攻撃を開始。

要塞砲も全力で使用しはじめたようで、此処まで轟音が届く。

敵高空戦力は、動かない。

基地周辺では、青ヘクトルを含むかなりの敵兵が、激しく戦っているのに。つまり、誘い込んで叩くための囮と言う事だ。

オンリー回線で、弟につなぐ。

「一郎、やはりこれは罠だな。　もう少し敵の兵力を削いでから、この戦力を叩くべきだと思うが」

「いや、一気に叩いてしまおう」

「お前らしくも無い強引なやり方だな」

「今回は後方の戦力も充実しているし、それに姉貴が言うとおり、敵は大規模な増援を出してくると見て良い。　だから此処でもたつかずに、敵の有力な戦力は、一刻も早く潰してしまうべきだ」

なるほど、確かにそうかも知れない。

秀爺が、通信を割り込ませてくる。

「精鋭がいるぞ」

慌てて顔を上げた。

空を舞う敵は、飛行ドローンを中心に三百ほど。うち二百が飛行ドローン、残りが攻撃機という編成だ。

何処に赤い精鋭がいるのか。しかし、秀爺が嘘をつくとは思えない。

座標を指定されて、其方を見ると、なるほど。廃ビルの影に、地面すれすれを滞空している赤い影。

彼奴がいると言うことは、どうやら簡単に戦いは終わりそうにない。

「池口軍曹」

「はいっ！」

「攻撃を開始。　敵航空部隊に、ネグリングが焼け付くまでミサイルを撃ち込め」

「分かりました！」

香坂夫妻は、黒沢と一緒に、精鋭との戦闘に集中して貰う。

他の面子は、全員が敵空軍への攻撃に集中。陸上戦力全員にハーキュリーとエメロードを行き渡らせる。最後尾にベガルタ。これはネグリングの直衛。その上に、バゼラート。これも同じだ。

今回持ち込んでいるエメロードは、ようやく試験運用が終わった最新型だ。今までよりもミサイルの威力が向上し、射出速度も、連射性能も上がっている。

更に、エミリーと三川にも、最新型のミラージュが渡されている。

今までのものよりもプラズマジェネレーターへの負担が大きいが。その代わり、敵への殲滅効率が、著しく増している。

ネグリングがミサイルを放つと同時に。

全員も、攻撃攻撃を展開。

空に無数の爆発が拡がった。

敵も即応。

爆発から逃れた多数の敵が、殺到してくる。私と矢島は、此処からは盾を用いてのガード。味方がハーキュリーとエメロード、ミラージュで敵を押さえ込みながら、ネグリングで壊滅させるのを待つ。

無数のエネルギービームが飛んでくる。

飛行ドローンも攻撃機もばたばた落ちていくが、火力もまた凄まじい。何より、敵は死を怖れる必要が無い。

一機、低空で突っ込んできた。

私は無言でガリア砲に切り替え、打ち抜く。

だが、二機、三機と続けてくる。攻撃機は飛行ドローンに比べて速度も重量も大きい。体当たりを浴びたら、かなり危ない。

キャリバンとグレイプに据え付けられているセントリーガンが咆哮し、一機を落とす。私もガリア砲で。

しかし、一機が。

砲火を抜けて、突っ込んできた。

矢島が、もたつきながらも、ガリア砲に切り替える。敵が、エネルギー砲をチャージしているのが見える。

私は間に合わない。

敵が特攻してきたら、損害は馬鹿にならない。

矢島は、一瞬の硬直の後。

ガリア砲を、撃ちはなった。

直撃。

至近だったとは言え、攻撃機を撃墜。ほっと一息つく暇も無い。まだまだ、敵は多数残っているのだ。

レーザーとエネルギービームが降り注ぐ。

消耗戦になるのは、覚悟の上だ。

ダメージを意に介さず、戦いを続行。三川がキャリバンに戻る。アーマーの負荷が、事前に話していた許容値を超えたのだ。

代わりに日高少尉が出てきて、ハーキュリーで一射。

見事に、攻撃機を落として見せた。

ジョンソンに射撃の手ほどきを受けていると聞いているが、大したものだ。皆、長足の進歩を遂げている。

原田はどうか。

自己主張せず、黙々とエメロードで敵を落とし続けている。となりでは涼川が、ロケットランチャーで敵を落とし続ける離れ業を見せているが。流石に其処までは、期待しては気の毒だろう。

遠くで、敵精鋭が激しい戦闘をしているのが見えた。

爆発。

イプシロンが、破壊された様子だ。

一瞬ひやりとしたが、精鋭も落ちる。ふらつくように空を舞った後、地面に激突し、爆裂した。

通信が入る。

「イプシロンがやられた。　だが此方は全員無事だ」

「精鋭を相手にイプシロン大破だけなら充分だ。　此方も間もなく片がつく」

火力に物を言わせて、最後の一機を叩き落とす。

状況終了。他の部隊とも連絡を取る。苦戦している部隊が幾つかある。此方も無傷とは行かないが、支援をしていく必要があった。

夜中まで散発的な戦闘は続いた。

結果、北京基地周辺の敵は殲滅完了。味方の損害は、無視はできないが、其処まで悲惨では無い。

相当数の敵残骸が、北京基地に運び込まれる。

地下工場で解体し、武器弾薬に加工するのだ。

負傷者もかなり出ている。ストームチームは全員が無事だが、他の部隊はそうもいかない。

私と弟とジョンソンだけが、会議に参加。

後のメンバーは、先に休ませた。

「さすがはストームチーム。　噂以上の活躍だ」

満面の笑みを浮かべているのはエッケマルクである。しかし、笑顔は非常に不気味で、チェシャ猫のそれをおもわせた。

昔、笑顔は攻撃の合図だったという話があるが。

この男の笑顔を見ていると、それも頷ける。

「これで、基地周辺の敵は一掃できた。　後はスカウトを展開して、配置を確認、効率よく殲滅して敵本拠への路を作る。　その後、敵の巣穴を叩く」

言うのは簡単だ。

実施するのは大変である。北京基地の周辺だけでもこれである。事実上敵の手に落ちている中国地区だ。一体何処に、どれだけの敵がいるか、知れたものではないのである。

勿論、彼方此方にアースイーターもいる。

これは避けていくしか無い。

挙手したのは、カリンだ。負傷から立ち直ったばかりとはいえ、戦場での活躍は控えめだという。

部隊が文字通りの新兵ばかりなのだ。

これは致し方が無い。

「目標地点との中間地点に、敵のかなり大きなコロニーがあると聞いています。　凶蟲を中心とした、一大戦力だとか」

「耳が早いな。　最低でも二千ほどの凶蟲が、衛星写真から確認されている」

「最低二千……！」

流石に皆が顔を見合わせる。

長距離を跳躍する上に、ショットガンのように運動エネルギーが大きい糸を放ってくる凶蟲は。

巨大生物の中では一番脆いという弱点もあるが、数が揃ったときの戦闘能力は、尋常ではない。

それが二千。しかも、航空写真からの判別だ。実際には三千いてもおかしくは無いだろう。文字通り一大戦力だ。

本来なら、航空機で一気に焼き払うべき存在だが。

しかし、今回は制空権も怪しく、テンペストによる支援砲撃も、何処まで続けられるか分からない。

しかも、この数だ。

放置していて背後でも襲われたら、目も当てられない地獄絵図になる。叩くしか無いだろう。

「分かりました。　此方で先行して、引き撃ちします。　おびき寄せたところを、各個撃破していただきたく」

「有り難いが、ペイルチームはかなりの損害を受けていると聞いている。　大丈夫なのか、カリン大佐」

「大丈夫です。　むしろこういう場面で無いと、我々は役立てない」

蜂の登場によって、ウィングダイバーはその戦略的価値を著しく低下させた。

蜂が現れたら、もう空軍かレンジャーに任せるしか無い。巨大生物に対する高い戦闘力を見込まれていたのに。実際には、もはや相当な制約が、戦闘には課せられてしまっている。

勝利の女神となるには、あまりにも過酷な現実が邪魔をしているのだ。

「無理だけはするな」

「分かっている」

私が釘を刺すが。不機嫌そうに、カリンは返すばかり。

これはかなり危ないかも知れない。

会議が終わった後、すぐに解散。全員を休憩させる。病院はこれから、更に過酷になって行くだろう。

そして今回、豊富な物資が集められたとはいっても。

味方の戦力には限りがある。可能な限り効率的に、敵をたたいていかなければ、後が続かなくなる。

ペイルチームを失うわけにはいかない。

かといって、カリンは私の話など聞かないだろう。弟が言うしか無いかも知れない。

こんな状況でも、人間は団結など出来ずにいる。

明日は、さらなる地獄が到来することが、確実だった。