地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋 作：dwwyakata@2024
全ての巨大生物の長所を有する空の王者。生きた戦闘機が無数に襲ってくるようなものです。しかもその数が多すぎる。
絶望的な状況に、EDFの総司令部は……
序、正面決戦
かろうじて、間に合った。ストームチームを乗せたヒドラが、東京基地に滑り込む。ヘリポートから出ると、丁度日高司令が操縦するプロテウスが、前線に向かうところだった。ヒドラで移動途中で、話は聞いているし、ブリーフィングも済ませている。敵の襲撃を受けなかったのは幸いだけれど。
それも、これから始まるだろう戦いのことを考えると、何ら慰めにはならない。
幸いにも、ここしばらくの戦いで、ビークル類は休ませていたから、戦闘では全力で活躍させることが出来る。
次々に出撃していく東京基地の戦力。
今回は、残された東京基地の全戦力で、敵を迎え撃つことになる。
数度のドラゴンによる襲撃で相当に戦力を減らしているが。これでも、地区のメイン基地だ。
まだ、四足を迎撃できる戦力は残っていると信じたい。
更に、山梨戦線の戦力も、全てを投入することが決まっている。南下して、敵の背後を襲うのだ。
「以前マザーシップを迎撃した町田を最終防衛線とし、四足歩行要塞と随伴歩兵の戦力を撃滅する。 静岡にいる敵を排除することで、東京基地へ掛かるプレッシャーを減らす」
日高司令はそう説明しているが。
正直な話、私にはそう簡単な話だとは思えない。敵にしてみれば、ドラゴンを実戦投入した以上、他の戦力は全てが補助だ。アースイーターによる絶対防衛能力と、ドラゴンによる絶対攻撃能力を手に入れた以上、四足も、恐らくはマザーシップさえも、ただの補助戦力に過ぎない筈。
戦況コントロールの一環。
そうだとしか思えなかった。
だから、敵は静岡の拠点を失ったところで、痛痒は覚えないだろう。
何なら、アースイーターを繰り出せば良いだけのことなのだから。
「防衛線は、既に敵と接触している。 ストームチームは、南から敵の横腹を突き、四足を撃破して欲しい」
それが、ヒドラで移動中、ブリーフィングで言われたこと。
今回、レンジャーやウィングダイバーなど、直接支援してくれる部隊はいない。
敵の戦力を前線で引き受けるから、その隙を突いて、ストームチーム単独で四足を潰せ。
そういう作戦なのだ。
勿論厳しい事は確かだが。今の東京基地には、敵の主力を引き受けるだけで精一杯で、支援任務に割く兵力が存在しないのも事実。
あまり多くを求めるわけにはいかない。
それに、第五艦隊が、今回の任務には参加してくれる。デスピナからの支援火力は、とても頼りになるはずだ。
すぐにビークルで前線に出る。幸いにもと言うべきか、今回敵にはドラゴンの姿がない。それだけは救いだ。
ヒドラで移動中、全員カプセルで休んで、英気を養ってもいる。
戦いそのものは、出来る。
「作戦はシンプルだ。 一撃離脱。 敵の掃射砲を潰し、機体下部にあるハッチに突貫して、フュージョンブラスターで一撃を叩き込み、破壊する」
弟が説明。
しかし、同じ方法で、敵は一度破れている。そう簡単にやらせてくれるものかどうか。
懸念はあるが、他に方法がない。
キャリバンの上に座って、様子を見る。既に、前線では、火線が応酬されている。最前線に出たプロテウスが、敵陣に圧倒的火力を投射。しかし、シールドベアラーが出てきたことで、混戦に持ち込まれているようだ。
前線の状態が、リアルタイムで入ってくる。
これを見て、私は唸った。
味方はよく頑張っている。静岡から来た巨大生物の群れと、ヘクトルの軍勢。飛行ドローンに、攻撃機。ディロイも数機いる。強力な敵部隊を相手に、よく頑張っている。しかし、その分、味方は損害を受ける。
「此方デスピナ。 味方への支援攻撃を開始する」
バイザーから通信が来る。
テンペストによる砲撃で、敵の戦力を削ぐ。同時に、ストームチームが悠々と前進してくる四足を叩くための陽動もする。
目的地点に到着。
以前、町田でマザーシップを迎え撃ったときに用いた地下空間だ。地下鉄の入り口から入る。
前回の戦いでジェノサイド砲の直撃がこの近くにあり、入り口がまるまる塞がれた。だから、まずは入り口を再度開くところからだ。
「どいてな」
涼川が、ＤＮＧ９のピンを引き抜いて、数個転がす。
爆発。
瓦礫が消し飛ぶ。
轟音と共に煙が上がるが、前線ではそれ以上の凄まじい戦闘が行われている状況。戦車砲も乱射されているし、この程度では気付かれない。
入り口はかなり崩落が進んでいる。
まず谷山が入って、セメント弾を用いて固定。地下巣穴を攻略した際に用いたものと同じだ。
ただ、セメントを生産していた工場の存在する基地が、既に沈黙している。セメント工場はまだ自動で動いているようだが、それもいつまで敵が見逃してくれるか。
作業が済むまで、三十分ほど。
入り口を作ったところで、ビークルで内部に乗り込む。最後に、入り口を外側から偽装して終わり。といっても、布をかぶせるだけだ。
念のため、セントリーガンを数個設置していく。
巨大生物が来たらすぐに反応し、なおかつ敵が来たことも知らせてくれるのだ。
中に入ると、前回の戦闘の際に、天井も床もコンクリで固定されたためか、かなり環境が安定していた。
地下を驀進する。
巨大生物がいなくなった今、此処はもはや敵のホームグラウンドでは無い。天井も高く、キャリバンやギガンテスも、問題なく進むことが出来ていた。
ギガンテスは、谷山が借りたものだ。今回も彼は、テクニカルに戦って貰う。最後尾には、ベガルタに乗った筅。時々後方を警戒しながら、ついてくる。
戦術士官が連絡を入れてくる。
幸い、今回地下は此方のホームグラウンドになっている。通信には不自由しない。
「ストームリーダー。 四足が方向を変えました」
「出る穴を調整する」
マップは完全に整備されているため、迷う恐れは無い。バイザーとリンクしているし、所々に通信強化用のアンテナが植え込まれている。此方としては、指定通りに行けば良い。私はキャリバンにタンクデサンドしたまま、武器の状態を確認しているだけで良かった。
筅が、不意に声を掛けてきた。
バイザーでの、オンリー回線である。
「あの、はじめ特務少佐」
「どうした」
「少し前から、気になっていたことがあるんです。 巨大生物の知能が高いのは、以前の説明で納得がいく説明を受けたんですけれど。 彼らは、ひょっとして、言葉の類を使っているんじゃないでしょうか」
「どうしてそう思う」
筅は少し黙った後、付け加える。
どうも、妙だというのだ。
「彼らはあまりにも進化が早いし、何より我々より凄い組織戦を行って来ます。 でも、言葉もない生物に、彼処までの連携は無理だと思うんです」
「だが、言葉を使って通信するだけでも、無理だろう」
「ひょっとして、相手も我々のバイザーと同じようなものを使っているんじゃ無いかなって……あくまで同じようなもの、ですけど」
それについては、確か研究が行われているはずだ。
幾つかの説があるのだが。確かに巨大生物は、何かしらの高度リンク機能を持っているとするのが定説になっている。
つまり一匹が見た情報は。
他にも即座に伝達され。
そして、全ての巨大生物が、それについて学習する、と言うわけだ。
「色々な説があるが、全ては仮説の域を超えていない。 だが、通信を邪魔したり、コミュニケーションを取ろうという試みは、全て失敗している」
「……ええと、それで、何ですけれど」
筅はまだ何か言いたいことがあるようで、続けている。
まあ、今はただ移動しているだけの時間だ。それならば、聞いておいても、別に良いだろう。
私はストームチームのサブリーダーというポジションだ。
相談役は、引き受けることも出来る。
私が如何に戦闘マシーンでも。話を聞くくらいは、出来るのだ。
「少し前に聞きましたけれど、アースイーターは、その。 一つの頂点と、無数の艦隊によって構成されていると聞きました。 ひょっとして、巨大生物も、同じ仕組みなんじゃないでしょうか」
「巨大生物の女王や王を殺したところで、動きが止まるという報告は無いが」
「いえ、その。 アースイーターを操作している存在と、連携しているのでは無いのかな……って」
なるほど、それは面白い発想だ。
だが、少しばかり都合が良すぎるかも知れない。其処まで集約したシステムになると、トラブルが起きたときに、色々と対策が取れない可能性もある。
しかし、である。
何かのヒントになるかもしれない。
三島と連絡し、今の話を伝える。三島は通信の向こうで、唸っていた。
「確かに面白い案だけれど」
「巨大生物に、何かしらの情報集約者がいるという説は前からあったはずだ。 そういえば、マザーシップが落ちた直後、巨大生物は不意に攻撃を停止したという話もあったな」
「大半は輸送船が運び去り、残りが地中に潜ったから、風説の域を超えていないけれど、そうよー？」
「もしも当時はマザーシップにその集約システムがあったとすれば、或いは」
しばらく考え込んでいた三島だが。
巨大生物の死骸を調査した結果を閲覧してみると言って、通信を切った。
そろそろ、地下トンネルを抜けるタイミングだ。
弟に通信を入れる。
「四足は」
「予定より若干北にずれたが、そろそろこの辺りを通りかかる。 出て後背から強襲を掛けるぞ」
「短期決戦だな」
「ああ」
作戦は、既に決めてある。
アタッカーは弟とナナコ。他のメンバーは、全員が支援役だ。
他の敵を抑えるのは、私と涼川、それに筅。
他のメンバーは、四つ足の掃射砲を撃滅する。弟とナナコには、フュージョンブラスターをそれぞれ二本ずつ持たせている。どちらも新型で、火力が敵に全て解放されれば、四つ足だってたたきつぶせるはずだ。
「デスピナ艦長。 此方ストームチーム。 指定座標に、ありったけの火力を叩き込んで欲しい」
「よし、ただしこれ一度だけだ」
「何かトラブルか」
「此方にドラゴンの群れが向かっている。 全艦隊で対空攻撃にこれから切り替える」
これは、まずいかも知れない。
前線はかろうじて第五艦隊の支援砲撃で持ちこたえている状況だ。四足を仕留め損なったら、味方は全滅する。
だが、この程度のプレッシャーは、今に始まった事では無い。
やるだけだ。
「テンペスト着弾と同時に、入り口をパージ！ 総員、突入に備えろ！」
「テンペスト、来ました！」
「よし、突撃だ！」
入り口をギガンテスの砲撃で内側から吹き飛ばし、突入開始。
一瞬の光転。
それが収まると、周囲は焼け野原。辺りには傷ついた青ヘクトル数機と、巨大生物の残骸や死骸の山。
テンペストにより、一瞬の戦力空白が作られたのだ。
突入する。
四足は即座に気付いて、反撃に出てきた。
掃射砲の雨霰の中、総員で四足を仕留めるべく攻撃を開始した。
デスピナは全長千メートルを超える、ＥＤＦの決戦兵器の一つである。要塞空母という名称であるが、多数の巡航ミサイルや対空兵器を装備しており、充分に戦艦としても機能する。
現在、各艦隊の生き残りである四十隻ほどの艦が周囲に展開。
デスピナを中心に、対空鱗形陣を展開していた。
艦長である中島中将は、少し前に中将に昇進したばかり。実はこの名字は、ある理由から身内にも教えていない。幾つかの偽名を使っており、友人達にさえ、本名は知らせていないのだ。
昔、軍属になる前は、名字を知っている身内も勿論いたが。
彼らは前大戦で、全員が鬼籍に入ってしまった。両親も子供達も、例外はいない。
第五艦隊の司令官でもある彼は、接近しつつあるドラゴンの群れを、レーダー上だけでなく。
艦橋の超強化硝子越しに、肉眼でも視認していた。
「総員、対空戦闘用意！」
「対空ミサイル、ロックオン！ 全艦攻撃開始！」
鱗形陣を組んだ大規模艦隊が、一斉にドラゴンの群れに攻撃を開始。現在、レーダーには七つの敵の群れが映し出されていて、それが全て等距離から迫ってきている。
ミサイルが連射される。
狙いは一群ずつ。殆どの艦はオートメーション化されており、ドラゴンにとりつかれると非常に面倒だ。
其処で残りの群れには、一種の足止めを撒く。
足止めと言っても、それぞれが小型の爆弾で、突入した敵を充分に足止めできる。一種の対空機雷だ。ドラゴンとの交戦で、連中が空を飛んでいる際、思っての他にデリケートである事は、ストームチームが調べてくれていた。
無数のミサイルが、ドラゴンの群れに着弾。爆裂する火球が、艦橋からも見える。見る間に赤点が消えていく。
「第一群、殲滅完了！」
「第二群へ攻撃を開始」
今の時点では順調だ。
足止めされた敵に、順番に攻撃を集中していく。だが、第二群を殲滅した直後。不意に、鱗形陣の外側にいた駆逐艦が爆裂。
大破し、炎上しはじめたのである。
「何が起きた！」
「長距離からの空爆です！」
続けて、その内側にいたフリゲートが爆発、今度はそのまま轟沈する。
ドラゴンの群れでは無い、何者かの仕業か。
いや、違う。映像を解析していたオペレーターが叫ぶ。
「ドラゴン第七群からの攻撃です！ 見てください！」
映像が、拡大される。
それによると、百匹近いドラゴンの群れが、同時に火球を放っている。しかも、狙いは全てが同一地点。
着弾した火球は、駆逐艦の装甲を一撃で貫通。フリゲートに到っては、撃沈までさせたということだ。
呻く。
「第七群へ攻撃を集中！」
無駄だろうと、中島は判断。
直後、デスピナの装甲看板に、直撃。今度は第六群のドラゴン共が、集中砲火を放ったのだ。
煙が上がっている。
装甲はどうにか無事だが、あれを破られたら、内部に格納されているファイターは全滅だ。航空部隊が、戦闘させろと通信を入れてくるが、もう少し待つよう指示。敵を対空砲火で、確実に減らしていく。
此処で攻撃を全部隊同時に絞ると、おそらくは対空砲火が甘くなった隙を突いて、敵が強行突撃を仕掛けてくる。そうなると、とりつかれた小型艦は爆沈する事になる。
しかも相手は生物。
フレアの類は通用しない。先ほどの火球も、バルカンが対応していたが、落とすには到らなかった。
また、火球が来る。
甲板に直撃。一気にダメージが蓄積した。狙いも正確極まりなく、ダメージゾーンがイエローを示している。
「敵の群れは」
「後三群が残っています！」
「新たな敵出現！ ドラゴンです！ 数は、およそ四百！」
しかも今度は、まとまって突っ込んでくると言う。
強烈な揺れ。
敵の砲撃が、また甲板に直撃したのだ。対空ミサイルが敵の群れを殲滅しているが、それも次の群れには対応できるのか。
既に甲板のダメージは、レッドになっている。次に直撃したら、甲板内の航空部隊は全滅だ。
「敵第五群、第六群、離れていきます！ 新手と合流する模様！」
「密集隊形で突入してくるぞ！ 全艦、総力戦用意！」
中島は冷や汗を拭いながら、甲板に工兵を出す。アーマーを甲板に追加投入して、少しでも良いから凌ぐのだ。
敵は案の定、海面すれすれまで高度を落とすと、密集隊形で突入を開始。
陣形を半月型に変えながら、第五艦隊が迎え撃ちに掛かる。ミサイルを雨霰と叩き付けるが。
しかし、敵の数が多すぎる。
駆逐艦が爆沈。突入しながらも、敵が密集砲撃をしてくるのだ。巡洋艦大破。煙を上げながら、必死に回避運動。敵が錐を揉み込むようにして、第五艦隊中枢へ、猛攻を掛けてくる。
デスピナ側面が、ついにがら空きになる。
其処へ、密集火球が、連続して着弾。カメラの幾つかが沈黙。中島は思わず、帽子を下げていた。
「敵部隊、防空火力を突破……」
「敵側面に、攻撃！ 対空クラスター弾です！」
ということは、地上の砲兵隊か。
思わず身を乗り出した中島は見る。対空クラスター弾の横撃を受けた敵の群れが、明らかに機動を乱している。
勝機だ。
全艦、攻撃。防御から攻撃へ切り替えろ。
ありったけの対空ミサイルが放たれる。空軍をここぞと発進させ、一気に空対空ミサイルの雨を敵に放たせる。ドラゴンの群れはしばし混乱したが、やがて体勢を整えると、南の空へ去って行った。
すぐに被害を確認させる。
駆逐艦四、巡洋艦二大破。駆逐艦二隻とフリゲートが一隻撃沈。
ファイター二機が中破。
損害は、最小限に抑えることが出来た。
「陸の戦況は」
「四足の撃破完了。 現在、敵の追撃を行っているという事です」
「そうか……」
さすがは嵐姉弟だ。
酒は飲めないが、今度何かしらの形で今日の戦いに報いよう。そう、中島は思った。