地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋 作：dwwyakata@2024
撤退作業が「上手く行く」。四ヶ所のシェルターからの救助作業が無事に完了。早速東京支部では、救助した避難民の中から、隊員に志願するものを募集しているようだ。それが目的の一つだったのだから、当然だろう。
だが、返事は芳しくないらしい。
四ヶ所のシェルターのうち、二カ所で殺し合いを含む大きなトラブルが起きており。全てのシェルターで、厭戦気分が蔓延していたのだから、無理もない話である。そして、休憩をカプセルで無理矢理取って。
負傷者を急速医療で無理に復帰させて。
ストームチームは転戦を続け。ビークル類もだましだまし使いながら、何とか連戦を、死者なく乗り切った。
そして、次の命令が来る。
東海地区の一角。愛知県の中央部。
地区のイメージシンボルとして建てられた、八十五階建ての高層建築がある。ビルそのものが複合施設となっており、シェルターとしても機能している此処が、避難を求めてきている。
事情は他と同じ。
過剰すぎる収容人員に、内部が耐えきれなくなったのだ。ましてや、東海地区は既に放棄されているも同然の状況。残存戦力は全て東京基地に逃れ、悲鳴が上がるのも無理はなかっただろう。
更に言うと。
このビルでは、本部にとって重要な設備が地下にある。
強化クローンの生産設備である。
現状、戦力が全くと言って足りないＥＤＦにとって。放棄したとは言え、このビルの制圧と解放は、急務だと言えた。
ようやく大規模避難計画が終わり、戦力も少しは集まってきたこともあり。
今回は、レンジャーチームだけでは無く、ウィングダイバーチームの一部隊も投入されることが決まっている。
「適正な数の」凶蟲が相手なら、確かにウィングダイバーは、圧倒的な破壊力を発揮できる。
ヒドラがこのビルの屋上に着地。
流石に三百メートルを超える高度は、見下ろすと壮観だ。アーマーがあるから飛び降りても死なないが。それでも、風が強いこと。
ビルの外壁はダメージが酷い。
そしてヒドラが着陸するや否や、複数の敵輸送船が、周囲に出現する。
やはり、そう来たか。
「狙撃戦用意！」
弟が声を張り上げる。
一緒に来たレンジャー部隊は、屋上の扉を解錠。内部に入って、状況を確認に向かった。ジェノサイド砲でも喰らわない限り、簡単には崩壊しない作りになっているとはいっても、内部の人間の精神が保つかは別問題。
それは彼らも、ここしばらくのシェルター解放戦で思い知らされているだろう。
ビルの下には、我が物顔の凶蟲共。
そして、輸送船からはき出される、飛行ドローンと、攻撃機の群れ。ただ、蜂もドラゴンもいないのは幸いだ。
筅はセントリーガンを周囲に設置開始。
ヒドラから、直接谷山がバゼラートで出る。
ベガルタは今回使えない。
前回の戦いによるダメージが大きすぎて、フルメンテナンスの最中だ。筅はセントリーガンをありったけ配置した後は、谷山が引き継いだ電子プリズンを撒きはじめる。すぐに、狙撃戦が開始された。
大きな的は、今回涼川と原田に任せる。
空間転移する輸送船といえども、高速で移動し廻るわけではない。
大威力火器を渡している二人なら、ゆっくり狙っても、確実に落とす事が出来るだろう。問題は、はき出される艦載機だ。
セントリーガンが咆哮。
迫り来る敵飛行兵器を迎撃開始。スナイパーライフルは、全員にハーキュリーが行き渡っている。
涼川と原田はカスケードロケットランチャーで、四隻いる輸送船を順番に集中攻撃。輸送船からはき出される敵兵器も、火力の雨を、ビルの屋上に投入しはじめる。電磁プリズンが消耗していく中。
私はガリア砲を起動して、敵を一機ずつ落としていく。
近寄ろうと旋回する飛行ドローンより、攻撃機を優先。
ただ、輸送船がかなり硬い。
新型と言う事もあるが、涼川が呻く。今、原田と涼川が全弾命中をさせたのだが、まだ少し傷を付けた程度だ。
「落とすのにかなり掛かるぞ」
「かまわん。 その間、敵艦載機を近づけるな」
「私が支援に廻ろうか」
「いや、艦載機の対処を続けて欲しい」
弟にそう言われると、戦場での事だ。従わざるを得ない。
黒沢と香坂夫妻が、凄い勢いで、ハーキュリーで敵を落としていっている。黒沢は覚えも飲み込みもいい。かなりの速さで、狙撃のコツを学習している様子だ。今も立て続けに、四機の攻撃機を落としてみせる。ハーキュリーの性能があるとは言え、流石である。
ビル内部に突入した部隊から、連絡。
「内部で、争った形跡があります。 物資の奪い合いをした模様。 避難民の死者も、確認しました」
「負傷者は」
「かなりの数です。 やはり閉鎖空間でおかしくなって、外に無理矢理出ようとした人間がいたようです。 指揮系統も麻痺して、通信設備の奪い合いも起きていたようですね」
「救助をはじめてくれ」
弟の声は、あくまで淡々としている。
そして応えながらも、ハーキュリーで次々敵を落としてみせる。
不意に、視界に赤い影。
像を残して、ビルの影に潜り込んだ。
あれは、精鋭か。
「気をつけろ、精鋭がいるぞ！」
私が叫ぶと同時に、敵輸送機が、一隻爆沈する。
黙々と、涼川と原田が、二機目の対処に取りかかった。
精鋭の放つビームは、桁外れの破壊力だ。接射されると、電磁プリズンは一瞬で崩壊する。
支援を受けながら飛び回って攻撃を続けていた谷山が、通信を入れてきた。
「私が精鋭に対処します」
「無理はするなよ。 ファイターも撃墜するような相手だ」
「あなた方の支援があれば大丈夫ですよ」
まるで獲物を狙う隼のように、剽悍な動きでバゼラートが精鋭をおう。
勿論単独での相手はかなり厳しい。
私は無言で、バゼラートを狙う攻撃機を叩き落とす。敵攻撃機は、輸送船から際限なくはき出されてきている。
三隻目の輸送船を撃沈したころには、陽が沈みかけていた。
電磁プリズンはもうもたない。
三度張り直したのだが、在庫がつきた。もともとかなり稀少な兵器で、再装填にも大変な手間が掛かるのだ。
電磁プリズンが崩壊。
一気に、敵の火力が、集中してきたが。
いきなりヒドラから、修理途中のベガルタが飛び出す。盾にしてください。筅が、通信に叫んできた。
「全員、残った輸送船に集中攻撃！ その後、敵攻撃機を落とす！」
「味方の支援はまだかよ！」
涼川がぼやくが、もはやそれどころではない。
幸い敵は数を減らしている。もう少しで、一気に壊滅に追いやることも。
ぞくりとした。
至近。
電磁プリズンの崩壊を待っていたらしい精鋭が、姿を見せる。ベガルタを、赤い機体から放たれたビームが直撃。一瞬の抵抗の後、ベガルタは大破炎上。緊急脱出装置で、筅が排出されるが。
燃え上がったベガルタＭ３ファイアロードは、全ての役割を果たしたかのように、その場で崩壊した。
直後。
横殴りのミサイルが、精鋭を直撃。精鋭が粉々に消し飛ぶ。
煙を上げながら、バゼラートが姿を見せる。谷山が、死闘を制したのだ。
「無事ですか」
「筅！」
抱き起こすが、筅は応えない。
無言で日高少尉が抱えて、ヒドラに運び込む。そのヒドラも、残った敵攻撃機の猛攻で、見る間に傷ついていく。
輸送機が、爆沈。
攻撃機に対する攻撃にシフト。飛行ドローンは少し前に全滅。後は、攻撃機だけだが、まだ三十機以上が残っている。
不意に、下から迸る光。
十字砲火を浴びた攻撃機が、爆裂し、四散。
どうやら、ようやく援軍が来たらしい。
「ストームチーム、待たせたな！ これより、巨大生物の駆除を開始する！ ストームチームの援護も開始せよ！」
「イエッサ！」
声を張り上げる複数チーム。
どうやら本部は。ウィングダイバーの一部隊だけではなく、可能な限りの戦力を、このビルに投入してくれたらしい。
地上でも、凶蟲の群れが敗走を開始。
ウィングダイバーチームが、一気に追撃。数が元々それほど多くない凶蟲を、草でも刈るように打ち倒して行く。
数さえ適切なら、この通りだ。
秀爺が、最後の攻撃機を撃滅。
ビルの周囲から、敵影は消えた。
呼吸を整えながら、被害状況を確認。ベガルタはもう駄目だ。バゼラートも乱戦の中、敵の猛攻を浴びている。根本的な修理が必要になる。
かなりの数の負傷者が、屋上に上がってきた。
第一陣として、この専用機ヒドラで、東京基地に輸送して欲しいというのである。栄養状態が最悪な乳幼児や、やせこけた母親の姿が痛々しい。
すぐに医療スタッフが呼ばれる。
酷い怪我をした人員が連れ出された。内部で抗争があったという話だし、医療設備も足りていないのだろう。
目を背ける池口。
今回彼女は、慣れないハーキュリーで、必死に敵と戦っていた。命中弾は多くなかったけれど、六機の攻撃機を撃墜に成功。
一人、ナナコと同年代の女の子が乗ってくる。
ＥＤＦの制服を着ているという事は、第三世代の戦闘クローンか。いや、違う。即座に私は看破していた。
戦闘クローンにしては、動きが遅すぎるのだ。
「ストームチームの指揮官は誰ですの？」
「良いから、ヒドラに乗りなさい。 今は時間がありません」
医療スタッフに背中を押され、女の子がヒドラに詰め込まれる。
大破したベガルタは、残していくことに決まった。回収する余裕も無い。筅が意識を取り戻したら、なんといえば良いだろう。
ヒドラが発進。
内部は避難民でぎゅうぎゅう詰めだ。アースイーターの支配地域を抜けていくから、航路が複雑になる。
東京基地近郊のシェルターでも、受け入れ準備が急ピッチに進んでいた。無理に人員を積んだから、このヒドラには五百人ほどの避難民が詰め込まれている。そして、医療設備は、戻るまで使えない。
深刻な身体的被害を受けている人が、複数いるのだ。
医療設備は、彼らを優先である。
廊下に座る。
医療スタッフは大わらわだ。私はと言うと、軽く診察をした後、放置された。隣に座っている日高少尉は、相当に参っているようで、一言も喋らない。ジョンソンが来て、連れて行く。
訓練がこういうときには良いだろう。
そう、長身の黒人士官は言っていた。
私は再び一人になる。周囲は大勢の人が行き交っているのに。忙しい弟も遠くだから、何だか一人というのが相応しい。
不意に、上から声が。
「貴方がストームリーダー？」
顔を上げると、さっきの子供だ。改めて見ると、金髪の巻き毛で、とても育ちが良いと一目で分かる。
欧州の、財閥の子息か何かか。
「いや、私はサブリーダーだ」
「そうなると、はじめ特務少佐ですのね」
「そうだ」
一般人に知られているとは意外だった。
咳払いすると、名刺を出される。やはり欧州の巨大な武器製造コンテルン、フラップバースト社の令嬢だ。とはいっても、跡取りという訳では無い様子だが。
カトリーヌ＝フラップという立派な名前も持ち合わせている様子だ。
「ご両親は」
「社を絶やさないために、両親は欧州に残り、わたくしも含めて、子供達を各地の地区に飛ばしましたの。 わたくしはこうして極東に来ていたのですわ」
「そうか。 大変だな」
まだ幼いだろうし、親から離されて色々心細いだろう。
ましてやこのご時世だ。
財閥の令嬢である事なんて、なんら役になど立たない。金でさえ、あまり多くの意味がない状態なのだ。
「それで、何用だ」
「ストームチームの補助要員に入れてくださいまし。 これでもわたくし、一通りの訓練を受けていますの」
「……そうかそうか」
「本当ですのよ！」
呆れた私に気付いたか、キャンキャン吼える子供。
ため息をつくと、弟に通信。任せることにする。
現在、四名いる補助要員は、全員が後方支援要員だ。オペレーターくらいなら、いても良いかもしれないが。
そうなると、ヒドラに住み込みになる。
弟が来て、女の子を連れて行く。流石に、本物の令嬢となると、邪険にも出来ない。
それにしても、だ。
機内を見て廻るが、環境は最悪だ。
避難民達はおそらく、洗濯もろくに出来なかったのだろう。垢だらけの服を着て、やせこけて。虚ろな目で、何も無い空を見ている。
低空飛行しているヒドラは、いつ巨大生物に発見されたり、攻撃機や飛行ドローンに襲われてもおかしくない。
彼らは本能的に知っているのかもしれない。
いつ死んでも、おかしくないと。
異臭も酷い。
腐敗というのでは無くて、死の臭いだ。医師が、ばたばたと走り回っている。深刻な状況の患者が、多数いるのだろう。
急ぐことは出来ない。
これでも最高速度なのだ。このストームチームの専用機になっているヒドラで負傷者を輸送している状況だ。他がどれほど悲惨な状況で輸送しているのかは、あまり考えたくも無い。
パイロットの負担も悲惨だろう。
複雑な航路を、ピストン輸送しなければならないのだから。
不意に、こつんと後頭部に感触。
後ろに涼川がいて、紙パックのコーヒーを当てていた。
「よう。 無事かい」
「いいや。 はっきり言って、良くないな」
廊下で並んで立ち、フェンサースーツの口の部分を開けて、コーヒーを飲む。すぐ側で、獣のように吼えている男がいたけれど、医師が来て鎮痛剤を打ち、連れて行った。医師は力仕事だなと、苦笑する。
涼川は気が短そうだけれど、気にもしていない。
それを聞くと、涼川は顔色も変えずに応えた。
「野戦陣地じゃ、となりで盛ったおっさん同士でヤったりしてたからなあ。 あの程度、気にもならねーよ」
「お前も大概に図太いな」
「特務少佐もな」
涼川には言っていないが、弟をついに特務大佐にするという話が出てきている。特務だと二階級上と同格だから、事実上の少将待遇である。
そして私とジョンソンは、特務中佐。
准将待遇である。
准将待遇がサブリーダーのチームなんて、聞いたこともない。特殊部隊としても、あまりにも異常だ。
現在の戦況が、それだけ無茶だと言う事を、よく示してもいる。
ちなみに、軍曹達は全員少尉に昇進させる。
日高少尉は、中尉にする予定だ。
全員の階級を上げたからと言って、何になるのだろうと言う部分もあるけれど。本部としては、多分これくらいしか、報いる手段がないのだろうと、私は見ていた。日高司令も、苦しいところだろう。
「戦争が終わったら、何がしたい」
「旦那と結婚」
「そうだな。 彼奴も身を固めるのがそろそろよいころだろう」
「何だ、認めてくれるのか」
本人次第だと、軽くスルー。
残念そうに舌打ちすると、涼川は行ってしまった。
不意に、通信が入ったのが、直後である。私と弟だけに、オンリー回線でつないでいる。通信の主は三島だ。
「重要なことが分かったわ。 他に誰もいない所に行ってくれる？」
「少し待っていろ」
悩んだ末、私はトイレに移動。
全て塞がっていたので、舌打ちすると、カプセルに入って、遮音モードに切り替えた。三島はそれをじっと待っていてくれた。
「重要なこととは」
「以前小原博士も話していた仮説、地球上に、ブレインとでも呼ぶべきアースイーターの制御システムがいることが、ほぼ確実になったわ。 まだ姿は捉えられていないけれど、移動したログについては、ある程度抑えられたわよ」
「僥倖とみるべきか？」
「恐らくは。 データを見せても仕方が無いから、ざっと説明するけれど。 どうやら巨大生物も含めた独自のネットワークが構成されていてその中心が常時微速移動している様子なの」
マザーシップではおそらく無いだろうと、三島は言う。
現在三隻いるマザーシップは、全てが位置を確認されている。その位置とは、一致しないという。
ブレインらしきものは、今の時点ではアースイーターに守られているが。
時々、アースイータがいない地点にも移動しているというのだ。
その時こそ、破壊と攻撃の好機だ。
三島がそう言う。
此奴は色々狂っているが、科学者としての手腕は満点だ。おそらく正しいとみて良いだろう。
既に、小原博士が、実際の状況を確認するべく動いているという。
今までブレインらしき存在が通った場所を調査して、監視カメラなどに映像が残されていないか、調べているそうだ。
希望が出てきた。
三島がそういうのを聞いて、末期なのだなと私は思った。此奴はいつも頭がおかしい言動で、私や弟に絡んできていたのに。こんな真面目な話ばかりしていて、どうにも余裕が無くなると、人間はおかしくなるらしい。
東京基地に到着。
避難民を下ろす。
ヒドラ内で消毒液が撒かれているのは、それだけシェルターが不衛生だった、ということである。
続々と来るヒドラ。
どの機体も、無理矢理避難民を詰め込んでいるから、悲惨な有様だ。負傷者の多くは、すぐに病院へ。
残りは、近郊の地下シェルターへ移動していく。
巨大生物の巣穴をそのまま利用した、シェルターに、である。
弟が来て、顎をしゃくる。
「先ほどのお嬢さんだがな」
「どうする」
「雇うつもりだ。 日高司令が、好きなようにさせてやれ、とのことだ。 何でもあのシェルタービルでも、皆が苦労する中気丈に振る舞って、本部との通信で随分と活躍したらしくてな」
英才教育が生きる場合は多くないが。
あの令嬢については、そうではなかった、ということか。
ため息が零れる。
まあ、前線に出ないのなら、別に構わないだろう。ただしストームのヒドラは、いつ墜落してもおかしくない。
弟は、そのまま工場に直行。
ベガルタが完全破壊されたのだ。代替機を何かしら見繕わないと、ストームチームの戦力は激減する。
私はと言うと、筅の所へ。
病院に収容された筅の容態を聞く。一応命に別状は無いが、無理がたたっている。ナナコやエミリー同様、しばらくは動かせないという。
ため息が零れる。
戦力は、減る一方だ。
戦況報道が来た。いずれも、ろくでもない戦況を伝えるものばかり。ドラゴンになすすべなくＥＤＦが敗退を続けている事。シェルターでの暴動が深刻化しているが、外に出ても生き延びるすべは無いこと。
その後は、シェルターで生き延びる知恵と工夫について、報道があった。
「現在、各地のシェルターには、動力炉と工場が備え付けられており、物資は限りがあるとは言え生産が可能です。 皆で分け合って、苦境を凌いでください。 ＥＤＦは苦戦していますが、現在も戦闘を続行しており、勝報も少ないながらあります。 敵の司令部に対する、大胆な攻撃も予定している様子です」
私はバイザーを外すと、頭を振って、寮に向かう。
その大胆な攻撃とやらに、ストームチームが動員されるのは確実だ。やらなければ行けないことは分かっているが。
やはり、憂鬱な気分は、晴らしようがなかった。