地球防衛軍4二次創作 2025絶滅螺旋 作：dwwyakata@2024
既にロクな戦力は残っていませんが、迎え撃たなければ滅びが待つばかりです。
序、死闘英雄船
ＥＤＦ総司令部の切り札、Ｘ４を撃沈した巨大戦艦が、此方に向かっている。第五艦隊は偵察に徹し、敵の戦力を測りつつ、陸上戦力と共同しての挟撃に徹する。つまり、敵の主力は、ＥＤＦ東京基地の戦力で迎え撃たなければならない。
各地の支部から、もはや援軍を出す余裕が無い現状。
極東地区の、それも関東近辺、東海近辺の戦力。それも敗残兵も含めた、で。マザーシップと同規模の浮遊戦艦を迎え撃たなければならない。笑いがこみ上げてくるほど、ＥＤＦの状況は悪かった。
私は、武器の最終チェックを、今のうちに済ませておくことにした。
矢島が来る。
「どうした」
「特務少佐、敵は高速で空を移動する戦艦と聞いています。 フェンサーが何の役に立てるのか、不安です」
「本来だったら、フェンサーは陸上兵力の域を超えない存在だ。 それなのに、このような任務にもかり出されている。 そもそも、戦力が足りなさすぎて、ＥＤＦはあらゆる意味でおかしいのだ」
笑えるだろう。
私がそう言うけれど。矢島は、にこりともしなかった。
此奴はまだ諦めていない。弟や私に対する圧倒的な信頼感が、此奴の心を、つなぎ止めているのだ。
筅は今回、バゼラートに谷山と一緒に乗り、高空支援を行う。
東京支部に残っている数少ないヘリ部隊も、今回は総動員、されるはずだったのだが。ドラゴンが六部隊ほど、東から東京基地をうかがう位置に滞空している。迎撃部隊の戦力は、削らざるを得ない状況だった。
敵をたたくために、主力として期待されているのは、香坂夫妻と黒沢が操作するイプシロン。
大火力のレールガンで、敵を一気に打ち抜くのが、目的だが。
確かに香坂夫妻なら当てられるとは信じている。しかし、当たったところで、通用するかどうか。
「此方、第五艦隊。 陸上部隊、通信どうぞ」
「此方、最前衛ストームチーム。 第五艦隊、感度良好だ。 其方の状況は」
「敵巨大戦艦を確認。 様々なデータを照合したが、全長は３１４メートル。 左右に巨大な主砲があり、おそらく四足と火力は同等かそれ以上と見て良いだろう。 更に、周辺に艦載機多数。 全て攻撃機だ。 二百から三百はいる」
「まだ手は出すな」
第五艦隊は、貴重な支援戦力だ。下手な手出しをして、壊滅されては困る。
壊滅した他の艦隊から、一隻二隻と、極東東京基地に逃れてきている艦もいる。現在、三つほどの艦隊に残存戦力はまとまっており、その戦力は地上部隊と相互連携すれば、まだまだ活用可能だ。
それにしても、敵は。多数の攻撃機を従えている、空中機動艦隊という所か。
対して東京基地の戦力は、もはや千名を超えていない。しかもその内、戦闘員は三百人弱。
負傷者も多く、後方支援要員も多数いる。
山梨戦線の戦力を合流させて、これしか残っていないのだ。
もはや、大規模な攻撃には、耐え抜けない。
最前衛のストームチームは、既に瓦礫の山と化している横浜の街に陣を構え。そして、めいめいの表情で、敵の到来を待ち受けていた。
最前衛は私と矢島。
間もなく、敵が来る。
意外に敵の動きは、ゆっくりに見えた。何しろ巨大な戦艦だ。形状は、どちらかと言えば平たい。
機体の左右には、第五艦隊が言っていた通りに、一双の巨大な砲台。確かにあれの破壊力は、四足が装備している大威力砲に近いだろう。
上空から攻撃してくる四足。
確かに、厄介な相手だ。
周囲を分厚く固めている攻撃機の群れ。私は、弟に通信を入れる。
「よし、攻撃を開始」
「ネグリング、集中砲撃開始。 砲兵隊、支援を頼む」
ミサイルが、ネグリングから発射されるのが見える。私はそれを見届けると、自身もガリア砲をぶっ放した。
狙いは、巨大戦艦の鼻先だ。
突き上げられるようにして、巨大戦艦が、若干体を傾ける。これは、ひょっとして、シールド装置を装備していないのか。
可能性としては、ありうる。
マザーシップは母艦としての機能があるから、強力な防御が必要になる。四足は地上で安定して歩いて来るから、前面を守るシールドを装備できる。
しかし彼奴は空中だ。
攻撃機が一斉に動き出す。
無数のエネルギービームが降り注いでくるが、もとより承知の上。廃墟となっている横浜を戦場に選んだのはそのためだ。
攻撃機に、アウトレンジから無数のミサイルが降り注ぐ。対空クラスター弾も攻撃を開始。
勿論一瞬で撃滅するには到らないが、それでも、敵大規模艦隊に、相応の被害を与えることには成功。
しかし、そのまま、味方に有利なまま、戦況は推移しなかった。
アルゴの下部から、無数のレーザー光線が放たれる。四足と同じ規模の敵なら、掃射砲は備えていて当然だ。
爆発を伴う強力なプラズマ弾も。
私と矢島のいる位置にも、攻撃が集中してきた。
火力は想像以上に大きい。瓦礫を盾にしながら、矢島に下がるよう指示。下がりながら、ガリア砲を、同じ地点に叩き込んでいく。攻撃機は味方が押さえ込んでくれているが、それも優位はすぐに消えた。
敵の一部が、艦隊から離れ。
高速で、後方に回り込みはじめたのである。
勿論、此方は二カ所の敵を同時に相手にする余裕は無い。
更に、第五艦隊から通信。
敵の別働隊を発見。まっすぐ第五艦隊に向かっているというのだ。数は数百。やはり攻撃機だという。
「対処のため、かかりっきりになる。 武運を祈る」
「其方もだ」
見る間にアーマーが消耗していく中。
不思議と、私の心は、とても静かだった。
攻撃機だけでは無い。アルゴも、主砲を放ちはじめる。後方で、大爆発が起きたのが分かった。
戦術士官が、声を張り上げる。
「市ヶ谷にて、大規模爆発を確認！」
「威力規模は」
「推定二十メガトン！」
まずい。
直撃を何度か受けると、東京基地は木っ端みじんだ。今までと違い、本気で潰しに来ている。
主砲を放とうとした所に、ガリア砲を叩き込んでやる。
再び射線がずれ、虚空にアルゴの主砲がぶっ放された。あの角度なら、飛んでいくうちに、大気中で摩擦にあって消滅するはずだ。しかし、連射速度が凄まじい。
攻撃機が一斉に、此方に来る。
ネグリングも味方の狙撃も機能しているが、それでも数が多すぎるのだ。下がる下がる。下がりながら、巨大戦艦に攻撃をする。
弟たちが伏せている地点に到着。
弟が、バイザーに通信を入れてくる。
「かなり空中では動きが軽い様に見えるな」
「主砲発射の直前に、一撃を叩き込む事で、射線をずらせる」
「よし……」
弟がライサンダーを取り出す。
他のメンバーには、対空支援だけを指示。後方にいる味方部隊も、それに準じた作戦を採る。
攻撃機だけは引き受けて貰う。
私と矢島と。涼川と原田と。
それに香坂夫妻と黒沢だけで、あの巨大戦艦を、落とす。
戦っていると、敵のスペックが、少しずつ分かってくる。装甲そのものは頑強だが、運動エネルギーをぶつけられることには脆い。
ひょっとして。
あれは二連砲を装着しているだけで、実際には戦闘兵器ではないのかも知れない。或いは、宇宙空間での運用を想定していて、実体兵器による攻撃は、最初から想定していない可能性もある。
ライサンダーの弾が直撃。
更にイプシロンから放たれた巨弾も。
上を向く巨大戦艦。砲塔はその度に角度を調整しようとしているが、撃とうとする度に射撃が直撃するため、大威力の火砲を全力では展開できていない。
掃射砲からのエネルギービームは、雨のように降り注いで来ているが。
それについては、もはや殴り合いだ。
どちらかが力尽きるまでの勝負。瓦礫の山が次々吹き飛ばされていくが。アーマーは、まだもつ。
キャリバンにも、積み込んできてある。
「攻撃機、上空に出現！ 迎撃します！」
ついに、後方の部隊の上にも、攻撃機が現れる。
もはやそれほど多くもない味方だ。早めにあの巨大戦艦を叩き潰さないと、更に大きな被害が出るだろう。
「狙う。 少しだけ、敵に対する狙撃を控えろ」
秀爺が、オンリー回線で通信を入れてきた。
ひょっとして。
いや、神業を使って見せてもおかしくない。弟が声を張り上げ、一瞬だけ攻撃機に対する迎撃にシフト。
その間に機体を立て直したアルゴが、また主砲を、此方に向けて放とうとし。
砲身に、見事レールガンの弾丸が飛び込んだ。
左側の主砲が、内部から爆裂し、消し飛ぶ。
流石の巨体も、これではひとたまりがないだろう。喚声が上がるが、私はまだ楽観視は出来ない。
プラズマが、至近に着弾。
盾をかざして防ぐが、ダメージは決して小さくない。再び攻撃開始。敵の主砲は、まだ一つが残っているのだ。
煙を上げながらも、まだ空に健在な巨体からは、無数のエネルギービームとプラズマ弾が降り注いでくる。
大きめのビルの残骸に隠してあるキャリバンに飛び込むと、アーマーを変え。
対空への攻撃を続けながら、敵を観察する。
巨大戦艦が、あれ一隻だとは思えない。フォーリナーのことだ。まだ多数が、世界中にいてもおかしくない。
それならば、此処で可能な限りデータを取らなければ、危ない。
カスケードから放たれたロケットランチャーが、連続して巨体にぶつかる。爆裂が連鎖するが。
巨体はまだまだ、余裕がある。
涼川が舌打ちした。
「ちっ、デカブツが。 落ちてきやしねえ」
「いや、ちょっとまってください」
不意に、原田が言う。
原田が指さしたのは、先ほどから私が何度となく突き上げている、敵の鼻先。丁度先頭部分。
「あそこ、アーマーが弱っていませんか？」
「そっかあ？ あたしにはわからねえけど」
「試してみよう」
弟が速射。
原田が言った、敵の先端部分に、見事ライサンダーの弾を叩き込んでみせる。そして、それが、予想外の効果をもたらした。
装甲が、明らかにダメージを受けているのが、遠目にも分かったのだ。
どうやら相手の装甲、見かけよりも脆いのかも知れない。勿論ライサンダーの弾を多少喰らった程度ではびくともしないが、マザーシップや四足に比べると、かなり装甲が甘い。これならば、或いは。
全員が、集中攻撃を開始。
明らかに、敵の機動が鈍りはじめる。
煙が上がる。
勿論その間も、反撃は凄まじい。矢島の盾が限界を超え、放棄。代わりを取りに、キャリバンに。
ジョンソンが同じように、キャリバンへ戻った直後、至近が爆裂。プラズマの直撃だ。しかも連鎖して、此方に迫ってくる。
ナナコが、狙われている。
復帰したばかりのナナコを抱えて、日高少尉が飛び退いた。一瞬の差で、間に合う。
日高少尉は、そのままハーキュリーを速射。空にいた攻撃機を、叩き落としてみせる。腕が確実に上がっている。
病み上がりのエミリーは、三川と一緒に後方でずっとミラージュを撃っていたが。通信を入れてくる。
ＭＯＮＳＴＥＲに切り替えて良いかと。
なるほど、一気に勝負を付けるつもりか。
雨霰と降り注ぐ掃射砲が、見る間に瓦礫を削っている状況だ。このままもたついていれば、弱点を見つけたとは言え、やられるのはこっちである。
弟がライサンダーをぶっ放しながら、通信。
「許可する」
「ＯＫ。 じゃあ、ぶっ放すわよ」
二本の光線が、空を走る。
それは狙い違わず、巨大戦艦アルゴの鼻先を直撃。主砲を撃とうとしていたアルゴの前面装甲が、ついに拉げ、吹き飛んでいた。
煙を上げながら、アルゴが高度を落としていく。
やったか。
いや、敵の損害は、まだ撃墜されるほどではない。それが高度を下げているという事は、明らかに目的がある。
「アルゴが変形しています！」
後続の部隊が、動揺しているのが通信で分かった。
攻撃機の群れも、次から次に現れている。第五艦隊も、大多数の攻撃機を引きつけてくれているが、それで手一杯。何処かが崩されれば、あっという間に崩壊は他の部隊へも連鎖する。
地面に着地したアルゴは、その形状を変えていた。
手足らしき形状のものが出来ている。
砲は腕に。
足らしきものは地面をしっかりと踏みしめ。胴体には、巨大な火砲が多数見えていた。
これは。
まさか、巨大なヘクトルか。
頭部は存在しないが、形状はヘクトルに近い。
「アルゴ、人型に変形」
「何という巨大さだ……！」
動揺の声が、ネットワーク内に走る。
元々全長三百メートルを超える浮遊戦艦だったのである。それが形状を変え、人型になれば。
当然、三百メートルの人型になる。
「おいおい、デカイにもほどがあるんじゃないのか」
ジョンソンが呻く。
一歩ずつ踏み出してくるその足下が、巨大な爆発のような粉塵を巻き上げているのが分かる。
元々浮遊のために費やしていたエネルギーを、全て戦闘のために費やすべく、形状を変えたとみるのが自然だろう。
つまり、ここからが、アルゴの本気というわけだ。
「プロテウスだって二十メートル代だぞ！ 十倍以上負けてる！」
「漫画のロボットでも、あれよりはでかくないんじゃないのか！？」
「あれより大きなロボットの出てくる作品もある」
ぼそりと、誰かが呟いた。
見ると、黒沢だ。此奴、真面目極まりない顔をしていて、実は漫画好きか。まあ、それは良い。
アルゴ人型形態は、威圧的に地面を吹き飛ばしながら、歩き来ている。
「攻撃を集中！ あれだけ大きければ、狙いを外すことは無い！ これ以上進ませるな！」
虚脱から立ち直った弟が指示を飛ばす。
ただ、それでも危ない事は確かだ。全員がビークルに分乗。私はキャリバンにタンクデサンドし、ガリア砲をぶっ放す。
表面で、弾かれるのが見える。
地面に降りて、飛行のためのエネルギーを、防御にも回しはじめたのか。いや、違う。恐らくは反重力を、斥力として用いている。
見ると、大威力の攻撃に反応して、それをいちいち弾いている。舌打ちした弟が、ライサンダーの銃身を下げた。
私にオンリー回線で通信を入れてくる。
「まずいな。 あの様子だと、大威力火器は通用しないぞ」
「ハーキュリーは防いでいない。 つまり、小威力火器の破壊を積み重ねて、撃破するしかない」
「……姉貴、ガリア砲で、絶え間なく敵を撃ち続けてくれるか」
「良いだろう。 その間に、他の面々で、射撃を続けるんだな」
弟が頷く。
敵が攻撃を開始。先までとは、火力が桁外れだ。瓦礫が見る間に消し飛んで、辺りが更地になって行く。
バック。
弟が叫び、前線を下げる。攻撃機も、アルゴが本気を出したのに触発されたか、攻撃を激しくし始めていた。
空軍も砲兵隊も、敵攻撃機への対応で手一杯だ。
アルゴは悠々と歩を進めながら、辺りに破壊と殺戮の嵐をばらまいている。此方の反撃も届いてはいるが、大威力レールガンも、本来は東京基地に据え付けられているが、今回の戦いのために動力ごと持ち出された要塞砲も、ことごとく通じていない。
無念そうな日高司令の声。
弟が、それに毅然と応える。
「空爆は駄目か……！？」
「東京基地が蹂躙される前に仕留めます。 陣形を変えて、攻撃機の排除に集中してください」
「君達だけでやれるのか」
「やります」
矢島に指示して、交互にガリア砲を浴びせる。
時々至近弾が来てアーマーがごっそり削られるが、今はそれよりも、敵のデータを集める方が重要だ。
やはり敵は、大威力の攻撃に的を絞って、反重力防壁を展開している。しかし、広域には、その防壁は展開できないらしい。頭と足下を私と秀爺のイプシロンが同時に撃ったとき、足下の方を庇った。
つまり、である。
バゼラートで支援攻撃をしている谷山に連絡。谷山は指示を聞くと、頷いて、一旦ヒドラに戻っていった。
その間も、ストームチームは後退。
その分、火力にものを言わせながら、アルゴが前進してくる。既に灰燼と化している横浜を、更に踏みにじりながら。
守るべきものなんて、とっくになくなっちまったよ。
そう嘆いた同僚が、前いた。
私には元々守るものなんて弟しかなかったけれど。他の人にはたくさんあるって、戦いながら、少しずつ知っていった。
香坂夫妻に良くして貰って、それは特に思い知らされた。
必死に新しく作り上げてきた守るべきものが。
また蹂躙され、踏み砕かれていく。
少しずつ、攻撃が洗練されていく。
イプシロンから放たれたレールガン弾が敵の腹に射撃。直後に、その周囲を避けて、全員で一斉攻撃。イプシロンの射撃間隔は、それほど短くない。
だが、アーマーは特性上、全体を守る。
あの巨大ロボットも、同じである以上。こうやって、火力を浴びせかけ続ければ、確実に倒せる。問題は斥力防御だが。それも、この攻撃で、突破出来る。
不意に、ネレイドが、アルゴの上空に。谷山だ。攻撃機による危険を度外視して、ネレイドに切り替えたか。
ありったけのナパームを降らせる。
アルゴの全身が、盛大に燃え上がる。
アルゴが五月蠅いとばかりに、巨大な腕を振り回す。砲が変化したものだ。紙一重で避けると、ネレイドが重機関銃を浴びせながら後退。燃えさかるナパームの赤い禍々しい炎が、見る間にアルゴをむしばんでいくのが分かった。
「横浜を抜けました！ 東京基地に、後二キロほどで、敵の効力射が届きます！」
「勝負を掛けるぞ」
弟が、声を張り上げる。
皆が、最後の力を振り絞る。
既にどのビークルも半壊状態。ずっと使い続けていたネグリングもイプシロンも、攻撃機やアルゴの掃射砲を浴びて、スクラップ寸前。
全員のアーマーも、もういつ破れてもおかしくない。
それでも、此処で最後の勝負をかける事に、誰も異存を唱えない。
何より、アルゴも全身から煙を上げている。
やるか、やられるかだ。
後退の足を止め、ありったけの火力を浴びせる。敵もそれに応えるように、ありったけの火力を降らせてきた。
盾をかざした矢島が吹っ飛ばされる。
キャリバンが火力に押されて横転。炎上しはじめた。
私は燃えさかるキャリバンの上に立ったまま、ガリア砲を放つ。
敵の左腕が落ちる。
悲鳴を上げながら、敵が大威力砲を放とうとする。だが、其処へ。ネレイドが躍りかかる。機関砲を乱射しながら、至近を通過。爆裂するアルゴの装甲。内部の機械類が剥き出しになる。
だが、アルゴも必死に腕を振るう。
わずかに掠った腕の一撃が、ネレイドを瞬時に大破させた。吹っ飛ばされ、墜落していくネレイド。
むき出した内部を狙え。
弟が叫ぶ。
皆で、それに従う。
ジョンソンが持ち出したノヴァバスターが、アルゴの内臓を直撃。巨体が揺らぐ。だが、反撃でジョンソンが吹っ飛ばされる。
私の方にも、巨大な光弾が飛んでくる。
それが、中途で撃墜された。
既に破壊されたイプシロンから降りていた秀爺が、神業で撃ちおとしたのだ。信じがたい手腕。
だが、その神業。
無駄にはしない。
残った全エネルギーを使って、前方へ飛ぶ。降り注いでくる、最後のアルゴの攻撃。アーマーが瞬時に溶けた。警告のアラート音が凄まじい。
弟が放ったライサンダーの弾が、ついにアルゴの右腕を粉砕する。砕けた橋が落ちるように、現実感がない動きで、アルゴの腕が墜落していき、地面で爆裂。
叫びながら、私は。
武器をディスラプターに切り替えた。
悲鳴が聞こえる。
誰かが吹き飛ばされ。
誰かがそれを庇って。
焼け野原の中で立ち尽くし、或いは倒れふし。
私はその全てを背中に。
ついに、アルゴを至近に捕らえた。
ディスラプター起動。全ての火力を、アルゴの剥き出しになった内部に、叩き込んでやる。
悲鳴を上げたのを、確かに聞いた気がした。
アルゴが、全長三百メートルのたいまつと化す。
とどめと言うべきだろう。
恐らくは、秀爺が放った一撃が、アルゴの足を砕いていた。横転したアルゴは、もはや身を守る腕もなく。
既に蹂躙し尽くした横浜の焦土に、その身を接吻させて。
そして、私は。その爆発に、巻き込まれていた。