愚者よ、○○の為に死んでくれ

プロローグ：流星の夜(リュウセイノヨ)

　白けた空に、2人を除き誰も見当たらない静かな空間。

「流星群は好き？」

　そんな平穏を否定するように響く、軽やかな声。

「なんだいきなり」

「変化はいつでもいきなりさ。この空のように」

　確かに、とは思う。

　何故？　と問う者はこの世界に生きていればいないのだが、あえて答えるならば流星群、と答えるしかないだろう。

「【異常流星現象(スコール)】」

　夜を朝方の如く照らし続け、今尚降り注ぐ流れ星は、重なり過ぎてもはや大樹の如き様相だ。

「数ヶ月前、突如として降り注ぎ始めた異常な数の流星群。最初は夜の数時間。次第に降り注ぐ時間は増えていき、今ではなんと1日中……これだけ目にするものなんだ。嫌いだったら気の毒だろう？」

「……昔であれば、3回願い事を言う程度には親しみを持ってるよ。そんなおまじない、今じゃ1日かけたって叶いそうだが」

「ふむ、日本に伝わるおまじない、って奴だね？」

　目の前の少女は興味深そうに尋ね返してくる。

「ああ、誰かが『ビルに植物を生やして下さい』って3回、流れ星が消える前に唱えることができたら、その願いは叶う。そういうおまじないだ」

「……あは、笑えないねそれ」

「流石に冗談だ。願ったところで叶う問題でもない」

「言霊、とは言うけれど。これはそんな粋を超えてるからね」

　足元のビル。

　コンクリートで作られている筈のそれらは、今現在緑に覆われている。

「このビルと、目の前のビル、見えないけどその向こうもそうっぽいよ」

「早いな。……このままじゃ、ネットの憶測が真実になる勢いだ」

　流星群が空を走り始めてからというもの、どこからか現れた植物たちが一夜で数個のビルを呑み込む、という事例が世界各地で多発しているのだ。

「どこかのビルが植物の重みに耐えかねて倒壊した、なんて話もあるみたいだし……どうなるんだろうねぇ、この世界」

「さぁな。他にも物騒な宗教家もいるみたいだし……本当に世界が滅ぶかもな？　法士様？」

「うぐ。……ボクはもう古巣を追い出されたようなものなんだってば」

「実際にそう言われた訳じゃ、ないんだろ？」

「だとしても、だよ。任務は失敗したし、大切な霊薬は使っちゃったし……こんな結果で帰ったら即斬られるよ、ボク」

　はぁ、と大きなため息を吐き、首をさする少女。

「指で済めばいいなぁ」

「普通は首とかじゃない？」

「ヤクザは指を詰めるんだよ、そういう時」

「こわっ。……って、ヤクザって要するに黑社会だよね？　うちをそいつらと一緒にしないで貰えないかな」

　ムスっとした態度と不満気な赤い瞳が俺を見ている。

「と、言われても。出会って5秒で殺されかけて、怪しげな薬を飲まされる連中は、過激と言わざるを得ないだろ」

「そっ！　……それは！　その……えっと、ほんとに申し訳ないって思ってるけど……」

　なんだ、顔を真っ赤にしたり真っ青にしたり、感情の忙しい奴である。

「徐福」

「……ん、何？」

「これ、本当に名前か？　思いっきり有名人と被ってるが」

「偽名だよ、というかコードネームの方が近いかも。……実は、凄腕のスパイなんだボクは」

「いいとこ使い捨てだろ」

「ひどっ」

　どうやら、数日前に見たスパイ映画を思い出したらしい。

　あれも組織が関連していたなぁ。

「……で、どうなんだお前の組織とやらは」

「え？」

「あれからもう1ヶ月は経つ。変なのには絡まれるが、お前の組織からはなんの音沙汰もないように感じる。つっても大切な薬だったんだろ？」

「……その話は、もういいよ」

「しかしな」

「いいったら、ボクが言ってるんだから。そんなことより目の前の問題だよ」

　無理矢理感が否めないが、どうやらこの話題はNGらしい。

　にしてもそんなこと扱いされるのは誠に遺憾なのだが、我当事者ぞ？

「原因不明、正体不明、条件も不明。研究者の端くれとして何としても究明したいところ……とは全く思わないんだけどさ、こんな得体の知れないもの」

「研究者の肩書きが泣いてるな」

「無問題(モウマンタイ)。ボクは自分のやりたいことの為の研究者だからね、知らないことを知りたいんじゃない」

　そういうものか？　そういうものか。

　まあ本人がそう割り切っているのならそうなのだろう。

「見た目と、従来の植物達の特徴を照らし合わせた結果、コレは植物である、とされているけど」

「……まぁ、そうだな」

「キミも察した通り、植物と言うにしてもコレは少々規格外過ぎる。建物被害を一切無視した現代銃兵器による破壊行為や、火器による燃焼。それらはあり得ない程効果がなかった」

　こいつらは夜の間だけ、人の世を飲み込まんと蠢いているのだが、不思議なことに夜行性という訳ではないらしい。

　燃えたり、破壊されるなどで欠損した場合はその箇所から、瞬く間に再生する上に、夜に比べると僅かではあるが、侵食行為を再開するのだ。

「このままじゃ、この世界はこの気味の悪いものに飲み込まれてしまう。それは困るよね、キミも、ボクも」

「そうなるな」

「……妹さん、だったよね？」

「ああ。あいつがちゃんと幸せになるのを、俺は見届けなきゃならん」

　中々アレな動機であるのは自覚している。

　が、ここは俺としても譲れないところなのだ。

「と、なると。ボクたちがするべきことはわかるよね」

「……何を今更、説明口調で振り返ってんだ。その為に今、ここにいるってのに」

「む、途中からキミだって乗り気だったじゃん。……とと、どうやら今日は、当(・)た(・)り(・)だ(・)っ(・)た(・)みたいだね？」

　ビルが、揺れている。

「どれもこれも、あんたら胡散臭い宗教家の仕業かよ」

「いやー……否定しづらいけどさ」

　異常な植物もどきだけなら、俺たちのような一般人……に見える部外者がわざわざ出張る必要もない。

　まあ俺は元一般人なんだが。

「ボクの同僚じゃない、とだけ断言しとくね。というかこんな怪生物を沢山生み出せるんなら、人類はとっくの昔にこうなってるよ」

「そういうもんか」

「そういうもの、人類は満足感を求めるからね」

「満足感？　金とか地位……お前らのところなら、不死なんかじゃないのか」

「それを求めるのが、満足したいからってことだよ」

「ほー」

　義務感とかが混じってる人種もいそうなもんだが。

　そこは個人のあれこれ、と言うことか。

「さて、お出ましだな」

　俺たちがある場所の前方、侵食され限界を留めていない緑の床が、ボコボコと膨れ上がる。

「今回は……わぉ、緑だね」

「図体もデカそうだ。これは……時間がかかりそうだなぁ」

「あれ、なんて言うんだっけ」

　目の前に生まれ出でるは緑の巨体、あれだ……なんだっけか。

「……ああ、そうだ、オークという奴だ」

「へー……豚って緑だっけ？」

「知らん。オークを豚系のモンスターとするか、緑の巨人とするかによる」

「ふーん」

　どちらにせよファンタジーの世界だな本当に。

「キミはどっちだと思う？」

「前者。お前は？」

「同じかなぁ、じゃああれなんだろ」

「ふむぅ……シンプルにグリーンオークとでもするか」

「大きなゴブリンってことにしてもいいかも」

　ジャイアント・ゴブリンか？　まぁ呼び方がどうあれすることは変わらないのか。

「グオオオォォォ！！！」

「お怒りだな」

「なんでだろ？」

「くだらん話だと思ってるんじゃないか？」

「まず、あっちに言葉がわかるのかな、日本語だけど」

「わかるんなら相当賢いということになるが」

「だよね。世界で1番……は言い過ぎだけど、難しい言語だよ？　すごいねキミたち」

「俺ら日本人から見た外国人も似たようなもんだが」

「グルルル……！！！」

　なんだこいつら、と言わんばかりの様相でこちらを睨んでいるデカブツ。

　ふむ、あれは怒っていると言うより驚かせているのに近かったのかな？

「悪いな、俺はもうその程度じゃ怖がれん」

「……そろそろやる？」

「ああ」

「ん、わかった。……じゃあ、いつもの行こっか」

　必要のない工程ではあるんだが。

　覚悟の再確認、ということで恒例となったナニカである。

「……永夜(とうや)、ボクの為に死んでくれ」

「任せろ」

　緑の巨人に対峙する。

　俺の3倍はありそうな巨体だ、間近で見るとその大きさと威圧感をモロに感じ取れる。

「なあ、デカブツ」

「グ、グァ……！？」

　……これは、俺(彼)という愚か者(凄い人)の物語だ。

「実際に死ぬって言う恐怖を、体験したことはあるか？」

「グオオオオッ！！！」

「温い温い」

　なんだ、あっちの方が怯えているのか。

　拍子抜けだな、非常に残念。

「俺はあるぞ」

　それに比べれば、こんな叫びなんてのは、怖いと感じるものでもない。

「さぁて、夜更けも夜更けだ、さっさと片付けようか！」

「やるのはボクだよー？」

「やられるのは俺だ！」

　今のところ、強くもない。

　何か誇れる部分もない。

　しかし理想を語る口はある。

「グオッ！　……グ？」

　故に、彼(私)は愚者だ。

　彼の上半身が、巨人の腕に薙ぎ払われて粉になる。

　下半身？　そこに転がってるよ。

「グオォ……！」

　巨人がニタリ、と気味の悪い笑顔をこちらに向ける。

　視線がジロジロとこちらの身体を舐めるように見ている……みたいだ？

　どうやら雄であるらしい、貧相な身体をしている自負はあるのだけど、相手側にボクがそ(・)う(・)い(・)う(・)対(・)象(・)に(・)な(・)る(・)というのはわかるらしい、ケダモノだね。

「悪いけど、ボクの相手はキミじゃない」

「グオ……？」

「貞操を守る……とか、他のところみたいなことは言わないけど、もしボクが捧げるなら彼がいいかな？」

　転がる下半身(肉塊)が、起き上がる。

　断面から、赤黒いナニカが形を作る。

「カ……ッハ……ハハ……！」

「！？」

「こっちだ、ぜ……デカブツ！」

　彼は死なない、彼は死ねない。

　それが、私の課した役目(罪)だから。

「グオ、グオォ……グオオォォォッ！！！」

「怯えんなよ、俺よかお前の方が強いんだ」

　故に、彼は嗤うのだ。

「俺は……な？」

「　　　死角になったね。ボクが」

「グ……！？」

　巨体を貫く赤い黒。

「大きいだけで、生物的な耐久性でしかない。……なら、ボク程度の方術でもどうにかなるんだ」

「グオッ……」

　力無く倒れる巨人。……用意してきたもの、大半が意味なくなっちゃった。

「呆気ないな。……4日前の奴の方が面倒だったか？」

「そうだねぇ……方術を素直に受けてくれる相手である程、簡単だって意味ならそうなるかも」

「道士だっけ？」

「方士、術士、方術士……道士。どれでもいいよ、ボクは拘ってないからその辺り」

　彼が、この化け物を引き付けて、ボクが仕留める。

　この2週間、それを繰り返している。

　……って、あれ？　そう言えばボク……。

「しっかし、あの赤黒いのがミサイルより強いとは未だに信じられんな」

「強いというか、この怪生物たちによく効くってだけだよ。現代兵器の有様は見たよね」

「まぁ……散々だったな」

「ねぇ」

「……なんだ？」

「さっきの言葉……聞いてた？」

「は？」

「いや、その……キミが生き返った直前に言ったんだけど」

「聞こえるかよ、上半身が残ってたならまだしも。耳も脳もないのに聞こえるわけがない」

「……そ、ならいい」

　びっくりした、聞こえてたらどうしようかと。

　あんな怪生物にあげるくらいなら、って意味だからね、うん。

　……まあ、こんなことにしてしまったのはボクの所為だし、彼が望むなら……。

「おい、徐福」

「ん、どうしたの？」

「どうしたも何も、さっさと帰るぞ。妹にバレる」

「術があるから、遅くなってもバレないけど」

「それで一回バレかけたのを忘れたか？　あいつに余計な心配させたくねぇんだよ」

「……そうだったね。じゃあ帰ろっか」

「おう」

　私(俺)は、あの罪(過去)を引き摺っている(なんとも思っていない)。

　正直、永遠を生きると言われたとて実感がないし、狂うきっかけにもならん。

「あんまり、気に病むな」

「……」

「俺がこの先何千年と生きたとしても。それはお前には関係無いことだぞ、そん時にはもう生きてないんだお前は」

「でも」

「そこまで生きる証拠もない。不死の霊薬とやらが本物なのか、それっぽいだけのパチモンなのかを、確定しちゃいないしな」

　それなのに、一方的に自分の罪だなんだと気に病まれてもな。

「こっちが申し訳なくなるぜ」

「うぐ……」

「ほら、妹はお前のこと気に入ってんだ。さっさと媚び売ってこい」

「……なにそれ、妹さんに失礼じゃない？」

「うちの家は妹至上主義でな。あながち間違っちゃいないのさ」

「じゃあ、キミに泣かされたって妹さんに言いつけるよ」

「やめろ……いや、まじで」

「ふふ、やーめない」

　なんだこいつ……ちょっと落ち込んでたと思ったらすぐ元の調子に戻りやがった。

　まあ影のある表情でいられるよかマシか。

「日の出か」

「血の日の出だねぇ」

「やかましい」

「私の為に、死んでくれてありがとう？」

「唐突だし、字面がエグいな。どういたしまして」

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完全趣味作。
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