ラブとピースとアーカイブ

Peace 4 大人

　電灯の光がアスファルトを照らす、夜。私は、無機質に照らされたアスファルトの上を、液晶が光っているタブレットを持って歩いている。

「”……ここか”」

　そう言って見上げたビルと、液晶に表示される目的地は一致していた。

　私は、大人の責任を果たすために自動ドアの奥に入っていく。電気は付いていない。

　先にあるエレベーターに乗り込み、23と書かれたボタンを押す。流れるような動作で閉じると書かれたボタンを押すと、直ぐにエレベーターは仕事を始めた。

　ドアが開くと、月明かりに照らされた部屋、その奥で手を組み肘を立て、こちらを見る黒い影がいた。

「ようこそ、先生。ここに来た、ということは私の計画に参加するという意思表示、として受け取って良いのでしょうか？」

「”勝手にしてくれ。私はお前のくだらない話を聞きに来たわけじゃないんだ”」

「前座、起承転結でいう起──詰まる所、『序章』。これらは神聖なものです。特に今は。どうか少しの辛抱を」

「”……はぁ”」

　近くにあった椅子を引き、黒服と向かい合うように座る。黒服の目の辺り、白い光がユラユラ揺れている。

「”今は生徒の命が危険なんだ。早くしてくれ”」

「少々頂けませんが──良いでしょう。本題に移ります。この『序章』はもう既に行われました──あのモンスターの行動により」

「”序章……？　どういうことだ”」

　黒服は「ククク」と笑う。

「様々な形容の仕方があると思いますが──ここは、単純な物を選びましょう」

　黒服は、少し貯めた後に言う。

「世界の、崩壊です」

　少しの沈黙が訪れる。

　自分が先生として、大人としてやるべきことを考える。

「”どうやったら、防げる？”」

　黒服は一息付いて言う。

「『序章』は既に訪れました。この時点で、崩壊は始まっています」

「”──チッ”」

　思わず、舌打ちをしてしまう──それもそう、覆せないとなったら、あとは指を噛んで見守っているだけの木偶の坊と化す。少なくとも、人は。

「しかし、神秘を持った存在なら覆せる──それが、私の研究成果となります。ただの神秘、では不可能ですが」

「”生徒を、使えって言うのか！？”」

　怒鳴っても、相手は動揺を見せない。少なくとも、見える限りでは。黒服が動揺を見せたことは少ないだろう（勿論、これを閲覧している君たちもあまり見た事がないだろう）。

「いえ、その全くの逆──そう、先生。貴方を抜擢します」

「”……私？”」

　こちらは動揺を隠せない。私には神秘というものが全くない。今までは確実に。

「クックックッ……。それが私の言う『代償』ですよ、先生」

　なるほど、簡単な事だった──人体実験。ゲマトリアの知識があれば、常人に神秘を宿すことも可能なのだろう。

「”私はどうなっても構わないよ。それより、今はアスナのことを聞きたい"」

　この時、初めて黒服は動揺したような動きを見せた──目の位置にある白いモヤが揺れ動いただけだが。

「クックックッ……。ありがとうございます、先生。では、アスナさんのことについて話しましょう」

　黒服は肘を立てるのをやめた。

「アスナさんがああなってしまったのは、神秘のせいでしょう。彼女の神秘は、奇跡を起こす神秘──ホシノさんをターゲットにするまで、視野に入れていた神秘です。おおっと、睨まないでください、先生。過去の事です──少なくとも、今は」

　黒服は話し続ける。私は遮らずに話を聞いている。律儀な犬のように。

「私が、なぜ彼女を研究するのを視野に入れていたと思いますか？　そう、私が興味を持ったのは、彼女の『奇跡』を起こす能力です。思い浮かべてみてください、先生。先生が奇跡を起こしたのは、いつ、どんな時でしたか？」

　私は考える。

『奇跡』──プレナパテスとの戦いの後、アロナとプラナが起こしてくれた『奇跡』。

「そう、その『奇跡』を引き出せるのです──いついかなる時も。この『奇跡』というのは大変希少で、『神秘』がなければ起こせません。それ以外は、全て『偶然』に過ぎません。例えば、無くしていたペンがた(・)ま(・)た(・)ま(・)見つかった。落としたスマートフォンが、た(・)ま(・)た(・)ま(・)柔らかい素材の上に落ちた──これらは、奇跡と呼ぶにふさわしいでしょうか？」

　黒服は続ける。

　窓の目隠しの奥が白んできている。

「いえ、それらは『偶然』です──おっと、貴方が今まで『奇跡』だと思っていたことを否定するわけではありません。……話を戻しましょう。『奇跡』というのは、例えばビルの屋上から落ちて助かった。例えば銃弾に当たっても擦り傷で済んだ。例えば──大気圏外から落ちて助かった。そういった『偶然』では片付けられないものを指します──あくまで、私の見解ですが」

　黒服の話に耳を傾ける。

「そんな『奇跡』を身一つで起こすことが、可能でしょうか？」

　無言で応じる。

　黒服は続ける。

「つまり──彼女は代償を払ったのです。彼女は首を絞められていた──何分間？　それは分かりませんが、確実に言えるのは、長時間に渡っていた、ということです。そこから生還するのは、まさに『奇跡』と呼んでも差し支えないでしょう」

　私は席を立つ。聞きたいことは聞いたからだ。

　エレベーターに向かって歩き出すと、黒服は喋りかけた。

「おや、先生。もう行かれるのですか？」

「”勿論。もうここにいる必要は無くなったからね”」

「なら、行かれてしまう前に一つ、忠告を」

　足を止めて、黒服の方を向く。

「あのモンスターに殺される度、あのモンスターの力は強くなっています。ですから──」

「”それについては大丈夫。もう誰も死なせないから”」

　私は確固たる決意を持っている。誰にも壊せないほどの、強い決意を。

　そして私は、エレベーターに乗った。

---

　太陽が登り、世界に光が訪れ始めた時。私は電車に乗ってエリドゥへの道を移動していた。理由は勿論、あちらに避難している生徒たちと会って安心させるため。そして、ネルとアスナに会うためだ。アスナは、やはり脳卒中だったらしい。不幸中の幸い、とでも言おうか、手術は成功したらしい。

　電車が向こうからやって来た。自動でドアが開き、まだ人がいない車内へと私を誘(いざな)う。

　座席に腰掛け、クーラーが効いた心地よい環境に身を委ねる。そうすると、封じ込めていた睡魔が私を包み込んでいく。

　抵抗できない私は、そのまま眠りについた。

　■

　しばらくして、思い出したように目を開けると、要塞都市エリドゥへの乗り換えが出来る駅が次に待っていた。窓からは日光が差している。

　列車がゆっくり停車し、ドアを開ける。起きたばかりの目を擦りながら立ち上がり、駅のホームへ足を踏み出す。ホームの気温は列車内より少し高い。

　乗り換え先の列車が来るホームに向かう。確(・)実(・)に(・)通(・)れ(・)な(・)い(・)で(・)あ(・)ろ(・)う(・)シ(・)ャ(・)ッ(・)タ(・)ー(・)の前にある改札で顔認証し、通れる事を確認する。

　少し欠伸をしながら向かう先には、数人（匹ともいう）が電車を待っていた。

　暫く（20分ほど）すると、電車がやって来た。先ほどよりも無機質で、ファッション性の低い──それはもう、鉄の塊と思えるほどの──車体だ。

　ギギギ、と電車に乗る上であまり聞きたくない音と共にドアが開く。

　内部は先ほどの電車と同じく、クーラーが付いており、意外にも座り心地の良い座席があった。人は見かけによらないとは、このことだろうか。

　そして列車はギギギという音を出して動き始める。

　■

　列車が停止した時には、もう既にエリドゥの中だった。

　列車はギギギと音を立てて車輪を止める。そしてまたギギギという音を立ててドアを開ける。

　無機質な鉄で作られたホームに降り立ち、動くエスカレーターに乗る。

　改札を出て地上に立つと、聳え立つビル群があった。こちらのファション性は高いようだ。

　朝日に照らされたアスファルトを歩いていくと、次第に病院が見えてくる。特別大きくもなく、小さいわけでもないその建物の中に、ネルたちがいる。そう思うと、自然と歩く速度が上がる。

　固く閉ざされた病院のドアの前、改札のような機械にカードを通し、顔認証をパスする。すると、ドアはいとも簡単に開く。

　中のロビーには誰も居ない。この緊急事態に、ここで待機している余裕はないのだろう。顔認証とカードもあるので、わざわざ人が受付する必要もない━━なんて素晴らしいシステムなのだろう。

　エレベーターで3階に上がり、ネルのいる病室へと足を運ぶ。歩く、というのはなんてことのない行動のはずなのに、今は何故かとても足が重い。

　ドアをノックし、部屋に入る。

　すると、右目に眼帯をつけた、ネルがいた。

「……ああ、先生か？」

「"……ネル"」

　完全に体を部屋の中に入れ、ネルの近くに腰掛ける。

「……こっちの目、もう使うのは無理、らしい」

「"……そうか"」

　話したい。

　それなのに言葉が、心のなかで支(つっか)え、口から出るのを拒む。

「情けねえ話だよな。約束された勝利の象徴……だぜ？　それが目ぇ一個傷つけられただけで日和って……」

「"……ネルは、頑張ったよ。誰も情けないなんて思ってないよ"」

「……ありがとな」

　少しの沈黙。

「"私は……ネルに、ネル達に戦わせない。これからは……私が"」

「……」

　立ち上がって、ドアまで歩く。

「"……じゃあね"」

「ああ」

　ドアを閉じて、アスナの病室に行く。

　病室は、ネルの病室より上、5階。

　またエレベーターに乗り、上に上がる。

　ドアが空き、私はそれに続いて出る。

　緊張。それが、今の私に降り掛かっている。

　トントントン。

　ノックし、ドアを開ける。

「あ！　ご主人様！？　良かった、ご主人様だ！」

　緊張していた私は、安堵して、安堵して。

　そのまま床にへたり込んだ。

「ご主人様！？　大丈夫？」

「"大丈夫。大丈夫……！　アスナが、アスナがいてくれて良かった……！"」

　アスナの下まで歩いて、抱きつく。大人でも泣くのだ。

「"アスナ……！　アスナ……！　"」

　そう、呟いていた。

　ずっと。ずっと。

　■

　アスナは、後遺症を負っていたらしい。

　体の麻痺、ソレがまだあり、うまく体を動かせない、と医学部から聞いたときは驚いた。

　アスナの事にも、気づかず泣いていた自分の愚かさにも驚いた。

　その後、私は駅にまた向かい、エリドゥの生徒避難場所へ向かっている。何度も認証をパスしないといけない電車に乗って。

　電車が止まり、私を外に出す。最寄り駅なので、歩いて十分程で避難場所に着いた。

　避難場所のドアには、大きく「立ち入り禁止」と書かれているが、無視してドアノブに手をかけた。

　避難場所のドアが開いた瞬間、中で待機している生徒の目がこちらに向いた。

「「「せ……せんせぇ〜！！！」」」

　歓喜一色の声の嵐の中を突っ切っていくと、生徒がどんどんと私の周りに集まり始めた。

　我先に、と駆け寄ってくる生徒たちの頭を撫でたり、一緒に遊んだり。そんな幸せな時間を過ごしていると、少し遅れて別の避難場所から駆けつけてきたゲーム開発部やヴェリタス、エンジニア部、カリンとアカネ、そしてトキも集まってきた。

「せ、先生！　ずっと会いたかったんですよ……！」

　最初に駆け寄ってきたのはミドリ。ぎゅうっと抱きしめられたので、よしよししてあげた。

　その後、ミドリに続く形でゲーム開発部の皆んなが集まって、身動きが取れなくなる。

　アリスの力が強いので少々痛いが、皆んながとても愛おしい。

　その後も、次々と集まる生徒の相手をしていると（エンジニア部が発明品を渡してくるので、断れずにもらってしまった。自爆機能は無い、安心安全のBluetooth付きボールペンだ）、もう日は暮れ、夜になっていた。

　寂しいし悲しいが、そろそろ別れの時だ。

「「「せんせ〜！　また、来てくださいね〜！！」」」

「"うん、絶対！"」

　手を振って、避難所から出る。

　他の避難場所も全て行き、生徒と遊んだ。

　食料、水分、寝床、きちんと全て揃っていたので、もうやることは無いかな、と帰路についた。

　帰りの電車では、また熟睡していた。馬鹿みたいに安心して。

　こんなに眠れたのは、これで最後だった。

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やりたいシーンがたくさんあるからもっと腕欲しい。
カイリキーがドン引きするくらいの量の腕。