ラブとピースとアーカイブ

Peace2 合図

＊一部の言動が　変かも

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　風が吹き抜ける音。

　全てを包み込んでいく闇。

　伸び切った雑草。

　ひび割れたコンクリートの壁。

　まさに廃墟。

　そんなところにただ一人佇んでいた。

　なぜここに居たのだろうか。

　恐らくあの怪物がここまで逃げたのだろう。

　服にこびりついた返り血は、「お前は人を殺した」と語りかけてくる。

　窓があったであろう場所から差し込む月明かり。

　こんな綺麗な場所だ。気持ちよく死ねるだろう。

＊思い通りに　いくと思うなよ

　まただ。ノイズが流れてきた。

　十中八九、あの怪物───「Chara(キャラ)」の思念だ。

　そして、そ(・)れ(・)は殺人をしたのだろう。服に付着した血が、それを無理やり理解させる。

　さらに、自身の中でそ(・)れ(・)が力をつけているのを感じる。

　自我が完全に消えるまで、そう時間はないだろう。

　そうだ。死ぬ前に、先生に謝罪をしなくてはならない。

　こんなにLOVEが溜まってしまった自身の言葉など届かないと思うが。

　まず、月明かりを頼りに外に出ることにした。

　鬱蒼とした雑草を掻き分け、土の地面からコンクリートの地面へと足を踏み出す。

　外は少し肌寒く、マフラーが欲しくなる。

　煌めく星々は、光源に邪魔されずに輝いている。

　つまり都市部ではない。

　乾いた土の上を歩いていく。

　近くに看板が立っていたので確認すると、

ミレニアムサイエンススクール　2.1km　→

　と書かれていた。

　足がバカみたいに痛かった原因はこれか。

　……2.1kmなんて歩いてきた理由がよく分からないが、必死に逃げたのだろうか。

　それとも見慣れない景色に興奮してたのだろうか。

＊……。

　図星だ。

　絶対にそうだ。

　到底人を殺した後とは思えない。

　こんな距離どうやって帰ればいいのだ。

　さっきまでのように親切な人はいないだろう。いたとしても通報されるだろう。いや、通報されても別にいいのだが。というかしてくれた方がいい。　

　数分間どうにか楽に帰る方法を模索していたが、自分の頭脳では無理だと理解できたので、歩くことにした。

　いやしかし、2kmは長い。本当に自分の足で歩いたのかと思えるほどだ。

　ため息をついて、看板が指していた方向へ歩み始めた。

　■

　途中途中ベンチに座って休憩しながら、やっとビルが聳え立つところに来た。長かった。

　ヒイヒイ言いながら歩いて来たのだ。

　先生にさっさと謝らせて死なせてくれと、そんな気持ちを抱いている。

　しばらく歩いたところで、ニンゲンは街の異変に気づいた。

　そう、人が全くいないのだ。

　全く、だ。

　前、最初に人を殺した時の夜。

　その時は、少しやんちゃな生徒がエナジードリンクを飲んでバイクで爆走していた。その後爆発音がした。

　死んだ目で「妖怪MAX……妖怪MAX……」と言いながらうろついていた人がいたことも思い出した。あれは怖かった。

　だからここまで街を静寂が包むのは、何か違和感を感じる。

　……まぁ、こんな日もあるのかもしれない。

　夜に外を歩いたことがないのでよく分からないが。

　それよりも、だ。

　先生は一体どこにいるのだろう。

　前は奇跡的に出会えたが、今回もそうとは限らない。

　また看板探しをしなくてはいけないのだろうか。だとしたら非常にまずい。

　またkm単位の道を歩かされることになったら足が折れてしまう。ほんとに。

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　冷たい風が肌を刺すビルの屋上で、しゃがんで考え込む。

　双眼鏡越しに確認したあの子供の顔は、まだ純粋だ。

　殺人鬼の顔をしていない。

　キョロキョロと周りを見渡している。

　推測に過ぎないが───多分、人を探しているのだろう。

　殺すためだろうか？　

　だが、ミレニアムの生徒たちには、『要塞都市エリドゥ』に籠ってもらっている。あそこまでたどり着くのは至難の業だろう。

　残っているのは派遣したC&Cのみ。

　トキにはアビ・エシュフで警備をしてもらっている。今夜だけなので、許してほしい。

　私にはアロナとプラナがいる。安全は保証済みだ。

　ふと、ネルが口を開いた。

「なあ、先生よお。あんなガキをあたし達で相手すんのか？　あたし一人でもやれるぜ？」

「”ダメだよ、ネル。あの子は人を殺めているんだ。ユウカたちと真正面で戦って勝ってる。戦闘力は高いはず”」

　セミナーのみんなは、弱くなかった。

　数日前まで、共に任務をこなしていたのだ。

「会計か……。書記も、だったか？」

　ネルは、舌打ちしてこう言い放った。

「チッ、クソ野郎が」

　同感だ。

　未来ある子供達の命を四つも奪った。大人のカードを使うことも視野に入れよう。

　ユウカたちは、きっと苦しかったろう。

　彼女たちの仇を討ってみせる。

　そう思うと、少し力がみなぎった気がした。

「せんせ〜！　戦闘開始っていつだっけ？　もうすぐ？」

　アスナが背中に飛びついてきて、問いかけた。

「”夜明けだね。四時半からかな。今は───”」

「だいたい四時だな」

　と、カリンが近づいてきて言った。

「え〜！？　まだ三十分もあるの！？　やだ〜！」

　アスナが喚き始めた。

　彼女の性格だ、待ちきれないのだろう。

「アスナ先輩、正確には残り二十三分ですよ」

　と、懐中時計を見てそう言うアカネ。

「ほぼ変わんないじゃ〜ん……」

　そんなやりとりを聞きつつ、頭の中で作戦を磨いていく。

　作戦、と言っても、数時間で立てたもの。

　だが、アロナたちのサポートもあり、勝率はほぼ100%だ。

　だんだんと黒が薄まっていく空を見ながら、想いに耽る。

　あの時。

　あの時私があの子供を問答無用で処刑していれば。

　あの時。

　あの時私が最初に拾っていたら。

　こんなことにはならなかったのかもしれない。

　過去は変えられない。

　死んだ人を蘇らせることもできない。

　なんて無力なんだろう。

　でも───

「先生、もう十分前だ。さっさといくぞ」

　私には、この子たちがついてる。

「”そうだね、行こうか”」

「”まず、先制攻撃だ”」

「”やってくれ、カリン！　”」

「了解だ。」

　火薬が爆発した音が、背後から鳴り響いた。

　輝いたマズルフラッシュが、夜明け直前の夜空を切り裂く。

　銃口から放たれた弾丸は、目標に向かい真っ直ぐ飛び立って行った。

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C&C＆先生VSCharaVSダークライ
ファイッ!!!!!