ラブとピースとアーカイブ

Peace 3 憩い（１）

　





いつもより　ちょっとだけ　文字多いです。

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　ネルが、ニンゲンと戦い始めた直後。

　アロナとプラナが、アスナに関する報告をくれた。

『先生！　アスナさんのバイタルが低下しています！』

『このままだと、アスナさんの命が……』

「”わかった、すぐ向う。アスナまでの最短ルートを表示できる？”」

『はい！　……完了です！』

　その瞬間、シッテムの箱の液晶に、青い線で道のりが表示された。

「”私はアスナ達のところに向かうから、二人で帰れる？”」

　アロナとプラナの的確な指示を元に応急手当をした、服が少し破けた状態のカリンとアカネに聞く。　

「ああ、私たちは大丈夫……おっと」

　転び掛けたカリンをアカネが美しい動作で支える。まさにメイド、と言ったふうに。

「もう、少しは自分のことを労ってくださいね？」

「すまない……。いや、別に大丈夫なんだ、先生。少し立ちくらみがしただけで……」

　少し無理しているのは誰が見ても一目瞭然だ。　

「”アカネ、カリンが無理しないように見ててね”」

「ふふ、勿論です、先生。さぁカリン、行きますよ？」

　そう言うと、アカネは華麗な動きで歩き始めた。　

「ちょ、アカネ……速い……」

「あら、そうでしたか？　……なら、手、繋いでいきましょうか？」

　仲良く帰っていく二人の背中を見た後に、振り返って走り始めた。

　迷う暇は無い。所々痛む体を動かして、青い線を辿っていく。

　止まることは許されない。

　■

　足を止めると、そこには争いの跡と、

　虚ろな目をして座っているアスナが居た。

「”アスナ？　おーい、アスナ〜？　”」

　呼びかけると、すぐにこちらを向いてくれた。

「あ、ご主人様？　来て〜？」　

「”うん。ちょっと待ってね。よいしょ……っと”」

　瓦礫の山を越え、アスナの下に向かう。

「”どうしたの、アスナ？　何かあった？”」

　そう問うと、アスナは答えた──いや、答えようとした。

「う〜んと……なんか……。う……、う〜んと……？」

「”まさか……。大丈夫！？アスナ！？”」

「え、あ……あ！ご主人様！？あのね、さっきまでここに敵が居て……痛ッ！？」

　そう言って、頭を抱えて苦しそうにするアスナ。

「”アスナ！？アスナ！？”」

「何か……頭が痛いよ……。何これ……ご主人、様……」

　最悪の予感が頭をよぎる。

脳(・)卒(・)中(・)。

　酷い頭痛に、言葉が出なくなるという症状。これは紛れもなく、脳卒中の症状だ。

　いや、考えすぎか？　アスナは前までもこういう性格を……いや、駄目だ。酷い頭痛は違う。

　もし本当に生命に危機があったら、そんな子を無視してしまったら、そんな事をしたら、アスナは……。

　いや、悩んでいる暇は、無い。

　脳卒中なら、一分一秒を争う事態だ。

　アロナとプラナに、待機している医療班に連絡を入れてもらう。

『はい、わかりました！　至急、連絡を入れます！』

『即刻来てもらう形で宜しいでしょうか？』

「”うん、そうして”」

　連絡を入れ、少し息を吐く。

　前兆は、あったのだろうか？　

　あったのなら、私は……。私は……何をしていたんだ？　

　迷っている暇は……無い。

「”……アスナ、救急車を呼んだから、もう大丈夫だよ。”」

「うん……！　ありがとう、ご主人、様！」

　喋るのも嫌であろうに、眩しい程の笑顔を見てアスナはこう言った。

　駄目だ。私には。

　私は、この子の為に、何か出来るのだろうか……？　

　アスナとここで過ごす時間は、あっという間に流れ、気づけば救急車のサイレンが木霊していた。

　救急車に乗せられようとしているアスナが、右腕を振りながら、別れの言葉を放った。

「じゃあね、ご主人、様……」

「”……うん、またね、アスナ”」

　遠くなっていくサイレンを、救急車を見送り、アロナ達にネルの所までの道のりを教えてもらう。話す前に、深呼吸をした。

「”……アロナ、プラナ、次はネルの所に行く。場所は分かる？”」

『はい、もちろんです！少し待って下さい……え〜っと……こうです！』

　途端に、また映し出される青い線。その全長は、どんどんと長くなっていく。

『現在、ネルさんは交戦中です。移動しながら戦っているようです』

『できるだけ、急いで向かいましょう！』

　向かおうとした。でも、脚が震えて力が入らない。これはきっと恐怖だ。生徒を失うことへの、恐怖だ。

　こんなところで止まっている私は、駄目な先生だ。

「”生徒を守れない”」

　そう、呟いてしまった。

「先生、それは違いますよ」

「”……黒服？　”」

　振り返ると、そこには黒い服を着た、幻影のような黒い靄が立っていた。

「ええ、お久しぶりです、先生」

「”何の用？”」

　彼に弱みを見せてはいけない。虚勢を張り、何時もと何ら変わらない様に接する。

　彼のことを信用することは出来ない。生徒(ホシノ)を騙そうとした、悪人だから。

「クックックッ……そう構えないでください、先生。私は貴方と協力関係を築く、そのためにここに来たのです」

「”へぇ、それはまた随分と急だね。で、本当は何が目的なの？”」

「協力関係を結びたい、と言うのは本当ですよ、先生」

　……相変わらず何を考えているのか分からない。が、空が赤くなったあの日、彼が居なければ私達に勝利は無かった──ここは、聞いてみるのも有りだろう。

「”協力関係、と言うのは？具体的には？”」

「あの人間、いえ、そうですね……。モンスター、と呼称するのが近しいでしょうか。アレをキヴォトスから抹(・)消(・)するのです」

「”そりゃ随分と無茶なことを言うね。殺す、とかなら分かるけど、抹(・)消(・)？どう言うこと？”」

「私達がベアトリーチェに使った物です。アレを使うことさえできれば、あのモンスターを抹(・)消(・)することが出来ます」

「”なんで君の計画に私が？参加する義理も、メリットも無いよ”」

「貴方が参加していただければ、あのモンスターについての情報も、そして」

「あの代償の神秘……アスナさんについての情報も、教えて差し上げますよ」

　全く、小賢しい大人だ。しかし、メリットが生徒の事なら━━

「”わかった、乗るよ、その話”」

　乗るしかない。

「”代償は払わなければならないのだろう？”」

「ええ、勿論です。それが貴方と協力関係を結ぶことの私のメリットですからね」

　後は、ネルの所に向かうだけ。

　……と、その前に。

「生徒に何かしたら、お前の命は無いぞ」

「クックック……。約束、と謂うのは、契約と同義です。それを破る事は致しませんよ」

　そう言うと、黒服は黒いポータルの様な物を作り出し、入っていった。

　脚の震えは、既に止まっていた。

　■

「”……？止まった……？”」

　走り続け、5分ほど。体感時間だが、ある程度は合っているはずだ。伊達に毎日カップラーメン生活をしていない。

　そんな中、ピタリ、とネルの動きが止まった。

「”何か有った……！？”」

　まるで別の物を嵌めたかのような、感覚の無い脚を鞭打ち、ひたすら走る。立ちすくむ摩天楼を、追い越していく。

　ネルにまで何か有ったら、私は……！

「"ネル！！"」

　そこには、激しい争いの跡と、大の字になって倒れているネルがいた。

「ああ、先生か。……すまねぇ、アイツ、逃がしちまった」

「”ッ……！そんなことより……目が！！”」

　ネルの右目に、巻かれた布には、血が滲んでいた。目を、攻撃されたのだろう。

「”直ぐに、救急車呼ぶから……！”」

　またアロナ達を働かせてしまう事になるが、辛抱してほしい。

「おう、ありがとな」

　右目に巻かれた布は、服だろうか。確か清潔な包帯があった筈……。こちらを巻いてもらった方が良いだろう。

「”はい、ネル。こっちは清潔だから、巻くんだったらこっちにお願い”」

　手遅れにならなかった。それによる安堵感が身体を包む。

　ネルは、慣れた手つきで包帯を巻き、また、大の字になった。ネルは物思いに耽るように遠くを見ている。雲が流れ、顕になった太陽が、コンクリートの上の私たちを照らしていく。

　ネルは、暫く経った後、こう呟いた。

「あたしって、まだまだだな」

　黙って耳を傾ける。ネルの左目からは、涙が溢れている。

「あんな奴を……殺せなかった。私は……」

「弱いな」

　

　そう、吐き捨てるように言った。悔しさからか、痛みからか、涙が出ていた。顔を背けて、一人で泣いていた。

　ネルは、弱くなんかないのに。

「”ネルは、強いよ”」

　そういうと、ネルの泣き声が大きくなった気がした。

　救急車が来た。ネルは、直ぐに乗せられて、病院に送られた。

「”任務失敗……かな”」

　少し後悔の念を込めた言葉が、口から出る。生徒は、片や脳卒中、片や大怪我と云った、紛れも無い失敗だ。

　先生として、最悪だ。

　後ろを振り返り、帰路に就こうとしたその時、後ろから震えた声がした。

＊ねぇ　キミ　せんせい　っていうんだろ？

　後ろに振り返っても誰もいない。誰かのイタズラか？そう思って進もうとすると、目の前から花(・)が地面を貫き出現した。

　その花には、顔が付いていた。

＊むし　しないでよ。

「”花が……喋った……！？”」

　思わず口から溢れる。いや、無理もない。花が喋ったのだから。

「”人面花……？”」

＊なんで　ヨウカイあつかい　すんのさ。

　訝しげな表情をされた。

　いや、普通はするだろ。逆に普通に接せれる人、いないだろう。　

「”え？ああ……ごめんごめん。えっと、そう！私は先生だよ！”」

　動揺を隠して虚勢を張る。私の得意技だ。

＊なに　ビビってんのさ。

　通用しなかった。全く。なんで……？

「”ええっと、用件はなんだい？”」

　話を切り替えて、用件を伺う。

　花の用って何だろう。肥料とか、水とかかな？

　そんな私の予想は見事に外れたらしい。その花は、ガタガタと震え始めた。まるで、恐怖に襲われたみたいに。

＊あの　バケモノから……。

＊ボクを　たすけてほしいんだ。

　余程のことなのだろう。ここは、先生として、大人として。助ける選択をした。

「”勿論、良いよ。ところで、君、名前はあるの？”」

　名前がなければ、呼び合う事も出来ない。大切なものだ。

＊ああ　ボクの　なまえ？

＊ボクは　フラウィ。

＊お花の　フラウィさ！

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フラウィ　参戦！！！！！！ﾄﾞｰﾝ