ポケットモンスター ビヨンド・ダイブ

Lv.１０７「神殿合議」

　“神殿合議”。

　それは各地の大神官(ジムリーダー)が一堂に介し、報告や会議を行う場の事だ。

　かつては大神殿(リーグ)の音頭の下で、“マハルの地”の中間地点となる西方側面の巨大な湖、“サイノ湖(こ)”上の孤島に集まっていた。

　しかし、ポケモンの力を借りて現地まで移動しようにも、やはり全員が集まるまでに時間がかかり、それだけ情報や案件のリアルタイム性も落ちる。

　そこで近年、大神殿(リーグ)の筆頭幹部──“四天王”の１人が、“星見人”の協力を得て開発したインターネット回線、そしてホロ通信に白羽の矢が立った。

　必要な機材を各神殿(ジム)に設置し、通信網を整備する事で、現在はオンライン上で行われるのが主流となっている。

「皆、ひっさしぶりー☆　こうして“神殿合議”で集まるのは、半年ぶりになるのかな♪」

【プルガーシティ　ポケモンジム】

【リーダー　シェラ】

　プルガージムの地下に設置された、ホロ通信用の会議室にて。

　この神殿(ジム)の長たるシェラは、目の前に投影されたホロシルエットを、メリハリの効いた横ピースで出迎える。

　装いはいつものエプロン風ドレスで、青いボブの上にはトゲキッスのカチューシャ。

　そんな彼女が見据える先に立つ２つのホロは、どちらも男性であり──その胸にはシェラ同様、錨と鎖を組み合わせたデザインの紋章(エンブレム)が装着されていた。

『──む、シェラか。確か此度の合議は、其処許(そこもと)の要請によるものであったな。また、拙僧たちの力を必要としていると聞いた』

【パタラシティ　ポケモンジム】

【リーダー　ノウジュ】

　１人目は、禿頭(とくとう)にして筋骨隆々の巨漢だった。

　錆色の道着をぴしっと着込み、腰に巻かれた“くろおび”に緩みが無い事からも、彼の生真面目さが汲み取れる。

　両手には、よく使い込まれた革紐具(セスタス)を巻き、厳かに合掌をしながらに立つその姿は、或いは僧侶のようにも見えるだろう。

『ヘイヘイヘーーーッイ！　そんなカタい顔しないでちょーよっ！　まだ会議が始まる前なんだから、しみったれた顔なんかせずに、ワシと楽しくお喋りしちゃわな～い？』

【ジョウハリタウン　ポケモンジム】

【リーダー　ヤブサキ】

　その隣に立つ２人目は、豊かな顎髭を蓄えた老爺だ。

　真っ赤な甚平を着流して、灰色の髪はうなじで小さく結い、目には金の縁のサングラス。

　古びた木の杖を片手に持つ姿は、どこか仙人を思わせるが、そんな印象を一瞬で払拭してしまえるほどに、態度がチャラい事この上無い。

「お(・)師(・)匠(・)様(・)、やっほ♪　門下生たちの稽古で忙しいだろうに、わざわざ呼び出しちゃってごめんね？　けど、どうしても皆の知恵を借りたくてさ☆」

『師匠はよせ。拙僧は其処許に、何も教えてなどおらん。其処許がそれほどまでに強くなったのは、其処許自身の才覚と鍛錬が故。無才の我が身が恨めしいものよ』

「まったまたー☆　シェラちゃんのトレーニングメニューやごはんの献立は、ぜーんぶお師匠様に教えてもらったものだよ♪」

『ほーいっ？　ちょっとー？　ワシの事なんか忘れてなーい？　ヘイヘーイ、シェラちゃーん？』

　和やかに言葉を交わす２人の裏で、ヤブサキが杖を振りつつ己の存在を主張する。

　２m近い巨体を持つノウジュと比べるのは些か無理があるが、それを抜きにしても、彼の身長は、一般的な成人男性よりやや低い。

「ごめんごめん☆　ヤブ爺(じい)を忘れたりなんかしないって♪　今日はシェラちゃんの呼びかけに集まってくれて、ありがとね☆」

『いやいやなんの！　シェラちゃんのお願いなら、なーんでも聞いちゃうんだから！　それにしても……ふぅむ』

　顎に手を当て、ホロ越しにまじまじとシェラを見つめる。

　彼女の頭の先から足元までを、舐めるように観察し……やがて「うむっ」と頷いた。

『■■(ピー)歳にもなって、まーだ胸に肉はついとらんようじゃな。代わりにケツの肉はムッチムチで、実にワシ好み！　どうじゃ？　この会議が終わったら、ウチの温泉に遊びに来るというのは。お肌すべすべ、今以上のナイスバデーに早変わりじゃよっ☆』

「うーんっ、ごめんねヤブ爺。今シェラちゃんね、どうしたらヤブ爺を事故に見せかけて風車の上から落とせないか、アイデアを練ってるとこだから☆」

　目だけが笑っていなかった。

　やると決めたらマジで殺(や)る。そんな昏い殺意が、明るい笑顔の裏に秘められているのを、師匠たるノウジュは感じ取っていた。

『……シェラもヤブサキ殿も、戯れはほどほどにな。他の大神官(ジムリーダー)たちも、近くこの会議の場に集まられよう。努々(ゆめゆめ)、気を抜かぬように』

「大丈夫大丈夫、シェラちゃんはちゃーんと分かってるよ☆　今回の会議の発起人として、お行儀の悪い真似はしないからさ♪」

『ほっほー、ワシもちょいとふざけ過ぎたかの。シェラちゃん以外のおにゃのこにセクハラでもしようものなら、今頃もっと酷い目に……』

『誰が酷い目合わすて？』

　年若い少女の声に、３人の視線がそちらへ向く。

　見れば、今まさにホロが形成され、投影された１人の少女が、こちらへ手を振っているところだった。

『まいど！　なんやけったいな事が起きとるみたいやな。ウチの力でよかったら、いくらでも貸したるで！』

【ニライカナシティ　ポケモンジム】

【リーダー　カデリア】

　腰まで伸びた藍色の髪には、至るところに貝殻の髪飾りが飾られている。

　水玉模様のチューブトップに、ジーンズ生地のホットパンツと、大胆かつ露出の多い格好は、さながら水着姿だ。

　ニッカリ歯を剥いて笑う褐色肌の少女は、人を食ったような糸目がよく印象に残った。

「久しぶり、カデリアちゃん♪　ホロ越しだから正確には分かんないけど、前に会った時より貫禄ついたたんじゃない？　なんだか先(・)代(・)さ(・)ん(・)に似てきたね☆」

『ホンマか！？　いやーっ、シェラさんにそう言(ゆ)うてもらえんのは嬉しいわぁ。聞いたで、このマハルを揺るがすくらいの緊急事態なんやろ？　ニライカナの大神官(ジムリーダー)の名にかけて、力を貸すしかあらへんな』

「その辺はまだ未確定かな☆　相手の目的とかはざっくり聞いたけど、まだ確証は得られてないし、次にどこで何をするかも不明だしね。その辺含めて、皆の情報を擦り合わせるのが今回の目的でさ」

『せやけ、博士さんとこも襲われたんやろ？　これはウチらへの挑戦に決まっとるやないか！　モタモタしとらんでも、ウチの神官連中やったらぎょうさん応援に寄越したるで』

「だからね？　まずは、これからどうするべきかの話し合いを今回の会議で──」

　シェラにしては珍しく、相手への対応に困っているような歯切れの悪さ。

　そんな彼女の帯びる困惑を知ってか知らいでか、糸目の少女はニンマリ笑い、『安心し』と言葉を重ねた。

『この世界にちょっかいかける言(ゆ)うとるボケどもは、ウチが１人残らず“サイノ湖”に沈めたる。シェラさん、そいつら捕まえとんのやろ？　ウチの街に連れてきてーな。全員、ギャラドスのエサにしたるさかいな！』

「うんっ、カデリアちゃん１回ちょっと落ち着こっか☆」

　ほのおタイプの専門家(エキスパート)でもないのに気炎を上げる少女に対し、さしものシェラも宥めるのが精一杯。

　そんな２人のやり取りに、ノウジュは首を横に振り、ヤブサキは『相変わらず、おっかないのー』と肩を竦めた。

『まま、そのくらいにしちゃってよん。会議の前からそんなに張り切ってたら、始まる頃には疲れちゃってるぜーい？　ただでさえカデリアちゃんはイライラしやすいんだから、若い頃からそんなに怒ってたら、２０年後にはシワだらけ──』

『じーさんなんやて？』

『ﾊｲ､ﾅﾝﾃﾞﾓｺﾞｻﾞｲﾏｾﾝ』

『……各々方、落ち着かれよ。“人の大地(ハイランド)”を任ぜし我らがその体たらくでは、彼ら“獣の大地(ローランド)”側の者たちに面目が立たぬぞ。事実──１人、既に来ておられる』

　ノウジュが、その太い指で示す先。

　彼以外の誰にも気付かれない内に、しれっと新しいホロが投影されていた。

　意識の外からいきなり現れたように思えて、まだ経験の浅いカデリアなどは、ついギョッとしてしまう。

　そして、誰も彼もの注目を集めながら──彼は、ゆるりとこちらを見やった。

『ら、ラギリのおっちゃん……いつの間に、そこおったんや？』

『……』

【ミクトシティ　ポケモンジム】

【リーダー　ラギリ】

　線の細い男だった。

　ノウジュとタメを張れるほどの長身に、レザージャケットの上からでも分かるほどに細い肉体は、萎びた木と相対しているかのよう。

　テンガロンハットの下は、くすんだ橙色の髪がこれでもかと伸びていて、目元を完全に隠してしまっている。

　腰から下げられたボールホルダーには、数個のハイパーボールに紛れて、明らかな対人武器──リボルバー銃が２丁も収納されていた。

「ラギリさん、来てくれたんだ♪　砂漠の方の監視はだいじょーぶ？」

『……』

『相っ変わらず愛想の無い奴じゃのー。折角の美髪が、砂まみれで汚れちまっとる。たまにはウチの温泉に、湯治のひとつでもしに来ればよかろーに。ついでにカネも落としてけー？』

『……』

『……ホンマ喋らんな、おっちゃん。これから会議やっちゅーのに、挨拶のひとつも……』

　あまりの寡黙さに、半ば苛立ちを隠せないカデリアが、食ってかかろうとした──その直後。

『……不調か』

　ぼそり、と。

　意識していなければ、思わず聞き逃してしまうほどに小さく掠れた声で、ラギリが呟いた。

『……なんや？　不調？　ウチはこの通り元気やけど』

「うーん……ラギリさんが何を言いたいのかは、いつも通りよく分かんないんだけど──」

『安心めされよ。我が街で預かりし其処許のご令嬢は、変わらず壮健でおられる。毎日、あちこちを歩き回り、擦り傷こそ絶えぬが、病気のひとつもしておられぬよ』

　淀み無くそう答えたノウジュに、カデリアは信じられないと目を向ける。

　彼の言葉を受けて、ラギリは小さく……それこそ、風で揺れているだけかと見紛うほどに小さく頷いた。

『不愉快か』

『いや。細やかな不平不満こそ漏らせど、大層闊達(かったつ)でおられる。むしろ、そのお転婆ぶりに、周りの者どもが手を焼いてばかりよ』

『ああ』

『お気持ちは有り難いが、金子(きんす)の類いは不要。聞けば、そちらは何かと騒がしく忙しいご様子。蓄えは己の街が為に使われよ』

『そうか』

『毎度ながら、こ奴らの会話を聞いてると、“ワンダールーム”に顔突っ込んでるみたいな気分になるのー』

「ラギリさんの圧縮言語を正確に解読できるのは、お師匠様以外だと、まだ来てない先(・)生(・)くらいだよね☆」

　髪で顔が隠れているのもあって、ラギリの感情は態度から一切読み取れない。

　それでよく「和やかに会話できたな」みたいな雰囲気を出せるものだと、シェラは己の師匠(ノウジュ)の凄さを再認識した。

『しっかし、“獣の大地(ローランド)”組は、初っ端からこれかいな。おっちゃんもおっちゃんで大概やけど、次来そうな奴の事考えたら、今から気が重いわ』

『──ククッ。子ガプリコどもの囁きが聞こえる。我が忌み名を恐れ、その到来に己(おの)が末路を憂う、惰弱な迷い子どもの怯える声がな』

　思わずといった風に、カデリアが『うわでた』と声を上げる。

　心底面倒くさそうに振り向けば、彼女よりも少し年上に見える少年が、この場に投影されつつあった。

『風吹く谷(プルガートリオ)の盟主が祈りに応じ、古よりの契約に従い、ここに降臨した。だが、心せよ。我が暗黒たる権能が、汝らの矛となる宿命は、永劫のものではない。我が愛しき半身は、万魔殿の奥深くにて、肉と業火の儀式に奉じている。この運命、決して引き裂けぬと知れ』

『素直に「妹が店番してるんでそう長くは参加できません」って言えへんのか？？？』

【バルバシティ　ポケモンジム】

【リーダー　ハナミ】

　奇妙な風体の少年だった。

　夜の闇ほどに漆黒のケープマントから垣間見える両腕、そして左目は、痛々しいほどに大量の包帯で覆われている。

　だが、その下に負傷や欠損など、ただのひとつも存在しない事を、この場の誰もが知っている。

　飴色の短髪を艷やかに撫でつつ、顔面の左半分を右手で覆う、奇妙なポーズを取る。

　意味ありげに『フッ……』と笑うが、実際のところは何の意味も無かった。

「ハナミくんも、いつも通り元気みたいでよかった♪　妹(クーサ)ちゃんの方はどーお？」

『時は不変の理(ことわり)ならざれど、我が半身は遍く理(ことわり)の外で揺蕩いし、深淵の歌姫也。その祝詞は、呪いを恐れる烏合に朝の訪れを授け、大地より湧き出し命を堕落の雫へ貶めん。我が舌は、死にゆく愚者の絶叫に踊り、愉悦の嘲りを贈るだろう』

「兄妹揃って元気いっぱい、お店も繁盛してて、今日も朝ごはんのシチューが美味しかった──と。うんうん、それは何よりだね☆」

『なんでシェラさんは、こないスラスラと受け答えできるん……？』

『ほっほほ、カデリアちゃんも経験が足りないようじゃの。大神官(ジムリーダー)とは遍く世界と対話する務め。この程度は難なく対応できなければの。ちなみにワシには無理じゃ』

『いや、じーさんにも無理なんかい！』

　カデリアのツッコミもどこ吹く風で、ヤブサキは『カッカッカ』と白髭をしごく。

　……だが、不意にその動きが止まり、サングラスの奥でにわかに目を細めた。

『……？　どしたん、じーさん』

『ヤ～なクソババアの気配がしよる。風呂上がりに“ゆきなだれ”ぶち込まれたみたいな気分じゃ』

『それは、私の事ですか？』

　露骨な舌打ちに出迎えられて、現出する７人目のホロ。

　少女(ソラ)と同等くらいに身長の低いシェラよりも、更に背の低い……童女同然の体躯が、その場の全員を見上げていた。

『お山の成金大将が、随分なご挨拶ですね？　そのままお宅の火口に浸かって、痩せっぽちの薪になってしまえばよろしいのに』

【ニヴルタウン　ポケモンジム】

【リーダー　バントー】

　その老婆の視線は、恐ろしく冷え切っていて、見る者を震えさせる寒気があった。

　顔をすっぽり覆う防寒帽(ウシャンカ)は、自身の背丈と同じくらい高いもので、褪せた紫色の髪が、その隙間から辛うじて見える。

　手足も身長相応に短いものの、ヤブサキのように腰が曲がっている事は無く、ふかふかのコートに身を包んでいた。

『カーッ！　まーだくたばっとらんのかクソババア！　長いこと雪山に住んでると、背筋も凍ってそれ以上伸びんのかのー？』

『無駄に熱いだけの湯に年中浸かって、腰のふやけたジジイに言われたくありませんね。火山の腐った匂いを毎日嗅いでると、必要最低限の品性も養えないほどバカになるんでしょうか？』

「ま、まぁまぁバン婆(ばあ)。そろそろ会議なんだし、その辺で……ね？」

　宥めるように声をかけたシェラへと、その冷めた視線が突き刺さる。

　彼女だけではない。ノウジュやカデリアへも、同様の目つきが向けられていた。

『怪力年増に生臭坊主にイキがり娘と、ジジイのお友達は揃いも揃って軟弱揃い。死の危険もさして無い“人の大地(ハイランド)”の大神官(ジムリーダー)は、やはり甘ったれに育つのでしょうね。その点、我々“獣の大地(ローランド)”の大神官(ジムリーダー)は、厳しい自然の中で磨かれた、確かな知性と実力があります』

『我ら欲望の穴蔵(シバルバー)の民は、群れなる世の律に縛られぬ。老いたる氷の城塞(ニヴルヘイム)の盟主よ、汝が儚き檄文に、我らが真名と命運を委ねる事はあり得ぬと知れ』

『知らん』

『人望無いやんけこの選民ばーさん！』

　“獣の大地(ローランド)”はヤバい連中揃いだと、若きジムリーダーの少女は改めて戦慄した。

『あはは……。バントーさんがいつもご迷惑をおかけしてすみません。彼女も、この世界(マハル)で一番過酷な地の神殿(ジム)を、５０年以上に渡って守り続けているという自負(プライド)があるんです。これで一応、ご自分にも厳しい方なんですよ』

『ご迷惑とはなんですか、カ(・)ミ(・)イ(・)。あなたも“獣の大地(ローランド)”の大神官(ジムリーダー)であり、そして我ら大神官(ジムリーダー)の筆頭なれば、もっと誇りを持った振る舞いを心がけなさい』

『そうやで、カミイせんせ。せんせが優(やさ)しゅうてええ人なんは知っとるけど、他人に強く出れへんのはどうかと──……うん？』

　なんか、いつの間にかおるな。

　そう思って、くるりと後ろを振り向いた──その瞬間。

『そうかなぁ……。これでも教師だから、生徒(こども)たちを叱る事はよくあるんですけどね』

『うぉわっはぁ！？』

【アメンテシティ　ポケモンジム】

【リーダー　カミイ】

　よく着こなされたスーツはぴしっとしていて、メタリックなネクタイがアクセント。

　緋色の三つ編みを右肩に流す彼の態度は、いたって温和な好青年そのものだ。

　……ただし、その顔面すべてを覆うほどの仮面が無ければ、の話だが。

　本人曰く、オスのカエンジシを模したというその仮面は、顔面どころか首元まで覆うほどにデカく……そして、これでもかと言うほどに恐ろしげなデザインで描かれていた。

「あ、カミイ先生だ☆　今日は遅かったね、何かあったの？」

『いやぁ……お恥ずかしながら、野生のポケモンに襲われてしまって。なんとか撃退したんですが……。僕を見るなり、怯えながら襲ってくるなんて……何があったんでしょう？』

『そりゃお前さん、その仮面が怖かった以外にあるもんかいの』

　ヤブサキの指摘にも『そうかなぁ』と首を傾げる辺り、相当“すじがねいり”だ。

　少なくともカデリアやハナミ、そしてシェラでさえ、彼の素顔を見た事は１度も無いくらいには、あの仮面を四六時中付けているらしい。

『どうやら、僕で最後のようでしたね。遅れてしまって申し訳ありません』

「いいよいいよ、気にしないで♪　それに、まだ全員は揃ってないからね☆」

『大神殿(リーグ)よりの出席者だな。今回は通常通り、窓口役の神官が出ると聞いていたが……』

　間もなく、会議が始まる時間となる。

　何かトラブルでもあったのだろうかと、周囲を見回そうとして──

『あァ～ラぁ、ごめんなさァい♡　ちょーっと時間に遅れちゃったワ♡』

　野(・)太(・)い(・)男(・)の(・)声(・)が、その場に響き渡った。

『なっ、あんさんは……！？』

『……どういう事か。此度の会議、其処許の参加は聞いておらぬが』

『そりゃま、そうでしょう？　本来の担当ちゃんに代わって、ア(・)タ(・)シ(・)がこの会議に出る事は、今さっき決まったもの。モチロン、シェラちゃんも知らないわヨ♡』

　全員の注目を一身に集めながらに、生成される９人目のホロ。

　そのがっしりとした体格が、シルエットとして明瞭に映し出される。

　……そう、明(・)瞭(・)に(・)。

　その意味を理解した途端、息を呑む声がいくつか漏れた。

『──今回の“神殿合議”、大神殿(リーグ)からはアタシが出るわ。それくらいの案件と思って頂戴？』

　彼は、全裸であった。

　ムキムキの肉体を隠しもせず、隠さなきゃいけないところさえモロ出しにして。

　そんな裸体の上から、ネックレスや指輪、ブレスレットなど、色とりどりの宝石を散りばめたアクセサリーを、これでもかと身に纏う美丈夫。

　豪奢な椅子に足を組んで座る彼の膝の上では、２匹のポケモンがのんびりと寛いでいる。

　こうらポケモンのカブトに、ようくんポケモンのチゴラス。いずれも、地上では化石ポケモンとして知られている種だ。

　そうして誰もの注目を集めた金髪のハンサムは、艶やかなウインクを振り撒いた。

　ルージュの塗られた口元が、ニヤリと弧を描く。

『さ、会議を始めましょ。司会進行はこのアタシ、四(・)天(・)王(・)筆(・)頭(・)のシダが務めるわネ♡』

【エンピレオシティ　ポケモンリーグ】

【四天王　シダ】

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マハル図鑑 No.201
【カブト】
ぶんるい：こうらポケモン
　タイプ：いわ・みず
とくせい：すいすい／カブトアーマー（くだけるよろい）
ビヨンド版
　硬い 殻は ３日に １度 脱皮する。１００年 生きた カブトの 殻は 絶対 砕けない。
ダイブ版
　水底に 潜んで 獲物を 待つが 稀に 浅瀬まで 上がってきて 地上の 獲物を 襲うぞ。


マハル図鑑 No.216
【チゴラス】
ぶんるい：ようくんポケモン
　タイプ：いわ・ドラゴン
とくせい：がんじょうあご（がんじょう）
ビヨンド版
　わがままな 性格で すぐに かんしゃくを 起こす。１度 懐いた 相手には 甘えがち。
ダイブ版
　大顎は 頑丈だが 虫歯に なりやすく 親や トレーナーが ケアを する 必要が ある。

《進化》
チゴラス
→　ガチゴラス（朝・昼にLv.３９以上で進化）
　　→　？？？（？？？で進化）

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今回の書き溜めは以上。
またある程度のストックが完成したら更新します。