ポケットモンスター ビヨンド・ダイブ

Lv.１３「さいしょのいっぽ」

「図鑑のカメラにポケモンを収めろ！　そいつの能力値(ステータス)を数値化して出力してくれる筈だ！　あと、覚えてるわざとかもな！」

　ルスティカ博士の指示に頷きを返しながら、ポケモン図鑑を操作する。

　使い方はすぐに分かった。博士が設計しただけあって、UIも直感的で分かりやすい。

　すぐさま、デシエビの詳細な能力に目を通す。

　みずタイプ。特性は“げきりゅう”。“こうげき”主体、“すばやさ”高め、“ぼうぎょ”低め──

「グ、グゥゥゥゥ……！　グル、ガオァアンッ！！」

《あっ！　やせいの　デルビルが　とびだしてきた！》

　後方からも敵(・)が現れた事で、最高潮に達した敵愾心から、とうとうデルビルが動き出した。

　前方──つまりソラたちの側へ飛びかかってきたのは、周りすべてが敵に見える状況であってもなお、脅威度の低さを嗅ぎ取った為か。

　閉じられた牙から、紫色のガスが漏れる。

　先ほどと同じ攻撃を、今度は至近距離からお見舞いするつもりなのだろう。

　敵意在る相手が、こちらへ真っ直ぐ駆けてくる。

　その恐怖に、人間とポケモンの両方が身を竦ませるが、しかしそれも刹那の内。

「デシエビ！　右に避けて！」

「びっ！」

《やせいの　デルビルは　スモッグを　つかった！》

《デシエビには　あたらなかった！》

「グルゥッ！？」

　尻尾をバネのように縮ませ弾かせて、その勢いで右へ飛ぶ。

　牙の向こうから放たれようとしていたガス攻撃は、まんまと空振り、その横っ腹という大きな隙を晒してしまう。

「そこ！　“はたく”！」

「し、びぃーっ！！」

《デシエビの　はたく　こうげき！》

「グキャンッ！？」

　如何に地力が弱く、如何に体躯が小さけれど、速度をつけた拳を、隙だらけの体に捩じ込むのだ。

　それが、ダメージにならない訳が無い。

　目論見通り、拳をまともに受けて吹っ飛んだデルビルだったが、しかしよろめきながらも着地には成功。

　すぐに態勢を立て直し、今度は牙での攻撃を試みてきた。

（来た！　図鑑の解析データを見る限り、デシエビは“ぼうぎょ”が低いから、受けるのは危険。それなら、高い“すばやさ”を活かして──）

「デシエビ、“しっぽをふる”！　相手を撹乱するの！」

「び！　びーっ！」

《デシエビの　しっぽをふる　こうげき！》

　バチン！　と尻尾で地面を叩き、その勢いで宙を跳ねる。

　またしても攻撃を空振らせ、着地と同時にもう１度、尻尾を使った跳躍を行う。

「グルッ……グゥ……！？」

　尻尾で跳ね回り、ターゲットを絞らせない。

　その素早い撹乱攻撃に、相手は翻弄されるばかりだ。

《やせいの　デルビルの　ぼうぎょが　さがった！》

「上手い……！　ソラの奴、ホントにバトルは素人なのか？」

「素人なのはマジだろーさ。指示はスジがいいが、内容がちと冗長だな。リアルタイムで指示するなら、内容はもっと簡潔にするべきだ。それにバトルの際は、流れ弾や巻き添えを食らっちまわないよう、フィールドの外を歩き回るのがセオリーだろ」

　ソラたちのバトルを、離れた場所から観戦しながら、リクと博士とが語り合う。

　彼らの手持ちポケモンたちも、各々のトレーナーの傍で、この戦いを見守っている。

　勿論、どうしても彼女たちが危険な事態になれば、介入するつもりだ。

　しかし、そういった事になるまでは、できるだけ彼女たちに任せよう。語らずとも、そういう意志が彼らにはあった。

「……けど、それを補える程度には地頭がいい。よく観察してるし、今ある情報から考える力が高ぇ。典型的な、理屈(ロジカル)で戦うタイプだな」

「でも、フルスリを捕まえる時はあんなにあたふたしてたじゃんか。ボールを投げた事すら無いって感じだったし」

「そ(・)こ(・)が、一番の強さなんだろうよ」

　タバコを食むようにして喫(の)み、眼前で繰り広げられるバトルからは目を離さない。

　口角が吊り上がるのを止められない。久々に面白いものを見たと、その瞳が雄弁に語っていた。

「──こ(・)う(・)だ(・)、と決めた時の行動力。そいつが未熟さを、一時的にでも凌駕する。中々無い素質だぜ、ああいうのは」

　そう言って見守る先では、今まさに状況が動こうとしていた。

　翻弄され続ける現状に痺れを切らしたデルビルが、口内に炎を溜め込んでいるのだ。

「グ、ゥウウウウ──ガァアアアッ！！」

《やせいの　デルビルの　ひのこ！》

「び！？」

　突然の飛び道具には対処し切れず、火球が直撃する。

　軽い炸裂音と爆炎がデシエビを包み、その衝撃で矮躯を壁へ叩きつけた。

「デシエビっ！？」

「……び、び……び」

　ヨロヨロと、叩きつけられたショックでふらつきながらも、なんとか立ち上がる。

　相手の反撃がクリーンヒットし、その身にダメージを負いながらも──

《こうかは　いまひとつ　のようだ……》

「──びび！」

　その闘志に、揺らぐところ無し。

「……っ！」

　奮い立つ姿に、ソラも自然と笑みを零す。

　ここまでのバトルで、相手の動きの癖はなんとなく分かった。

　この位置関係であれば、恐らくデルビルは──

「グルゥ……ガオガァアンッ！！」

　そう、そのように飛びかかってくる筈だ。

　だから後は、真っ正面から迎撃してやればいい。

「デシエビ、できるよね？」

「びび！」

　声をかければ、闘志たっぷりの答えが返ってくる。

　それには同じく頷きを返し、決め手となり得る必殺の指示を叫ぶ。

「──“みずでっぽう”！！」

「び、び──ッ！！」

《デシエビの　みずでっぽう！》

《こうかは　ばつぐんだ！》

「グ──ガ、ギャキャァンッ！？！？」

　飛びかかったところを狙われ、勢いよく放たれた水流の一撃を綺麗に食らう。

　みずタイプのわざは、ほのおタイプのポケモンに対して覿面に作用する。

　ここまでに重なったダメージと合わせ、水流を浴びたままに地面を転がったデルビルは──

「キュ、ウウン……」

　ぽてり、とその場に倒れ伏す。

　戦闘不能。体にダメージが蓄積された結果、これ以上のバトル続行は無理な程度に、動けなくなってしまった訳だ。

《やせいの　デルビルは　たおれた！》

「……や、ったの……？」

「び……び、びっ……？」

　自分たちだけの力で、相手に勝てた。

　その現実を認識し、噛み締め、理解するまでに、彼女たちはそれなりの時間を要した。

　初めてのバトルで、手持ちでもないポケモンを味方に、指示を出して、勝利した。

　初めてのバトルで、トレーナーでもない人間を味方に、指示を受けて、勝利した。

　凡そ信じ難い事実を前にして、彼女たちは呆然とする事しかできず──

「よ。お疲れさん」

　その肩を叩くルスティカ博士の声で、ようやく正気を取り戻した。

　ハッとした表情で彼女を見返せば、タバコを咥えたままに、ニカッとした笑顔が飛び込んでくる。

「は、博士……わたし、わたし……」

「初バトルでデルビルを倒すたぁ、中々やるじゃねぇの」

　そのまま彼女の手は、肩から頭へと移動する。

　ローリングの際だろうか。いつの間にか脱げていたフードの下に隠されていたラベンダー色の髪が、ワシャワシャと撫で回される。

「よくやった。才能あるぜ、あんた」

　すとん、と腰が抜けた。

　その場にへたり込み、ボロボロと涙を溢れさせる。

　褒められた。評価された。認められた。

　そのいずれもが、彼女の世界においては初めての事だった。

　初めてのバトルで勝利した。

　例えその程度の、ちっぽけな１歩でも。

「び……？　び！」

「うん……。ありがとう……ありがとうね……！」

　デシエビが傍まで来て、へたり込んだソラの膝に手を当てて、呼びかけてくる。

　初めての勝利を、ともに分かり合えるポケモンがいる。

　それもまた、彼女にとっては未知の体験だった。

「（よかったな、ソラ）……っと、ほい。これで治療は終わりだぜ」

「ニャー……ありがとうございニャス。それにひいさまも……ううっ、本当によかった……」

「ケテ～……」

　自身の姉にソラを任せて、リクはデルビルの攻撃でダメージを負っていたニャースに“キズぐすり”を使ってやる。

　ロトムも、駆体のスマホが壊れただけで、ロトム本体にはそれほどダメージは無いようだった。

「博士……！　わたし、ちゃんとデシエビを……デシエビと、一緒に……っ」

「あーあー、そんなに泣くな。ちゃんと聞いてやるし、あんたの活躍はあたしも愚弟も、ちゃんと見てたからさ」

「はい……っ！　グス……ん……？」

　涙をグシグシと拭い、ふと顔を上げてみた先で。

「グル……グゥン……」

「ろこ。こん、こぉん」

「グ、キュ……？」

　博士のロコンが、倒れたデルビルの頬を舐めているのが見えた。

　それはまるで、たった今のバトルや、ここに来るまでに負った傷を癒やし、労るような舌遣いであるように思えた。

「……博士、あのデルビルはもしかして、群れを……」

「多分な。なんかの理由で群れから弾き出されて、そんでこの町に来たんだろ。でも仲間から排除された時のトラウマで、見えるモンを片っ端から敵認定しちまった。よくある話だ」

「そう、ですよね……」

　襲われたとはいえ、そんな相手を自分たちは。

　そう言いたげな表情を的確に察して、博士はより一層、頭を撫でる手を強める。

「わぷっ……！？」

「気にすんな。言ったろ？　よくある事って。トラウマ抱えたポケモンが暴れんのは、何もあいつが初めてじゃねぇし、そんで襲われた以上は、身を守る為に殴り返す権利がある。あんたはその権利を行使しただけ。何も悪くねぇよ」

「でも……」

「ま、見てろって」

　最後に頭をポンと叩いて離れ、２匹のポケモンへと近付いていく。

　労るように傷を舐められたデルビルは、段々と落ち着きを取り戻したらしく、耳を倒してシュンとしている。

　自身のパートナーが来たのを察したロコンは、彼女に向かって誇らしげに胸を張った。

「こぉん！」

「よーしよし、よくやったぞ相棒。……さて、デルビルくん。ちょいとお話しようじゃねぇの」

「グ、グル……？」

　敵意も失せ、すっかり落ち着いた様子を見せている。

　それを見て善しと頷き、その場へ腰を下ろした。

「ウチさぁ、愚弟……じゃない、身内が旅に出るってんで、研究所のパシ……人手が減る予定なんだわ」

「今、自分の弟の事をパシリって言った？」

「黙ってろ愚弟。……でだ、あたしの研究所で色々雑用してもらったり、後は番犬だな。そういうのを、あんたにやってもらいてぇんだが……どうだ？　なに、ちゃんとメシも出してやる。悪いようにゃしねぇよ」

「グゥ……」

　バトルに負けて意気消沈しているらしいデルビルは、反抗する意志も無いようだ。

　おずおずとルスティカ博士の話を聞いている様子を見て、ソラは息を吐く。

　そうして気が緩んだところへ、後ろから背中を叩かれ、ビクリと体を跳ね上がらせる。

　見れば、ニャースたちの手当てを終えたリクが、姉譲りの明るい笑みを見せていた。

　その肩には、先ほど捕まえたウェボムがひっついている。

「何やってんだよ、ソラ。そいつ、捕まえなくていいのか？」

「むきゅっし！」

「捕ま、え……？　……あっ！」

　そこでようやく、当初の目的を思い出す。

　足元を見下ろせば、パチクリと目を瞬かせながらにデシエビがこちらを見上げていた。

「びびぃ……？」

「……うん、そうだね」

　小さく、息を吸い。深く、息を吐く。

　博士が用意した最後のモンスターボールを取り出して、前にかざす。

「……ねぇ。今のバトル、よかった？」

「しび？　び！」

「そか。じゃあ、わたしの指示はどうだった？」

「びぃ！　びびっ、び！」

「……よかった、か。なら、さ」

　先ほどはデルビルの乱入によって言えず仕舞いだった一言。

　互いに共感し得る相手だからこそ言える、新しい１歩を。

「……わたしの、友達(パートナー)になってくれる？」

「──びぃっ！」

　それが肯定を意味する事など、最早語るまでもなく。

　心の底から微笑みながら、その体に、ボールをそっと触れさせる。

　開いたボールの中に小さな体が吸い込まれて、やがて閉じる。

　１度震え、２度震え、３度震えて──

《やったー！　デシエビを　つかまえたぞ！》

　パチンと音が鳴り、震えの止まったモンスターボールを、そっと胸に抱く。

　心の内から湧き出してくる色んな感情を、飛び出す前にグッと呑み込んで。

　呟くのは、ポジティブな感情だけを溶かし込んだ一言。

「……これから、よろしくね」

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この後【１５：００】より１回目の追加投稿を行います。