テレネット。その名を最初に耳にしたのは、この世界に来て最初の夜だ。
ウツシタウンのポケモン研究所、その２階でルスティカ博士と語らった時の事を、ソラは思い出す。
『な、「テレネット」ってポケモン、知ってっか？ クモポケモンの一種なんだけどよ』
『テレネット……？ いえ、初めて聞きました。マハル固有のポケモン……ですか？』
『マー、多分な。あいつらはおもしれー能力を持っててよ。あいつらが作るクモ糸は、電気を通すんだ。そんで最近になって、電気を特定のパターンに変換してそのクモ糸に流すと……そっくりそのまま、向こう側まで伝達する事も分かった』
『それって……まさか』
『そ。そいつを利用して、あんたら“星見人”が言うところの、“インターネット”ってのを再現する事に成功した奴が都会にいる。つっても最近の発見だもんで、ネット環境なんてご大層なモン、ここらじゃあたしの研究所にしか置いてねーけどな』
旅立つ切っ掛けになったやり取りだけに、よく覚えている。
それ故に少女は、思わず驚きの声を上げた。
「あなたたちが、博士の言うテレネットだったのね！ まさか、こんな洞窟の中で出会えるなんて」
「てれぴ！」
相手側も、随分とこちらに慣れたものらしい。
ソラが始めて出会った未知のクモポケモン──つながりグモポケモンのテレネットは、彼女の言葉がネガティブなものでない事を感知して、「えっへん」とでも言いたげな反応を返してきた。
ともあれ、相手の正体は分かった。
更なる情報を求めて、図鑑データを読み進めていく。
「タイプはでんきとエスパー……むしタイプは入ってないんだ。能力は“とくこう”が高め、これはなんとなく分かってた。頭の輪っかは感覚器官で、目や耳が弱い代わりに、これで周囲の知覚と……相手の感情も読めるのね。これでわたしたちと意志疎通が取れてた訳だ」
「てれにぃ」
「Yesって言いたいの？ ふふ、とても賢いのね、あなた。で、えっと……巣穴に張り巡らしたクモ糸に電気を流して、遠くの仲間とやり取りする。これは前に博士に聞いたのと同じ──いや、そういう事か！」
その記述に、ピンと来るものがあった。
こちらを追い立ててきたテレネットたち（大きさからして、恐らくは成体と思われた）が、どうして自分たちの存在を正確に捕捉できたのか。
恐らくは洞窟の壁や床などに、彼らの生成したクモ糸が設置されていたのだろう。
彼らが足で壁に触れ、電気らしき光を発していたのは、壁に仕掛けた糸に電気を流し、仲間に自分たちの情報を伝えていたのだ。
その事に気付いて、今いる場を見回す。
天井にぽっかり空いた穴から、反転した重力に従って落ちた先、一般的な家屋の一部屋分よりはやや狭いこの空間には──分かる範囲では、クモ糸が存在しない。
（まさしく、包囲網に空いた
ひとつの疑問が氷解すると、それ故に新たな疑問が浮上する。
視線を落とし、目の前のテレネットを見た。まだ幼い個体であるらしい彼女（図鑑で解析したところ、メスであると判明した）は、首を傾げながらにこちらを見返している。
「あなたはどうして、わたしたちを助けてくれたの？ 穴の外にいるあいつらは、群れの仲間なんでしょ？ なのにあなたは、わたしたちの存在をあいつらに教える素振りも見せない」
「……てれ、ぴぃ」
その問いを投げかけるや否や、いっそ分かりやすいくらいに態度が消沈し始める。
明らかなワケアリ。しかして、その詳細をどう聞き出したものか──
「──レパッシャァァァァァアアアアア！！！！！」
洞窟中に響き渡る、大絶叫。
その叫びを耳にしたソラの心の内を、再び恐れと怯えが侵略する。
「い、まの、声は……っ！？」
ただのテレネットの叫びではない。
声の中に孕む荒々しさと凶暴さ──最初に会った、あの一際大きな個体のものだ。
まさか、ここにいるのがバレた？
そんな危惧が頭を掠めるが、次第にどうやらそうではないらしい事を知る。
「テレニィッ！！ パシャァ、ネティオッ！！」
「レ、レニィ……。レパ、レニット……」
「シャアァアアッ！！」
苛立ちから荒げたような声が、数度ほど木霊する。
同時に、その叫び声の中に交じって、弱々しく縋るような声も何度か聞こえてきた。
「……っ（明らかに苛立ったような声色と、震えた風な声……叱責されてる？ 叱責してる側は多分……あの大きな個体）」
恐怖は未だ抜けないが、それでも頭は冷静さを維持できている。
それ故に、そして相手の声が反響している為に聞き分けられた、ポケモンたちの声の僅かなニュアンスから、なんとなくの関係性を読み取っていく。
「レパシャァッ！ シャアッ、レニィ……！！」
「テッ、テレニ……」
それらの声はやがて、ザカザカと蠢く足の音とともに遠ざかっていく。
そうして再び戻った静寂に、ソラは腹の内から息を吐き出し、力の限り安堵した。
「よ、よかったぁ……。わたしたちがここにいる事はバレてないみたいね。というかこのまま、わたしたちの事なんて忘れてくれれば有り難いんだけ、ど……？」
そこで、異変に気付く。
「れ、れぴぃ……」
震えていた。
幼いテレネットが、足を折り畳んで縮こまり、カタカタと震えていた。
それが怯えを表すものであると理解する為に、さして時間を要する事は無かった。
びぃタロたちもまた、彼女の機敏に気付き、慰めようと寄り添っている。
「……怖いの？ 今の声が」
「れに、てれぴ……」
その反応からは、肯定以外を読み取る事などできない。
彼女の様子に事の本質を見た気がして、ソラはそっと手を伸ばす。
その頬に触れると、テレネットは少しだけビクリとするものの、すぐに受け入れてくれた。
顔面を覆うバイザーめいた硬質のせいで勘違いしていたが、体表は意外にも体毛に覆われていて、ふわふわとした触感が手に優しい。
「……れぴ」
「大丈夫、大丈夫よ。わたしたちは、あなたを傷つけない。だから少し、あなたの話を聞かせて？」
「ぱしゅ……」
この短時間で、ある程度はあちらもこちらの人となりを理解していたらしく、外で起きている事に萎縮を見せながらも、ソラたちには隔意を発現していない。
こういうところ、やはり賢いポケモンなのだと思いつつ、いつかのびぃタロに対して行ったように、いくつかの質問を行う。
「今のおっきな鳴き声は、あなたの群れの仲間？」
「れぴ……」
「肯定ね。いつもあんな感じなの？」
「てりぃっ！」
「否定……って事は、最近ああなった？」
「れぱに……」
「これはYes。じゃあ、心当たりは？」
「にぃ、ち」
「No、か。……もしかして皆、あのおっきなテレネットに困らされてる？」
「……れぱしゅ」
「……群れのボス？」
「……」
コクリと頭部を縦に振るのを見て、Yesであると理解する。
つまり、こうだ。あの大きなテレネットは群れのボス──所謂“オヤブン”個体であり、元々は凶暴な個体ではなかった。
しかしある時、（少なくともこの子の視点では）突如として凶暴に豹変し、オヤブンとしての威光を振りかざして周囲を振り回している。
そして現状、誰も逆らえていない。
（……そういえばあの時、最初に会ったあの個体だけ、目の色が赤かった筈）
あの心胆を寒からしめる眼光は、容易に忘れる事などできない。
故に覚えている。あの個体のバイザーに灯る
あの色に宿る意味が、ただ強力な個体である事以外にあるのだとしたら。
（……ポケモンは、嘘をつかない。彼らの行動には、必ず目に見えて分かる理由がある）
父親の言葉を、口の中で転がす。この行為も、もう何度目になるだろうか。
未だ震えている小さなテレネットを今一度見て、薄く酸素を吸った。
「……ねぇ。最後にひとつ聞かせて」
どうして、その問いをしようとしたのか。それは、ソラ自身にも分からない。
普通に考えれば、取るべき行動はただひとつ。
テレネットたちの包囲網をどうにか掻い潜って、或いはここでじっと息を潜め続けて、リクたちと合流し、この洞窟を脱出する。
今から決断しようとしている行為に、何の意味も無い。
そればかりか、自分や自分のポケモンたちを、無闇に危険に晒すだけ。最悪の場合、自分の心に刻まれたトラウマが、もはや克服不可能なくらいに深まる可能性すらあるだろう。
相手の恐ろしさは、自分が一番よく分かっている。なにせ、その身で味わったのだから。
それを理解してなお選ぶこれは、賢い選択ではない。決して、正しい選択ではない。
それでも彼女は、聞かなければならなかった。問わなければならなかった。
「あなたたちのボスを、助けたい？」
「……れぱしぃっ！」
人間には、ポケモンの言葉は分からない。
けれど、びぃタロたちの励ましと奮起を、彼らの態度から読み取れたように、彼女の言葉を心で理解する。
──わたしの仲間を、助けて！
「うん、分かった」
ソラはただ、頷いた。それだけが必要だった。それ以外は、何も要らなかった。
「皆も、それでいい？」
「びぃーっ！」
「ほっけるり！」
「ちゃーむっ！」
「るび」
「れおにぃ！」
手持ちのポケモンたちも、同様に賛同の意を示していた。
彼らもまた、幼いテレネットの叫びを聞き取り、彼女たちを助けんとする意志を持っていた。
今のソラは、彼らを信頼できる。そして、幼いテレネットの事も信じられる。
ならば今は、それでいい。それだけが、彼女にとって重要な事だった。
「作戦があるわ。上手く行くかどうかは分からない。でも、やれるだけやってみましょう」
マハル図鑑 No.168
【テレネット】
ぶんるい：つながりグモポケモン
タイプ：でんき・エスパー
とくせい：テレパシー／プラス（エレキメイカー）
ビヨンド版
頭の 輪っかは 感覚器官。目や 耳の 代わりに 周りの 状況や 相手の 感情を 読む。
ダイブ版
住処の 洞窟に 張り巡らせた 糸に 電気を 流して 遠くの 仲間と 情報を 伝え合う。
《進化》
なし
劇中の図鑑説明は、両バージョンを混ぜた感じを想定しています。
正確には、