ポケットモンスター ビヨンド・ダイブ

Lv.９０「血のように赤い羽根」

　ソラたちの前に現れた、不気味な仮面の男。

　ヴォイド団の幹部──三司祭の１人を名乗る彼は、民家の屋根の上に立ち、ナミノルロスと神官たちの戦いを気怠そうに見物していた。

「磨り潰されて死ぬ……って、どういう事！？　まだ何か、企んでる事があるんですか！？」

「だァから、これから死ぬあなた方には関係無い事だって言ったでしょォ？　これから自分がどう死ぬのか、なんて気にしたところで、どうせ“ヨミの神”にその命を捧げられる事には変わりありませんからねェ」

　耳に指を突っ込んでほじりつつ、如何にも面倒くさそうな態度を崩さない。

　そもそも、最初に名無しの少年と言葉を交わして以降、その視線は戦場にのみ注がれ、眼下の少年少女を一瞥すらしていなかった。

　ソラの側からすれば、さながら夏場の陽炎を相手に喋っているような気分だ。

　真っ当な会話をする意志が、相手側には存在していない。

「なぁ、おい。あいつの名前とか知ってるのか？」

「……おれが名前を知る司祭は１人だけ。奴ではない。だが、奴の事は知っている。非人道的な実験をいくつも行ってきたイカれた人間だ。他の人間やポケモンを実験台にする事に、なんの呵責も無い。それで死んだ命はごまんといる」

「人聞きが悪いですねェ……。皆、ワタシの研究の礎になってくれた、大切な生贄じゃないですかァ。それに実験で死んだ命もまた、“ヨミの神”への捧げ物となるのですから、いい事ずくめでしょォ？　ホラ、誰も損してない！　Win-Win(ウィンウィン)ってヤツですよォ」

　ケタケタと嘲笑うその声は、聞く者を不愉快にさせる力に満ちていた。

　思わず、少女が拳を握る。己の情動を制御できず、怒りが口から飛び出した。

「なんで、そんな酷い事を言えるんですか……！？　皆の命をなんだと思ってるんですか！？」

「ふゥん……？」

「麻薬をポケモンたちに飲ませて……あんなに苦しませて、暴れさせて！　その結果、皆傷ついて、死ぬかもしれなくて……！　なのに……なんで、そんなに笑ってられるんですか！？」

「……何を言うかと思えば」

　ぎょろ、と。

　仮面の向こう側で、赤い目がソラを捉えた。

　それは最初の邂逅以来、初めて眼下の３人に向けられた視線であり、同時に彼ら彼女らを見下す意志がありありと透けて見えるもの。

　彼の瞳に込められている感情を、ソラは言われずとも理解できた。

「たかだが生き物が死ぬ程度で、何を騒いでいるのやら。そ(・)ん(・)な(・)ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)事(・)を、わざわざ糾弾しにここまで来たのですかァ？　あなたは」

　軽蔑、或いは嫌悪。

　道理を知らない子供が喚いているので、しょうがないから相手をしてやろう。

　そんな思惑が、これでもかと滲み出ていた。

「その羽根……あァ、巡礼に挑んでいるんですかァ。あんな欺(・)瞞(・)だ(・)ら(・)け(・)の(・)お(・)遊(・)戯(・)に熱心だから、そんな腑抜けた事を言うようになったんですかねェ」

「何を……言ってるんですか？」

「いいですかァ？　生き物は死にます。野生の世界でだって、ポケモンがポケモンを殺して食べるのは普通の事です。生き物は他の生き物を殺して生きています。それと同じですよォ」

　パン、と手を叩き、淡々と言葉を紡ぐ。

　そこに大した抑揚も無く、まるで学校の先生が、生徒に教えを説くかのように。

「あなた方だって、ポケモンを食べるでしょォ？　ワタシはポケモンを実験台にして殺す。あなた方はポケモンを食べる為に殺す。そこに、なんの違いがありますかァ？」

「っ、それは……違うでしょう！？　生きる為に他の命を頂くのと、苦しませて殺す事が目的のこれとは……！」

「違いなんてありませんよォ。むしろ、生きる為に殺す、という方がくだらない。すべての命は“ヨミの神”へと捧げられ、かの神がいずれもたらすだろう新世界の糧となるのです。そちらの方がよほど有意義だ」

　話が通じない。道理が通らない。

　同じ言葉を話している筈なのに、価値観だけが明確に食い違っている。

「生き物は死にます。死ぬ為に生きているのです。万物は死に向かう。死した命は深淵の神に捧げられる。生きる為に殺すのでなく、殺す為に生きている。神へ命を捧げる為に生きて、殺し、そして死ぬ。それが自然の摂理ではァ？」

　頭がクラクラするのは、話の通じなさが故か、その身に纏う甘(・)っ(・)た(・)る(・)い(・)匂(・)い(・)が故か。

　当然の理屈を語っているかのような、淀みも悩みも無い言葉の数々に、段々と思考が噛み合わなくなってくる。

　もしかすると、相手の方が正しくて、自分は何も知らないお子様だったのではないか。

　男のあまりにも異質な雰囲気に気圧され、瞳孔が振り子めいて震え出し──

「バカみたいな戯言を真に受けるなっ──！　ガプリコ、“ピヨピヨボイス”だ！」

「かろかろーう！」

《ガプリコの　ピヨピヨボイス！》

　投じられたボールから飛び出すや否や、ガプリコは躊躇いなくその口から音波を放つ。

　聞く者の思考を掻き乱し、“こんらん”させる音のわざが狙う先は──仮面の男。

　ポケモンに人を狙わせる。

　その常識外れの行動に、リクやソラが声を上げる……

「ま、あなたはそうですよねェ」

　よりも早く、“ピヨピヨボイス”の波濤は、男の目前で四散する。

　それはまるで、彼の前に攻撃を防ぐ為の盾が出現したかのような。

「ですが……あなた方程度なら、ロゼリアさんで十分です。そうでしょォ？」

「ろォぜェ～」

《ヴォイドだんかんぶの　？？？は　ロゼリアを　くりだした！》

　赤い薔薇の右手、青い薔薇の左手を持つ、くさ・どくタイプの瀟洒(しょうしゃ)な佇まい。

　いばらポケモンのロゼリアが、仮面の男を庇うようにして、同じく屋根の上へと降り立っていた。

　だが、そうして現れた相手ポケモンにはひとつ、おかしな点がある。

　ぞの事実を、リクの鼻が嗅ぎ取った。

「あのロゼリア……秘薬の匂いがしねぇ。他のポケモンみたいに、薬漬けにされてないのか？」

「そりゃそうじゃないですかァ。あの秘薬を飲ませたポケモンは、性能(スペック)こそ一時的に向上しますが、それだけに長(・)く(・)保(・)た(・)な(・)い(・)。投与すればするほど、やがて体が耐え切れなくなる」

　ふい、と戦場の方を見る。

　爛々とした“にほんばれ”に照らされながらも、ナミノルロスは血走った目で暴れ狂っていた。

　その巨体にジャラランガがしがみついては振り払われ、その隙に神官たちのポケモンが攻撃を放つ。

　囲まれての度重なる攻撃に、強大なオヤブンポケモンが徐々に、徐々に疲弊しているのが目に見えて分かった。

　それでも止まらない。鎮まらない。崩れない。

　痛みや疲れなど感じないとでも言いたげに、ナミノルロスは腕を振るい、尻尾を振るい、唸り叫んでいる。

「強く鍛えたポケモンを秘薬で強化するには、投与量も相応に増やす必要があり、それだけ寿命も縮まる。末端の助祭(したっぱ)ならともかく、ワタシのような司祭(かんぶ)階級の手持ちに投与するには……ねェ？」

「あ、あんた……それを分かって、他の奴らには薬を渡したり飲ませたりしてんのかよ！」

「えェ、そりゃァねェ。あ(・)の(・)秘(・)薬(・)を(・)今(・)の(・)品(・)質(・)に(・)ま(・)で(・)調(・)整(・)し(・)た(・)の(・)は(・)ワ(・)タ(・)シ(・)で(・)す(・)か(・)ら(・)。どのくらいの投与量までは耐えられて、どこまでは耐えられないか。それを確かめる為の実験は飽きるほどしましたしねェ」

　今度こそ、少年少女は言葉を失った。

　さらりと、日常会話でもしているかの如く、あっけらかんと言い放たれたそれ。

　さながら「何を分かり切った事を」とでも言いたそうな態度に、それ以上の追求も糾弾も、喉に詰まって出てこない。

　唯一、名無しの少年だけは変わらず男を睨みつけているが、それを意に介した様子は無く。

　その場の恐れも怒りも困惑も、すべてをちゃらんぽらんに聞き流し、男は「ですが、まァ」と言葉を続ける。

「この場でナミノルロスを解き放ったのは、先ほども言った通り実験の為でしてねェ。オヤブン個体が、秘薬の投与にどれだけの量、どれだけの時間を耐えられるのか。ただ……そうですねェ。折角ですし、こ(・)れ(・)の性能も試すとしましょうかァ」

　祭服(キャソック)から引き抜かれたナ(・)ニ(・)カ(・)が、晴れの光に晒される。

　そ(・)れ(・)を目にした瞬間、ソラは息を呑み、そ(・)れ(・)が何なのかを正確に理解した。

「そ、れ……まさか、“か(・)す(・)が(・)い(・)の(・)は(・)ね(・)”……！？　でも、色が違う……」

　大きさも、形状も、風に揺らめく際の質感も。

　何もかもが、ソラや名無しの少年が持つ“かすがいのはね”──本物の巡礼の証と、まったく瓜二つ。

　ただ違うのは、その色だ。

　ソラたちの持つ羽根は、緑色の羽根に淡いオレンジ色が散りばめられているのに対して、男が取り出したそ(・)れ(・)は、鮮血のように真っ赤で色濃い。

　それはまさしく、これまで何度も「血のように赤い」と形容されてきた、ヴォイド団ら“ヨミの民”の瞳と同じ色彩で。

　そしてそれ以上に、思わず目を逸らしたくなるほどの毒々しさ、悍ましげな雰囲気を、これでもかとまぶされていた。

「何度かの実験を経て、ようやっと納得のいく調整が済みましてねェ。これを──」

「ッ！　不味い、止めろガプリコ！」

「ロゼリアさァん」

「ぜるるゥ」

《あいての　ロゼリアの　マジカルリーフ！》

　虚無より現れた何枚もの葉っぱが、弾幕めいて放たれる。

　１枚１枚が、柔肌程度ならば容易く引き裂けるほどの鋭さを秘めている事など、一目見ればすぐに分かった。

「やば──はるりん！」

「けりぃっ！」

「ウェボム、頼む！」

「むっきゅ！」

《はるりんの　かぜおこし！》

《ウェボムの　ひのこ！》

《ガプリコの　ピヨピヨボイス！》

　咄嗟に繰り出したポケモンたちの放つ風が、火球が、音波が、それらを“ふきとばす”。

　そうして緑のカーテンが破られた後、露わになった向こう側では──既に男が、ナミノルロスに向かって真っ赤な羽根を投じているところだった。

「名付けて、“きょすうのはね”。さァ、ナミノルロスよ。“ヨミの神”の加護を受けなさい」

「ブモォオ──ッ、ブ、モ、ォオ？」

　戦場に立つポケモンたちの攻撃、その余波を掻い潜り、“きょすうのはね”がナミノルロスの肌に突き刺さる。

　瞬間、羽根はたちまちにシルエットを崩し、モヤめいて粉々になった──その直後。

「モッ、モォ、モォオオ──モ、ァアアアアアアアアアアアアアアア！？！？」

　ぶくぶくと肥大化した真っ赤なモヤは、瞬く間にナミノルロスの巨体を包み込む。

　モヤが肌に触れる度、それまで暴れ狂っていたオヤブンは、狂乱ではなく悶絶で以て絶叫し、その身をよじらせた。

　やがて赤色のモヤは光を帯び、電流のようなエフェクトへと変化する。

　赤い電流が体の上を走れば、より一層の苦痛に襲われ、それに伴う錯乱は、周囲のポケモンたちを近付けさせないほどに酷くなっていく。

　ソラたちは、それを見ている事しかできなかった。

　それ以外にできる事が無かった。何をすればいいかも分からなかったのだ。

　人々やポケモンが戦慄とともに見守る中、赤い電流はいくつかの纏まりへと収束し、それらは楔を思わせる形状へと固まった。

　ナミノルロスを取り囲む真紅の楔たちが、一斉にその体へと突き刺さり……そして。

「モォ、オ、ァア、ゴッ、ガァァァァァアアアアアオオオオオオオオオオンッ！！！」

　嵐の音にも似た咆哮とともに、その目が赤色に染まった。

　血走った目だとか、正気を失った目だとか、そんなチャチな表現では決してあり得ない。

　ナミノルロスの両目は真っ赤に光り輝き、最早まともな状態──否、尋常のポケモンではない事を、誰もが理解できるようにハッキリと表していた。

「な……んだ、なんだよ、アレ……っ！？」

「ポケモンを、暴走させてる……！？　あれも、ヴォイド団の秘術なの！？」

　ソラたちだけではない。

　取り囲んでいた神官たちも、一様に言葉を失い、明らかな動揺を見せている。

「ジャ、ジャァ……ジャラララァッ！！」

　そんな中、少しばかりのたじろぎを押し殺し、ジャラランガが“とびかかる”。

　タイプ相性の上では依然、こちらが有利。“にほんばれ”の補正もある。

　そういった理屈を野生の彼が理解しているかはともかく、鍛え上げられた灰色の拳が、今も咆哮を上げ続けている土手っ腹へと振り抜かれ──

「──モゴォオオアッ！！」

「ジャ、リャヒュ──ッ！？」

　拳の到達よりも先に、ナミノルロスの拳がジャラランガの腹部に突き刺さった。

　目を見開き、大きく開いた口から様々なモノが吐き出される。

　そのまま撃ち抜かれたうろこポケモンは、十数メートルを吹っ飛んだのち、最も近い民家に叩きつけられた。

　轟音を伴って瓦礫が巻き上がり、砂煙が起こる。

　立ち込める砂煙の中で、強力なドラゴンポケモンの尻尾が、力なく横たわって動かなくなった事だけが視認できた。

「い、一撃かよ……」

「能力値(ステータス)の向上、理性の喪失、攻撃性の増大。想定通りの挙動ですねェ。少なく見積もっても、すべての能力が“ぐーんとあがった”くらいの出力はあるでしょうか」

　顎を軽く撫で、冷淡に告げる仮面の男の態度は、まるで格闘試合の見物客だ。

　その一方、今の光景を見て、ソラの脳裏にふと過る記憶(なにか)があった。

「一体、何が起きたの……？　あの赤い羽根が刺さった瞬間、ナミノルロスが苦しみ出して、それで──ッ！？」

　ソラの両手は、無意識に自身の口を抑え込んだ。

　気付いた。気付いてしまった。

　少女の記憶の中から、あるひとつの光景が掘り起こされ、今しがた目の前で起きた事と、寸分違わずピタリと一致した。

「……“ギムレの洞穴(ほらあな)”……テレネットの、オヤブン」

　あまりに鮮烈な記憶だった。

　少女の価値観に、大きな影響を与えた一夜だった。

　それ故に、色褪せる訳が無い。だからこそ、気付いてしまったのだ。

　あの時、幼いテレネットの子供や、ソラの必死の説得によって、正気に戻りかけていたオヤブン個体のテレネット。

　その体から、突如として赤い電流めいたエフェクトが湧き出し、彼を苦しませていた。

　そしてその電流は、楔の形を取って突き刺さり、オヤブンテレネットを更なる狂乱と暴走の中へ叩き落としたのだ。

　今(・)ま(・)さ(・)に(・)、(・)ナ(・)ミ(・)ノ(・)ル(・)ロ(・)ス(・)が(・)そ(・)う(・)な(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)に(・)。

　もしもあの時、オヤブンテレネットが放っていた毒々しい赤色の眼光が。

　今、ナミノルロスが放っているそれと、まったく同質のものであったなら。

「テレネットを……あの巣をめちゃくちゃにしたのも、あなたなんですか……ッ！？」

「テレ……あァ、“ギムレの洞穴”ですか。あの洞窟の奥に、テレネットの巣があるのは知っていましたからねェ。丁度よかったので、そこで“きょすうのはね”の試作品を実験してみたんですよォ」

　頬を掻きつつ「ああ、そんな事もあったなぁ」みたいに語る仮面の男。

　その声色には、なんの感慨も感じられず、また大した興味も見えてこない。

「オヤブン個体に使ってみたはいいものの、巣に籠もって威張り散らすだけだったので、結果としては失敗だったんですよねェ。もしかして、そいつと接敵でもしましたかァ？　あなたがこうしてここにいるって事は、代わりに処(・)分(・)しといてくれたんですかねェ？」

「──ッ！　許さない……！　あの子たちを、あの巣をあんな風にして、苦しませて……っ！　あなたの事は、絶対に許さない！」

「何を熱くなってるんだか……。野生ポケモンに襲われる程度、旅に出たなら普通の事でしょォ？　ワタシに責任を求められても困りますねェ」

　ギリ、と歯ぎしりをしながらに、モンスターボールを握り締める。

　激情に駆られ、動き出そうとした刹那──ソラの背中を、リクが力強く叩いた。

「落ち着け！　今、どうにかしなきゃいけないのは、あいつじゃないだろ！？」

「……っ、そ、れは……っ！」

「ジャラランガが落ちた今、神官たちだけじゃ保たないかもしれねぇ！　ここが突破されたら、ナミノルロスは町まで突っ込んでくるぞ！」

　果たしてリクの指摘通り、更なる暴走を得たナミノルロスの苛烈さを前に、神官たちは徐々に……いや、一気に押され始めているのが見えた。

　あの場をあのまま見過ごしていれば、そう経たない内に大惨事へもつれ込むだろう事は明らかだ。

「今、町を救えるのは……おいらたちしかいねぇんだ！」

「──……そう、ね。ええ、そうよ。その通りだわ。ごめんなさい、ぜんぜん冷静じゃなかった」

「……奴の言葉に惑わされるな。どうせ人の心など、早々にドブへ捨てたような男だ。聞く価値は無い。それに……」

　１歩、前に出る。

　彼の動きに伴って、ガプリコもまた前へ。

　あたかもソラたちを庇うように、或いは彼女たちへの道を阻むように立つ彼らの視線は、依然として屋根の上へと注がれていた。

「どうせ、そう簡単に行かせてはくれないのだろう？」

「そうですねェ……。ワタシとしては、あなた方が死のうがどうなろうが、別にどうでもいいんですがァ」

　男が緩く手を挙げると、傍のロゼリアもまたゆるりと動き出す。

　その目は剣呑さを秘めていて、例え秘薬を飲まずとも、残忍なポケモンである事を暗示していた。

「ただ、できるなら連(・)れ(・)て(・)こ(・)い(・)とも言われていましてねェ。ついでに、本物の“かすがいのはね”も回収させてもらいましょうかァ」

「ぜろォ……！」

　両手の薔薇がざわと揺れて、何かが射出されようとする。

　花弁の狭間より、いくつもの鋭い殺意が顔を見せんとした──まさにその時。

「させるかっ！　“ミサイルばり”だ！」

「むしゅーっ！」

《あいての　ロゼリアの　マジカルリーフ！》

《ウェボムの　ミサイルばり！》

　３人に向かって放たれた葉の弾幕を、針めいた光弾が迎え撃つ。

　小さく細い針なれど、迫る葉のすべてと的確にぶつかり合い、一切を相殺する。

「行け、ソラ！　ここはおいらたちが引き受ける！」

「──っ！　分かった、ここは任せるわ！　……無事で勝って！」

　図らずともそれは、“ひみつきち”の時とは立場が逆転した構図になっていた。

　元より事態は、悪化の一途を辿っている。逡巡している暇は無い。

　リクの言葉と行動に背を押され、ソラは迷いなく戦場へと走り出し、その後をはるりんがついていく。

　そんな彼女たちの背後を守るように、リクとウェボム、名無しの少年とガプリコが、仮面の男へと立ちはだかった。

「あのロゼリア、ヤバそうってのが見ただけでも分かる。あんただけじゃ厳しいだろ？　おいらも加勢するぜ」

「……余計な真似を。お前の助力が無くとも、おれ１人で十分だ」

「言ってろ。……すぐに終わらせて、ソラに合流するぞ！」

　少年２人のやり取りに、男が面倒そうに首を振る。

　彼の意志を汲んだロゼリアは、屋根の上から飛び降り、２人の前へと着地した。

「やァれやれ、これだからお子様は面倒なんですよォ。ロゼリアさん、さっさと片付けてください」

「ろぜろォぜ！」

《ヴォイドだんかんぶの　？？？が　しょうぶを　しかけてきた！》

　狂えるオヤブンを止めんと走る少女。謎めいた男を阻まんと立つ少年たち。

　晴れの光の下、２つの戦場にて、２通りの強敵との戦いが始まる。

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マハル図鑑 No.022
【ロゼリア】
ぶんるい：いばらポケモン
　タイプ：くさ・どく
とくせい：しぜんかいふく／どくのトゲ（リーフガード）
ビヨンド版
　綺麗な 水を 飲んで 育つほど 花の 香りは 強く 花の トゲに ある 毒も 強くなる。
ダイブ版
　稀に 違う 色の 花を 咲かせる 事が ある。普通の 色の 花とは 毒の 種類も 違う。

《進化》
スボミー
→　ロゼリア（とてもなかよしな状態で朝・昼にレベルアップで進化）
　　→　？？？（？？？で進化）

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今回の書き溜めは以上。
またある程度のストックが完成したら更新します。