死を告げるらしい鳥がいる

ヒロイン/ヒーローの友達

「────様っ、姫様、織姫様っ」

「はっ」

　いけないいけない。頭には何故か走馬灯が、口からはエクトプラズムが出ていたような気がする。

「今は……高等部の入学式が終わったのでしたわね」

「はい、その通りでございます」

　あれから、初等部、中等部と順調に進んだ私達はついに物語の舞台、高等部へと入学を果たしたのだった。

「呆然とされるのもわかります。まさか、織姫様のソロに割り込んでくるだなんて」

　このストレートの黒髪が麗しい美少女は鵠石(くぐいし)玲子(れいこ)。私達の学年の女子のヒエラルキーのトップはもちろん私、小夜啼織姫なのだけど、その腹心というかNo.2だったりする。

「そうよそうよ」

「流石は外部生ね、見苦しい」

「注目を浴びようとでもしたのかしら」

「おやめになって」

　取り巻きの子達がピーチク喋るのをすっと止める。

「一度の失敗くらい、見逃しましょう」

　というか、そうしないと困るのは私達なのだ。今槍玉に上がっているのは『春を告げない鳥がいる』のヒロインの話。つまりこの少女漫画の主人公のことなのだから。

「でも、この学園の伝統が汚されたのですよ！？」

　彼女達が何を怒っているのか。それは、この鷲闠桐(しゅうかいどう)学園の変な伝統によるものである。

　なんとこの学園の校歌斉唱にはソロパートがあって、それを歌う人が代々存在するのだ。歌が上手い学園の権力者の女子が担当するそれを、今年から私が担うことになっている。

　このことは内部生はもちろん、高校から入ってくる外部生にも周知される。ところが外部生であるヒロインはついつられて歌ってしまう、というのが原作の始まりの場面。この世界でもそれは同じだったらしい。

　このことはヒロインの今後に大きく影を落とす。だから止めたかったのだけど、せいぜい「校歌にはソロパートがあることをヒロインのクラスで絶対注意して貰うよう頼む」ことくらいしか出来なかった。だってどうやって止めればいいの、つい歌っちゃうんだよついつい。

　原作のスタートを止められなかったことにため息をつくと、別の方向に捉えられたらしい。

「そうですよね、織姫様にもやはり忸怩たる思いが────」

　と、ここで彼女の声は止まる。同時にぽーっとした表情を浮かべだした。それは玲子さん以外も同様で、その顔に私は何が起きたかを悟る。

「小夜啼」

「烏帽子(えぼし)様」

　烏帽子野武彦(のぶひこ)。名前の通り武士系のクールなイケメンにして、ヒーローと合わせてこの学園のいわば二大貴公子的な存在。

　私はこの漫画のヒーローとその友達である彼のことはずっと避けてきた。それが、どうして呼び止められるようなことに？　

　どうぞどうぞと取り巻きの子達に言われ、私はあれよあれよという間に人気のない場所で烏帽子様と2人佇んでいた。きーっ、裏切り者達めっ。

「烏帽子様、ご用件というのは」

　沈黙に耐えきれず口を開いた私に、烏帽子様はポツリとこぼした。

「俺は、お前に好意を抱いている」

「ふえっ？」

　え、え、ええっ？　

　見つめた烏帽子様の黒い瞳にはただ私だけが映っていた。

「月が、綺麗ですね……？」

　混乱の中呟いた言葉は、肯定と受け取られたらしい。

「ではまた、な」

　フッと滅多にない笑みを見せられたチョロい私は、不覚にもキュンと来てしまったのだった。