エイリアの守護者

雷門対ダイヤモンドダスト⑤

　…俺とアフロディと鬼道が話した後も、引き続き攻防が続いていく。

　そんな中で鬼道にボールが渡った。

　…杏は豪炎寺とアフロディの２人に比較すればフリーな状態。

　駆け上がらせるには十分だろう。

「…蓮池！」

　鬼道のキラーパスが杏に向かっていく。

「…綱海、壁山、土門！

　後ろ頼んだ！」

　そうディフェンス陣に伝えた後、俺は一気にフィールドを駆け上がっていく。

「…頼徒っ！」

　ボールを受け取って数タッチした後すぐ、杏はセンターリングを上げてくる。

　ダイヤモンドダストの守備陣は急に上がってきた俺に対応しきれず、フリーな状態になっていた。

「…ベルガ、行くぞ！」

　胸トラップでボールを受け取った俺はボールを大きく蹴り上げ、俺もそれに合わせるように高く飛ぶ。

「アストロゲート！」

　俺が唯一持つシュート技、アストロゲート。

　昔リュウジや玲奈からアストロブレイクの撃ち方を教えてもらい、それに高さを加えて俺なりにアレンジしたのがこの技だ。

　リュウジ曰く「なんで教えられた方が教えた方より凄くなってんだか…」とのこと。

　紫のオーラを纏ったボールは勢いよくダイヤモンドダストゴールを守るベルガの元へと飛んでいく。

「アイス、ブロック！

　…ぐああっ！」

　ベルガの必殺技を突破し、後はゴールに突き刺さるだけ…、と思っていたのだが。

「まだだ！」

　…ガゼルである。

「我々はエイリア学園マスターランクチームのダイヤモンドダスト、負けることは許されないのだ！」

　そう言って、ガゼルは必殺技の態勢に入っていた。

「ノーザン、インパクト！」

　真っ向から迎え撃ったガゼル、ボールを撃ち返すまでは行かなかった。

　…ただ、ボールはゴールポストの上を越え、ゴールの背後に落ちる。

　その瞬間、試合終了を告げるホイッスルが、スタジアムに響き渡った。

　◇　◇　◇

「…よく最前線からここまで戻ったな、ガゼル」

　俺がそう言いながらゴールライン上に倒れるガゼルにそう右手を出すと、「そうしないと止められなかった」と俺の手を握り返して起き上がる。

「君が上がり始めたときに嫌な予感がしてね。

　…レアンが撃ってくると思っていたんだが、最悪の可能性を考えたまでだ」

　そう彼が呟いた後、「そこまでだよ」という聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

「ヒロト！」

　円堂がそう話す通り、フィールドに入ってきたのはヒロト、後ろには晴也も歩いて来ていた。

　ヒロトが円堂と話す中、俺と杏は晴也に話しかけられる。

「…ったく、連携上手く行ってなさそうだったら杏だけでも連れて帰ろうと思ってたのによ…。

　全然心配いらねえぐらいじゃねえか…」

「何言われても、私もエイリアに戻るつもりはないけどね。

　…それで、これからプロミネンスはどうするつもりなのよ」

　そう杏が聞くと晴也はイライラした表情で「そうなんだよな…」と頭をかく。

「今、それを悩んでんだよ…。

　杏が相変わらず戻るつもりねえってんなら、やり方考えないと行けねえ。

　さすがに雷門と一回ぐらい俺らも戦いたいんだけどな…」

　そう話しているとヒロトから「バーン、そろそろ帰るよ」という声がかかる。

　バーンは「…そうかよ」と素っ気なく答えながら、ヒロトの近くへ歩いていく。

「トライ、君も立派な雷門の一員になったね」

　円堂との話がひと段落ついたのか、ヒロトが俺に声をかけてきた。

「まあな。俺と杏のこと雷門のみんなも受け入れてくれたし。

　まともにシュート撃てると思うんじゃねえぞって玲名と由宇の2人に伝えといてくれ」

「ああ。俺も君と戦えるのを楽しみに待ってる。

　…じゃあ、またね」

　ヒロトがそう言うとエイリアボールが青白い発光を始める。

「円堂守、次は必ず…、君たちを倒す！」

　ガゼルがそう言った直後、青白い光が強くなり、光が消えるとそこには誰もいなかった。

「次か…。

　俺たちも、もっと強く…」

　円堂はグローブを見ながらそう呟いていた。

　◇　◇　◇

　その後、スタジアムの外に出た俺たち雷門。

　アフロディを正式に雷門の一員として迎えることを姉さんが認めた。

　…そして。

「…円堂君、あなたにはゴールキーパーを辞めてもらいます」

　雷門をさらに強くするための言葉が、姉さんから円堂に告げられた。