エイリアの守護者

立向居勇気①

　…円堂がフィールドプレーヤー、立向居がゴールキーパーの練習を始めた。

　ちなみに俺は、立向居の練習に付き合っている。

　練習するのは円堂の祖父、円堂大介さんがノートに残した必殺技、ムゲン・ザ・ハンド。

「…いいか、俺たちはひたすらシュートを撃つ。

　新技で止めて見せろ、立向居」

「はい、お願いします！」

　そう立向居が答えた後、俺はボールを蹴りだす。

　立向居はその瞬間目を閉じ、ボールを見切ろうとする。

　…その瞬間、立向居には青い一回り小さなゴッドハンドが出てきた。

　…ただ、俺のシュートを防ぐことは出来ず、立向居ごとボールはゴールへと突き刺さった。

「…長くなりそうね、これ」

　それを見た杏はそう呟く。

「まあな。でも、ジェネシスと戦うまでにはものにしてもらわないと困る。

　そもそもこの技の完成形がどんなもんかもいまいちわからねえし…」

　…まあ、原作知識で分かってるけど。

　下手に先に答えを教えるわけにはいかないし、何か掴みそうならちょくちょくヒント言ってくぐらいにしとこう。

「…っていうか、向こうは何をやろうとしてるんだ…？」

「…あれ、タイヤよね…？」

　俺と杏がそう呟く通り、円堂はタイヤで両腕を縛られていた。

　…手を使わないようにするってのは分かるけど、タイヤを使う必要はあるのか？

　俺はそう思いながら、立向居のキーパー練習に目線を戻した。

　◇　◇　◇

　その後も特訓はつつがなく進んでいき、円堂は新しい必殺技「メガトンヘッド」をマスターした。

　…そして、更に強くなるために、鬼道が特訓場所として選んだのが…。

「…ホントに学校なのかよ、ここ…」

「なんか、ウチの研究所みたいね…」

　…帝国学園、鬼道の原点である場所。

　鬼道に話を聞けば、「俺と土門と円堂でデスゾーンをできるようにする」とのこと。

「デスゾーンねえ…」

　俺は帝国学園のグランドを見渡しながら、そう呟く。

　まあ、この技のカギは鬼道が帝国と雷門の違いをいつ見つけるか。

　それが遅くなりそうだったら一回口挟んでおこう。

「行くぞ、立向居！」

「お願いします！」

　俺は立向居に向けて、シュートを放つ。

「…シタタタッ、タン！ドバババッ、バーン！」

　目を閉じたまま、立向居はボールを止めて見せた。

「…お、止めれるようになったか」

「はい、…でも、今のは目を閉じてキャッチしただけ。

　必殺技とは言えないです」

　立向居はボールを見つめながらそう話してくる。

「…だよな。それじゃ、シュートを止めれるようになったことだし、威力を上げていくか。

　…杏、来てくれ！」

　そう言って俺は塔子やリカと一緒に練習していた杏に声をかける。

「…杏、必殺技頼めるか？」

「分かったわ。立向居もマスターランクの威力、分かっておいた方が良いわよね」

　杏はそう言って俺からボールを受け取る。

「立向居！俺と杏はお前がこれから相手にしていかなければならない、エイリア学園マスターランクの選手だ。

　マスターランクのストライカーたちに比べたら威力は落ちるが、それでもそれに追随する威力は出せると思ってる。

　これからの特訓、俺たちの特訓も兼ねてお前に必殺技でシュートを撃ちこんでいく。

　倒れんじゃねーぞ？」

　俺がそう言うと、立向居は「分かりました！」と返してくる。

「…それじゃ！」

　そう言って杏はボールを高く蹴り上げる。

「アトミック、フレア！」

　杏から放たれたシュートは、目を閉じた立向居の横を通り過ぎ、ゴールへと突き刺さる。

「え…！？」

　そう驚く立向居と、「今の全然本気じゃないわよー」という杏の２つの声が聞こえてくる。

　まあ、こればっかりは仕方ないか…。

「立向居、今はマスターランクのシュートに慣れる段階だ。

　しっかりボールの勢いに反応できるまで、感覚を頭に叩き込んでいこう」

「は、はい！」

　そうして立向居のキーパー特訓と、俺と杏のシュート技特訓を兼ねた特訓が始まった。