カッコいいしかない親友の王子様系女子、俺に可愛い義妹ができてから様子がおかしい

第１７話 シャワー浴びて来いよ

「来栖は今日、何食べたい？」

「えっ？　えーっと……その、な、何がいいかなぁ……」

　雨の中、彼と一緒の傘に入ってスーパーへ。

　せっかくの相合傘。

　彼との肩の触れ合いを堪能したいところだったが、もう色々と頭の中がパンパンでそれどころではなかった。

　そして今も、自分が何を食べたいのかまったく考えられない。

　だって……今、新のポケットの中には、今回のデートのために用意されたであろうコンドームが入っているから。

「……私、新の作るものなら何でも好きだからさ。ちょっとお菓子選んでくるから、適当に買っておいてよ」

　そう言い残して、彼から距離を取った。

　……ダメだ。一旦落ち着こう。

　このままだと、楽しいデートにならない。

　そもそも、私が見たのは本当にコンドームだったのか？

　私の知ってる新が、そんなの持ち歩くか？

　……いや、持ち歩かない。

　見たのは一瞬だったし、私は実物のコンドームを見たことがない。

　だから、何かの見間違いだったのではないか。

「もしかして……」

　お菓子コーナー。

　目の前には、正方形の駄菓子があった。

　そう……例えば、こういうやつ。

　正方形に包装されたものなど、世の中にありふれている。

　……うん。そっか、そうだよね！

　はぁー、私の見間違いだったかー。

　残念だけど仕方がない。変にドキドキしっぱなしで、デートを台無しにしたくないし。

「新、チョコのクッキー好きだったよね」

　自分と彼の分のお菓子を確保。

　さて、戻るとするか。

　二人で楽しく、今夜のご飯を考えよう！

「おっ、戻ったか来栖。見ろよこの岩牡蠣、美味そうだろ？　今夜はこれを使おう。精(・)も(・)つ(・)く(・)し(・)」

「……」

　精も……つく？

　えっと、それってつまり……そ、そういうこと！？

　アレをアレして元気にしようって話！？

「山芋も買ったし、これで準備万端だなぁー」

「っ！！」

　山芋といったら、これも精がつく食材の一つ。

　あのコンドーム……。

　見間違いでも勘違いでもなかったって……ことぉ……！？

「来栖」

　名前を呼ばれ、ふっと見上げた。

　想い焦がれたそのひとは、スーパーの照明を背に眩しい笑みを浮かべていた。

「――今夜は、楽しみにしてろよ」

　キラリと輝くイヤリング。

　僅かに覗く白い歯。

　彼の黒い双眸は、私を見つめて離さない。

　……わぅっ。

　これ、本当にするやつだ……。

　逃げられないやつだ……！

「……わかった」

　と、自分から彼の手を取った。

「楽しみに……してる……っ」

　焼けそうなほどに熱い顔を軽く伏せながら、私は精一杯のオーケーサインを出す。

　身体の外まで響きそうなほど、心臓が激しく鳴っている。

　◆

「んじゃ、作っていくか」

「う、うん……」

　帰宅後。

　休憩もほどほどに、俺と来栖はキッチンに立つ。

　今日の晩ご飯はお好み焼き。

　しかもただのお好み焼きではなく、生地に山芋を混ぜて、具材には牡蠣を使用と大盤振る舞い。単純に美味しいというのもあるが、来栖はつい最近体調を壊したばかり。ここは精をつけて、休み明けの球技大会、そのあとの期末試験に臨まないと。

「手伝ってくれるのは嬉しいけど、来栖は休んでていいんだぞ？　一応お客さんなんだし」

「……ううん、やる。何かしてないと落ち着かないから……」

　迷子になっていたところを助けてから、来栖の様子がまたおかしくなった。

　恥ずかしがっているような、何かを期待しているような。

　時折、俺を熱く見つめて、ふっと視線を落として。

　まったくもって意味がわからない。

　……あっ。

　もしかして、腹が減ったのか？

　だとしたら、料理を手伝うと言い出したことにも納得がいく。

　自分も一緒にやれば早く食べれると思っているのだろう。

　まったく、いつまで経っても子供だな。

「俺は牡蠣の下処理をするから、その間に来栖はキャベツの千切りをしてくれ」

「えっ……私、そんな器用に包丁使えないよ？」

「大丈夫、キャベツ用のピーラーがあるから」

　ピーラーを手渡して、俺は牡蠣に視線を移す。

　片栗粉を使用した、ごく一般的な下処理方法。

　しっかり洗って、水気を切って、キッチンペーパーの上へ置く。

「山芋もすりおろさないとな……」

　そう独り言ちて、ふと、隣へ目をやった。

　半分にしたキャベツを持ち、もう片方の手にはピーラー。

　シュッとピーラーを下ろすと、綺麗な千切りとなって下のボウルに落ちる。

「……へへっ」

　シュッ、シュッ。

「……へへへっ」

　単純作業だが、これが結構楽しい。

　来栖もクセになってしまったのか、一切手を止めず千切りの山を作ってゆく。ほのかにニヤつきながら。

「何か、いいな……」

　うちのキッチンに、エプロン姿の親友。

　隣には俺がいて、今日食べるご飯を一緒に作る。

　それが何となく、どうしてなのか言語化はできないが……いいな、と思った。

　ずっとこのままいられたらな、と。

「新、ほら見て。キャベツ、全部千切りにできたよ」

「お疲れ様。上手いな、来栖は」

「でしょ。何てったって私、新の雇い主だからね」

「じゃあその雇い主様には、お好み焼粉を水でといてもらおうかな」

「ん、任せてよ」

　ムフーッと自信たっぷりに鼻息を漏らす来栖。

　そうして作業に取り組む真剣な横顔を見て、俺の胸中をむず痒い痛みが疾走した。

　◆

　食事が終わり、新と一緒にサブスクで映画を観た。

　ちょっと前にやっていた、少女漫画の実写化。私が観たいといっていたやつだ。

　二人っきりで恋愛映画とか……も、もう絶対にそういうことじゃん！？

　雰囲気作りしてきてるじゃん！？

　……とまぁ、まったく集中できるはずもなく。

　映画が終わったところで、新はすっかり暗くなった外へ目をやる。

「どしゃ降りだけど、来栖、今日はどうする？　もう泊まってくか？」

「あっ……え、えーっと、うん。そう、しよっかなー……」

　覚悟を決めた私に、帰るなんて選択肢は当然ない。

　向こうだって一応聞きはしたが、何だかんだ理由をつけて私を帰す気などないだろう。

「じゃあ、いつものお泊りセット出しとく。来栖はその間に――」

　ギシッと音を立て、ソファから立ち上がった。

　涼し気な目で私を見つめ、薄い唇を開く。

「――シャワー浴びて来いよ」

　は……はわっ、はわぁああああ～～～～～〜〜～～！！！！

　天城来栖、十六歳！！！！

　今夜、大人になります！！！！

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　※なりません。

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